嘉靖在說到這裡的時候，瞥了呂芳一眼，旋即頗為隨意地吩咐道。

  「到時候你派人去給趙貞吉帶個話，讓他按照流程來辦，他會明白該怎麼做的！」

  「遵命，陛下！」

  呂芳聽聞嘉靖此話，旋即俯下身體，恭敬應聲道。

  在這之後，嘉靖仿佛像是突然想起來什麼似的，旋即話鋒一轉，向呂芳詢問道。

  「對了呂芳，目前兵器司那邊有什麼進展嗎？」

  呂芳聽聞嘉靖此話，才猛地想起，不久前，兵器司的長官易斌派人來告訴他，兵器司那邊已經順利將嘉靖所構想的紙殼子彈製造了出來，並且效果極佳。

  而呂芳近些日子都在忙著，清理司禮監內部的那些不安定因素，早就把這件事情拋到九霄雲外去了。

  「真是該死，差點把這件事情給忘了！」

  呂芳如此想著，旋即回過神來，向嘉靖恭敬稟報導。

  「啟稟陛下，目前兵器司那邊已經有所突破，成功將您先前繪製在圖紙上的紙殼子彈還原了出來，據說效果十分顯著，火銃的裝彈速度有了極大的提升，裝藥量也趨於穩定！」

  「嗯，好，好啊！」

  嘉靖在聽完呂芳的匯報後，整個人頓時鬆了一口氣，因為製造紙殼子彈，其實並不需要多高的技術含量。

  只需要掌握火藥最佳的配比，至於其他所需要用到的材料，都是十分廉價，且容易獲得的。

  「這樣一來，有著黑火藥，以及紙殼子彈的幫助，火銃無論是射程、威力、還是裝彈速度，都將得到全面的提升，等到時候與韃靼正式開戰，我大明將占盡優勢！」

  嘉靖如此想著，旋即將目光轉向呂芳，出言吩咐道。

  「既然如此，那咱們待會兒就去兵器司那邊看看情況吧！」

  嘉靖在說到這裡的時候，停頓了片刻，又緊跟著補充了一句。

  「對了，把嚴嵩他們也一併叫上！」

  「遵命，陛下，奴婢這就前去通知嚴閣老他們！」

  嘉靖的話音落下，呂芳當即不假思索地應聲道。

  在這之後，呂芳並未在乾清宮內作太久停留，而是徑直離開。

  ……

  紫禁城，內閣。

  今天的內閣相較於以往，多了幾分閒適，原因在於，今天並沒有多少需要處理的奏疏。

  待徐階將手上那封處理完畢的奏疏，放至一旁後，不由得鬆了一口氣。

  「倘若不出意外的話，這應該是今天處理的最後一封奏疏了！」

  徐階如此想著，旋即將目光轉向一旁，正在閉目養神的嚴嵩，率先挑起了話題。

  「嚴閣老，你聽說了嗎，朝廷不日就會發行第二期的報紙了！」

  嚴嵩聞言，頗為費勁地睜開渾濁的雙眼，在上下打量了徐階一番後，方才給出了回應。

  「好事啊，這茶餘飯後，總算是有個消遣，也不知道這第二期的報紙，究竟會寫些什麼內容？」

  在這之後，只見嚴嵩話鋒一轉，又緊跟著向徐階確認道。

  「話說，徐閣老，那八千多萬兩銀子，是不是已經運送至國庫了？」

  徐階聞言，頓時面露苦色，在無奈地嘆了一口氣後，方才出言回應道。

  「沒錯，這八千多萬兩銀子，已經在幾天前經由錦衣衛的手，被運送至國庫！」

  「目前戶部這邊，還在加班加點地對這一批銀子進行清點，待清點完畢，確認銀子的數目無誤後，方才能夠將其撥出！」

  嚴嵩在聽完徐階的解釋後，對此未作置評，只是微不可查地應了一聲。

  就在這時，從內閣外傳來了一陣急促的腳步聲，眾人循聲望去，只見一名胥吏急匆匆地走進了內閣。

  那名胥吏在進入內閣以後，便將目光轉向嚴嵩、徐階所在的方向，拱了拱手，恭敬稟報導。

  「稟閣老，呂公公在外求見！」

  「嗯，讓他進來吧！」

  那名胥吏的話音剛落，只見嚴嵩頗為隨意地擺了擺手，出言吩咐道。

  「是，嚴閣老！」

  那名胥吏在聽聞嚴嵩的吩咐後，未作絲毫猶豫，很快便領命而去。

  待那名胥吏離開後，一旁的徐階按捺不住心中的好奇，轉而向嚴嵩詢問道。

  「嚴閣老，你說呂公公這次前來，會不會是陛下那邊，又有什麼事情需要咱們去辦？」

  嚴嵩聽聞徐階此話，微不可查地搖了搖頭，不假思索地給出了回應。

