第342章 臣等正欲死戰
倭國，甲府城，勝沼。
化名甲陽鎮撫隊的幕府特種部隊新選組在此駐紮。
新選組組長近藤勇遙望火光沖天的北方，聽到槍聲漸漸稀落，擔心不已。
野地里忽然傳來「啾啾」兩聲鳥叫，這是新選組忍者們的聯繫暗號。隨即二百身穿夜行衣，手持法制M1866栓動步槍的新選組成員們神出鬼沒出現在組長面前。
副組長土方歲三來到近藤勇面前，一躬身，「屬下不負使命，燒了敵軍三千人的糧草，擊斃敵軍二百五十多人，擊傷敵軍大將板垣退助，全勝而歸，我方無一損失。」
「此次敵軍新軍三千主力被牽制，幾天內無法進犯江戶。屬下決意三天內再出擊一次，牢牢將敵軍新軍主力耗在這裡。」
近藤勇慨然長嘆，「土方君，你才是幕府最有力的忠貞之士，我老了，兵法遠不如你……」
近藤勇身後的法國軍事顧問走過去，拍拍土方歲三的肩膀。
「土方先生，近兩個月來，你率部倏忽往來，以區區二百兵力，給敵人五千新軍造成了不可估量的損失，極大拖累了倒幕軍隊的行軍速度。」
「這在歐洲，也是絕世名將才能辦到的事情，我國的皇帝拿破崙三世都聽說了你光輝的戰績。」
「可是——現在幕府的情況不妙，不是你一個人奮戰就能拯救的。聽我的勸，去法蘭西吧，拿破崙三世陛下已經許了你一個師團長的職位。」
土方歲三一個九十度鞠躬，「感謝貴國陛下的看中。此刻正是我輩武士奉獻生命之時，恕我不能在危難之際離開幕府。」
顧問搖頭嘆息，目光中充滿了可惜。
「報告！敵軍三千新軍打過來了！」
嗯？
土方歲三一愣，「我確定他們的糧草已經被焚毀殆盡，他們怎麼敢不帶糧草進兵？」
「屬下聽說，咱們無力牽制的那兩千新軍偏師去攻打江戶，防衛江戶的三千彰義隊潰敗，主公已經轉進往上野，江戶城守勝海舟決意投降，他們可以在江戶得到補給了。」
土方歲三長嘆一聲，自己再能打，奈何都是豬隊友啊。
「走，跟敵人拼了！」
「不可！」
近藤勇一把拉住土方歲三，「將軍還在，幕府不能沒有你這個兵法大家。我命令你，帶領新選組的二百主力，去護衛主公，你暫代新選組組長之職，我率一百後勤人員在這裡阻敵，為你斷後，我升天后，你就是新的組長。」
土方歲三並未推脫，「組長大人在天上等我，屬下必將為幕府竭盡全力，再去見你。」
兩人相對鞠躬，幕府最後的兩位忠貞武士灑淚告別。
近藤勇回過身，「報答將軍的恩情的時候到了，跟我上，忠誠！」
一百戰鬥力低下的後勤人員，在組長近藤勇的帶領下，以飛蛾撲火之姿，沖向三千裝備精良的倭國新軍。
近藤勇並未在戰鬥中犧牲，被優勢兵力的敵人俘虜了，要求切腹未果，被下令斬首。
近藤勇遙望北方，「土方君，將軍的安危就交給你了。」
「孤軍援絕作囚俘，顧念君恩淚更流。一片丹衷能殉節，睢陽千古是吾儔。靡他今日復何言，取義捨生吾所尊。快受電光三尺劍，只將一死報君恩。」
念罷絕命詩，近藤勇坦然受刑。
德川幕府養士二百六十多年，還是有忠貞武士追隨的，可是眼看日薄西山，大勢難挽。
土方歲三在江戶北面不遠就追上了德川慶喜一行，主公怎麼跑這麼慢？
德川慶喜一臉猶豫，「勝海舟托人給我捎信，陛下為了獲得幕府舊臣們的忠心，願意寬待我，允許我在靜岡榮養，是不是——」
土方歲三匍匐在地，「臣等正欲死戰，主公何故先降！」
看自己區區一個代組長的話不能打動主公，土方焦急萬分，拔劍欲切腹明志。
身後人影晃動，十幾個黑影倏然出現，楊健侯上前一把奪下土方手裡的脅差，「副組長，何以至此？」
「你們、你們不是回南洋了麼？怎麼又回來了？」
