山東，嘉祥縣，宗聖廟。

  今天，是曾氏一族，祭奠他們先祖曾參的日子。

  一大早，曾氏一族第六十一任族長曾宏，便帶領著幾百名曾家直系族人，來到了位於嘉祥縣外的宗聖廟，為接下來即將到來的祭祀做最後的準備。

  宗聖廟，始建於周考王五十五年，原名「忠孝祠」，明正統九年重建後改為「宗聖廟」，重建後的廟宇有正殿、寢殿、戟門各三間，主要建築有三坊、宗聖門、宗聖殿等等。

  此刻，曾宏看著宗聖殿內，井然有序忙碌的曾氏族人，不由得撫了撫鬍鬚，臉上滿是欣慰的笑容。

  自從他擔任曾氏一族的族長以來，曾家不僅在朝中擁有了更多的盟友，同時，那些慕名而來，主動投效土地的百姓也越來越多。

  另外，當初海禁還未解除之時，曾家也與東南沿海一帶的走私家族，有著說不清道不明的關係。

  總之，憑藉著走私，以及涉足商業，曾家在這個過程中，賺得盆滿缽滿。

  就在這時，曾宏在環視一圈後，喚來一名族人，陰沉著臉，出言詢問道。

  「對了，南宗支系的人呢，我怎麼沒有看見他們過來？」

  「族長，不久前，南宗支系一脈的族長曾顯，派人來通知咱們，說是在路上有事耽誤了，可能會晚點過來。」

  曾宏在聽完這名族人的匯報後，頓時勃然大怒，旋即出言斥責道。

  「哼，南宗支系一脈，真是越來越放肆了，難道他們不知道今天是祭祀老祖宗的日子嗎？」

  「這眼看著就要到時間了，真是的，快點派人去給我催一催他們，不要耽誤了時辰！」

  先前那名曾氏族人眼見族長發話，不敢有絲毫怠慢，連聲應道。

  「是，族長，我這就派家族子弟，前去通知南宗支系一脈的人，讓他們儘快趕來！」

  曾宏聞言，微不可查地點了點頭，旋即邁步，走出了宗聖殿。

  今天的天氣份外晴朗，蔚藍色的天空中，見不到一片雲彩。

  在宗聖殿外的廣場上，擺放著一張巨大的長桌，長桌上鋪有紅布，擺放著用以祭祀祖先的三牲六畜，以及寫有祖宗曾參等字樣的祖宗牌位。

  除此之外，在長桌旁，還有一個周身花紋異常繁複的香爐，由於今天是祭祀祖先曾參的緣故，周圍的一切早已被重新裝點並修繕了一遍，就連那老舊的銅鐘，也被重新裝潢了一遍，上面還掛有紅色的絲綢。♞♢　６❾ѕн𝔲x.𝐜ｏ𝐦　☢🐊

