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  眾人皆一臉狐疑，看著大都督跑來跑去熱出了一聲臭汗，還解開了軍服扣子，領著親兵忙來忙去。

  不久木柴燒了起來，將鐵鍋燒的茲茲作響，從大鹽湖中撿來的晶體漸漸溶解……

  又信手一揮，頗有幾分神仙做派。

  「火來！」

  、「風來！」

  加入草木灰。

  徐徐攪動著大鐵鍋中的鹽湖滷水，周世顯哈哈大笑：「且看本督，借鐵扇公主的芭蕉扇一用！」

  眾人又是一陣狐疑。

  「壞了。」

  娜木鐘一臉擔憂，喃喃道：「真中邪了。」

  可她也攔不住，只好無奈的看著。

  眾人之中，唯獨玉真若有所思，蓮步輕移，緩緩走來，黑白分明的眼珠定定的看著。

  玉真檀口微張，奇道：「大都督對煉丹術也有涉獵？」

  終究是道門中人，天生對這些事情有親切感，大明一朝，對道家煉丹術還是很重視的。

  道館裡煉丹，宮裡也煉，還有吃丹藥吃成汞中毒的。

  「呵？」

  周世顯哈哈大笑：「這世上何來長生不了之術，這叫……化學。」

  最淺顯，入門級的高中化學。

  「呼。」

  一陣冷風吹過，眾人齊齊打了個寒噤，又是一陣呆滯，瞧著那晶瑩如水晶一般的東西化開了，在木棍攪動下形成了漩渦。

  這漩渦好似有什麼魔力，將眾人的心神都吸引住了。

  「拿個包袱來。」

  過濾，燒乾，結晶……

  鍋底便凝結成了一片白茫茫的細碎顆粒。

  眾人對看了一眼，異口同聲道：「鹽！」

  「啐。」

  娜木鐘掐著腰，笑的花枝亂顫，那偉岸……抖呀抖的，咯咯的笑個不停。

  「這般裝神弄鬼，竟然煮了一鍋鹽。」

  這年月從鹽湖裡提取食鹽，還是挺普遍的事情，瞧著這白花花的鹽粒子，比一般的粗鹽要細緻的多。

  秦王與駱養性對看了一眼，煮鹽麼，這倒是一條發財的路子，可今時不同往日了，如今大明國庫充盈，財政富裕，大明早就不缺賣鹽這點錢了。

  鹽這個東西，中原王朝從來都不缺。

  什麼海鹽，礦鹽到處都是。

  鹽政……

  只是一種朝廷收稅，增加財政收入的一種手段，並不是說大明真的缺鹽，靠著賣鹽可彌補不了西北之戰的虧空……

  「不對！」

  此時玉真輕叫了一聲，邁步上前，伸出纖纖玉手從鍋底蘸起幾顆鹽粒子，伸出香舌舔了舔。

  「啐。」

  道門仙子瞬間花容失色，驚道：「硝，火硝！」

  四下一片寂靜。

  道門中人自然對火硝這玩意不陌生。

  「啥？」

  駱養性一驚，一個箭步躥了過來，也拈起一塊嘗了嘗。

  「嚯！」

  終究是當過錦衣衛指揮使的人，一下子說話都不利索了，戰慄起來：「硝，真是火硝！」

  又是一陣死寂。

  秦王等人臉色都變了，瞧著一地狼藉的草木灰，還有那口大鍋之中，花費了兩個時辰煮出來的鹽粒子。

  寒風中良久無言。

  這怎麼從湖裡撿了幾塊冰，煮了一會兒，又加了點草木灰，一來二去的竟然折騰出一鍋火硝來了？

  這手段通天吶！

  不要說秦王目瞪口呆，眼珠子都快瞪出來了，尤自不信，就連娜木鐘這枕邊人也驚呆了，俏臉色變，她瞧著朝夕相處的俊朗男子……

  那神情便好似見了鬼。

  「真的麼？」

