北風堡的夜一如既往的寒冷，這畢竟是一座緯度極高的城市，常年被來自極北荒蠻之地的寒冷氣候關照著，讓北風堡一年最高的溫度也不會超過二十五度。

  在這裡生活很不容易，光是每年的柴火錢就足以勸退很多平民。

  但好在諾德人天生抗寒，他們就算不待在溫暖的壁爐邊也不會因為單純的寒冷就染上病症，尤其是那些曾跟隨英雄王鮑里斯征服大荒野的貴族後裔們。

  他們的血管里流淌著北風之神祝福的寒冬之血，讓他們可以完全免疫寒冷的影響。

  安格琳娜·阿列克謝耶夫娜·羅曼諾夫女王正是這祝福之血中的者，狼女從出生時就展現出了驚人的寒冬靈能的天賦，如果不做國王，那麼她一定會成為整個舊大陸最著名的寒冬靈能師，

  可惜女王的身份讓她不能將自己的天賦完全貫徹，但年紀輕輕而且沒有太多鍛鍊的情況下就成為了白銀者，足以說明狼女的天賦之高。

  不過人們在談到這位冷若冰霜的女王時，最先評論的絕非她驚人的靈能天賦，而是她那酷似先祖的統治風格。

  狼女繼位到現在基本就只做了一件事，那就是集權。

  她在這方面天賦驚人：

  以前是依靠自己那掌控著諾德托夫午夜的先祖剷除那些不服從她的臣子，在去了一趟卡勒姆古國與龍帝討論過為君之道後，回到故鄉的她便在一夜之間完成了某種「蛻變」，她開始嘗試著不依靠其他人僅僅使用國王的權力與威嚴來匯聚權力。

  她在這方面進步很快，但遺憾的是，這世界並不會留給狼女更多時間來學習駕馭權力的妙法，

  尤其是在這兩天裡的劇變已經讓狼女有些焦頭爛額。

  問題的源頭正在卡夫霍卡！

  那地方亂了。

  最要命的是這場混亂的爆發幾乎毫無徵兆，明明之前還處於奇妙的經濟繁榮，但仿佛一夜之間就像是被抽走了所有支柱的空中樓閣一樣轟然倒塌，快的讓人猝不及防。

  更要命的是，卡夫霍卡軍團在混亂的徵兆出現時就完全和軍部失去了聯繫。

  一支訓練度達標的常備軍團失聯的結果，對於國王來說可比單純的農奴叛亂可怕多了，更何況統率這支軍團的希拉克略元帥可是國內軍方那些反對派的頭頭。

  這個徵兆就更加不妙了，很容易讓人聯想起數百年前的「篡位者」留里克上台前的震盪歲月。

  不過狼女也不是只會著急，此時在北風堡標誌性的地標建築物冰宮之中，她已經等來了自己手中最鋒利的那把「女王之刃」。

  「陛下，大荒野軍團的飛艇編隊已經從鮑里斯格勒出發，我為他們設定的目標在德米特里郡，

  那裡距離卡夫霍卡地區非常近，先鋒部隊會在那裡先整編當地的守軍，隨後等待您的命令是否開入卡夫霍卡。」

  在女王那個存放著全套諾德托夫王國地形大沙盤的推演室里，風塵僕僕從北部邊疆趕回的鮑德溫元帥將幾面不同的旗幟插在了特定的位置，為對面的狼女解釋道：

  「冬狼軍團目前負責守備邊境和無冬雪原上那個被安德烈伯爵發現並清理的造物主遺蹟，我並不建議您調動他們介入國內可能發生的戰事，以卡霍夫卡軍團的戰鬥力而言，如果他們真的走上了叛亂之路，那麼僅靠剛剛整編完畢的大荒野軍團也足夠處理問題。

