儘管在這之前，馮保已經就奏疏中的內容有所預料，但當他真正看到奏疏中的內容時，還是不由得倒吸一口涼氣。

  因為滿朝文武都知道，嘉靖打算借著這個機會，來讓宗室、勛貴們，重新在朝中擁有話語權。

  為此，嘉靖甚至不惜強制推行，專門針對於宗室、勛貴們的考試。

  而眼下，這個歐陽一敬，居然敢將在貢院內發生的命案，描述為鬼神作祟，並且還借著這個機會，勸戒嘉靖，讓其推遲接下來將要在貢院內舉行的考試。

  「這就是言官啊，可以隨意向陛下上疏，而不用遭受任何懲罰！」

  馮保在如此感慨一句後，臉上頓時浮現出為難之色。

  他也遇到了跟黃錦一樣的問題，那便是不知道，應不應該按照既定流程，將歐陽一敬的這封奏疏，送到陛下那邊去。

  馮保在猶豫許久後，方才將手上的奏疏放下，旋即，只見其用求救的目光看向黃錦，小心翼翼地開口道。

  「黃公公，這……」

  黃錦眼見馮保的目光落到了自己身上，臉上不由得浮現出些許疑之色。

  在這之後，只見其環視一圈，值房內的那些太監，紛紛眼觀鼻鼻觀心，生怕跟他有任何眼神上的交流。

  黃錦心裡十分清楚，眼下，自己作為這裡資歷最老、地位最高的太監，有必要站出來了！

  隨後，只見黃錦收斂心神，看向馮保所在的方向，沉聲道。

  「嗯，這封奏疏，還是由咱家親自給陛下送過去吧！」

  馮保聽聞黃錦此話，面露震驚之色，緊跟著出言勸慰道。

  「黃公公，還是讓小的……」

  馮保還未來得及把話說完，只見黃錦擺了擺手，出言打斷道。

  「行了，不必再說了，我是首席稟筆太監，像這種事情，理應由我來負責才是！」

  馮保見黃錦心意已決，也不再出言勸阻。

  在這之後，黃錦在向馮保交待完一些注意事項後，便帶著歐陽一敬的那封奏疏，去往了乾清宮。

  ……

  當黃錦來到乾清宮外等候時，恰巧遇到了剛從乾清宮內走出的朱七等人。

  黃錦明顯沒有預料到，會在這個時候碰見朱七，因此，在怔楞了片刻後，方才向其頷首示意。

  待朱七等幾名錦衣衛離開以後，只見黃錦收回目光，如此感慨道。

  「看來陛下對這件事情，不是一般的重視啊，居然會讓朱七他們出動！」

  正當黃錦為此事，在腦海中展開遐想之際，只見導引太監悄無聲息地來到黃錦的身旁，低下頭，出言提醒道。

  「黃公公，您可以進去了！」

  「嗯，勞煩公公了！」

  黃錦聞言，猛地回過神來，當即嚮導引太監拱了拱手，表明了自己的謝意。

  在這之後，黃錦沒有絲毫猶豫，旋即邁步，踏上了乾清宮的階梯。

  黃錦剛一進入乾清宮，便將目光轉向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，向其恭敬行禮道。

  「奴婢見過陛下！」

  「嗯，黃錦，你是有什麼事情要向朕稟報嗎？」

  嘉靖聞言，在上下打量了黃錦一番後，不緊不慢地出言詢問道。

  黃錦在察覺到嘉靖落在自己身上的目光以後，心中頓覺慌張。

  在猶豫許久後，最終，黃錦仿佛是下定了什麼決心一般，咬了咬牙，如此回應道。

  「啟稟陛下，奴婢這次過來，便是有一封奏疏，要當面遞呈給陛下您！」

  黃錦說完，便從袖中，將歐陽一敬的那封奏疏取出，並將其高高舉過頭頂。

  嘉靖聞言，不由得挑了挑眉，而一旁的呂芳不等嘉靖吩咐，旋即上前，從黃錦的手中接過奏疏，並恭敬遞交到嘉靖面前。