  他二人尤自狐疑。

  駱養性急了:「不信……你嘗嘗！」

  一時譁然。

  日光照耀下，將周世顯襯托的好似天人一般。

  「來人吶！」

  周世顯神色一整，揮了揮手，輕道：「調兵，將這裡圍起來。」

  他花費了兩個時辰，親自做了個小小的化學實驗，得出了一個驚人的結論，那本軍事歷史雜誌還是挺靠譜的。

  這吐魯番南部的大鹽湖，確實是數量極為稀少的世界第三大天然硝石礦……細琢磨，這事兒可就有些可怕了。

  在這個黑火藥稱王的時代，擁有一座大型天然硝石礦的意義可太重大了，這可是軍國重器。

  戰略意義，不言而喻。

  「駕！」

  不久輕騎快馬加鞭，疾馳而去。

  傍晚時分。

  身材紅色棉甲的騎兵，在不遠處游弋著，工兵，輜重二營調派兵馬，將方圓百里的大鹽湖團團圍了起來。

  並且開始派人在湖中採集硝石結晶。

  硝石一筐一筐的運了上來……

  又在周世顯親自指點下，運來大量木柴燒制草木灰，一口口大鐵鍋也支了起來，一時間湖畔濃煙滾滾，與不遠處的硫磺溝相映成趣。

  湖邊。

  秦王人還是木的，瞧著周世顯便好似瞧著一個妖怪，大叫起來：「額親娘喲……」

  他覺得汗毛倒豎，一根根立了起來，這方圓百里的大鹽湖中蘊藏的火硝，簡直取之不盡用之不竭。

  製造火藥之所以成本高昂，主要在於硝石的採集困難，得僱傭大量人員，甚至讓整個大明的百姓去糞堆里掏。

  臭氣熏天不說，產量還低，再加上高昂的運輸成本……

  何其昂貴。

  可這下子。

  這下子什麼虧空都補回來了。

  不要說西北之戰的虧空了，作為關中資本的頭號大股東，他自然明白這處火硝鹽湖的巨大戰略價值。

  就是把整個大明皇家商號都賠進去，能換來這座大號天然軍火庫。

  也值了！

  「這是吐魯番？」

  這哪裡是大明讀書人十分嫌棄的塞外蠻荒之地，這吐魯番，分明就是一個大聚寶盆。

  「阿彌陀佛。」

  秦王嚇的直念法咒，難怪當年唐僧取經，在這火焰山遇到了鐵扇公主，原來如此。

  「難不成這地方，是太上老君煉丹爐？」

  「呵。」

  周世顯瞧著眾人疑神疑鬼，什麼奇談怪論都冒了出來，不由得搖頭失笑，差不多得了。

  這不是最簡單的化學原理麼。

  「哎。」

  不由得又嘆了口氣，近代科學之路任重而道遠呀。

  半個月後，年關。

  敦煌古城，香火縈繞。

  帥帳里，周世顯端端正正的坐著，審視著剛剛寫下的幾份手令，如此重大的地里大發現，不亞於杜邦化學在智利發現的巨量硝石礦……

  這是足以改變歷史走勢的大事件，從鹽湖取材大量熬製火硝，這成本可真是太低廉了。

  節省了大量開支。

  他已下令將鹽湖圍了起來，並且在周圍興建了一座制硝工廠，一座硫磺採集場，且下令大明皇家學院，從南洋調派一些人手到西北來。

  他要仿效漂亮國的杜邦化學，組建一家百年老字號的化學公司，這在大明可是個新鮮玩意兒。

  可只要有錢，有人，有利潤，這個世界上就沒有辦不成的事情，如今秦王和駱養性兩個大古董眼珠子都紅了。

  「沙，沙。」

  此時帳外響起輕柔腳步聲，女兒香，帶著些許寒意撲鼻而來，玉真拿著紫薇命盤從帳外徐徐走來。

