在我的印象里，埃爾城裡的孩子們多數都是饞嘴的。這個世界裡雖然食物充足，但是小孩子們平時吃的零食並不多，除了一些冷硬的糕點之外，就只有一些新鮮的果蔬。埃爾鎮上的食物永遠是那麼單調與乏味，牛肉土豆西紅柿湯、黑麵包、麥餅，當然很多埃爾城的孩子們餐後少不了還要吃一個金蘋果，但我不喜歡吃這種味道有些怪怪的金蘋果。
所謂的金蘋果，並不是黃金製成的蘋果，而是一種成熟之後，蘋果的顏色變得金黃，其實我覺得它的味道並不好，沒經過第一場初雪凍過的金蘋果，吃起來總會有一種木漿的味道，只有經過一場雪凍過，金蘋果本身的木漿味道全部轉化為糖分，金蘋果才會顯得非常的甜。所以只有北方這種水果稀缺的地區才會吃這種並不算好吃的蘋果，但是大部分蘋果還是用來造酒的。
埃爾城的孩子們沒有口香糖、花生豆、奶糖、炸雞、薯條和炸魚，所以當來至帕伊高原上一種叫午餐肉的鐵盒罐頭，被商人們帶到了埃爾城之後，立刻風靡埃爾城。香料味道和牛肉味道完美結合的在一起，無論是出遊旅行或者是家庭聚餐，這種牛肉罐頭都非常的受歡迎。在野外的時候，這種罐頭非常的便捷，無論是直接放在火上烤熱吃，或者用匕首切開薄薄的鐵皮，將整盒牛肉丟進湯鍋里和菜蔬麥片兒一起煮，都十分的美味。
鐵皮的罐頭盒子還能作為簡易的餐具，這種牛肉罐頭的價格並不算貴，一個罐頭大概只需要二十個銅板就能在市場上買到，但是正因為它價格低廉，所以進入市場之後，立即變成了緊俏貨，很多時候是屬於斷貨狀態的，尤其是在埃爾城成立遠征軍這段日子以來，那些被徵召進入那支隊伍中的人，都會想方設法買幾盒牛肉罐頭帶上，這種便於儲存的食物配上一些黑麵包和麥餅，非常方便。
牛肉罐頭在斯坦斯學院也非常流行，雷昂拿出一罐兒牛肉罐頭，蹲下身子趁別人不注意塞進我的手裡，在他看來，我這樣大的孩子根本沒有辦法拒絕這種美味食物的誘惑，除非我沒吃過，之前同雷特西的聊天中，雷昂可以肯定萊恩特一家是吃過這種鐵罐裝熟牛肉的，並且萊恩特和特雷西非常喜歡牛肉中香料的味道。特雷西並沒有提起他的弟弟對牛肉罐頭的感受，不過在雷昂看來，埃爾城有哪個孩子能抵擋牛肉罐頭的誘惑呢？
我有些發愣，看著熟悉的白鐵盒字，心裡感嘆著想：這種擁有防鏽鍍層的超薄馬口鐵皮的製作技術，居然真的被採掘場主霍森斯研究出來了，看起來他和庫茲已經將獵刀伸向荒原深處數以百萬計的獨角野牛群，想起來我當初的一句戲言，說以後這樣的鐵盒罐頭就叫做午餐肉吧，想不到庫茲那傢伙真的將它起名叫做午餐肉，沒想到這種罐頭居然已經賣到格林帝國里來了。
不過這種午餐肉罐頭對我來說，只是一種記憶中的味道。就算埃爾城中所有的孩子都認為這是無比美味的東西，但是對我而言也只是熟悉的味道。我掂量了一下罐頭的重量，沉得像是塊石頭，我心想：這也太重了吧，倘若將這罐頭丟出去，砸在路人的頭上差不多都能把人砸死。看來霍森特只不過將外觀做得有模有樣，罐頭盒子的加工工藝還是需要改善啊！
在萊恩特與芬妮的眼中，我永遠是站在特雷西左邊的那個男人。而現在，正處於叛逆期的特雷西，就像是一匹難以馴服的小野馬，她需要有自己的生活空間，她也有自己的想法，她有自己對於美醜的認知，她像學院裡其他的女孩子那樣，也喜歡校園中的明星，有自己的暗戀對象，也有自己的朋友圈兒。