  「倒也不見得，幾天前，在朝議上，陛下正式通過了廢除當代衍聖公孔尚賢的決議！」

  「況且，目前朝中，也沒有什麼大事發生！」

  徐階聞言，不著痕跡地瞥了嚴嵩一眼，無聲自語道。

  「哼，嚴嵩，接下來你就知道了！」

  不多時，在先前那位領命而去的胥吏的引領之下，呂芳邁步進入了內閣。

  內閣的眾人，在嚴嵩這位內閣首輔的帶領之下，紛紛從座椅上起身，向呂芳恭敬行禮道。

  「見過呂公公！」

  「嗯。」

  呂芳見此情形，只是微不可查地應了一聲，旋即直入主題。

  「實不相瞞，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意！」

  「陛下今天要去兵器司那邊看看情況，因此，特意讓咱家前來，通知諸位！」

  待呂芳的話音落下，內閣的眾人臉上，都不由得浮現出一抹驚詫之色。

  一旁的高拱見此情形，旋即鼓起勇氣，向呂芳確認道。

  「呂公公，難不成是兵器司那邊，又搗鼓出了什麼新玩意嗎？」

  高拱的話音剛落，內閣的其他人也下意識地將目光落到了呂芳的身上，此刻，在他們的臉上滿是好奇。

  迎著眾人那份外好奇的目光，呂芳在腦海中組織好語言後，方才面向眾人，出言解釋道。

  「事情是這樣的，幾天前……」

  在呂芳的講解之下，眾人總算是明白了他們此行的目的。

  「嘶，陛下當真是天資英斷，穎悟絕人，如此輕描淡寫，便解決了一個如此難題！」

  嚴世蕃在聽完呂芳的講解後，不由得倒吸一口涼氣，此刻，在他的臉上，滿是震驚之色。

  而從一開始便沉默不語的張居正，也從呂芳的敘述中，敏銳地感知到了，由嘉靖所設計的這種紙殼子彈，在戰場上，究竟有著何種的實用度。

  「哪怕是魯班在世，恐怕也做不到像陛下這樣的精妙吧，倘若這種紙殼子彈，能夠批量生產的話，對於火銃的射程、威力、裝填速度、可靠性，都將有著極其恐怖的增幅！」

  張居正如此想著，心中不由得生起一股濃濃的欽佩之感。

  呂芳眼見時間差不多了，連忙硬生生地止住話題，向眾人提議道。

  「事不宜遲，咱們現在就出發吧，可別讓陛下那邊等太久了！」

  「是，呂公公！」

  ……

  此刻，兵器司內，忙得不可開交，到處都是行色匆忙的工匠。

  不久前，呂芳派人送來消息，說是不久後，陛下將會與內閣一同來到兵器司，查看情況。

  易斌在得到這個消息以後，絲毫不敢怠慢，連忙組織手底下的工匠，做著最後的準備。

  「你們幾個，趕緊讓他們把咱們兵器司最新調試完畢的大炮，再往旁邊挪一點，擺在最顯眼的位置！」

  「還有，火銃以及手雷那邊，也一定要多加注意，另外……」

  「這些紙殼子彈，都已經試驗過了嗎？」

  只見易斌猛地停下腳步，用手指著眼前被裝在木箱中，碼放整齊的紙殼子彈，出言詢問道。

  一旁的工匠見狀，在思襯片刻後，旋即給出了回應。

  「回大人的話，裝在木箱中的這些紙殼子彈，都是已經被試驗完畢的！」

  「呼~這就好！」

  易斌在聽完手下工匠的匯報後，頓時鬆了一口氣，旋即，又背著雙手，緊跟著補充道。

  「你們今天都給本官多注意點，先前呂公公可是說了，只要沒有出現什麼大問題，陛下就會給咱們兵器司撥銀子，批量生產！」

  「到時候，你們的俸祿，也能夠再往上面，漲上一漲，都聽明白了嗎？」

  「是，大人！」

  易斌的話音剛落，只見那群工匠面露火熱之色，異口同聲地應道。

  「行了，你們接下來去忙吧，本官也得……」

  易斌的話還沒有說完，只聽外面有一陣急促的腳步聲傳來，不多時，只見一名胥吏急匆匆地跑到了易斌的面前，恭敬稟報導。

  「大……大人，陛下和內閣已經快要到兵器司了！」

  易斌在聽完那名胥吏的稟報後，猛地回過神來，臉上的慌亂之色一閃而過，沉聲吩咐道。

  「什麼，你們幾個快隨我一同過去，迎接聖駕！」

  「是，大人！」