  「陛下！」

  「嗯。」

  嘉靖聞言，頗為隨意地應了一聲，從呂芳的手中將奏疏接過。

  不過待嘉靖看清楚奏疏上面的署名後，頓時面色一沉，只見其冷哼一聲，將那封奏疏『啪』的一聲，隨意丟至一旁。

  黃錦見此情形，內心不由得『咯噔』一聲，正當其打算向嘉靖請罪之際，只聽嘉靖那不含任何情緒的聲音，在乾清宮內響起。

  「具體的內容，朕就不看了，反正朕也能夠大致猜出來，裡面寫了些什麼！」

  「陛下，奴婢……」

  黃錦見此情形，臉上適時流露出羞愧之色，並將頭深深低下。

  嘉靖似乎是猜出了黃錦心中所想，緊跟著出言安慰道。

  「黃錦，你大可不必自責，待會兒你回去以後，派人告訴內閣那邊一聲，像這種奏疏，不必再送到朕這來！」

  「遵命，陛下！」

  黃錦聞言，整個人不由得鬆了一口氣，旋即應聲道。

  「接下來沒什麼事的話，你可以就此離開了！」

  「遵命，陛下，奴婢這就告退！」

  黃錦聽聞嘉靖此話，並未作絲毫猶豫，在向嘉靖躬身行禮後，徑直離開了乾清宮。

  待黃錦離開乾清宮後，只見嘉靖猛地一拍桌子，沉聲道。

  「這群混帳東西！」

  「還請陛下息怒，不要因為此事，氣壞了身子！」

  一旁的呂芳見此情形，連忙上前，低下頭，出言勸慰道。

  「呂芳，讓錦衣衛、東廠那邊立刻出動，將那些散播流言的官員，盡數逮捕，一個也不要漏掉！」

  「哼，在這種事情上跟朕唱反調，看朕怎麼收拾你們！」

  只見嘉靖將目光轉向一旁的呂芳，沉聲吩咐道。

  呂芳聞言，當即神色一凜，沉聲應道。

  「是，陛下，奴婢這就讓錦衣衛和東廠那邊的人，立刻動手！」

  ……

  「大……大人，咱們接下來該去哪裡，需不需要去一趟貢院那邊？」

  在離開乾清宮後不久，只見跟在朱七身後的一名錦衣衛，鼓起勇氣，向走在前面的朱七，提出了自己的疑惑。

  朱七聽聞下屬此話，猛地頓住腳步，旋即轉過身來，面向眾人，沉聲解釋道。

  「陛下交待給咱們的任務，並不是緝拿兇手，而是為了證明，眼下在朝野當中流傳甚廣的，貢院內有鬼神作祟一事，純屬子虛烏有！」

  「因此，我們只需要查明那幾名道士的死因就行了！」

  眾人在聽完朱七的這一番解釋後，也是恍然大悟，緊跟著應和道。

  「大人的意思是，咱們直接去順天府就行了？」

  「嗯，沒錯！」

  朱七眼見下屬領悟到了自己的意思，微不可查地點了點頭，如此回應道。

  在這之後，只見朱七話鋒一轉，將目光從眾人的身上收回，緊跟著吩咐道。

  「事不宜遲，我們現在就出發吧！」

  「是，大人！」

  在這之後，朱七一行人，便急匆匆地向著順天府的方向趕去。

  ……

  順天府府衙內，此刻，丁世昌看著手上這份，由仵作驗屍後所出具的報告，頓時感覺一陣天旋地轉，無力地癱坐回椅子上。

  原因很簡單，仵作並未通過屍檢探查出那些道士的真正死因，僅僅用了暴斃而亡這幾個字作為結論。

  「媽的，廢物，真是一群廢物，查不出那幾具屍體的死因，本官怎麼跟小閣老交差啊？」

  丁世昌越想越氣，只見其將手上那份由仵作出具的驗屍報告，撕得粉碎！

  「來人，把仵作給本官叫過來！」

  「是……是府尹大人！」

  一旁的下屬，眼見丁世昌發怒，當即低下頭，戰戰兢兢地回答道。