但是特雷西又是與眾不同的，她是一位劍術教師的女兒，她也一樣是斯坦斯學院裡的明星，她雖然不是校園中最美麗的女孩兒，但絕對是美麗與英氣並存的美麗女孩兒，並且她從小受到家庭的薰陶，也是一位劍術高手。所以在雷昂的眼中，特雷西是一位值得交往的女朋友，在諸多女友之中絕對位列靠前，在雷昂心中的位置也是絕對靠前。
特雷西現在就在萊恩特如同利劍一樣的眼神的注視之下，顯得有些不自然，甚至有一點坐立難安。是的，如今她在學校里的情人正在用一罐兒緊俏體面的罐頭賄賂未來的丈夫，就算是雷昂覺得自己做得很隱秘，可是至少逃不過萊恩特和特雷西眼睛。
我也有些覺得很好笑，也不知道我如果收下這罐罐頭之後，雷昂知道我真正的身份，會是一個怎樣的表情。我們是註定要成為對手的人，可是偏偏我在面對著嘴唇上已經有了一層濃密茸毛的雷昂時，居然沒有一絲的敵意與火氣，淡然得像是個路人。
而雷昂偏偏不知道其中關節，更是為了能夠多學一點技術秘技，想用一罐兒牛肉罐頭收買我。其實到了現在，他已經顯露出自己的本意，他看上的不只有特雷西，他還看中了萊恩特手中那些外傳的劍法秘術。
不過這一次，年輕的他顯得經驗有些不足，最失算的是他真的以為我是特雷西的弟弟，在他看來，萊恩特應該將他手裡的絕招都交給我了，他只是想在我的身上學會更多的保命技能。
牛肉罐頭在我手裡不停地翻轉，就在他以為自己已經離成功不遠之時，特雷西終於再也忍不住，跑過來狠狠地瞪了我一眼，並且將我手裡的午餐肉奪過去，塞在雷昂的懷裡，又對他低聲說道：「他不喜歡吃牛肉！」
我知道她在怪我態度不明或者在特雷西的想像中：我應該是又羞又惱火冒三丈，或者是小心的隱忍著心裡的怒意就像毒蛇一樣伺機而動，或者乾脆就是個熊包蛋一副唯唯諾諾的可憐樣，可是我偏偏一副像是局外人在看一場好戲的可恨模樣，反而雷昂更像是那位被蒙在鼓裡的傻蛋，害得她心中的白馬王子在萊恩特的面前出糗，原本萊恩特就非常不喜歡這個油頭粉面的年輕人，這一下雷昂在萊恩特的心目中更加的失分。
特雷西明白自己並不是依靠美麗的外表，迷人的身材，溫柔如水的性格來戰勝其他年級里的競爭對手的，學院裡漂亮的女孩子多得就像是過江之鯉，傾慕者甚多的雷昂之所以能高看特雷西一眼，完全是因為自己當劍術老師的父親，他親近自己的原因也是為了能夠讓父親多指點他一二。
可是特雷西講一件最重要的事隱瞞了，那就是我的存在。我現在深受萊恩特與芬妮的寵愛，芬妮一心想要女兒特雷西幸福，才對我關懷備至，在芬妮的想法裡，特雷西就算是有任何任性或者耍脾氣，將來跟我在一起，也不會挨我的欺負，畢竟我是個非常懂事的孩子，他們對現在的我很放心，也很滿意。平庸、乖巧、性格內向，我的這些性格對於將來特雷西而言都非常的適合，至少在萊恩特和芬妮的想法中，我是個非常理想的人選。
正因為如此，只要有我橫在雷昂與特雷西之間，雷昂就不可能受到萊恩特的喜愛。
特雷西平時在斯坦斯的校園裡，已經和其他女孩子那樣，學會如何表現得溫柔一些，至少在雷昂的面前，她總是能夠收斂自己的小性子，對雷昂也足夠體貼，我從沒有看見過特雷西說話的時候，能將聲音壓得這樣低，語速放得這樣慢，在我的眼中，特雷西就是一位永遠喜歡將手中的細劍藏在背後的女劍手，她在武鬥的時候總是那麼的神采飛揚。