「上次主公上洛成功，我們功成身退，現在主公危機，我們一定要來護衛主公。」
德川慶喜感慨萬分，「沒想到，危難之際，願意忠誠幕府的，居然是被我們驅逐出去的切支丹武士。可惜，幕府已經沒希望了……」
「不，南洋尚有五千切支丹武士，願意報效幕府。我們在蘇祿國、蘭芳國交往了不少明國遺民，天地會和太平軍的餘部，關鍵時刻會願意支援我們。」
「我們已經派人去聯絡，只要將軍堅持住，幕府還有希望的。」
「還有，幕府海軍司令榎本武揚不同意勝海舟投降的決議，已經帶著幕府艦隊，去為幕府收取蝦夷領地，作為最後的屏障。」
「實在不行，我們保著將軍，流亡南洋，將來打回來，也是可行的。」
德川慶喜一下子看到了希望，「南洋援軍，真的能來麼？」
「屬下保證，但聚集兵馬，招納切支丹武士需要時間，將軍一定要堅持住！」
「好！來人，以我征夷大將軍的名義，通知忠誠幕府的各藩大名，表現他們對幕府忠誠的時候到了。咱們，走——」
「去上野麼？」
「上野不大安全，叫他們頂住倒幕逆賊，咱們先去仙台，不行再去蝦夷。」
咳咳，德川慶喜沒有衝鋒在前的勇氣，讓屬下抵擋，準備一直退到蝦夷去。
心裡已經打著形勢不妙，帶著財產細軟流亡南洋，當切支丹大名的主意了。
「南洋切支丹武士」在幕府危難之際，重新加入新選組，在新組長土方歲三帶領下，護著德川慶喜，向北而去。
…………
奧斯曼土耳其帝國，埃及行省，總督府。
埃及總督伊斯梅爾遙望東方，長吁短嘆。
奧斯曼帝國日薄西山，埃及已經尾大不掉，基本是獨立的軍閥了，只是表面依舊尊奧斯曼帝國為主而已。
伊斯梅爾繼承了老爸賽義德的總督位置，本來是好事。
可是不接手不知道，成了埃及的統治者後，一攤亂事都找上他了。
老爸聽了法國人的忽悠，跟國際金融資本借了高利貸，跟法蘭西合夥開鑿了蘇伊士運河，以為子孫可以世世代代收過河費坐地收錢。
結果啊，去年運河開通，到現在為止，一共才過了489艘船。那幫摳門商人寧可繞道好望角，也不肯多交這麼點過河錢。
蘇伊士運河公司開張一年，就沒賺到錢，反而還要往裡搭錢。
這也就罷了，搭的不多。可是老爸借的高利貸眼看要到期了，你撒手走了，父債子還，高達320萬英鎊的欠債我上哪兒弄去啊？
敢跟國際金融資本賴帳？知道拿破崙滑鐵盧怎麼敗的麼？知道普魯士為啥跟法國打起來了麼？作為埃及的統治者，世界頂層的內幕他還是了解的，惹誰也不能惹金融資本家。
「報告大人，清國天方布政使馬海晏求見。」
嗯？這個鄰居一直跟埃及隔河互不侵犯，有什麼事來找我？
馬海晏進門，給伊斯梅爾深鞠一躬，「參見教友，聽說你遇到了金融上的麻煩，我國有意收購您手中17萬7千股的蘇伊士運河公司股票，出價400萬英鎊，您有意否？」
瞌睡有人送枕頭啊，伊斯梅爾大悅，「價格不能再高了麼？」
「蘇伊士運河現在賠錢，股票價格已經由發行時候的500法郎，降到了40法郎一股，我們願意出如此高價，還是看在土耳其和清國是盟國的面子上，您若無意，就當我沒說，告辭！」
「回來——」
伊斯梅爾拿到了滙豐銀行的四百萬英鎊的支票，這是剛從花旗銀行美夷的三千萬鷹洋無息貸款里轉過來的。
西曆1870年9月24日，清國天方布政使馬海晏代表清國，在開羅與伊斯梅爾簽約，清國成了蘇伊士運河公司第二大股東。
目前，蘇伊士運河公司，法蘭西占股53%，清國44%，歐洲散戶占股3%。
北方紅海海面上，王夫級蒸汽鐵甲戰列艦高高的桅杆已經冒出了頭，後面，是一眼望不到邊的鐵甲戰艦和運輸艦。
(本章完)