一個月後, 十一月，是京都吏部上下官員一年當最為忙碌的月份了。記住本站域名sto55．ＣＯＭ
照朝廷的慣例, 每年這時，地方四品以上的官員，須向朝廷報送其本年的履職奏摺。最近，在每天來自各地的如雪片般飛來堆滿案頭的摺子里，其到來的一封，顯得極其特殊。
這一封奏摺來自西域都護府，它穿越千山萬水, 於三日之前被送到京都。吏部不敢有任何的延誤, 當日便立刻上呈到了御前。
西域都護皇叔秦王李玄度在奏摺上報他抵達西域後的一系列行動，最後陳述, 為更好地控制道，都護府已從烏壘搬遷至寶勒。同時，應寶勒國人之求, 他奏請朝廷，允多年前因變亂避往京都的原寶勒國王子歸國繼承王位，以助朝播散恩威, 穩定局面。
距新帝李承煜繼承皇位已經過去半年了，現在整個朝廷的局面，表面看起來，終於從因為孝昌皇帝突然駕崩而帶來的斷裂式混亂緩緩恢復了過來，各項事務也逐漸進入正軌。
新朝的年號定為天授, 明年元日啟用。
留王胡家一黨的殘餘勢力逃入西南，勾結當地土王, 糾合起了號稱數萬的人馬，企圖割據作亂。朝廷出兵, 不過三個月便就平定，徹底剷除了留王一黨的餘孽。
北方之前的緊張局面也得以緩解。東狄看起來當時只是虛張聲勢而已，如今已經沒了動靜。廣平侯韓榮昌上月返京。
上官邕的案子也告終了。
他在昭獄裡始終不認罪名，對於同州瘟疫一事，堅持是地方官員被人收買對他進行栽贓陷害，在懸而不決了一段時日之後，一日清早，獄卒發現他懸樑自盡，邊上留了一封他咬破手指寫的血書，自陳清白，以死明志。
他的自殺，令這樁大案不了了之。新帝沒有替他的舅父上官邕追封任何的諡號，只下令收殮。但與此同時，和此案有關的其餘人，包括上官家族和上官舊黨，因證據不足，也不再被追究。從前如何，如今還是如何。
有不滿之人在背後非議，說這是上官邕以一人換保家族和黨羽的計策，可算是他這輩子最成功的一個籌謀了。甚至，還有更大膽的猜測，說這其實是新帝的意思――上官邕若是不死，不足以平人憤。但他若被定罪，上官家族和追隨之人不可避免也要遭到牽連，而這群人，恰恰就是新帝最忠誠不二的支持力量。所以，讓上官邕這般死去，才是最好的選擇：新帝對百官和天下能交待過去。上官家族和黨羽失去首腦雖遭到嚴重打擊，往後短時期內想再恢復從前的榮耀，不大可能，但也不至於被傷到了根本。
這個結果雖然不能徹底服眾，當時也引來不少非議，但終究無人敢當面去質問新帝，畢竟人死為大，上官邕都已經上吊以死明志了，再繼續要求追查，恐怕就要明晃晃地要和新帝過不去了。
這便是過去這小半年間的京都大勢。好不容易，一切慢慢恢復了些平靜，沒幾天，因為這一道意外的奏摺，官場再次掀起了一陣涌動的暗波。
沒有人能想到，秦王李玄度在到了西域之後，這麼快竟就控制住了道的樞紐國――須知，南道因距離東狄甚遠，加上有于闐坐鎮，東狄的控制一直不強。東狄大都尉對西域的重點，歷來是控制道和北道。而現在，道最大的寶勒國重入李朝之手，基本就相當於將東狄的勢力從部漸漸逼退，縮到北道。
意外之餘，自然了，對於李朝而言，這是一個極大的振奮人心的好消息。但詭異的是，這幾日，除了旅居京都多年的寶勒國王子夫婦聞訊興奮萬分如墜夢，一心期待回去之外，朝廷里的各路人馬在白天的朝會當齊齊啞聲，竟無一人提及此事，猶如無知無覺，只在朝會散後，方各顯神通打聽消息，暗議論，揣測新帝對於此事的反應。三日之後，在長慶宮的東閣里，李承煜召來郭朗、姚侯、陳祖德、韓榮昌等人，取出數日前收到的來自西域都護府的奏摺，命議奏摺提及的送寶勒王子歸國繼承王位的事情。
新帝端坐在御案之後，身穿龍袍，腰系金鏨雲龍紋的腰帶。一片陽光從東閣的窗牖射入，映得他肩上龍袍上繡著的一條金龍閃閃發光，令人不敢直視。