斯坦斯學院已經開始吹起了集合號，特雷西沒有任何特權可以不集合，顯然雷昂也不能夠，他們急匆匆地跑向了集合地點，而我也要找萊恩特去，我得問問他的想法，回家還是跟著他們走。
也許只有像是萊恩特這樣心思細膩的人，才能夠稍稍的懂我，他就靠在一顆金蘋果樹下，顯得有點疲憊，我走到他身邊的時候，就聽他忽然問我：「嘉，你會不會怨我？」
這話一下子讓我呆住了，我不知道他怎麼會有這樣的想法，我翻著白眼根兒並沒有搭理他的話，反而跟他一同靠在金蘋果樹下，看著不遠處那些斯塔斯學院的學生們在整理列隊，我的嘴角微微向上彎了彎，然後對他說：「恨你在我孤身一人的時候收養我，還是狠你想把女兒嫁給我？這些是我要恨你的理由嗎？」
「特雷西要是有你一半懂事就好了！」萊恩特頗為感慨的說道。
我笑著說：「那她就不是我們的特雷西了，不是嗎？芬妮還在擔心我，我要先回埃爾城嗎？」
「呵呵，但願斯坦斯學院的生活能給她留下足夠美好的回憶，我想說的是，在她沒有偏離巷道太遠的時候，我們放任她的自由，一旦她迷失了方向，我們還是要拉她一把，她是個心地善良的好孩子，只不過有時候稍稍有些任性，可是這並不是什麼錯。如果將來有一天，我老了，你能做到這些嗎？」萊恩特咧著嘴，眯著眼睛看了看遠處的山巒，他舔舔乾涸的嘴唇，覺得有些渴，掏出水壺抿了一口水。
這時候，我才忽然發現他額頭上早已經有了一些皺紋，看來野蠻人這次偷偷潛入史洛伊特省，給他很大的觸動。
我遙望著遠山，看著那些蒼翠的古樹，指著如綠毯一樣的叢林對萊恩特說：「現在是個適合萬物瘋長的季節，我們這麼年輕，現在還無法決定以後要做的事，我們要像這些橡木林一樣，將根系深深地扎進這片山里，要好好守護養育我們的這片土地，我們每個人都會不斷地慢慢長大，你和芬妮也會慢慢的變老。緣分將我們聚到一起，這是唯一不能改變的。我會好好守護屬於我的這一切，因為我曾我失去過，所以我明白應該珍惜什麼，萊恩特，我做得到！」
山風徐徐吹來，蘋果樹林的樹葉子沙沙沙的響，陽光明媚，透過嫩綠葉子間的縫隙，將林間草地映照得斑斑點點，我們兩個人沉默了一小會兒，然後萊恩特又說：「跟著我一起去看看那些野蠻人吧，這些北面的荒人總是喜歡來這裡掠奪礦奴，無論成年男子或者是那些年輕人，都是他們狩獵的目標。他們幾乎每年都會來，作為北方戰士的我們，一定要學會如何對付那些野蠻人。這次是難得的機會，如果在寒冬，他們的實力會比現在這個季節高一倍，冬天才是他們的主場，現在這個季節，他們只會困在山林里等著吃灰。」
我猶豫了一下，然後深深地吸口氣說：「那些野蠻人，他們是天生的捕獵者，特雷西她們還需要成長很長時間，才有資格對抗那些大傢伙，你們這些斯坦斯學校的老師們真的就敢放任這些沒有任何經驗的學院生，在野外單獨面對那些野蠻人戰士嗎？」
