京都到齊州道路通達,　但因路途遙遠，走一趟亦需個把月。Google搜索一路東去,　經過諸多州縣。每到城鎮，無不是人煙阜盛、街市繁華。便是途徑的村落，亦田連仟百，男耕女織，入目所見，處處是太平盛安的一番景象。

  她這一趟回鄉祭祖，既是私事,　亦可算公差,　因行程不緊，每日白天行路,　夜間歇息，入住沿途的驛舍。每到一處，驛丞無不招待殷勤,　侍奉周到不必說，吃食亦是絕好，精緻得超出了她的想像。諸如江淮果物、河濟飴糖、百花石蜜,　皆為貢品。有一日路過魏州的一間驛舍，晚間送上的菜餚，竟還有一道銀魚。

  如今正是銀魚肥美多籽的食季，但此魚只產江南，似在京都,　這季節里，筵席之上,　若有鮮活銀魚，便就成了竟奢夸富的一種方式。概因此魚在江南本就出產不多,　又離水便死，十分嬌貴，若送入京都，需每日更換鮮水，專門走快船，日夜急趕，即便這樣，待從江南入京都，往往也死大半。為吃一口鮮美，所廢之人力物力，可謂奢靡。正是如此，從前姜氏發話，命將此物從時鮮貢品里剔除了出去。此處並非江南，驛舍條件再好，也不可能備有這種時鮮。菩珠又想到每晚沿途落腳經過的地方，幾乎每間驛舍，供奉皆超出常態。

  一開始她只是意外，以為驛丞因她奉旨路過，極力供應而已，也未多想。待到這晚預備沐浴，要用浴膏，婢女惶恐回話，說帶出的不慎泡水，已是毀了。

  她用的鋪蓋以及香藥浴膏等貼身私物都是自帶，原本無需驛舍供應。自帶的既沒了，菩珠便叫她取驛舍常備的皂角代替。沒想到送來的竟是內造之物，更巧的是，還是她平日最常用的那種香花的氣味。

  她終於覺著異樣了，叫同行出來的駱保去問驛丞。

  駱保回來，學了驛丞的話。

  關於吃食，說此處是運河口，水運發達，每日都有運送各色貨物的船隻由此去往京都，銀魚價錢雖貴，但也不算罕有。

  至於香膏，外面雖也少見，但舍常有貴人往來，且前些日收到了消息，皇帝來春便要東巡，這是必經之道，到時會有更多貴人下榻此間，為侍奉周到，這些內造之物，不敢不備。

  菩珠雖還覺詭異，但也不好追問為何香膏會是自己常用的那種香味，畢竟屬於私密，也就作罷。

  這一路便如此，吃吃喝喝，行行走走，終於，在差不多年底的時候，回到了她的故鄉。

  祖父年輕起就入朝為官，菩珠也出生於京都，只在歲前的那一年，父親身死塞外，母親不久病去，她隨人扶棺回了一趟老家，為父親立衣冠冢，令父母合葬。

  除此之外，她對故地再無別的印象，加上族人早年因受祖父連累發邊，厭她不淺，後來她回京都，便再無半點主動往來。

  此次歸鄉，卻是大不一樣。菩氏族人早就獲悉她奉旨回鄉祭祖一事，當日她抵達時，隨了縣官一道遠遠出來相迎，將她接至故居，殷勤以待，處處奉承。

  小時候她或還怨怪族人對自己的遷怒，如今早就想開。族親而已，平白遭受牽連，失去了原本的一切，還被迫發邊苦作，說禍從天降也不為過，怨恨是人之常情。

  都過去了。他們既一心求好，她又何必耽於舊事，耿耿於懷？遂以常禮待之。

  歸鄉後的頭些天，每日有鄉縣士紳或者富戶人家的女眷前來拜訪，她一邊應酬，一邊忙於修墓之事。到了為祖父墓地豎立皇帝所賜的功德碑的那一日，幾乎全縣的官員與士紳全都趕來，拜祭菩公，敬讀碑，感念當今皇帝的浩蕩天恩，還有人當場吟詩作賦，場面熱鬧，如同集市。