  眼見曾宏這位曾氏第六十一任的族長到來，那些曾氏族人倍感光榮，旋即更加賣力地處理起了手上的事務。

  就在這時，南宗支系一脈的族長曾顯，帶著族人匆忙趕到了宗聖廟內。

  剛一進入宗聖廟，曾顯便看見了主家第六十一任族長曾宏的身影。

  沒有絲毫猶豫，曾顯旋即上前，『撲通』一聲跪伏於曾宏的面前，畢恭畢敬地開口道。

  「南宗支系一脈曾顯，見過族長！」

  曾宏看著跪倒在自己面前的曾顯，點了點頭，旋即將其從地上扶起，緩緩道。

  「嗯，路上出了什麼事嗎？」

  曾顯聞言，臉上適時浮現出羞愧之色，向曾宏開口道。

  「族長，實不相瞞，此番南宗支系之所以會姍姍來遲，實在是無可奈何啊！」

  曾顯在說到這裡的時候，旋即將目光轉向一旁的幾位曾氏子弟，出言吩咐道。

  「曾慶，曾明，你們兩個，去把東西帶過來！」

  「是，族長！」

  曾顯的話音剛落，先前被其叫到的兩名曾氏族人，當即神色一凜，恭敬應聲道。

  在這之後不久，在曾慶、曾明兩位曾氏族人的指揮下，只見一尊鎏金的曾參塑像，在十幾名健壯男子的努力下，被搬運進了宗聖廟中。

  曾宏看著那將近兩人多高的曾參塑像，一時間被驚訝地說不出話來。

  許久，曾宏方才回過神來，用顫抖的手指指向那尊兩人多高，且全身上下鎏金的曾參塑像，出言詢問道。

  「這便是你們南宗支系一脈遲到的原因？」

  一旁的曾顯聽聞曾宏此話，頗為堅定地點了點頭，出言回應道。

  「嗯，沒錯，族長，正是由於要運送這尊老祖宗的塑像，我們方才在路上耽擱了一些時間，您看……」

  曾宏聞言，旋即將目光從那尊曾參的塑像上收回，輕撫著鬍鬚，臉上滿是欣慰之色，旋即自顧自地說道。

  「無妨，你們南宗支系一脈，真是有心了！」

  在這之後，眾人又寒暄了幾句，就在這時，有曾氏族人來到曾宏面前，小心翼翼地開口道。

  「族長，馬上就要到時間了，您看？」

  曾宏聞言，頗為隨意地擺了擺手，旋即出言吩咐道。

  「嗯，事不宜遲，現在就開始吧！」

  眼見祭祀即將開始，南宗支系一脈的族長曾顯，便帶著族人前往既定的位置等候。

  就在這時，只聽一陣敲鑼打鼓的聲音響起，現場的氣氛頓時變得無比熱烈，在場的所有曾氏族人，都神色狂熱地看向那道背對著他們的曾氏一族，第六十一任族長，曾宏。

  「請族長淨手！」

  曾宏將手在銅盆中放置片刻後，旋即將手抬起，早已等候在一旁的曾氏族人當即上前，恭敬地遞上綢巾。

  待曾宏將手上殘留的水漬盡皆擦乾以後，從一旁的族人手中，接過三支燃燒正盛的香，神色肅穆地朝著長桌所在的方向行進。

  『咚咚咚！』

  當曾宏行進至鋪有紅布的長桌旁時，只聽三聲沉悶的鐘聲響起。

  見此情形，曾宏頗為鄭重地，朝著曾參的牌位拜了三拜，在做完這些以後，只見曾宏從地上起身，開始在內心默念起了祭文。

  「祖宗在上，不肖子孫，曾氏一族，第六十一任族長曾宏向您……」

  時間就這麼一分一秒地流逝，正當曾宏打算將手上的三炷香，插進香爐中時，異變陡生。

  只聽宗聖廟外，傳來一陣轟然不絕的馬蹄聲，刀劍出鞘的聲音不停響起。

  「把這裡都給本官圍了，一個人都不要放過！」

  「是，大人！」

  片刻後，只見無數全副武裝，且身披甲冑的衛所士卒，從宗聖門魚貫而入，將前來參加本次祭祀典禮的數百名曾氏族人盡皆控制了起來。

  而曾宏見此情形，似乎受到了極大的驚嚇，就連手上拿著的三炷香也『啪嗒』一聲掉落在地。

  旋即，待其反應過來，臉上滿是陰沉之色，將目光轉向那些衛所士卒，出言斥責道。

  「你們好大的膽子，是誰指使你們，來擾亂我曾家的祭祀祖先的典禮的？」

  「快說！」

  由於太過於憤怒，此刻，曾宏的胸膛劇烈起伏著，呼吸也變得急促了起來，一雙眼睛死死地盯著眾人，眼睛中仿佛要噴出火來似的。

  不多時，只見海瑞背著雙手，頗為悠哉地走進了曾聖廟，在他的身後，還跟著都指揮使張遠，以及錦衣衛的一干人等。

  眼見海瑞身上穿著的官服品秩不低，曾宏只得強壓憤怒，耐著性子將目光轉向海瑞，出言詢問道。

  「在下是曾氏一族，第六十一任族長曾宏，大人在我曾氏一族祭祀先祖的時候，帶兵過來將我曾氏族人團團圍住不說，居然還敢在宗聖廟內妄動刀兵？」

  「倘若大人今天不能夠拿出一個合理合法的解釋來，那就別怪老夫如實上奏朝廷了！」