萊恩特聽到我的話，轉頭深深地看我一眼才說：「五年前，你第一次向我們提出，在這個季節單獨外出旅行的時候，我和芬妮就很擔心，因為那時候你還那么小。芬妮直接就對我說，這樣放任你獨自去野外，跟殺死你又有什麼區別？所以第一次外出的時候，我曾在你身後偷偷地跟著一段時間，那時候就看見你，幾乎就像是一位天生的獵人，這山這水這片森林和河流都是你的家，直到最後我在想跟著你，就註定會被你發現，我才悄然返回埃爾城，不過從那天開始，我知道你有在野外生存的資格，也許不同坎坷的命運，就會造就不同的人才吧！」
我知道那次的事兒，萊恩特一直跟著我走到奔馬河沿岸，才最終放棄跟蹤我，而選擇原路返回，那時候，我已經可以將「火舌武器」的火魔法元素附著到任何介質之上，只要在百米的範圍內，那些介質上的魔法力沒有消失之前，我就能夠清晰感受那些經過介質旁邊鳥獸魚蟲的任何細微的動作，我曾經聽老庫魯曾經說過，高級薩滿祭司們擁有一些強大的技能，其中有一種稱為『界視術』的技能，就是能夠依靠魔法力量，觀察到幾公里以外的情況的強大魔法。而我雖然不會那個屬於薩滿祭司的強大技能，但是依靠自己天生敏銳的『魔法感知力』，我也有能力感受到百米之內的一些特定地點的動靜。所以，萊恩特上次跟蹤我，我是知道的。
那些斯坦斯學院的學生們開始陸續啟程，他們列隊非常的整齊，隊伍里也沒有人在說話，但是這些學生走在大路上，總是少了一股什麼東西，究竟是什麼我也說不清，但是能夠給我清晰的感覺就是，這是一群菜到不行的菜鳥。
萊恩特眯著眼睛看著陸續啟程的隊伍，繼續說：「不讓他們出來，他們永遠只會是一些溫室里的嫩苗，至於學院裡每年舉行的那些野外歷練，也只不過都是在埃爾鎮的近郊，看看這些近郊除了這些長滿金蘋果樹的果園之外，還能有什麼？連一隻像樣的野獸都沒有，能指望這些學生學會什麼？這次帶他們出來，也只不過是在最外圍執行一些簡單的任務，現在那處戰場至少匯集了將近二十萬的人類軍隊，其中北風騎兵團精英部隊也匯聚在那邊兒，院裡的高層們只不過是想讓這些孩子體驗一下戰場的氣氛，他們沒有機會單獨面對野蠻人的！」
我心中暗嘆：這又是一次毫無意義的拉練，這也是人類帝國與獸人部落之區別所在，每一位獸人部落中的孩子在七八歲的年紀，就要第一次真正意義上的外出狩獵，他們會在父親或者兄長的陪伴之下，前往荒原深處狩獵那些普通的野狼，當他們十幾歲之後，就要試著獨立和一些小夥伴兒們單獨進入荒原中狩獵，而這些是人類那些孩子們永遠無法辦到的事兒，事實上，當他們已經十四五歲之後，已經擁有了一些戰鬥技能，也學會了很多野外生存的知識，但是他們依舊沒辦法獨立在野外生存。
「走吧，跟我一起去見識見識那些兇狠的野蠻人，這也是非常難得的一次機會！」萊恩特對我說道。
在萊恩特看來，能夠在沒有畢業之前，就接觸一下這些來至於冰雪苔原上的野蠻人，對於這些學生來說，算是一種非常難得的寶貴財富。萊恩特甚至潛意識中就認為，這一次我外出旅行，運氣非常的棒，沒有遇見那些野蠻人，才能夠平安歸來。
他其實不知道，我已經與那些野蠻人周旋了數個晚上，對他們的習性已經有了簡單的了解。而萊恩特想讓我跟著他，也是有意增長我的見識。他可能覺得我酷愛野外旅行，所以難得碰見這樣的好機會，能夠體會一下那些野蠻人的真正實力，所以他一力主張我能夠跟著他一起趕奔前線戰場。
這時候我忽然想到特雷西，當她知道我要跟隨萊恩特一起與斯坦斯學院的師生趕赴戰場，也不知道會是什麼樣的心情……
(本章完)