第297章 荊州眾議

  劉先將劉封之前的諸多功勳逐一說出，引得場中眾人頻頻吸氣。

  「從事不過一面之緣，如何會知道這麼許多。」

  突然，人群中傳來了一聲冷笑。

  眾人往聲音來處望去，說話之人赫然正是劉表的大侄劉磐，神情頗為不悅。

  劉磐此人頗有勇力，而且也有一些謀略，可謂是破產版的智勇雙全。

  一直以來，他都是劉表手下第一大將，畢竟他智勇雙全（破產版）外，還是親族大將。

  張允雖然也是親族大將，但頗為貪財，而且屢次犯法，不太受劉表喜歡。

  在原本的歷史上，張允是和蔡瑁走到了一起，通過小蔡夫人吹枕頭風，而劉磐又早早病死，劉虎則戰死沙場，才讓他一躍成為了親族大將之首。

  眼下劉磐氣勢正盛，而且年紀也輕，還不到三十，正是當打之年，而且他常年帶兵在一線，自然知道帶兵有多辛苦，別說那些中高級軍官了，就是底層的兵油子就夠你喝一壺的了。

  因此，劉磐自不相信這些東西，覺得劉先是在漲他人士氣。

  只是眾人都在稱讚劉先所言之事，劉磐突然這麼說話，自然弄的氣氛十分僵硬。

  「好了。」

  上首劉表看見氣氛有些僵硬，便開口重新把話題拉回正軌：「諸君，如今劉勛來投，願以廬江為禮，轉投我荊州。諸位先生何以教我？」

  一時之間，眾人又安靜了下來。

  劉備南下攻淮，劉表就在相鄰的荊州，而且其久懷覬覦之心，甚至對豫章付出過實施，只是沒有什麼太大的進展。

  現在劉勛突然來投，還帶來了廬江一個郡國，這可是劉表對外擴張有史以來最大的成績，當然，也是唯一的成績。

  眾人之所以安靜了下來，並不是廬江不好，如果是袁術時期劉勛來投，那在座的各位早就恭喜劉表了。

  畢竟荊州眾人對袁術有心理優勢，手下敗將，何足言勇。

  可現在接納劉勛得罪的人可不是袁術了，而是劉備啊。

  「咳。」

  突然，蒯良咳嗽了一聲，吸引了眾人的目光。

  作為荊州文官事實上的百官之首，蒯良的地位是毋庸置疑的。相對應的自然也有責任，其他人能在這時候保持沉默，蒯良卻不能晾著劉表。

  「明公之德，廣播於江湖，始有劉勛來投，此當為一大喜事。」

  蒯良開篇明義，劉勛來投奔，就是老大你有德行，是你的仁德吸引了劉勛來投奔的，這肯定是一件好事情。

  果然，蒯良這話一出，劉表雖然神情未有太大的變化，但稍仔細的人都能看出劉表的臉色輕鬆了許多，眉宇之間多了幾分喜色。

  「子柔過譽也。」

  劉表緩緩搖頭：「表自入荊襄以來，唯願百姓安泰，風調雨順，於願足矣。」

  眾人一聽，同時拜服讚嘆道：「明公之德，我等自愧不如。」

  隨即，蒯良卻是話鋒一轉道：「只是劉勛此人狡詐，素無信用，此番袁術落敗，他在此時突然來投，恐有以我州之力制衡驃騎之意。我州與劉驃騎早有交情，自然劉驃騎南下廣陵以來，兩州貿易頗頻繁，尤其是官方交易，這一年時間，我州官倉已輸送了百萬石糧食，也換來了霜糖、雪鹽，以及大量的海鹽，鹹魚、珍珠等海貨，以及優質竹筒等物資。」