  海瑞在聽完曾宏這番飽含威脅的話語後，臉上的神色並未有太多的變化，而是將目光轉向曾宏，自顧自地開口道。

  「本官是朝廷派下來查案的左副都御史海瑞，此番前來，便是因為本官調查到了，你曾家與白蓮教有所勾結，本官是特意來拿人的！」

  海瑞在說完以後，將目光從曾宏的身上收回，旋即反問道。

  「怎麼，難道本官這個理由，還不夠充分嗎？」

  此刻，曾宏在聽完海瑞的這番話後，已經是面色煞白，渾身顫抖。

  因為在這之前，他就已經得到消息，說是朝廷派了一位極其難纏的官員，來到山東查案。

  一開始曾宏還以為這個海瑞只不過是朝廷派來調查官員貪腐情況的，因此，並未將其放在心上，而現在這個海瑞卻站在自己面前，直言不諱地說曾家與白蓮教有關係。

  曾宏的心裡十分清楚，縱使曾家已經無比顯赫，但倘若真的被證明與白蓮教有所勾結，那麼一切就都將化為泡影，畢竟勾結白蓮教可是赤裸裸的死罪啊！

  到那時，無論誰出面，也保不住曾家，他們最後只能落得一個被抄家滅族的下場！

  想到這裡，曾宏原本那咄咄逼人的態度，也瞬間軟化下來，其在腦海中整理完語言後，方才面向海瑞，輕聲道。

  「大人是不是誤會了，我曾家對於白蓮教可是深惡痛絕的啊，更何況，我曾家深受皇恩，又怎麼會做出如此自掘墳墓之事？」

  「一定是有小人在背後誣陷我曾家，還望大人能夠查明真相，還我曾家一個公道啊！」

  曾宏在說到這裡的時候，早已是涕淚橫流，那副表情，聞者無不傷心落淚。

  海瑞眼見曾宏打算死不認帳，旋即看向一旁的貼身侍衛肖二，出言吩咐道。

  「把口供拿給他看看！」

  肖二聞言，臉上不由得浮現出一絲擔憂之色，緩緩道。

  「大人，這會不會有所不妥，萬一那個曾宏將證據毀掉怎麼辦？」

  待肖二的話音落下，一旁的錦衣衛百戶關銳，也緊跟著出言勸誡道。

  「是啊，大人，這會不會太冒險了？」

  而海瑞卻一副成竹在胸的樣子，沉聲吩咐道。

  「無妨，把口供給他！」

  眼見海瑞下達了命令，肖二也只得上前，將先前那些白蓮教教眾的口供，拿到曾宏的面前。

  由於雙方的距離較遠，因此，曾宏並沒有聽清楚先前海瑞與眾人的商議，只見他面露狐疑之色，從肖二的手中接過口供。

  待曾宏將口供上的內容瀏覽完畢後，頓時氣不打一處來，因為口供上面，有著那些白蓮教教徒們的簽字畫押，其真實性自然毋庸置疑。

  旋即，只見曾宏用擇人而噬的目光，狠狠剜了一眼不遠處，那以曾顯為首的，南宗支系一脈的曾氏成員。

  而那些人一接觸到曾宏的目光，盡皆羞愧地將頭低下。

  見此情形，曾宏也徹底明白了，這件事情並不是空穴來風，而是證據確鑿！

  在這之後，曾宏的大腦飛速運轉中，開始思考接下來的應對之策。

  「這群蠢貨與白蓮教有所勾結也就罷了，居然還讓人家抓住把柄了！」

  「現在說不定還會牽連到主家，真是一群成事不足，敗事有餘的廢物，要不趁著現在趕緊撇開關係？」

  就在這時，曾宏的目光無意間瞥到了手上拿著的口供，情急之下，一個大膽至極的想法在他的腦海中浮現。

  「要不，我趁此機會，把這個證據毀掉如何，給他來個死無對證！」

  正當曾宏打定主意，打算就此行動之際，他卻鬼使神差地瞥了不遠處的海瑞一眼。

  他發現，海瑞在看向自己的眼神之中滿是戲謔，不僅如此，還夾雜著一絲隱約的期待，似乎是在期待著自己接下來的行動。

  見此情形，曾宏頓時冷靜下來，同時他也意識到了自己先前的想法有多麼的荒謬。

  倘若自己在這裡將證據毀去的話，不是正好中了海瑞的下懷了嗎，到那時，就什麼都說不清了！

  不僅如此，他海瑞也能夠借著這個機會，大肆牽連，屆時，就連主家也無法逃脫罪責！

  在想明白這一切後，曾宏不由得驚出了一身冷汗，其在看向海瑞的目光之中，滿是警惕。

  「這個海瑞，果真十分難纏，還好先前沒有衝動，不然的話，整個曾家，都將落到萬劫不復的境地！」

  不遠處的海瑞，眼見曾宏的動作停了下來，臉上神色未變，暗自道。

  「哼，這個曾宏，倒還算冷靜，沒有做出衝動的事。」

  「真是可惜了，不然的話，今天連帶著一起遭殃的，便是整個曾家了！」

  眼見曾宏沒有更進一步的動作，海瑞微不可查地搖了搖頭，旋即向一旁的肖二出言吩咐道。

  「把口供拿回來吧！」

  「是，大人！」(本章完)