竹林暈染，秋風送爽，晚菊燦燦，桂花疊香。
沈羲和一襲淺藍色長裙，胸線上粉色刺繡的束帶飄出而下，今日她沒有點花鈿，而是戴了精緻的鬢唇，顯得清雅而又美艷。
步疏林忍不住單手撐住歪著的頭，痴迷地欣賞起美人來：「名門淑女，端雅嫻靜者我見過不少，但和你一比，她們行雲流水的姿態都讓我覺得有些刻意。」
沈羲和明明不是士族培養出來的貴女，便是她不能習武，便是沈岳山延請名師教導，步疏林也想像不出來，她是如何養成這樣，一舉一動，一顰一笑，都自然流露出優雅之感。
以前步疏林很討厭士族那套繁文縟節，總覺得彆扭和瑣碎，可到了沈羲和這裡，她卻覺得原來士族風範是這樣令人賞心悅目。
沈羲和淡淡瞥了她一眼。
「對對對，就是這樣。」步疏林眼底浮現醉色，「眸光一轉，自是風情。」
「若是可以，我倒不想這般。」沈羲和輕聲道。
步疏林想到她體弱不能多動，每日只能擺弄那些不費力氣之物，不免有些懊惱，慌忙轉移話題，目光落在旁邊的短命身上：「你這貓有些……」
她差點就把實話說出來，這貓真的是她見過最丑的。
儘管她沒有說出來，短命似乎也感受到了嫌棄，叫了一聲就撲上去，出其不意，撓了步疏林一爪子，在步疏林的手背上留下了三道血痕。
血痕很淺，沈羲和便沒有在意，而是忍不住好心情地笑了。
美人一笑，如百花眼前綻放，美了風月，醉了年華。
步疏林完全忘了手上的痛，下意識道：「羲和妹妹，不如嫁給我吧。」
知道步疏林是女兒身的紅玉和紫玉眼睛瞪圓，墨玉直接拔劍架在步疏林脖子上。
沈羲和看了墨玉一眼，墨玉才收了劍。
意識到自己說了什麼的步疏林也有點不自在，摸了摸鼻子，用吊兒郎當的說笑語氣道：「其實嫁與我多好，我帶你從西北大漠穿過高原峽谷，游遍蜀中古滇，我們不去理會這些紛紛擾擾，你想做什麼，我都能陪著你，護著你，由著你。」
沈羲和微微一頓，垂下眼帘：「世子，你敢向陛下求賜婚，我便敢嫁。」
氣氛一下子凝滯，她們都知道，這是不可能的事情，不是隔著步疏林的女兒身份。
而是蜀南王府和西北王府一旦聯姻，祐寧帝定然要寢食難安，她們大婚之日，就是西北蜀南為自保而不得不謀反之時。
似乎想到了什麼，步疏林端起剛倒滿的茶碗，目光微涼地仰頭一飲而盡：「世人只道權勢好，卻不知我們這些陷於權勢之中的人都是可憐蟲。」
沈羲和挽袖按住她又要去倒飲子的手，輕輕將她手中的茶碗不容拒絕地奪走：「何必悲春傷秋？你只道平民百姓逍遙，卻不知道他們窘困潦倒時，會因貧賤而家破人亡。
生於顯貴，我們應當心懷感恩。至於腳下的路，靠自己去走。若是荊棘纏繞，斬了便是。不過一些皮外傷，待到無人敢傷你之際，這些無關痛癢的，你自會一笑置之。」
步疏林覺著沈羲和有種特別的堅韌和通透，甚至與她說話，還能受到感染，她疏朗一笑：「受教了。」
心裡不免有些可惜，自己不是男兒身，否則她定要排除萬難，卻謀劃一番，不試試怎麼知道，這樣的美人能不能屬於自己呢？
突然間，步疏林有些嫉妒日後能夠娶到沈羲和的男人。
「郡主，鎮北候攜夫人親自登門。」碧玉來報。
「你有客人，我便走了，改日我再來尋你。」步疏林站起身，走出亭子，忍不住回頭看了一眼，走另一條路回正堂的沈羲和。
鎮北候夫婦是為了丁家兩兄弟的事情來，無論是點名馬兒失控的緣由，還是之後對丁值小懲大誡，鎮北候夫婦都要承沈羲和的人情。
否則他一個兒子成了當街縱馬的紈絝，一個兒子成了攪亂朝綱的毒瘤。
鎮北候夫婦帶了許多禮物登門，侯夫人又刻意拉近和沈羲和的關係，不過沈羲和不近不遠，始終疏離對待，二人也就識趣地早早告辭。
隔日一早，沈羲和便起床梳妝，華服盛裝入宮。
今日不是朝會日，沈羲和入宮很快就見到了祐寧帝。
「臣女叩見陛下，陛下聖安。」
「昭寧不必多禮。」祐寧帝聲音透著成熟男人的低沉和長輩的隨和，「一路辛苦，你在臨湘縣的事兒，朕都知道，必會給你一個交代。」
「昭寧多謝陛下。」沈羲和謙恭地回答。
「你父親可還好？與朕說說如今的西北是何等模樣……」
之後祐寧帝與她說了很多話，多是西北的種種，語氣中的緬懷意味很濃。
先帝荒淫，為了討貴妃的歡心，親自詬病當年的皇后，如今的太后，將太后連同一雙嫡子貶至西北，是沈岳山偷偷接濟，後又孤注一擲相幫，才有太后帶著長子謙王和幼子祐寧帝殺回皇城。
可惜謙王在攻破皇城的前一夜，遭遇敵襲，否則這皇位輪不到眼前這位。
對於西北，可以說是祐寧帝長大的地方。
與祐寧帝說了一個時辰，祐寧帝才放行，隻字不提蕭氏的事情。
沈羲和出了太極殿，往左便是東宮，昨日既然答應了下來，自然要走個場，全了禮數。
十九年前那一場敵襲，折了謙王夫妻，也折了為保護祐寧帝而亡的皇后。
祐寧帝登基，追封王妃為皇后，並下旨此生不再立後，為的就是無人能夠動搖東宮嫡子的地位。
蕭華雍作為皇七子，帝王對他的榮寵到了何等地步？
眾位皇子避「華」改「長」，皇太子一應分例照比祐寧帝。
東宮自然是極其繁華，甚至比帝王寢宮更雅致精美。
沈羲和剛走到東宮大門，就看到一身淺白色圓領長袍的蕭華雍站在宮門口，還未入冬他已經披上了大氅，似是在翹首以盼。
見到沈羲和，溫和內斂的眼睛光華一放，疾步而來，咳了幾聲才道：「你來了，我以為你不來了。」
語氣里有一股子難以察覺的委屈。