砰、砰、砰——
「小石頭，起來吃飯！」
「小郎君，吃飯啦！」
……
楊珍是被一陣敲門聲吵醒的，醒來的時候，還有些懵懵懂懂，不知道發生了什麼。
打開門，鐵柱和那個叫彩絲的丫鬟都在外面。鐵柱穿著一件短褂，身上還冒著熱氣，顯然剛活動完身子。
楊珍跟著兩人來到院子中間，桌上已經擺好了早點，燒餅、饃、粥等，雖然簡單，量大管飽。
兩人用完早飯，彩絲向他們行了一禮，吩咐道：「夫人說了，你們今天就在這院裡呆著，有事會來喚你們。這院子周邊，也可以走走，但不要去的遠了。」
彩絲走後，楊珍已經完全回憶起昨晚的事情，恍若是場夢境。他有些不確信是不是真的，和鐵柱隨意說了幾句話，便回到了自己的房間。
一番尋找，那布包，還有布包里的銅錢、木雕、靈滴都不見了。楊珍記得昨夜最後是趴在那幼苗旁邊睡著的，布包並沒有拽在手裡。
「難道這些東西都落在石頭裡了？」楊珍端詳著從床上拾起來的這塊小石頭，暗暗琢磨。
除了石頭，找到的東西還有一個荷包，是昨天夫人賞賜的，回來後他便擱在桌子上，都沒顧上打開。這會翻開看了看，裡面有十枚銀幣。
「夫人還真是慷慨啊！就算靈滴沒有了，靠著這些銀幣我也能過一陣子了。」手裡有了錢，楊珍心裡安定許多。
一上午的時間就在研究石頭中度過。期間楊珍還和鐵柱在院子周邊逛了逛。這是一處半山腰，遠處樹木遮掩下能隱隱看見一些亭台樓閣，錯落有致。近處還有奇石峭壁，山間更有各種不認識的奇花異草競相怒放。
「真是個好地方啊！」兩人發出了同樣的感嘆。
……
中午彩絲又送來午餐。飯後，鐵柱就被人叫走了。
大概半個時辰後鐵柱回來了，他敲開楊珍的房間，聲音還微微有些激動：
「小石頭，我要去別地住了，管家已經給我安排了活計。」
「真的？」楊珍也是欣喜不已。
「嗯。上午他們便派人去玄陽縣將我的身契取了回來，證實了我的身份無誤。剛才府里的管家問我能做什麼，我想了半天，最後選擇了藥園。」
「藥園？你以前種過花草嗎？能不能做下來？」
「可以的，我們田家村以前盛產各種藥材，村裡的人都懂點養花養草的活。」
「那就好。鐵柱，一定好好干啊！記住咱們的目標，掙錢買靈丹……早日娶媳婦！」
「好。」鐵柱用力點了點頭，笑得有些靦腆。
「等我的事定了，我會去找你的。」楊珍也笑著說道。
……
鐵柱走了沒有多久，彩絲又來了，說是夫人有請。
自己的事情難道也有結果了？
楊珍忐忑不安的跟著彩絲來到大廳，裡面是夫人、彩煙，還有一個生面孔。
這是一個四十多歲的中年人，微胖，嘴上有兩撇鬍子，坐在一張矮案前。
夫人招手讓楊珍上前，拿出一疊稿紙，正是昨天楊珍寫的那個《數字初步》。
「這東西我看了看，很有意思。按照這上面所說，如果採用數字計算，速度可以提高不少？」
「是的，採用這些數字最大的優點就是快捷簡便……」楊珍瞟了一眼那中年人，發現他案前擺著一個算盤，連忙補充道：「不過如果有人藉助器物，那可能後者更快。」
「你是說算盤吧！」夫人笑了笑，指著中年人：「這位是本府的帳房先生，姓賈，叫他來此，正是要考校一下你這算術。」
那賈帳房見是個乳臭未乾的小孩，心裡不以為然，對著夫人拱了拱手，卻是正眼也沒瞧楊珍。
楊珍也不計較，恭恭敬敬的行了個禮：「見過賈先生，賈先生好。」
「好了。」夫人眉頭微微蹙起，顯示也不滿意賈帳房的態度：「彩煙，你先出幾道題目，讓他們計算一下。」
「是」
彩煙隨後報了一道多位數的乘法。→
那賈帳房大喇喇的將算盤拿出，一陣噼噼啪啪的撥動珠子聲，很快報出了答案。
楊珍則要來紙筆，在紙上列出豎式，過了一會才計算出答案。
彩煙又報了兩道題，都是賈帳房先得出答案。他那算盤確實玩得很溜，手指切換快速自如，楊珍也是看得暗暗佩服。
隨後，彩煙要求將算盤擱置，賈帳房頗不情願，爭執了一下還是拿出算籌算了起來。
楊珍則繼續拿筆在紙上計算。
這一次，便是楊珍快得多了。他做完一題，那邊賈帳房還在慢騰騰的擺弄算籌。
夫人心裡有數了，她拍了拍手：「到此為止吧。賈先生，這數字計算，你覺得如何？是否快速？」
「不過是故弄玄虛罷了。」賈帳房頗為不屑：「和我這算盤比起來，天上地下。」
「嘿！」楊珍燦然一笑，懶得理他。
「賈先生，數字優劣暫且不提。請你點評一下，這孩子的算術如何？可還算合格？」夫人繼續問道。
「尚可。」賈帳房想了半天，勉強吐出這兩個字。他雖然瞧不起楊珍搞的這個數字，卻不能否認剛才那些題楊珍都算對了。