  「去歲我州自貿易中加稅，一歲竟得錢一千四百萬錢，還有不少貨物是免稅的。」

  說到這裡，蒯良瞥了一眼劉表，後者心裡清楚，走他私人門路的霜糖、雪鹽、珍珠等高價值商品，反倒都是免稅的。

  光是貿易稅就抽了一千四百萬錢，這可是相當高的收入了，更別說還有大量的偷稅漏稅了。而最有意思的就是，這些偷稅漏稅的大戶，可就正巧在堂上坐著呢。

  蒯良說這個的意思很清楚，一旦和劉備鬧翻了，劉備固然是沒糧食輸入了，可大家的損失也不小。

  為了個劉勛和不知道還剩下多大的廬江，你們看值不值得吧。

  不出所料，蒯良這番話剛說完，就像是吹起了衝鋒號似的，眾人不再保持沉默，而是紛紛激烈的進言起來。

  「明公，劉勛狡詐，切不可信。」

  第一個打頭的就是龐季，他是龐家人，是龐德公的族弟，龐統、龐林、龐樺等人的族叔。

  劉表單騎入荊州時，龐季是僅次於蒯良、蒯越兄弟和蔡瑁這第一批後加入的第二批人。

  劉表剛進荊州時，是去的宣城，正是在這裡召見的蒯家兄弟和蔡瑁，原因就是襄陽已經被人給占了。

  占了襄陽的人乃是張虎、陳生這兩個江夏宗賊，實力頗為不俗，控制了大量的人口。

  就是在這關頭，龐季跟著蒯越一塊兒前往襄陽，僅僅只憑口舌之力，不但說服了這兩個人交出襄陽，更率眾歸順劉表。

  所以這一位，是功臣，是有擁立之功在身的。

  「劉勛之前對我州態度曖昧，如今卻突然想通了？」

  龐季冷笑道：「明公，此人萬不可信，說不定其還打著借我州之力抗衡劉驃騎，好讓他繼續做著左右逢源的美夢。」

  「不錯！龐公所言甚為有理。」

  說話的人乃是韓嵩，乃是南陽人，早幾年就避居襄陽。

  此時出任劉表的從事，日後更是高升過別駕，為劉表出使過許昌，獲侍中之職。

  韓嵩這個人是相當有才的，而且做事進言也會考慮到劉表的立場，算是士族中比較客觀的人選。

  在官渡之戰的時候，韓嵩就和劉先一起力勸劉表，甚至把劉表抬高到了天子之重的地步。

  天下兩雄相爭，劉表作為實力最強的第三方，必須要主動的參與進去，要麼擴大自己的實力，讓自己有能力和兩雄競爭，要麼索性依附於其中一個到底。

  不過韓嵩個人是極力支持曹操的，甚至直接諫言劉表舉荊州而降曹操。

  這也引來了劉表的忌憚和猜疑，最終在其出使許昌歸來之後，把對方給囚禁下獄了。

  韓嵩的話其實並不錯，相反還非常正確，只是劉表不但不能採納，反而猜忌對方，只能說劉表和荊州士族之間的嫌隙已經大到了很難遮掩的地步了。

  「明公，劉勛若是想要投效我荊州並非不可，先讓其將尋陽交出來。」

  韓嵩所說的尋陽在大別山南麓，沿著長江有一條不寬的通道。

  這條通道周圍不是江水沼澤，就是山壁，但卻能通行大軍，溝通荊州和揚州，是兩州之間最重要的陸地通道之一。

  而尋陽就是這條臨江通道在揚州一方的出口，只要扼守住了尋陽，荊州就無法從這裡入揚。

  反過來，揚州控制了尋陽，就能隨意進出荊州了。

  所以尋陽對荊州、揚州的重要性是毋容置疑的，誰拿到了尋陽，誰就占據了主動權。

  之前荊州曾試探性的索要尋陽，卻為劉勛所拒，而且劉勛麾下的一萬多部眾，其中也有三千人駐紮在尋陽，可見揚州對此地的重視。

  現在開口索要尋陽，倒的確是一個不錯的試探。

  劉勛如果真心舉郡來投，自然不會拒絕這麼合理的要求。

  韓嵩這提議一出，就連剛剛不滿對面過於保守的劉磐、劉虎等人也紛紛贊同了起來。

  「既然如此，那就從諸君之言。」

