在弄清楚了這背後的原由以後，只見嚴嵩將目光轉向一旁的呂芳，神色平靜，不緊不慢地開口道。
「呂公公，事不宜遲，我們還是快點過去陛下那邊吧！」
呂芳聞言，不由得怔楞了片刻，旋即回過神來，點了點頭，緊接著開口道。
「嗯，走吧，嚴閣老！」
隨後，在呂芳的引領之下，二人繼續向著乾清宮所在的方向行進，不過一路上，二人都沒有再說話的意思。
就這樣，一路沉默之下，二人總算是來到了乾清宮。
看著近在咫尺的乾清宮，呂芳停下腳步，旋即轉過身來，向嚴嵩開口道。
「嚴閣老，還請稍等片刻，咱家這就去向陛下通報一聲！」
「嗯，有勞呂公公了！」
嚴嵩說完，頗為恭敬地向呂芳拱了拱手，呂芳在應聲以後，沒有絲毫猶豫，旋即邁步踏上了乾清宮的台階。
……
進入乾清宮以後，呂芳便將目光轉向了此刻正坐於龍椅之上，手拿奏疏的嘉靖，恭敬稟報導。
「陛下，嚴閣老已經到了！」
嘉靖聞言，旋即將手上的奏疏放至一旁，點了點頭，出言吩咐道。
「嗯，朕知道了，讓他進來吧！」
「遵命，陛下！」
在這之後不久，只聽一道尖細的嗓音響起：「宣，嚴嵩覲見！」
在乾清宮台階下等候的嚴嵩聽聞此話，旋即邁著沉穩的步伐，邁步踏上了乾清宮的台階。
其在進入乾清宮以後，便如同往常一樣，『撲通』一聲跪伏於地，沉聲道。
「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
嘉靖聞言，頗為隨意地擺了擺手，旋即將目光轉向嚴嵩，出言吩咐道。
「嗯，起來吧！」
「謝，陛下！」
待嘉靖的話音落下，嚴嵩方才從地上緩緩起身，在這之後，嘉靖那異常淡然的聲音，在嚴嵩的耳旁響起。
「來人，替嚴閣老賜座！」
待嘉靖的話音落下，很快便有太監上前，替嚴嵩搬來了座椅，並在上面鋪上了軟墊。
饒使嚴嵩在這之前，對接下來將要發生的事情，已經有了一定的心理準備，但他仍舊沒有預料到，皇帝居然會向自己賜座。
嚴嵩根據以往的經驗判斷，一般來說，陛下賜座，則就代表了接下來的事情可能會十分棘手！
儘管分外忐忑，但嚴嵩還是強行將內心紛亂的想法，悉數壓下，正襟危坐地坐到了座椅之上。
嘉靖見此情形，不由得挑了挑眉，頗為輕鬆地開口道。
「嚴閣老，你不必緊張，朕這次找你過來，只不過是有一些情況，想要向你了解罷了！」
嘉靖的話音剛落，嚴嵩便不假思索地應聲道。
「還請陛下明言，微臣必定知無不言，言無不盡！」
嘉靖聽聞嚴嵩此話，點了點頭，將目光從嚴嵩的身上掃視而過，旋即緩緩道。
「朕記得，你的孫女，好像是嫁給了衍聖公吧？」
嚴嵩聞言，暗自在心中提高了警惕，如此想到：「難不成，這件事情與衍聖公那邊有關？」
嚴嵩在腦海中整理完語言後，方才點了點頭，回答了嘉靖的問題。
「陛下說的沒錯，微臣的孫女，的確是嫁給了衍聖公！」
在這之後，只見嚴嵩的臉上浮現出名為擔憂的神色，向嘉靖確認道。
「陛下突然提及此事，難不成是微臣的孫女，做了什麼出格的事，惹得衍聖公不快嗎？」
嘉靖聽聞嚴嵩此話，並未立即作出回應，只是頗為隨意地指了指書案上，那封海瑞的親筆信，以及附帶的兩份口供，出言吩咐道。
「把東西拿給他看看吧！」
→
「遵命，陛下！」