「如此甚好。」夫人笑吟吟道：「此子剛入我府，我正發愁無從安排，既然他有這算術天分，就讓他跟你學學記帳如何？」
「什麼？」賈帳房臉色微變，隱隱感覺不妙。
「怎麼？有問題嗎？」夫人冷聲問道。
「這個，此，此子年紀太小，還需再過兩年。」賈帳房咬牙答道。
「年紀小？」夫人突然一拍桌子：「你賈盛當年進帳房做學徒，也不過十歲！怎麼到他這兒就年紀小了？我還聽人說，你剛進帳房，連一百個數都數不清楚，難道此子還不如當年的你嗎？」
這夫人平時看著溫柔嫻淑，這時生氣起來，柳眉倒豎，不要說那賈盛，就是一旁的楊珍也嚇了一跳。那彩煙也板著臉，變得神情嚴肅。
賈盛立刻退縮了：「夫人說的是，是小的考慮不周，我……」
「那你同意了？」夫人步步緊逼。
「是。」錢盛低頭應了，心中暗暗叫苦。
「那就好。彩煙，你稍後派兩個人，去錢帳房那兒，將往日的帳本找一些出來，讓小石頭拿著學學怎麼記帳。」
夫人終於露出了她的真實目的——帳本！
……
「彩煙姐姐，夫人這是要我做什麼？」
彩煙帶著兩個丫鬟，從錢帳房那兒捧來一大摞帳本，將它們放在院子旁的一個側廳里。此時夫人已不在院內，楊珍見沒有他人，便悄悄問起了彩煙。
他其實也看出了一些端倪，不過肯定沒有彩煙明白。
彩煙大概是得到過夫人的囑咐，知道不能讓楊珍蒙在鼓裡做事，便把事情的原委告訴了楊珍。
「夫人是今年春天才到郡城這邊來的，族長雖是答應了讓夫人接手郡城這邊的事務，但家族裡很多長老都反對。這邊也有人不樂意，甚至偷偷去族裡申訴，昨天夫人便是因此被召回族裡，差點就不讓回來了！」
「什麼！那後來呢？」
「聽說玥兒小姐當場發了脾氣，還有嬤嬤支持，那些人不敢逼迫太甚，只好繼續讓夫人管理這邊……」
玥兒？那個不到十歲的黃毛丫頭！楊珍覺得有些不可思議。
「玥兒小姐？她，她在家族中地位很高？」楊珍問道。
「哎呀，你個小孩亂打聽什麼！」彩煙大概是明白自己失言了，有些羞惱的伸出手指，在楊珍腦門邦邦邦敲了三下。
真是好的不學，壞的撿樣。自從聽了《西遊記》後，這幾個女人都染上敲人腦門的惡習了。
「哎，彩煙姐，輕點，敲壞了可就沒故事聽了。」楊珍連忙抗議。
「嘿，瞧你得意的，會講故事了不起啊。」彩煙又敲了敲楊珍腦門，這次輕得多了。
她繼續說道：
「夫人好幾次想查查以前的帳本，這個賈盛都推三阻四。前不久帳房一個夥計出了意外，賈盛想再招個人，夫人便順手推你出來，這次賈盛果然沒辦法阻攔了。」
「現在帳本都在這兒了，你好好看看，有些地方核算核算，看看有沒有問題。」
「可是我以前沒有接觸過這些東西啊？」楊珍苦著臉。
「夫人說了，並不真的讓你去找出什麼問題。只要這帳本擱這兒幾天，那錢盛如果心裡有鬼，自然會來求夫人的。「彩煙面帶輕蔑的說道。
……
楊珍留在了側廳翻看這些帳本，連晚飯也是在這裡吃的。用彩煙轉述夫人的話來說，你晚上還要在這兒講故事呢，就不用來來回回的走了。
這些帳本記帳的方法還非常粗糙，很多都是採用流水帳的形式，只是十天半個月才做一次匯總。匯總的時候很多條目也不清楚，物品的分類也很混亂。楊珍看得眉頭蹙起，想起前世入職時上過的兩堂財務培訓課，他乾脆拿來紙筆，對著這些帳目，一筆一筆的按照「借」、「貸」、「資產」、「負債」等重新抄錄起來。
不久天漸漸黑了，有丫鬟在旁邊點上燭火，楊珍繼續抄錄，越抄越發現這裡面問題很多。
忽然，有丫鬟將院子裡燈籠都點亮了，一陣細碎的腳步聲響起。楊珍抬起頭來，發現夫人、玥兒，還有嬤嬤都回來了。
夫人很快將楊珍招了過去。不一會兒，楊珍接著昨天的情節，繼續講起了《西遊記》：
「那猴王被封為弼馬溫，歡歡喜喜便去上任……」
楊珍控制著節奏，不疾不徐，大約講了半個時辰，正好是孫悟空被太上老君推入到八卦爐，便又住了口，含笑不語。
「你這娃娃，每次都是在緊要處就停了，還真是讓人難受啊！」嬤嬤笑著打趣。
那玥兒有了昨天的經歷，也知道這是講故事的人常有的手段，雖然很想知道那後面的情節，卻也忍住了不問，只是噘著嘴表示自己的不滿。
「今兒就到這兒吧，楊小哥也辛苦了。」夫人是知道楊珍一下午都在忙碌的，便又讓彩煙給楊珍打了賞，準備吩咐眾人休息。
就在這會兒，一陣輕風吹過，嬤嬤伸手一招，一個紙鶴落入了她手中。
「是郡觀傳來的訊息。」嬤嬤打開了紙鶴。
看完之後，嬤嬤默不作聲地將紙鶴遞給了夫人，轉身看向楊珍，眼神中充滿了憐憫。
「楊小哥兒，明日一早，你隨我去祝家！」
（第一卷終）