  但目前需要擔心的不只是卡夫霍卡地區。

  恕我直言，希拉克略元帥在軍中耕耘多年，受他提攜的將官遍布王國軍中，僅僅是大荒野地區的數支守備軍團的軍事主官都是由老元帥推薦上位的。

  因此如果希拉克略元帥真的要兵行險招，那麼我們需要面對的威脅就不止來自卡夫霍卡了。

  東西戰線如果同時發動，那麼將迅速掀起一場席捲國家腹地的內戰，那是最惡劣的情況！」

  「不會發展成那樣的，鮑德溫卿。」

  狼女面無表情的拄著自己的權杖，她說：

  「希拉克略的嫡系身旁都有荊棘公國的密探，他們敢有異動的下場不必我再次強調。

  我召喚你回來的緣由僅僅是希望你能在必要的時候，以最快的速度解決掉卡夫霍卡地區的紛爭，我不希望這件事阻礙到王國數個城市已經開始推行的工業改革。」

  「嗯。」

  鮑德溫元帥點了點頭。

  不過這位在黑災後期打滿全場的老軍人還是非常疑惑，他看了一眼狼女的表情，隨後有些納悶的問道：

  「陛下，恕我直言，儘管在來的路上有宮廷侍從為我解釋了卡夫霍卡地區的亂象根源，但我依然無法想像僅僅是一個用於貿易的公司怎麼可能在數個月內將一整個行省都拉入騙局中？

  說實話，這有些超出我的理解範圍了。『

  「不只是你，鮑德溫卿，我本人在收到那些報告之後也陷入了長久的震驚中。」

  狼女嘆氣說：

  『我明明派遣了最精明的王室財務官前去調查那個迷霧海貿易公司的虛實，瑪若閣下是最優秀的稅務官，但連他也沒能提前發現其中存在的隱患，還在惡人們的引誘下將屬於王室的一些邊緣財產投入其中。

  這直接在首都地區和貴族圈子裡也引發了不必要的風波。

  其實那個貿易公司的騙局不只是影響到了卡夫霍卡，北風堡的幾個大商會也深陷其中。

  據我所知，沃爾科伯爵、納雅伯爵和波利薩克伯爵的產業都在一夜之間縮水了至少一半，整個北風堡的市場都因此凋零了不少，而商人們更是哀鴻遍野。」

  「等等！」

  鮑德溫元帥眨了眨眼睛，他說：

  「這幾位身份高貴的伯爵不都是..」

  「對，他們在過去一段時間裡是希拉克略元帥所在的激進派的核心成員。」

  狼女眯起眼睛，說：

  「只有他們被捲入這「意外」，而其他人即便有損失也很輕微，這讓我感覺這不像是運氣問題，似乎有隻看不見的大手在幫助我剪除國內的不穩定因素。

  而且相比夏妮姑姑的威脅與強迫，這支力量的行事風格更加果斷且霸道，我甚至感覺希拉克略元帥深陷騙局之中都像是被安排好的..：

  儘管我沒有證據。

  但鮑德溫卿，您能理解這種感受嗎？

  就像是一份足以讓您喜悅的禮物，被一個您完全不認識的人送到眼前，以至於您都不敢伸手去接受這份禮物。」

  「陛下，我只是軍人，我對於政治並不理解也並不想參與。」

  鮑德溫元帥知道自己不該回答這個問題，因此他果斷轉移話題說：

  「如果您對這個策略沒有意見的話，那麼我立刻出發前往德米特里郡協調大荒野軍團的先鋒軍事務，我會在前線等待您的命令！」

  「嗯，不要著急，鮑德溫卿。」

  狼女叮囑道：

  「我的弟弟安德烈伯爵正在驅使荊棘氏族的密探將卡夫霍卡地區的最新消息匯總起來，這對於您的行動必然很有幫助，因此請您稍等，隨後會有宮廷侍從將其送到您手中作為戰事的參考。」

  「這再好不過了。」

  鮑德溫元帥看到了女王臉上的疲憊，於是他適時告辭離開。

  但狼女也沒有睡下，仿佛財富女神的試煉並不只是針對卡夫霍卡，還有她這位遠在千里之外的國王陛下，就在她正準備洗個澡清醒一下時，就有侍衛通報安德烈伯爵已帶著最新的卡夫霍卡情報到達冰宮中。