  劉表當即決斷道：「傳令黃祖，令其遣三千兵馬先發，以劉勛的名義前往接收尋陽。」

  說吧，劉表又扭頭看向蔡瑁：「德珪，還要勞煩你走一趟了。」

  蔡瑁當即拜服道：「此分內之事，不敢有怨。」

  「好！」

  劉表嘉獎了蔡瑁幾句，隨後又道：「我意擴充劉磐、蔡瑁、劉虎、文聘四人所令部曲，每部增設一校兩千人，以應局勢變化。」

  蒯良等人臉色有些複雜，想要出口拒絕，但眼下著實不是諫言的好機會。

  況且從明面上看，劉磐、劉虎是劉表的侄子，蔡瑁、文聘則是荊州本地士族豪強，劉表顯得很是公平。

  「還有最後一事。」

  劉表的目光掃視了一遍堂上，開口問道：「我意派遣一位先生前往驃騎處，述說劉勛投我之情，以免兩州發生誤會，不知哪位先生願辛苦一趟？」

  堂上又一次安靜了起來，不過這次安靜與剛剛不同，這會兒文士們心中都在衡量這一趟值不值得自己毛遂自薦。

  畢竟劉表並沒有說出人選，那就肯定是優先自薦或是舉薦了。

  說實話，眼下劉備的勢力越來越大，也越來越臨近荊州，北邊的汝南，南邊的揚州，這可都是和荊州接壤的。

  荊州內部的士族自然會有意接觸一下對方，看看劉備的成色，以及內部權力的結構。

  忽然，一直沉默不語的蒯越突然開口了：「明公，越願走一趟，前往壽春，拜會驃騎，以免兩州誤會。」

  雖然此時的情報顯示劉備還在汝陰，但有識之士都明白劉備南下壽春只是時間問題。

  劉表看向蒯越，對蒯越，他的心情是相當複雜的。

  既感激蒯越，又忍不住提防蒯越，實在是因為蒯越的才能太厲害了，以至於劉表覺得自己駕馭不住對方。

  譬如此時，若是換了其他人毛遂自薦，劉表早就答應了。

  可蒯越自薦，劉表卻忍不住多想了起來，當即就想要否決。

  遲疑了片刻之後，劉表最終還是否決了蒯越所請：「異度，汝知我一日不得離你。此去壽春來回當有一月時間，再加上會談，恐怕入冬後才能再見異度，我實不欲。」

  眾人看見劉表否了蒯越的毛遂自薦，臉色各自有些微妙。

  倒是蒯越本人神情自然，毫無不悅或是尷尬之色。

  在劉表否決了他的毛遂自薦後，蒯越居然接著提議道：「既如此，龐幼林膽大心細，言辭簡明扼要，可當此重任。」

  龐季，字幼林。

  龐季沒想到蒯越居然舉薦了自己，不過他倒是無所謂，跑這一趟也不虧。

  龐家乃是荊州四大家族之一，家大業大，家中就養著十幾支商隊，

  如今徐州物產豐饒，緊俏貨物眾多，龐家自然有心和徐州保持良好關係，擴大商貿往來了。

  況且蒯越和龐季私下關係也很親密，龐季甚至能算得上蒯越的小弟，老大舉薦，小弟如何能慫了。

  當即龐季起身離席，衝著劉表拜倒：「若明公使季前往，季必不負公命。」

  蒯越、龐季都這麼說了，劉表哪裡還能反對。

  於是，劉表當即表態道：「既如此，那就從異度之諫，勞煩幼林走一趟了。」

  ********

  關羽在平輿駐紮，突然接到了劉備飛書傳信。

  隨後，他立刻將手下諸將召集了起來。

  此時，賈習已經接到命令，在扈從的護衛下前往壽春。

  關羽身邊只剩下了關平、何儀、黃邵、周倉、裴毅以及被劉辟留下鎮守平輿的劉辟之弟劉江。

  平輿此時還有黃巾近三萬人，關羽所部八千人，兵力是相當雄厚，而且黃巾在此間屯田，人口眾多，還能輕易發動大量民夫。

  不過此時正是秋收之際，民夫的人數暫時要大打折扣。

  好在關羽此番南下，依舊有水路依託，而且黃巾軍中雖然沒有水軍，但卻有不少漁船和商船，完全不用擔心後續輜重的轉運。