  一瞧見周世顯，她一雙明眸便亮了起來，輕道：「玉真有一事不明，還望大人指點。」

  「哎？」

  周世顯輕道：「請講。」

  道門仙子明眸之中變得霧氣朦朧，徐徐道：「小道聽聞大人所言，頗為玄奧，請問……何為化學？」

  「化學？」

  周世顯不假思索道：「自是萬物變化之學。」

  玉真似懂非懂，卻若有所思，點了點頭，又奇道：「如此說來，丹道亦是變化之學。」

  「哎？」

  周世顯一愣，輕道：「沒錯。」

  她這樣說好像也沒錯，道門以丹道見長，又分為內丹，外丹，還真是現代化學的開山祖師，黑火藥不就是煉丹術士發明的麼。

  「哦。」

  玉真明眸中有些淒迷，瞧著面前俊朗偉岸的男子，終究是難掩敬佩之情，高冷矜持……

  高冷矜持還是敗給了好奇。

  聊著聊著，她將手中的紫薇命盤隨手一擱，好似這道門神術突然間不香了，無趣了。

  「呵。」

  佳人相伴，紅袖添香，溫聲細語中，一個大名鼎鼎的近代化學公司應運而生，大明西北化學公司。

  可這是軍國重器，事關重大，不可能完全放開給民間資本，周世顯給出的解法是官司合營。

  依舊是仿效荷蘭人創造的股份制公司，大都督府占股五成，皇家商號占股三成，還有兩成給了這家公司的管理人員，技術人員。

  這也算一大創舉了。

  這西北的鹽湖可太多了，雖然說純天然硝石礦不多，可是其他大大小小的鹽湖數不勝數。

  這些鹽湖周邊瞧著寸草不生，可裡頭全都是寶貝。

  高純度火硝就不說了，什麼鉀肥，磷肥……若是按照他的思路發展下去，百年後，早晚會變成一個個聚寶盆。

  這也算是開啟了大明近代化學工業的先河。

  其實還是落後了，同時代的西洋，那麼多綜合性大學裡面，化學實驗室遍地都是……

  一夜無眠，西北的夜晚格外漫長。

  天亮了。

  周世顯愜意的伸了個懶腰，將雙腿岔開施展著筋骨，腳心卻又碰到了一團溫軟，引來佳人一聲嬌呼。

  「哦……」

  玉真從新奇的世界裡清醒過來，俏臉一紅，卻本能的白了一眼。

  「哈哈。」

  周世顯放聲大笑：「花開堪折當須折，莫待無花空折枝。」

  起身走到帳外，西北的寒風便撲面而來。

  瞧著西北方陰沉的天色。

  他冷冷一笑露出了森森白牙，口中喃喃自語：「一手握著全真教，另一手握著火藥庫，十三萬雄兵在側……」

  「呵呵，呵呵呵。」

  他倒要看看這場仗怎麼輸！

  「沙，沙。」

  帳內玉真起身走了過來，兩人迎著寒風並肩而立，那一頭青絲卻被吹散了，舒展開了。

  「阿嚏。」

  被青絲遮住臉，周世顯覺得鼻子有點癢，不由得打了個噴嚏。

  佳人俏臉微微一紅，趕忙將飄散的青絲梳攏起來，俏臉微紅道：「對不住。」

  此時就算是個瞎子也能看出來，她凡心大動了。

  此時，異變驟生。

  「錚。」

  不遠處傳來弓弦響動。

  周世顯立知不妙，多年征戰養成了對危險的敏銳嗅覺，一把將玉真拽住，來了個戰術後仰。

  「啊！」

  玉真被他拽的倒了下去。

  「咻。」

  一支箭擦著額頭掠過。

  「咻，咻。」

  又是幾根箭矢激射而來，角度十分刁鑽，可周世顯是什麼人，從京郊以一敵三，陣斬三名真虜開始算，一路打到了天上腳下。