  菩珠面帶笑容在旁觀望，以主家身份答謝眾人，然而當她望向祖父墓前那塊刻有生死日期的墓碑之時，心卻是無限感慨。

  祖父倘若地下有知，對他今日獲得的這身後之「榮」，他是喜，是悲？

  她不知道。她只知道，她的心充滿冷笑。這一切在她看來，如同一場鬧劇。

  在她歸鄉差不多半個月後，快年底，各種事情才慢慢地消停了下來。

  雖無多少鄉土之情，但父母皆落葬於此，在她心，此處便也如她真正的家，京都的那座王府，遠遠不能相比。

  李玄度回來還早，且即便他將要回，她也不急著走。

  這個年她便在故居過，一個人過得也是有滋有味。

  歲除日，她照風俗，一早去往父母墓地，發現已經有人祭掃過了。

  她以為是族人，未多想，擺上了自己帶來的果品和清酒，跪在父母的合葬墓前，默默祝禱了一番，隨後轉向那還埋著父親遺骨之地的方向灑了清酒，遙遙叩拜。回來後，照時下風俗，她和婢女一起在門窗上插辟邪的桃枝，貼上春書，又拿剪刀剪出許多代表迎春之意的青羅春幡，懸於前後屋檐和庭院的樹木上。想起小時候的情景，一時童心大發，還剪了小春幡，自己插鬢，叫婢女們也插，這個說你插歪了，那個說我還要插一支，一時嘻嘻哈哈，笑聲不絕。

  正所謂「碧煙隨刃落，蟬鬢覺春來」，美人頭上，裊裊春幡，以此喜迎又一新春。

  這日日暮，她舉著一支照明的火燭，踩著咯吱咯吱作響的舊木梯，爬上一間閣樓，檢點父親的生前遺物。

  當年父親死後，祖父一度意欲辭官歸鄉，在她扶棺回來之時，曾將父親生前的一些遺物用木箱裝了，先行一併送回到了這邊的老宅。

  箱記得多是父親的禿筆殘墨、黃卷舊籍，還有一些他平日的隨筆記錄。說不定現在還在。

  今夜無事，她忽想起了這件往事，便登上閣樓，想找出來整理一番。

  菩家的這處舊宅，本就是座老宅，地方雖不算小，但多年空置，原本早就破敗不堪，這趟得知她要歸鄉，族人將其餘地方打掃修葺了一番，但這間用作儲放舊物的小閣樓，並未動過。

  上頭應當多年沒有人進入了，菩珠一上去，撲鼻便是一股濃厚的塵霉氣味。

  她用衣袖掩鼻，以燭火照明，躲過迎面倒垂著的一面蛛絲網，打量四周，很快就在角落的一堆廢棄雜物下看到了箱子。

  她拖了出來，擦去上面積著的厚厚一層灰塵，打開箱蓋。

  和她記憶里的東西差不多，確實都是父親的遺物，但已沒剩多少，許多書卷都不見了。這麼多年，形同無主，想必早被別人取走，剩一些在旁人眼不值錢的手稿了。

  菩珠暗自慶幸，立刻整理父親手稿，按照時間排序，發現是從宣寧二十七年他初次出關到三十七年罹難，這十年間他的西行日誌，詳細記載了他每回經過一國的各種發現，記錄當地風土、人情，禁忌，怪談。他遇到了什麼，他又做了什麼。雖然只剩部分，其餘皆失落，但這個發現對於菩珠來說，依然如獲至寶。

  仿佛跨越了生死和時空的距離，她感到自己似又變成了當年那個被父親抱坐在他膝上，聽他向自己娓娓講述西行故事的小女孩。

  她不顧地上灰塵，直接坐在箱邊，捧著父親的手稿，如饑似渴地讀了起來，一口氣讀到深夜，手腳凍僵也沒感覺，更是絲毫不知疲倦，最後又拿了那冊記錄他生前最後一次出使銀月城的日誌。

  這份日誌，她記得當年是和父親的其餘遺物一道，被那次在襲擊僥倖逃生回來的隨從帶回來的。那時候她還小，沒有看，母親更是睹物落淚，將所有遺物和父親生前的東西一併存放，最後輾轉流落到了這裡，在時隔多年之後，被她翻開。

  菩珠幾乎是用虔誠的心，一個字一個字地讀著父親生前最後一段時間裡用筆錄下的每一件事。讀著讀著，她的目光忽然一定。

  宣寧三十年，秋，父親再次手持使節，帶領人馬出使西域。

  這一年，那時還是長公主的金熹已遠嫁西狄年。在她的周旋和努力之下，美麗而勇敢的她，不但深得其夫西狄王子的喜愛，也獲得了西狄民眾的認可。他們用哺乳了他們的繞著帳牧之城流淌的河流的名字，稱呼她為銀月王妃。便是這一年，西狄王子順利繼位稱王，發誓在位一天，便與李朝結好一日。