呂芳在應聲後，旋即從書案上將海瑞的親筆信，連帶著那兩份口供，一同遞交到了嚴嵩的手中。
嚴嵩在從呂芳的手中接過信件，並將上面的內容瀏覽完畢後，頓時大驚失色，哆哆嗦嗦地開口道。
「陛……陛下，這這這……」
嘉靖將嚴嵩臉上的表情盡收眼底，旋即點了點頭，轉而繼續道。
「朕先前派海瑞前去山東一地，探查白蓮教的蹤跡，現在看來，這其中的水很深啊！」
嘉靖在說到這裡的時候，用不包含任何情緒的聲音，繼續補充道。
「海瑞在信中向朕闡明，說這件事情很有可能，最終會牽扯到衍聖公的頭上！」
「朕也是在這個時候才突然想起，你還有個孫女嫁給了衍聖公，嚴嵩，你覺得這件事情應該如何處置？」
嘉靖在說完以後，便將目光落到了嚴嵩的身上，靜靜等待著他的回答。
此刻，嚴嵩在聽完嘉靖的這番話後，儘管明面上還能夠保持平靜，但他的內心早已是驚濤駭浪，此刻，無數紛亂的想法在他的腦海之中湧現。
「陛下是什麼意思，難不成，陛下已經知道了些什麼，想要讓我主動坦白嗎？」
「還是說，衍聖公那邊三七分成的田租，讓陛下知道了？」
不過很快，嚴嵩便將上面的這個想法排除：「不對，倘若僅僅只是因為田租的問題，陛下應該不會如此大張旗鼓地將我叫過來！」
時間就這樣緩緩流逝，不知道過去了多久，嚴嵩仿佛是突然想明白了什麼似的，眼中閃爍著莫名的光芒，無聲自語道。
「我知道了，既然這件事情牽扯到了我的孫女，那麼也就意味著，我的孫女在這件事中，扮演了一個極其關鍵的角色！」
「眼下，海瑞在山東那邊探查白蓮教的蹤跡，而這件事情恰好與衍聖公有所關聯。」
「也就是說，陛下真正想要表達的意思是，朝中有人偷偷泄密，想要阻礙海瑞的調查！」
「陛下正是因為此事，方才將我叫至乾清宮！」
至於那個泄密的人選，嚴嵩心裡已經有了一個大致的猜測，沒錯，就是自己的兒子，嚴世蕃！
無論是動機，亦或者是別的什麼，嚴世蕃身上的嫌疑，毫無疑問是最大的。
想到這裡，嚴嵩的臉色頓時變得異常陰沉，暗自道。
「嚴世蕃，你這個蠢貨，你看看你都幹了些什麼，就算她是你的女兒又如何？」
「從她嫁給衍聖公的那一刻，她就不再是我嚴家的人了，現在倒好，平白無故惹得陛下猜忌！」
在想明白這一切後，只見嚴嵩將目光轉向嘉靖，驚疑不定地回答了這個問題。
「啟……啟稟陛下，微臣覺得，此事畢竟牽涉到了衍聖公，應該從長計議才是！」
嘉靖在聽完嚴嵩給出的回答後，未作任何置評，只是點了點頭，緩緩道。
「嗯，朕知道了，嚴嵩，接下來沒什麼事的話，你可以告退了！」
「遵命，陛下！」
嚴嵩在聽見嘉靖的這句話後，不由得鬆了一口氣，旋即應聲道。
在嚴嵩看來，這是陛下領悟到了自己所要表達的意思。
旋即，嚴嵩並未在乾清宮內停留太久，而是在向嘉靖恭敬行禮後，邁著急切的步伐，離開了乾清宮。
看著嚴嵩離去的背影，從一開始便侍候在嘉靖身旁的呂芳，頗為不解地將目光收回，旋即轉過身來，向嘉靖詢問道。
「陛下，奴婢不明白，您把嚴閣老叫過來，難不成就只是為了問他這一個問題？」
嘉靖聞言，在瞥了呂芳一眼後，旋即出言解釋道。
「朕把嚴嵩叫過來，只不過是想要看看，這件事情到底和他有沒有關係，現在看來，呵！」(本章完)