  就在這時，只見一名胥吏急匆匆地跑進了房間，上氣不接下氣地稟報導。

  「稟、稟府尹大人，外面來了幾個自稱是錦衣衛的人！」

  「你說什麼，錦衣衛！」

  丁世昌在聽完那名胥吏的稟報後，頓時面色慘白，強撐著從座椅上起身，看向那名胥吏，出言確認道。

  「沒……沒錯，大人，他們還出示了錦衣衛的腰牌！」

  那名胥吏在察覺到丁世昌落在自己身上的目光以後，整個人更加惶恐不安，支支吾吾地回答道。

  「快，快把他們都請進來！」

  丁世昌聞言，臉上滿是急切之色，如此吩咐道。

  「是，大人！」

  那名胥吏見丁世昌如此急切，不敢有絲毫怠慢，在應聲後，便以最快的速度離開了房間。

  「完了完了，這下全都完了，這些錦衣衛該不會是因為本官辦事不力，奉命來捉拿本官的吧？」

  「本官可扛不住錦衣衛那邊的刑罰啊！」

  丁世昌越想越覺得害怕，其在深吸幾口氣後，方才將內心的恐懼，壓下去了一些。

  不多時，在先前那名胥吏的引領之下，朱七等人，成功見到了順天府尹丁世昌。

  待朱七進入房間後，其餘的那些錦衣衛則把守在門外，不允許任何人出入！

  房間內，丁世昌看見朱七以後，就如同老鼠見了貓一般，瞬間炸毛，只見其猛地從座椅上起身，渾身顫抖著，向朱七躬身行禮道。

  「本……下官是，順天府尹丁……丁世昌，見……見過……」

  朱七將丁世昌臉上的表情盡收眼底，頗為平靜地搖了搖頭，對於眼下這種情況，他早已習慣。

  那些平日裡，威風八面、不可一世的官員，一見到錦衣衛，就是這般作態。

  在朱七看來，丁世昌這還算好的了，甚至於有些官員，一見到錦衣衛，便嚇得屎尿齊出，貽笑大方。

  只不過，朱七今天並不是來拿人的，旋即，只見其將目光轉向丁世昌，拱了拱手，轉而開口道。

  「丁大人，在下錦衣衛朱七，此次前來，便是奉了陛下那邊的旨意，特來調查，當初那幾具死在貢院當中的道士屍體的死因，還望行個方便！」

  「好說，好說！」

  丁世昌見眼前這位自稱為朱七的錦衣衛，不是來緝拿自己的，頓時鬆了一口氣，臉上滿是死裡逃生的慶幸之色，不住應聲道。

  在這之後，朱七也順勢在一旁的空位上坐下，在這之後不久，很快便有胥吏上前，為朱七端來了一碗熱茶。

  就在這時，從門外傳來一陣嘈雜的聲音，朱七見此情形，不由得眉頭微皺。

  而一旁的丁世昌仿佛像是突然想起來什麼似的，連忙上前，向朱七解釋道。

  「門外的是，此次負責驗屍的仵作，本……下官叫他們來，便是為了問問他們具體的死因！」

  朱七在聽完丁世昌的這番解釋後，微不可查地點了點頭，旋即向著門外的那些錦衣衛吩咐道。

  「嗯，既然如此，那就讓他們進來吧！」

  「是，大人！」

  朱七的話音剛落，那幾名仵作，便被放了進來。

  那幾名仵作在進入房間的那一刻，便下意識地看向丁世昌所在的方向，躬身行禮道。

  「見過府尹大人！」

  丁世昌聞言，點了點頭，旋即看向一旁的朱七，轉而開口道。

  「大人，您有什麼問題，都可以問他們！」

  「嗯。」

  朱七聞言，微不可查地應了一聲，旋即看向那幾名仵作。

  那幾名仵作在察覺到朱七那如鷹般銳利的目光後，紛紛將頭低下，不敢與其對視。

  「你們當初在驗屍的時候，屍體上可有任何傷痕？」