  關羽捋了捋鬍鬚，將美髯擺放整齊，隨後開口道：「諸君，大將軍令我軍即刻南下，進抵蓼縣。汝等誰願做先鋒？」

  關羽剛一說完，關平立刻站了起來：「父親，孩兒願當此任！」

  關羽臉色一沉，瞪了關平一眼，將後者後面的話都給嚇了回去。

  「帳中議事，只有軍將，沒有父子。」

  關平冷汗直冒，趕忙離席道歉。

  關羽這才臉色一松：「且入座吧。」

  關平重新坐下之後，依舊有些後怕，沒敢再次請纓。

  關羽的目光在眾人中掃過，他這次其實更希望黃巾諸將能夠主動請纓。

  和張飛不同，關羽傲上而憫下，對於出身，並不怎麼看重，當然，這只是對他的屬下，若是同級的重將可就不一樣了。

  周倉此時直起身，雙手抱拳道：「將軍如若不棄，倉願為先鋒！」

  關羽頓時大喜，點頭道：「元福若是願意先發，某自然是放心得過。」

  緊接著，關羽下令道：「既如此，諸將可立刻歸營準備，明日準備一天，後日一早，大軍揮師南下。」

  諸將一起抱拳答道：「喏！」

  於是，關羽當即下令，以周倉為先鋒，以黃邵為左路，何儀為右路，自己領中軍，關平為後軍，留劉江繼續鎮守平輿，發一千民夫並漁民轉運糧草。

  眾將立刻領命。

  大軍之所以能如此之快的出發，除了關羽治軍嚴正以外，新蔡隨著黃巾投降，為劉備所有也是一個重要原因。

  從平輿到新蔡有一百五十餘里地，只需行軍三到四天。

  如此一來，大軍只需要攜帶四天口糧，即可輕鬆行軍，等到了新蔡之後，再從新蔡補充糧食繼續南下即可。

  而新蔡至蓼縣也只有兩百里，即便謹慎一點，五六天時間也足夠走完了，隨身攜帶的糧食也足夠支持這段道路。

  水路運輸糧食的目的是為了防止有意外發生，比如蓼縣突然反叛了，又或是路遇阻力。

  這時候如果沒有後續糧食補充，大軍餓了肚子，那可不是鬧著玩的。

  關羽所部進軍甚為迅速，出發之後，日行五十里，僅僅只是三日就抵達了新蔡。

  新蔡的守將何曼跟著劉辟去了汝陰，此時城中是副將何洋鎮守。

  此人是何曼的胞弟，但年紀比何曼要小了整整十二歲，何曼可謂是既是兄長，也是父親。

  何洋雖然才能不大，但頗為盡心，在接到飛騎傳書後，早就按照要求備好了大量的乾糧，同時還準備了一些豬羊用來犒軍。

  關羽讚許了何洋幾句，夸的何洋有些輕飄飄的。

  關羽在劉備軍的地位何洋可是清楚的，如今大傢伙都加入了劉備軍，自然是不能不打聽清楚。

  關羽不但深得劉備信任，視為手足，同時還是難得的方面大員，平素威重，很少輕易誇獎部下。

  何洋如何能不十分欣喜。

  有些人有些事就是如此奇怪。

  有些人拼命的誇獎，卻只會讓人覺得聒噪。

  而有些人隨意的一句誇獎，卻會讓人謹記在心，雀躍不已。

  關羽軍繼續南下，臨別之時，對著何洋囑咐道：「何都尉，某之後路，就託付給你了。」

  何洋一聽，頓時大受鼓舞，趕忙保證道：「除非末將身死，否則定保新蔡無虞。」

  「好！」

  關羽離開新蔡之後，繼續南下，一路暢通無阻。

  劉勛也知道自己根本無力阻止對方，索性想要將廬江北部的力量和資源全部抽調了回去。

  不過此時的北部也早已經人心浮動，大家都是天子的臣子，袁術的部下，你劉勛又算個什麼東西？

  因此，劉勛在廬江北部抽調兵力物資的舉動並不順利，只有他親信擔任縣令的雩婁、六安兩縣還能調動的動，從這兩縣抽走了五百縣兵和一千五百青壯，押解著兩縣庫存的錢糧財帛前往舒城。

  此時劉備已經率領大軍南下進抵壽春。

  (本章完)