  這一趟，父親的主要目的是去銀月城，參加西狄新王的繼位儀式。

  菩珠在父親的手書里，看到「肅遠」，她知道，這是姜毅的字。

  臨行之前，好友南司大將軍姜肅遠送他出西城二十餘里，直到城外那座提醒送別之人止步的別亭之前，方停下了馬。

  父親說，那日恰是好友誕日。三十有二，年之後，依然未娶。他心頗多感慨，臨走之前，忍不住道：「君有別話，吾為魚雁。」

  他望了一眼西極，笑而搖頭，曰無話，君路上珍重，隨即轉馬，疾馳而去。

  菩珠心跳有些加快，將這一段反覆看了兩遍，若有所悟，急忙又翻後面的日誌。

  肅遠這個名字，在父親的筆下再次出現，是在三個月後。

  宣寧三十七年，他抵達銀月城，面見金熹。

  金熹的丈夫西狄王雖順利接位，但迫於族內的壓力，在繼位的同時，也另娶了一個西狄的貴族女子做妃。父親參加繼位典禮，代表李朝皇帝向西狄王宣恩，離開之日，金熹長公主送他至銀月河邊，交給他一支九皋笛，讓他帶給姜毅，再無別話。

  日誌就此戛然而止。因在歸途之，父親遭遇了烏離人的突襲，再未歸來。

  菩珠望著這最後一頁發黃的紙卷，看著上面熟悉的手跡，腦海里浮現出了年初她剛到京都，在城門外遇到姜毅的一幕。

  她明白了，為何當年姜毅身處高位，卻不論婚事，終身未娶。

  她也終於明白了，為何他會如此喜愛懷衛。

  那一夜，他和那孩子初次見面，在驛舍的庭，他緩緩地蹲在那孩子面前，凝視著他，伸手輕輕撫摸他的頭髮，用溫柔的語調說，不，我很喜歡你，懷衛。

  菩珠險些跳了起來，急忙放下父親的日誌，跪地，趴在木箱邊上，急切地翻找著東西。

  所幸，東西還在，讓她找到了！

  九皋笛，顧名思義，便是用鶴骨制的笛。雖有調引松風吹暮雪之美，但只是一支骨笛而已，在一般人的眼，不值一，這才時隔多年依然能在這裡得以保存，未被旁人取走。

  菩珠拿起那支大長公主當年托父親轉給姜毅的笛，借著閣樓里最後一點剩下的燭火之光，在手上小心地翻了幾下，看見笛子一頭的末端似用刀刻了一列小字。

  她湊到燭光之前，仔細辨認：「宣寧二十年春，毅贈琅妹。」

  大長公主閨名琅，宣寧二十年，她好像才十五歲。

  蠟炬燃盡了最後一點余芯，燭光跳躍了一下，熄滅，眼前陷入了昏暗。

  菩珠再次明白了。

  這支鶴笛應是姜毅早年送給她的定情信物，只是不知當時是如何一個故事。

  那一年她讓父親幫她把它帶回給姜毅，自然是勸他另娶，莫再為她耽誤下去的意思。

  只不過沒有想到，它幾經輾轉，最後竟靜靜地躺在了這個蒙塵之地，直到今夜，被自己無意翻了出來，這才得以重見天日。

  菩珠手握著鶴笛，坐在黑夜之。

  一個是自己前世今生都未曾見過面的女子。

  一個是不過匆匆遇到便再無干係的男子。

  別人的生離死別，和她又有何關？

  但是眼睛卻是控制不住，漸漸發熱，心底甚至有些暗羨金熹，為那痴守相望，終身不負。縱最後死別，想必她臨去之前，於這少時戀情，心亦是無怨無悔。

  她便如此，在這間充斥著霉塵和蛛絲的黑漆漆的小閣樓，靜靜地獨自守歲了一夜，直到天明，晨曦從天窗射入閣樓，驅散陰影，她緩緩睜開眼眸，將父親的手稿和鶴笛放在一起，小心地收了起來。