  死人堆里爬出來的狠人。

  應變極快。

  早已經拽著玉真滾入帳內。

  「刺客！」

  不遠處正在警戒的親兵瘋狂的大叫起來：「保護大人！」

  「砰，砰。」

  火槍爆鳴聲響起，還夾雜著幾聲短促的慘叫。

  「呼啦。」

  整個敦煌城好似開水一般沸騰起來。

  帳內，死一般寂靜。

  「鏗。」

  玉真有些手忙腳亂，趕忙從男子懷中掙脫出去，俏臉泛紅，翻身坐起，可這已經是第二次了。

  上一次遇到了地震。

  這一次又遇到了刺客……

  兩人單獨相處時，時常發生點什麼怪事，她覺得這段緣，極有可能是一段孽緣。

  可這一次又和上次不同，她心緒卻有些不寧，有些拘謹的抬起頭，挽了挽秀髮，卻猛然間花容失色，血色從白皙清麗的俏臉上褪去。

  她瞧見了一支箭，正好插在周世顯胸口。

  「大人！」

  這下子可是將道門仙子嚇壞了，趕忙撲了過來。

  「噓。」

  可周世顯竟若無其事，伸手將她微張的檀口掩住，輕輕一推，輕道：「噤聲。」

  將從不離身的短槍從靴子裡拔了出來。

  「砰，砰。」

  被男子掩住小嘴，玉真瞪大明眸瞧著他胸口的那根箭，芳心卻又不受控制的亂跳起來。

  帳外火槍爆鳴聲十分雜亂，似乎他的親兵未能阻止刺客靠近。

  「沙沙。」

  猛然間一個瘦小的身形沖了進來，一名刺客蒙著面，身穿黑衣，一瞧見周世顯與玉真二人。

  便悶不做聲的揮刀砍來。

  「砰。」

  一聲銃響。

  瘦小刺客又悶不做聲的倒飛了出去。

  一波未平，一波又起。

  緊接著又有兩人沖入帳內，玉真一咬牙便要迎上去，卻被男子又是一拽，身不由己在華美的地攤上滾了幾圈。

  周世顯一伸手，從羊毛地毯下又抽出一桿短槍……

  「砰。」

  這下子玉真不敢亂動了，蜷縮在男子懷中，瞧著他左手一掏，右手一摸，從地毯下，桌子腿上，變戲法一般不停的掏出火槍……

  「砰，砰。」

  短暫而激烈的戰鬥持續了一盞茶。

  才漸漸平息。

  再也沒有刺客衝進來了。

  「嘶。」

  周世顯從書架上再抽出一桿短槍，緩緩起身，因為傷口的疼痛不停的抽著涼氣。

  玉真仰面朝天的躺在地攤上，紅潤小嘴微微張開，睜大了明眸，早就看傻了。

  這位大明戰神不但穿著貼身內甲，箭矢難傷，還有……這蒙古包里到底藏了多少杆火槍啊。

  她天天在這裡轉悠，竟然一桿也沒發現？

  「大人！」

  外頭親兵瘋狂湧入，好幾人身上還帶著傷，瞧見安然無恙的周世顯才鬆了口氣。

  「嘶。」

  將火槍插回靴子，周世顯開始慢慢解開軍服，厚厚的皮裘下面，是外衣，解開外衣便露出一件黝黑沉重的內穿鎖在甲。

  隨手將箭支拔了出來，箭簇上還沾著血跡……

  雖然只是擦破點皮，可傷口卻生出一絲麻痹感。

  「壞了！」

  周世顯面色微變，這箭竟然是淬了毒的。

  「快！」

  一陣死寂。

  玉真尖叫了一聲，沖了過來，一彎腰便將傾心的男子抱住，張開了櫻桃小口，在傷口上猛的吸了起來。

  「嘶……」

  周世顯又抽了口亮起，哭笑不得。

  「吸毒療傷啊？」

  這管什麼用啊？

  趕忙將她抱住，拍了拍，一伸手從茶几下面摸出一把刺刀，在蠟燭上烤了烤，一咬牙一閉眼剜掉了一小塊肉。