  這讓女王不得不打起精神，穿好衣服再次接見自己的弟弟。

  「陛下，我帶回了重要的消息。」

  安德烈在會客廳中以標準的臣子儀態將數份匯總的文件遞上，並沒有開口介紹而是等到自己的姐姐先翻看一眼文件再說。

  他知道，這裡面的情況之糟糕足以驅散可憐的姐姐今晚註定無法擁抱的睡意了。

  事實如安德烈預料的那樣，在他的注視中，姐姐大人差點打翻了手邊她最喜歡的咖啡，她驚愣的站起，看著文件中的訊息，厲聲說：

  「為什麼卡夫霍卡地區的五個郡會同時爆發這種規模的叛亂？還有伯聶城的混亂為什麼會達到這種觸目驚心的程度？連市政廳都被焚燒了？該死！

  王國的威嚴何在？

  希拉克略又在哪？

  我知道他一直不滿意我的政策，但我相信他對於王國的忠誠，在這種情況下，他難道不應該帶兵進城執行戒嚴嗎？

  我明明給了他那種權力！「

  「陛下，請看下一頁...」

  安德烈低聲提醒了一句，狼女瞪了自己弟弟一眼。

  也不知道是不是錯覺，她總覺得今晚的安德烈舉手投足間有點怪怪的，就像是明明很得意卻非常裝作一臉平靜的孩子...

  她翻過第二頁，結果第一句話就把女王雷的目瞪口呆。

  「希拉克略死了？還是死於軍營的暴動？他的莊園被憤怒的士兵們洗劫一空，他家族的所有直系親屬都死於混亂中，只剩下了一個邊緣血脈的旁系躲過一劫？

  這...

  安德烈！

  這到底是怎麼回事？」

  女王將手中的文件摔在了地上。

  以她的政治智慧絕不相信這一切都是意外，再聯想到安德烈今晚古怪的神態，她立刻猜到了一二明明很憤怒，卻還要壓抑住心中的火，揮手讓周圍的所有侍從都離開，只剩下她和安德烈的時候，女王才上前盯著自己低著頭的弟弟，她咬著牙說：

  「是你做的！不只是希拉克略的事，還有那三名差點破產的伯爵...這都是你做的？」

  「他們已經破產了，姐姐，他們只是在硬撐而已，但別擔心，很快就會有『好心」的銀行家上門幫助三位閣下解脫困境，代價就是他們必須和過去劃清界限，並真心實意的懺悔並成為您的魔下忠僕。

  這一次的經歷會教會他們政治的險惡，讓他們學會不要和那些想幹壞事的蠢貨們一起玩。」

  安德烈低聲說：

  「不止是他們，希拉克略的激進派中所有的中堅力量都遭受了類似的困擾。

  他們本可以躲過這場無妄之災，但遺憾的是他們心中的貪婪驅使著他們踏入了一個可怕的陷阱，一個並非用利刃塑造而是由數字編織的陷阱，讓我得以將狗鏈束於他們脖子上，最終將這鎖鏈遞到您手中。

  姐姐，夏妮姑姑的手段早已過時了。

  她太過沉迷於往日的舊時光，連帶著對一切與英雄王有關的貴族血裔都分外慷慨，然而事實證明，沒有了她的桔，您會以更強大的姿態君臨並掌控這個國家，把它塑造為您想要看到的樣子。」