  幾天之後，她離開齊州，踏上了回往京都的歸途。

  守歲夜後，她心思不寧，幾乎每天都要去父母的墓前轉一下，仿佛在那裡，她才能尋到內心的安寧。

  已是進入孝昌年。

  前世，那場蔓延數州，波及數百郡縣，最後甚至傳到京都，改了無數人命運的大疫，如果沒有變的話，很快就要降臨了。

  她記得清清楚楚，在大疫過後，太醫院上報朝廷，同州死人最多，那一帶經過後來的查證，應當便是疫情最初發現的地方。

  同州便位於齊州之北，相隔數百里。

  後來據說，這大疫亦有不詳之先兆。上年澇，蚊蠅猖獗，當地在某日竟出現了蚊蠅蔽日、齊齊過境的怪狀，隨後不久，人便就出現了病症。只是當時未被重視，更無任何得力的救治措施，以致到了最後，病患咳血死去，最嚴重的地方，屍相互枕籍，十室九空。

  幾日之後，這一天，菩珠將出齊州，計劃繼續往西而去。

  一早，隨行的葉霄已是備好馬車，等待王妃上路。

  已是過了說好的點，還不見王妃出來。葉霄叫人去催，被告知王妃一人站在樓上屋內，遲遲不出。他不放心，親自去請，上樓，看見王妃已披好一件出門上路的披風，卻不知為何，獨自立在窗前，望著樓下行人往來的街道，似在出神。

  他等了片刻，開口喚她：「王妃，好上路了。」

  菩珠向著窗外在望。

  這一輩子，好多事情都已經改變，這幾乎是她掌握的最後的先知了。

  如果能照前世那樣發展，姜氏死於這場疫病，從年前皇帝召見自己的情況看，皇帝發難的概率極大，那麼接下來就是闕國西遷。就算李玄度不聽自己的勸趁機想法反殺孝昌，但只要能保住了人，他應當也能像前世那樣，最後捲土重來，登上大位。

  相反，若是沒有這場疫病，姜氏依然健在，那麼這個朝廷，還將繼續這般維持下去，鈍刀割肉，不知道哪天會出什麼變故。而且，闕國更是個大變數。

  看闕王的狀況，即便沒有發生變故，他應當也沒多久的時日了。老闕王若是走了，來自李朝的威脅還在，李玄度也沒答應娶李檀芳，她不知道一心求戰的李嗣道會不會做出什麼異常的舉動。

  倘若闕國內部分化，被李嗣道掌權，萬一真和東狄聯合，這對李玄度的處境而言，將非常不利。

  所以一切最好還是按照前世那般發展。

  但是……

  她望著眼前街道之上那些來來去去的人流，這些絲毫不知災禍即將到來，大早正為生計奔忙行走的路人，不禁想起了當日她隨姜氏從安國寺歸來，途遇到李莊翟莊的民眾在老軍的帶領下獻食的一幕。

  那兩個莊子，包括附近別的村莊，在前世的疫病過後，據戶部上報，三人去一，家家死人。

  那些老軍，為朝廷打了半生的仗，等著他們的結局，不該如此悲慘。

  她又想起除歲那日，她在自己發上插的用來祈祝春日的春幡，想起了金熹大長公主許多年前托父親還給姜毅的那支鶴笛，想起了父親的死。

  最後菩珠的眼前，似又浮現出李玄度去年初次歸京祖孫相見的那一幕，浮現出前世他跪在姜氏靈前那如流血淚的雙目。

  「阿爹，你早些回家――」

  一道稚嫩的女童聲音響起。

  街道對面的一戶人家打開了門，一個年輕的貨郎挑著擔子從裡面出來，身後追出來一個五歲的玉雪女娃，抱住了貨郎的腿，仰頭依依不捨。

  貨郎摸了摸女娃的頭，婦人從後追出，笑著抱起女兒，母女目送貨郎離家。

  菩珠閉了閉目，睜開眼睛，轉頭吩咐，讓人馬在此停留幾日，再讓他帶人，立刻往北去同州高縣，尋訪一個名叫吳之林的遊方郎。

  前世便是這個郎，對撲滅後來這場蔓延至京都的疫情起到了至關重要的作用。疫情滅後，朝廷欲留，他不受官，繼續雲遊四方。

  菩珠記得這段時日，這個郎應當就在高州一帶。

  如今距離前世後來大肆擴散的疫情還有幾個月的時間，此刻若能及早將這個郎找到，定能起到大用。

  葉霄聽了她的吩咐，有些不解，但也沒多問，答應下來，立刻帶人動身出發。

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