  待朱七的話音落下，只見一位頭髮花白的仵作站了出來，恭敬應聲道。

  「稟大人，那幾具屍體身上，均無任何傷痕，身上的衣物完整，財物也在，也沒有打鬥的痕跡！」

  朱七在聽完那名仵作的回答後，點了點頭，又繼續詢問道。

  「那你們在驗屍的過程中，有沒有發現那幾具屍體身上，有任何中毒的跡象？」

  朱七的話音落下，那幾名仵作，你看看我，我看看你，臉上滿是猶疑之色，似乎不敢就這個問題下結論。

  畢竟，這天下奇奇怪怪的毒藥多了去了，有些毒藥無色無味，縱使毒死了人，也沒有多少特徵，很難發現。

  「大……大人，我……我等……」

  朱七將那些仵作臉上的表情盡收眼底，微不可查地搖了搖頭，旋即繼續道。

  「既然如此，那我換一個說法，你們在驗屍的過程中，有沒有發現什麼異常？」

  朱七的話音落下，那幾名仵作當即陷入了回憶當中。

  時間就這麼緩緩流逝，大概過了一刻鐘的樣子，只見一名仵作眼中閃過一絲莫名的神色，慌忙俯下身體，恭敬稟報導。

  「稟大人，小的突然想起來，在那幾具屍體的指甲上出現白線，並且還伴隨有頭髮脫落的現象！」

  朱七在聽完那名仵作的稟報後，瞬間在腦海中閃過一種毒藥的名稱：「是白砷！」

  這種毒藥無色無味，且極不容易被察覺，在服下後，並不會立刻致人死亡，等過一段時間後，毒藥的藥效才會發作，而且只需要很少的一點劑量，便能夠致人於死地。

  隨後，只見朱七喚來一名下屬，沉聲吩咐道。

  「你馬上去停屍房確認一番，看看是不是白砷？」

  「是，大人！」

  那名錦衣衛聽聞朱七此話，當即神色一凜，沉聲應道。

  隨後，那名錦衣衛便在胥吏的帶領之下，向著停屍房行進。

  而此刻，坐於上首的丁世昌臉色分外難看，因為不久前，在那些仵作拿給自己的驗屍報告中，所得出的結論是暴斃而亡。

  眼下，這名叫做朱七的錦衣衛，剛來沒多久，便發現了那幾具屍體是因為白砷中毒而死。

  「這群廢物，差點把本官害死，待會兒下來後，看本官怎麼收拾你們！」

  丁世昌如此想著，旋即用擇人而噬的目光掃過那幾名仵作。

  那幾名仵作察覺到丁世昌的目光後，頓時打了個寒噤，連忙跪伏於地，不住磕頭。

  「大人饒命啊，這種叫做白砷的毒藥，我們從來都沒有見過啊！」

  「是啊，大人，求求您饒小的一條性命吧，小的上有老下有小，實在是不能……」

  一旁的朱七見此情形，將目光從那幾名仵作身上掃過，不緊不慢地出言解釋道。

  「丁大人不必如此怪罪他們，像白砷這種毒藥極其少見，他們不知道，實屬正常！」

  坐於上首的丁世昌，眼見朱七為這幾名仵作開口求情，臉上頓時浮現出討好的笑容，旋即看向一旁的朱七，恭敬道。

  「既然大人發話了，那這件事情就算了吧！」

  在這之後，只見丁世昌將目光從那幾名仵作身上冷冷掃過，開口道。

  「還不快謝謝你們的救命恩人？」

  丁世昌的話音剛落，那幾名仵作頓時反應過來，連忙向一旁的朱七，不住磕頭。

  「多謝大人救命之恩，多謝大人救命之恩！」

  朱七見此情形，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。

  「好了，這裡沒你們什麼事了，下去吧！」

  「是，大人！」

