剛一走進弗朗西斯學者的魔法實驗室里，就聞到一股怪味，就像是巨岩蠕蟲身上那種酸腐性唾液一樣，讓我的喉嚨和眼睛感覺火辣辣的，嗆得我連聲咳嗽。
實驗室裡面數台排風機同時發出細微的嗡鳴聲，頭頂上飄著一層淡淡的煙霧，讓整個實驗室里都顯得煙霧繚繞。
弗朗西斯學者的助手坐在實驗室門口的辦工桌前，見到我推門走進來，連忙站起來和我打了一聲招呼，對我說道：「吉嘉，弗朗西斯學者在裡面等你。」
跟隨著魔法助手走進實驗室裡間，看到弗朗西斯學者正在一口巨大的坩堝前面，雙手握著一把黑漆漆的棍子，正插在坩堝裡面來回不停地攪動。
弗朗西斯學者看起來非常疲憊，旁邊的工作檯上散落著數支精神藥水瓶，髒兮兮地魔法長袍上面沾著腐蝕性酸液，上面被酸液腐蝕出許多大小不一的洞，鼻子被嗆人的煙氣熏得有些發紅，皮膚上面有些紅色的斑點，但是精神卻是異常亢奮。
聽到有腳步聲，他有些神經質地忽然轉身，見來人是我，十分煩躁地說：「吉嘉，你這金屬軟化劑的配方那裡弄來的，簡直就是在製造毒氣，當初你和琪格共同設計的排風機，不會就是為了煉製金屬軟化劑而準備的吧，咳咳……」
我掏出一條絲帕掩住口鼻，湊到弗朗西斯學者身邊，看著坩堝里不停冒泡的綠色粘稠液體，向弗朗西斯學者問道：「這些就是配方上描述的金屬軟化劑？」
「這些是金屬固化劑，軟化劑在那邊。」弗朗西斯向左側牆邊指了指，在那邊有一排木架，上面擺滿了圓形玻璃容器，裡面裝滿了淡黃色半透明液體，雖然塞著軟木塞，但是那些液體依然在玻璃瓶里不斷向上冒著氣泡。
弗朗西斯學者一臉詫異地望著我，眼睛裡布滿了血絲，他用力的撓了撓亂糟糟的頭髮，一臉古怪地問：「你該不會是都不知道那張羊皮紙上所記載的是兩種鍊金藥劑吧？」
「兩種藥劑？怎麼可能？」我大聲說道：「我只知道它是一張金屬軟化劑的配方！」
看到我失態的樣子，弗朗西斯學者一臉得意地大聲笑了起來，他從懷裡摸出了那張我給他抄錄的金屬軟化劑配方，指著上面的文字，一臉得意地對我說道：「哈哈，其實你是被它的書寫格式矇騙了，寫這張鍊金配方還真是奇才，你試試看，如果你將這張配方反著讀，是不是上面所描寫的藥劑屬性擁有了截然相反的屬性？」
其實反著讀的話，很多文字讀起來並不是那麼通順，我一臉疑惑地看著弗朗西斯學者。
弗朗西斯學者伸手將那張鍊金配方翻了過來，並對我說：「如果把這張鍊金配方倒過來讀的話，你就可以發現，其實上面還記載著另外一種鍊金藥劑。」
我順著弗朗西斯學者手指之處，將配方反過來看，很多地方根本就讀不通順。
弗朗西斯學者大概是知道我的困擾，於是直接告訴我：「縱然有些語句讀起來並不通順，那也是鍊金配方翻譯的問題，不過就算是翻譯得差了一點，但是配方上的鍊金公式卻無需翻譯，事實上，這張鍊金配方不僅記載了一篇金屬軟化劑，還記載著一篇……」
「金屬硬化劑？」我搶先說道。
弗朗西斯學者認真地想了一下，然後對我說：「你把它說成金屬硬化劑，這不怎麼貼切，按照我對這種鍊金藥劑特性的理解來看，反向記載的這份鍊金藥劑配方其實是伴隨著正向記載鍊金藥劑而存在的，也就是說兩種藥劑相輔相成。如果我們稱前者為金屬軟化劑，那麼這份逆向記載的鍊金藥劑應該稱之為金屬固化劑。」
他順手從坩堝旁邊拿起一支綠色的玻璃瓶來，輕輕地搖晃著裡面半透明的綠色液體，對我說道：「其實單獨煉製它的話，這種金屬固化劑本身沒有任何功用，因為它是配合著金屬軟化劑來使用的。」