  「酒！」

  親兵慌忙找來烈酒，用烈酒細細擦拭傷口，麻痹感漸漸消褪，劇烈的疼痛襲來……

  一陣兵荒馬亂。

  入夜，敦煌古城，燈火通明，被刺客激怒的明軍到處搜捕刺客，幾乎將敦煌翻了個底朝天。

  三十多具刺客屍體擺在帳外，有的穿著黑衣，有的穿著牧民的衣衫，竟然還有十幾人穿著明軍制式的軍服。

  秦王，駱養性，娜木鐘等人面色鐵青，周世顯的傷口已經包紮好了，還在滲著血，可是沒有發燒，發炎的跡象。

  眾人心中一寬。

  駱養性大叫起來：「搜！」

  「掘地三尺，也就要刺客搜出來。」

  周世顯舔了舔嘴唇，輕道：「留活口。」

  可心中瞭然，他身旁的戒備是何等森嚴，按理說一隻蒼蠅也飛不進來，可竟然……

  瞧著那些被打死的刺客，眾人心中凜然。

  這夥人，不一般吶。

  兩天後，帥帳。

  箭上的毒，全真教的人已經察驗過了，是一種產自中亞大漠的蛇毒，可活口並沒有搜出來。

  就連這三十幾名刺客是怎麼摸進來的，也雲裡霧裡。

  便好似這些人是憑空出現，只是知道昨天夜裡，帥營外面有幾個外圍的崗哨被摸了……

  「誰幹的？」

  錦衣衛指揮使出身的駱養性，覺得很沒面子，有些羞怒的咆哮起來。

  「罷了。」

  周世顯瞧著那些刺客，一張張輪廓深邃，異族人長相的臉，心中一個念頭冒了出來。

  「啪。」

  一巴掌拍在額頭上，心中恍然，這還用得著查？

  誰幹的。

  關於這些刺客的信息已經寫在臉上了，身材瘦小，清一色突厥人的長相，除了臭名昭著的中亞教派刺客還能有誰？

  「好嘛！」

  他這是遇到中亞特產，明末版本的恐怖分子了呀，這才剛剛走到敦煌，天山之戰還沒打明白，就險些連他這個主帥都被刺殺了。

  好在他平日十分謹慎。

  一身內甲，從不離身，帥營里更是喜歡藏上幾杆火槍，不然還真被這夥人得手了。

  細思恐極。

  這西域可真是個馬蜂窩。

  這伙教派刺客……

  在歷史上可是大名鼎鼎，干出來無數驚天動地的大事，當年中世紀最猖狂的時候，刺殺過的牛人不計其數。

  其實多數是十字軍的大人物，甚至還刺殺過薩拉丁大帝，雖然沒成功，可是也把薩拉丁嚇的夠嗆。

  這是給他來了一出現實版的刺客信條呀？

  可後來，後來這伙教派刺客，千不該，萬不該又去刺殺蒙古將領，蒙古人是那麼好惹的麼？

  於是便被蒙古人一怒之下滅了族。

  從此之後，教派刺客銷聲匿跡了。

  後來這夥人被一個二桿子王朝給收編了，還成了那個強盛王朝手中的殺手鐧，最具威脅的教派殺手。

  叫做，叫做奧斯曼刺客兄弟會。

  「奧斯曼！」

  腦海中一道靈光閃現，周世顯突然明白了，這伙厲害的刺客是誰派來的，奧斯曼王朝！

  「你姥姥！」

  心中不由得勃然大怒，這個二桿子王朝手伸的也太長了吧，大明與奧斯曼王朝無冤無仇。

  招誰了，惹誰了？

  這個莫名其妙的奧斯曼王朝，竟然一下子派出了三十幾個頂級刺客來刺殺他，還真是下了血本。

  這些頂級刺客哪裡是那麼容易培養的？

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