  在這之後，只見易斌帶著幾名下屬，急匆匆地向著兵器司外行去。

  ……

  兵器司外，嘉靖看著眼前近在咫尺，且有重兵把守的兵器司，心中滿是期待。

  一旁的嚴嵩見此情形，連忙拍起了嘉靖的馬屁。

  「陛下，微臣覺得，倘若兵器司那邊沒有誇大其詞的話，由您所發明的紙殼子彈，將很快在戰場上，派上大用場，請恕微臣直言，魯班與您相比，恐怕也得自慚形穢了！」

  嘉靖聽聞嚴嵩此話，旋即將目光收回，頗為隨意擺了擺手，出言回應道。

  「哪裡，朕只不過是做了一些微小的事情罷了！」

  一旁的徐階見嚴嵩如此沒臉沒皮地拍嘉靖的馬屁，心中滿是鄙夷。

  「哼，嚴嵩，你這個欺下媚上的奸佞之徒，臉皮當真是越活越厚了！」

  「都八十一歲的人了，居然還能夠說出這麼沒臉沒皮的話，我呸！」

  就在這時，只見易斌帶著幾名下屬，急匆匆地趕到了嘉靖的面前。

  旋即，只見其『撲通』一聲跪伏於地，向嘉靖請罪道。

  「微臣迎駕來遲，還望陛下恕罪！」

  「行了，起來吧，在前面引路！」

  嘉靖對此並不在意，在上下打量了一番易斌後，頗為隨意地吩咐道。

  「遵命，陛下！」

  易斌在得到嘉靖的應允後，旋即從地上起身，頗為殷切地在前面引路，隨後，眾人在易斌的引領之下，進入了守衛森嚴的兵器司。

  此刻，兵器司內的情況，與眾人上次來的時候，如出一轍，許多工匠都在忙著自己手上的事，對於眾人的到來沒有絲毫察覺。

  旋即，只見易斌帶著眾人，來到了早先放置紙殼子彈的地方。

  「陛下，您看，這裡便是兵器司按照您所繪製的圖紙，製造出來的紙殼子彈！」

  只見易斌用手指著，此刻被裝在木箱中，碼放整齊的紙殼子彈，如此稟報導。

  「哦，拿給朕看看！」

  嘉靖的話音剛落，一旁的呂芳未作絲毫猶豫，旋即上前，從木箱中，拿起一顆紙殼子彈，畢恭畢敬地遞交到了嘉靖的手中。

  嘉靖用手隨意把玩著手上的這顆紙殼子彈，誠然，兵器司這邊所製造出來的紙殼子彈，雖然與嘉靖記憶中的有所出入，但其餘的地方，都是大差不差。

  就在這時，很快有工匠上前，替嘉靖講解起了這中間的過程。

  「陛下，這紙殼子彈，是我們兵器司，按照您早先繪製的圖紙，所製造出來的！」

  「這紙殼子彈中所裝載的火藥，也是經由我們兵器司反反覆覆試驗後，所得到的最佳配比，在兼顧了威力的同時，也使得裝藥量更加穩定！」

  嘉靖在聽完工匠的講解後，微不可查地點了點頭，旋即將目光轉向身後的眾人，出言吩咐道。

  「你們要是想的話，也可以拿起來看看！」

  嘉靖的話音剛落，嚴世蕃以及張居正便上前，各自從木箱當中，拿起了一顆紙殼子彈，細細觀察著。

  嚴世蕃自從接觸到紙殼子彈的一瞬間，便明白，手上這個小東西的結構並不複雜。

  紙殼子彈的外面用硬紙所包裹，裡面則是早已裝配好的火藥，除此之外，在頂端還有一個彈頭，不僅如此，嚴世蕃還從中嗅到了少許油脂的味道。

  「先前呂公公曾經說過，在紙殼子彈上塗上油脂，是為了便於保存，而這也是陛下想出來的法子！」

  嚴世蕃想到這裡，心中頓時生起一絲欽佩之感。

  而另一邊的張居正，看著手中的紙殼子彈，不由得眼睛微眯，身為兵部尚書，張居正一早便意識到了紙殼子彈在戰場上的巨大用處。

  而當張居正真正看到實物時，不由得恍然了片刻。

  這種紙殼子彈，結構並不複雜，批量生產的話，也不會耗費太多銀子，而這種紙殼子彈，對於火銃的射程、威力、裝填速度、可靠性都將有著極其明顯地提高！

  倘若將這種紙殼子彈，逐步列裝至我大明的軍隊中的話，對於軍隊的戰鬥力，將是一個極大的提高。

  就在這時，只見嘉靖將手上的紙殼子彈放下，出言吩咐道。

  「咱們還是去試驗一番，看看這紙殼子彈究竟如何吧，倘若一切順利的話，朕打算將其優先裝備給神機營！」

  易斌聞言，當即神色一凜，只見其喚來一名工匠，在其耳旁低語幾句後，方才開口道。

  「遵命，陛下，請隨微臣過來！」(本章完)