說著他將這瓶半透明的綠色液體隨手交給身邊的魔法助手，帶我走到牆邊的貨架旁，從貨架上拿起一瓶金屬軟化劑，來到實驗台前面，將一塊秘銀錠小心翼翼地放在玻璃器皿里。
他一邊將這瓶金屬軟化劑澆在上面，一邊對我說：「也就是說，只有當你使用金屬軟化劑將某些金屬徹底軟化之後，才有機會用到那些金屬固化劑。」
實驗室里再次蒸騰起來嗆人的味道，弗朗西斯學者站在繚繞的煙氣之下，一陣劇烈的咳嗽之後，重新直起腰，雙手戴上了一副蛇皮手套，說：「當你為軟化後的金屬重新塑形，就像是這樣……」
他將玻璃器皿里的那塊秘銀拿出來，放在手裡輕輕地揉搓，那塊秘銀就像是一塊柔軟的麵團一樣，被弗朗西斯學者搓成了一個小小的圓球。
弗朗西斯學者繼續說：「當塑形之後你就會發現，這些金屬已經徹底的失去了原本的屬性，那麼到底要如何才能恢復原本那些屬性呢？」
他將秘銀小球很隨意的丟進玻璃器皿中，秘銀小球就像是一塊爛泥巴一樣沾在玻璃器皿底部。
我恍然大悟，對弗朗西斯學者說道：「您是說我還需要用固化劑將塑型後的金屬固化？」
「沒錯，就是些金屬固化劑可以抵消金屬軟化劑的魔法效果，就像這樣，你看……原本金屬所有屬性又都恢復了。」弗朗西斯學者接過助手遞過來的半透明綠色藥劑，拔出軟木塞，將裡面的藥劑倒在玻璃器皿里的秘銀上面。
雖然從表面上看不出這塊秘銀髮生了什麼變化，但是當弗朗西斯學者將那團秘銀從玻璃器皿中取出來，我發現秘銀又變得硬邦邦的，看起來就像是一枚銀幣。
原來這些金屬軟化劑是這樣使用的，我從弗朗西斯學者手中接過剩下的半瓶金屬軟化劑。
他的魔法助手將木架上的金屬軟化劑一瓶瓶遞給我，我小心翼翼地收進魔法腰包里。
「喂，吉嘉。」弗朗西斯學者忽然喊了一句我的名字。
「弗朗西斯學者，有什麼事需要我為您效勞的。」我停下來，轉頭看向面容憔悴的弗朗西斯學者，他全部的生活似乎就是在這間魔法實驗室里。
「如果以後再有這種神奇的有趣兒的鍊金配方，別忘了拿給我。」弗朗西斯學者對我說。
我知道他是那種註定了要把畢生精力都奉獻給鍊金術，註定了要死在實驗室里的那種魔法學者，他的生命里似乎只有鍊金術。
「好的，我回頭再去倉庫里找找。」我爽快地回答說。
弗朗西斯學者見到我回答得這樣爽快，十分高興，拉了一把凳子在我身邊坐下來，說：「如果我猜的沒錯，這張鍊金配方應該來自於一個很古老的傳承。吉嘉，這張鍊金配方你是在上古遺蹟中發現的？還是在拍賣行里買到的？」
我想了一下，對弗朗西斯學者說：「算是從上古遺蹟中找到的吧，事實上，它之前墊在一個寶箱底部，寶箱裡裝滿了魔法寶石。」
「原來是這樣啊！」弗朗西斯學者說道：「金屬固化劑我只來得及煉製了一半兒，剩下的這些還需要一天的時間才能徹底煉製完成，現在這些還只是半成品，記得明天下午之後過來將它們取走。」
「知道了，弗朗西斯學者。」我說道。
談話間，魔法助手已經將木架上那些二十幾瓶金屬軟化劑統統遞給我，又跑到試驗台前，將十來瓶金屬固化劑也捧了過來，讓我裝進魔法腰包里。
等我將這些鍊金藥劑統統裝起來，弗朗西斯學者不耐煩地對魔法助手揮揮手，示意他出去呆一會兒。
實驗室里只剩下了我和弗朗西斯學者兩個人，或許是在實驗室里待久了，那種嗆人的感覺也不再那麼強烈了。
我問弗朗西斯學者：「還有什麼事嗎？弗朗西斯學者。」
他猶豫了一下，對我說：「吉嘉，如果你不想惹麻煩的話，那就一定不要將這張鍊金配方隨意拿給外人看，這種鍊金藥劑應當屬於那種見不得光的東西。」
我反問道：「見不得光的東西？」