  那幾名仵作聽聞朱七此話，臉上頓時浮現出感激涕零的神色，畢恭畢敬地應聲道。

  在這之後，那幾名仵作並未在房間內停留太久，而是徑直離去。

  不多時，先前那位，被朱七派去停屍房查看屍體情況的錦衣衛回到了房間。

  那名錦衣衛剛一回到房間，便俯下身體，看向朱七所在的方向，沉聲稟報導。

  「大人，確實是白砷！」

  朱七在聽完那名下屬的稟報後，整個人不由得鬆了一口氣，因為只要確定了那幾具屍體的死因，那麼接下來，一切就都好辦了。

  在這之後，只見朱七從座椅上起身，向丁世昌辭行。

  「丁大人，既然那幾具屍體的死因，已經查清楚了，那在下就先告辭了！」

  「大人，下官送送您吧？」

  丁世昌聽聞朱七此話，慌忙從座椅上起身，臉上滿是諂媚之色。

  「不必了！」

  朱七聞言，向丁世昌拱了拱手，旋即，毫不拖泥帶水，帶著那幾名下屬，邁步離開。

  待朱七等一眾錦衣衛離開，只見丁世昌重新癱坐回椅子上，不停地用袖子擦拭著額頭上滲出的細汗。

  此刻，在丁世昌的臉上滿是劫後餘生的表情，只見其收回目光，無聲自語道。

  「呼，這一關算是過了，不行，我得趕緊派人將這個消息，通報給小閣老那邊！」

  另一邊，朱七在帶人離開順天府府衙後，當即轉過身來，出言吩咐道。

  「動用錦衣衛的關係網，查一查這幾名道士在去往貢院驅邪之前，去過哪些地方，與什麼人說過話！」

  「是，大人！」

  朱七的話音剛落，那幾名下屬當即沉聲應道。

  ……

  另一邊，英國公府內。

  此刻，英國公張溶，正面露焦躁之色，不住地在房間內來回踱步。

  今天一早，整個京城，突然到處都在流傳，說是貢院那邊有鬼神作祟，為此，那些前去驅邪的道士，全部死於非命！

  張溶敏銳地察覺到了其中的不對勁，畢竟再過幾天，朝廷就將在貢院內，舉行專門針對於宗室、勛貴們的考試，但偏偏在這個時候，朝中流傳出了貢院內有鬼神作祟的這個消息。

  在張溶看來，這分明是那些官員們，想要藉此機會，阻止宗室、勛貴們通過這場考試，順理成章地步入仕途，進而逐步恢復自己在朝中的影響力。

  因此，張溶在察覺到這一點後，立刻派出管家，前去打探消息。

  或許是覺得累了，只見張溶重新坐回到椅子上，端起一旁的茶杯，輕啜一口。

  就在這時，從房間外傳來一陣急促的腳步聲，張溶循聲望去，只見管家急匆匆地跑了進來。

  張溶眼見管家到來，顧不得其他，猛地從座椅上起身，出言追問道。

  「目前的情況如何了？」

  「老……老爺，實不相瞞，貢院內有鬼神作祟的這一消息，已經在朝中傳得沸沸揚揚！」

  「甚至還有官員趁此機會，上疏請求陛下，推遲即將在貢院舉行的專門針對於宗室、勛貴們的考試！」

  管家見張溶對此事如此重視，不敢有絲毫隱瞞，當即將自己打探到的消息，和盤托出。

  張溶在聽完管家的匯報後，整個人頓時勃然大怒，只見其猛地一拍桌子，沉聲道。

  「這群混帳東西，依我看，他們壓根就不想看到我們這些宗室、勛貴，重新在朝中擁有話語權，因此才使用這些下作的伎倆，百般阻攔！」

  張溶在說到這裡的時候，仿佛像是突然想起來什麼似的，將目光轉向管家，緊跟著詢問道。

  「陛下那邊呢，陛下那邊對此事有何反應？」

  「老爺，聽說陛下那邊，已經讓錦衣衛和東廠出動了，目前正在大肆逮捕那些散播流言的官員！」(本章完)