凝固成暗紅的血跡蔓延著整條過道。
從小就嬌生慣養，甚至連兵器都沒怎麼摸過的大名，哪裡承受得住這副場面？
他下意識地想要逃跑，舉止驚慌地往外面衝去。
嘭！
他被自己衣服修長的下擺絆倒，頗為狼狽地摔了一跤。
大名下意識地用手擋在身前，撐住了地面，護住了自己的臉。雙手撞上粗糙的地面，短短几秒鐘就傳來了火辣辣的痛楚。
「大名大人！」
一個身影從遠處跑來，連忙將其扶起。他看起來很年輕，但沒什麼頭髮，穿著白色的修煉服，外面披著黑色的袈裟狀衣物，右側腰部繪有「火」的字樣。
守護忍十二士之一，來自火之寺的地陸。
地陸關切道：「您怎麼了？」
大名根本顧不上手上的傷，面帶驚恐，手中顫抖地指著房子的內部，艱難道：「裡面……血，血！」
地陸意識到了什麼，他靜下心體會了一下，很快察覺到空氣中淡淡的血腥味。
他試圖穩住大名的心態，安慰道：「我先帶您去安全的地方，然後再去檢查裡面的情況。」
大名瘋狂點頭。
上一任大名所居住的地方位於整個大名府的偏僻處，平時的巡邏人員就很少，此時發生了這樣的動靜，竟然沒有引起別人的注意。
一個人影從遠處拐角出現。
地陸眼尖，看出他是同為守護忍十二士之一的和馬，熟練掌握體術，封印術和土遁術，實力很強，相當可靠。
和馬同樣看到這邊的情況，當即不敢怠慢，一個瞬身出現在了大名的身側。
他面色嚴肅，往向地陸道：「怎麼回事？」
地陸言簡意賅解釋道：「大名大人在房間裡面看到了血，你先把大名大人帶到安全的地方，我去看看裡面的情況。」
和馬點點頭，沒有反駁地陸的安排。
很快，和馬帶著大名離開，地陸走進了那個房子。
即使是他，看到那副場面也忍不住瞳孔一縮，面露少許驚訝。
地陸連忙跑動起來，想要第一時間確認裡面的情況。
「都死了……」他臉色凝重，將一具具屍體拋在身後。
地陸不再一一查看房間，直奔最上層，也就是上一任大名居住的地方。
他急忙忙地跑上樓梯，喘了口氣，連忙目光掃視一周整個房間。
牆壁上，暗紅的血液凝聚成放射狀痕跡。
順著那些痕跡往回看，他發現大名的頸動脈被切開，血液就是從這裡噴濺而出的。被褥上，地面上，牆壁上……與其他房間完全一致。
地陸的心情凝重：「所有人的死狀都是一樣的，應該是被利器從遠處切斷頸動脈導致了大出血……但是所有人的鎖骨也被切下了一角，傷口非常詭異。」
以特殊的手法作案，簡直是在告訴別人，死者是我殺死的。
地陸是忍僧，姑且還是知道一些忍者的基本知識，很快大致估算出了老大名的死亡時間，大概是三四個小時之前。
……
大名的房間。
除了大名之外，七名現任的守護忍齊聚。
他此時已經從最開始不受克制的驚慌中解脫，情緒穩定了不少，手掌也用醫療忍術做了相應的處理，只是臉色依舊難看。
「父親在之前就已經死了，這裡面還包括他所有的妻妾。但是大名府裡面的那些護衛，卻對此一無所知，」
和馬說道：「恐怕兇手是極為高明的忍者，在無聲無息的環境下就殺死了他們。」
大名的臉色更加難看，深吸一口氣道：「既然兇手是忍者，那麼就趕緊聯繫木葉村那邊！你們這段時間先把我保護好，等木葉村那邊的人過來。我父親是上一任大名，他們沒有理由推脫。」
另一名守護忍，稻光開口道：「大名大人，您目前還沒有穩定掌握大名的權勢，如果您父親的死訊暴露，可能那些貴族們會趁機落井下石。」
石上涼一此時是原本的相貌，他抓住機會開口：「而且最為關鍵的是，木葉本身對大名大人的態度強勢，如果被他們知道您父親的死訊……恐怕之後還會更加變本加厲！」
大名的表情為之一滯。
他清清楚楚記得，幾個小時前過世的父親囑咐他小心木葉，一旦太過弱勢就會連作為傀儡的資格都失去！
和馬聽了石上涼一的話，眼神一亮，對他多了幾分讚許。
他補充道：「說的沒錯。而且兇手的來源究竟還不可知，說不定是木葉的人自導自演呢？一旦完全信任了他們，恐怕會把自己放入危險的處境。大名大人，您能完全信任的只有我們守護忍。」
地陸搖搖禿頭，認真道：「木葉不會做這樣的事情。他們還是可以信任的。」
和馬微微眯起眼，又很快恢復原狀。
他搖頭道：「這很難說，畢竟木葉方可以說是這次事件的受益者。哪怕再小的可能性，我們也不能用大名大人的性命去賭。」
大名連忙道：「沒錯，如果木葉的忍者有問題，我就是自投羅網。我只能信任你們，暫時先把父親被殺害的消息控制住，不要讓任何人知道真相。」
和馬點頭，做出臣服的姿態道：「我一定會儘快查明真兇，讓他付出代價！」
……
木葉48年6月19日夜晚。
團藏的居所，這裡日常不開燈。
他的臉隱藏在黑暗之中，似乎在思考著什麼。
刷！
一道身影半跪著出現在團藏的身前，從窗外透進的月光照亮了他身上的面具。
「有什麼事？」
「報告團藏大人，根部的外圍探子接到了消息，稱火之國的上一任大名被人暗殺！」
「暗殺？」團藏猛地站了起來。
「是的，」那名根部忍者把頭埋得更低了，「那名探子在平日裡偽裝成賞金忍者，正好路過了大名府附近，得到了這個情報。大名府內似乎打算封鎖消息，不準備求助木葉。」
「暗殺嗎……」團藏沉思片刻，「我知道了，你先退下吧。」
「是！」
根部忍者很快利用瞬身術消失不見。
「暗殺……無論是什麼人做的，似乎都為我們木葉提供了一個絕好的機會。只要在此時機發力，就能真正把握住火之國那邊的權柄，這對接下來木葉與曉組織的作戰相當有利。」
「好機會啊，真是個好機會。」他的心情很愉快。
不過很快沒那麼愉快了。
他現在不是顧問長老，甚至連參與決策提案的權利都沒有。
團藏沒有坐下，而是很快往外走去。
他要去找……猿飛日斬！