弗朗西斯學者一臉鄭重地說：「沒錯，這中金屬固化劑的鍊金配方應該算是被諸神遺棄的鍊金藥劑。」
他的目光落在不遠處正在汩汩冒著氣泡的坩堝上，對我說：「在某些魔法屬性上，它本身已經違反了這個世界的法則，大致就是以魔法的力量重組魔法金屬的排列結構，這時一種匪夷所思的設計理念，它巧妙的規避了那些法則。」
「如果我猜的沒錯，設計出這張鍊金配方的應該不是人類，也不是天生賦予魔法力量的精靈，更不是那些手裡拿著鐵錘在礦洞裡出生的矮人們，這種鍊金藥劑應該是海克斯科技時代的地精大發明家們創造出來的。」弗朗西斯學者用一種極為肯定的語氣說道。
「海克斯時代的鍊金藥劑？」我發現自己此時已經成為了一部語言複讀機，除了重複弗朗西斯學者的話之外，根本不知道應該跟他如何解釋這些。
弗朗西斯學者意味深長地看了一眼，對我說：「我想你應該能想起來點什麼，我無疑窺視你的秘密，只是希望你能把它們藏得更深一點。」
見我面露遲疑，他拍了拍我的肩膀，又對我說：「你現在可能還體悟不到這種鍊金術的樂趣，有沒有興趣來我這兒學習一些鍊金術？」
能被帝都魔法研究院的一名魔法學者看中，對於年輕魔法師們來說，絕對是一件值得慶祝的事。
這時候就應該什麼都不想，先果斷地答應下來。
可是這對我來說，卻沒有那麼多驚喜。
「額……弗朗西斯學者，雖然我對鍊金學非常有興趣，但是我是一位初級銘文師。」雖然感覺有些驚訝，但是我還是對弗朗西斯學者這樣說。
弗朗西斯學者好像也一下子想起了我的身份，只好輕輕地嘆了一口氣，然後說：「好吧，記得下次再找到這種遺失文明存留的鍊金配方，別忘了拿給我看看。」
「知道了，弗朗西斯學者……」我對弗朗西斯學者答應道。
……
我離開弗朗西斯學者的魔法實驗室。
此時，贏黎和海倫娜、貝姬還在魔法研究院的內庭花園裡等我。
轉過一道內側迴廊，恰好看到海倫娜正坐在一架鞦韆上被兩位年輕的魔法助手搭訕，她臉上掛著一絲無奈的淺笑，只是安靜聆聽那兩位魔法助手站在鞦韆前面侃侃而談。
能留在魔法研究院當魔法助手的年輕魔法師，如果不是擁有出色的魔法天賦，那就一定是擁有著一些不凡的背景。
贏黎和貝姬兩個人背靠背坐在旁邊的長椅上，互相枕著對方的肩膀，仰著頭看著研究院圓拱形穹頂上鑲嵌的那些魔法寶石，好像還在低聲交談著什麼。
見到我從拱門外面走進來，海倫娜臉上終於綻放出甜美笑容，從鞦韆上跳下來，步履輕快地跑向我，對我親昵地說道：「你怎麼去了這麼久……」
那兩位魔法助手我都叫不出名字來，不過他們卻認識我，他們看到海倫娜走到我身邊，親熱地挽著我的手臂，便對我說：「嗨，吉嘉，原來這女孩你認識呀！」
我對著他們點了點頭，正在努力想他們倆的名字，他們沒給我開口的機會，便匆匆地離開了這座庭院。
「你認識他們？」贏黎從長椅上站起來，對我問道。
我搖了搖頭。
贏黎微微一笑，又問我：「這邊的事情辦完了？」
我點了點頭說：「嗯，我們走吧！」
離開魔法研究院這一路，遇見了一些魔法助手也都紛紛主動和我打招呼，我居然也是有些人認識，有些人見過卻是不知道他們的名字，有些人則乾脆就沒有任何印象，對這些人我只能含糊的應答一下。
來帝都魔法研究院也有一年了，不知不覺之間，我已經從主動向別的魔法助手們打招呼的新人，變成了一個被別人主動打招呼的『資深』魔法助手。
我和贏黎趕到傲慢之塔廣場十二根大理石石柱旁邊，沒想到我們竟然是最先到達這裡的人。
稍微等了一會兒，才看到諾亞和雪莉.紐曼兩人手裡捧著不少東西，一臉欲猶未盡地從魔法市場裡走出來。
(本章完)