  「但是我沒有給你這樣的命令！安德烈！」

  弟弟出息了，無聲無息間做下這樣的大事，然而狼女卻根本就高興不起來。

  不管是作為姐姐，還是作為國王的身份都在提醒她，自己的弟弟在進行著非常危險的嘗試，她呵斥道：

  「在沒有國王授權的情況下，隨意動用陰謀針對國內貴族還害死了一名位高權重的邊境元帥，

  直接引發了一支常備軍團的叛亂。安德烈...你真的知道自己在做什麼嗎？

  夏妮姑姑剛剛失蹤，你就走上了和她一樣的道路！

  再這麼下去，你和我遲早有一天要站在對立面上，那時候你讓我該怎麼辦？難道你要我再找墨菲閣下，請他如處理掉夏妮姑姑那樣，處理掉你嗎？

  天吶！

  安德烈！

  你怎麼會變成這樣？」

  「如果這就讓您感覺到震驚的話，那麼我覺得我今晚應該是來錯了，姐姐。」

  白山伯爵語氣遺憾地說：

  「我今晚帶來的消息很多，希拉克略的死和激進派的垮塌僅僅是其中最不重要的那個，或許我應該換個時間再來。」

  『我不許你用這種語氣和我說話！安德烈，不管是作為弟弟還是作為臣子，你這樣的發言都讓我很不舒服！」

  狼女更生氣了，她呵斥道：

  「我那個乖巧的弟弟去哪了？難道你的青春期晚來了這麼多年嗎？」

  安德烈不說話了，像是接受了這樣的斥責便收起了那股不該有的散漫，一下子又回到了曾經的姿態中，他溫聲說：

  「那麼，陛下，請您回到你的座位上，我還有很多消息要告訴給您呢。關於卡夫霍卡的現狀，

  關於迷霧海貿易公司的真相，關於那片大地的未來歸宿，以及諾德托夫和特蘭西亞的未來戰略等等。

  我們必須在今晚處理這些事情，墨菲那邊還等著答覆呢。

  特蘭西亞觀察到卡夫霍卡地區爆發了極端危險的人道主義災難，血鷲大公通過午夜教會的關係向我詢問，是否需要特蘭西亞人派出軍事力量協助卡夫霍卡地區恢復正常秩序？

  您看，我們的鄰居在看我們的笑話。

  即便我知道，您和墨菲閣下做了交易，他為我們無害化夏妮姑姑，為您的改革鋪平道路，而作為交換，卡夫霍卡地區要被歸還。

  但如何歸還是個問題。

  參考東普魯斯和卡佩大公國的目前形勢，我覺得路易王為您演示了一個非常完美的解決辦法，

  在保全王室威嚴的同時讓特蘭西亞獲得卡夫霍卡地區的實際控制權。

  當然，這份控制權會藉由荊棘氏族的西遷和卡夫霍卡自治區的形式完成。」

  狼女回到了自己的御座上，在最親近的人面前，她有些煩悶的摘下了王冠，一邊撥著自己藍色的長髮，一邊說：

  「在討論這個問題之前，我必須弄清楚一件事，迷霧海貿易公司背後是不是墨菲那個狡猾的吸血鬼在主導？這件事從頭到尾看下來，似乎真有種吸血鬼的陰謀風格。」

  「不，不是，墨菲最近忙於午夜教會和星界軍的組建，他沒那麼多時間關注凡人世界的變化。」

  安德烈搖了搖頭，他看著自己的姐姐，欣賞著姐姐此時疲憊中帶著那一絲女性的美，用一種溫和到乖巧的語氣說：

  「但您說的也不錯。

  這件事背後確實有一個吸血鬼在主持，這件事從一開始的策劃到最後的爆發都在那個吸血鬼的眼皮底下發生。

  他曾經有機會阻止這一切，但他最終選擇了放任它進行並一手釀成了現在的情況。

  那個吸血鬼真的該死..：

  遺憾的是，他此時就在您面前，姐姐，迷霧海貿易公司有六個大股東，四個來自異邦人的團體，一個來自財富女神的閃金矮人眷族。

  最後一個大股東..：

  就是我。」

  「嗯？」

  今夜的北風堡和以往一樣寒冷，遺憾的是英雄王的寒冬之血似乎失效了，這一刻，在弟弟那如以往一樣溫柔的注視里，安格琳娜如墜冰窟。