此處這座長慶宮，始建於明宗年，原本只是明宗用來接見外臣賜宴遊樂的一座宮殿。孝昌皇帝繼位後，這裡基本空置。而在李承煜登基不久，他便將日常處置政事的所在從幾代皇帝都用的紫宸宮搬了出來，轉到此地。
這裡距百官辦公所在的門下省和書省更近些。照郭朗的說法，這是新帝勵精圖治躬勤政事的表現，百官對皇帝的這個舉動，也是稱讚不已。
而今日的東閣，除了郭姚這些孝昌朝的老人，還多了一張新的臉孔。這便是崔鉉。年紀輕輕，他便就升到了三品的輕車都尉，可謂是隨了新帝登基之後整個京都最為引人注目的一位人物。
這也無可厚非。一朝天子一朝臣，新帝年輕，自然喜歡提拔重用和他一樣年輕之人，何況這個姓崔的青年人也確實能力過人。從前秋a一鳴驚人不說，迅速平定留王一黨西南叛亂的功臣也是他，回來後因功升到這個位置，眾人無話可說，除了艷羨之外，無不逢迎拍馬。今日他身穿繡有代表勇猛和力量的猛獸圖案的三品紫色武官袍服，立在東閣之。身邊眾人奏議不斷，他一言不發，面孔肅冷。
郭朗姚侯等人就皇帝的議題，說了洋洋灑灑的一大通，概而言之，大意無非是說西域能如此快就見功，全是朝廷威加四海的結果，陛下銳意求治知人善用，更是功不可沒。幾人一致認為秦王提議言之有理，是時候將寶勒王子送回西域繼承王位了。王子在京都居住了將近十年，如今回去，自然親近李朝，幫助朝廷抵禦東狄。李承煜道：「朕亦是此意。眾卿既無異議，那便如此定下。昨日朕也收到了王子上給鴻臚寺轉呈朕的謝折，另外，請求我朝派個人隨他回國擔任輔國侯，以輔佐他為王。何人能當此職？」
輔國侯名為輔國，實際是派去屬國擔當監察之職的人。那寶勒國的王子流亡多年，早學聰明了，為了讓李朝的新帝放心放他回去做王，索性自己開口求人。
郭朗和姚侯等人推薦了幾個，李承煜仿佛不是很滿意，神色冷漠，沒有點頭。
方才一直憋著的韓榮昌實在忍不住了，出列道：「陛下，臣願護送王子歸國，至於那個輔國侯，倘若陛下信得過臣，臣亦毛遂自薦！」
他這話一出，其餘人有些驚訝，紛紛看他。
這輔國侯的頭銜聽著威風，但只是朝廷西域屬國里的一個小侯罷了。他已是朝廷的廣平侯，這會兒卻自告奮勇去做屬國小侯，無異於自降身份。
李承煜道：「你當真願去？」
韓榮昌慨然道：「陛下放心！臣心甘情願奔赴西域，繼續為朝廷效力！」
李承煜盯了他片刻，點了點頭：「朕准了，就你吧。你去之後，除了輔佐寶勒王，更要助力都護府，和都護府同心協力，早日將東狄勢力驅逐出西域，明白嗎？」
韓榮昌心花怒放，下跪承命。
李承煜微微頷首，忽然像是想起了什麼，又道：「對了，還有一事。到了那邊，記得替朕向皇叔和皇嬸問句安，就說……」
他的唇邊露出了今日的第一縷笑容：「……說，朕對皇叔和皇嬸，甚是想念。」
他一字一頓地道。
從頭到尾始終一言未發的崔鉉，望著韓榮昌滿口應承領了制命興高采烈出宮而去的背影，目光微動，隨即很快垂目，又恢復了他面無表情的一貫模樣。
廣平侯韓榮昌即將出關往寶勒國擔任輔國侯的消息，在京都並沒有引起多少人的關注。
倘若說從前，他還能因長公主李麗華的緣故，隔三差五地進入眾人的視線，到了現在，再無人願意浪費眼目去關注他了――因為李麗華自己的處境，如今也是十分尷尬。她的親侄兒李承煜登基快要半年了，朝廷不少人封官進爵，唯獨她，那個本當早早落到頭上的「大長公主」的頭銜，卻是遲遲不見冊封。
傳言這是上官太后從作梗，認為她德不配位。皇帝不敢違抗太后之命。
沒有皇帝的冊封，李麗華便永遠只是前朝的「長公主」，無法獲得如今她原本應當享有的「大長公主」的地位。京都的好些貴婦人對這事幸災樂禍，背後嘲笑，甚至，有人不是背後嘲笑，而是當面鄙視，譬如，李麗華的死對頭蕭氏。
李麗華永遠不會忘記，那日她的馬車行在道上，相向遇到了要入宮的蕭氏。
論地位，她雖得不到大長公主的封號，但依然高於蕭氏，照規制蕭氏應當退讓，讓她先行。但蕭氏起先竟不退，故意將她頂在路上，直到引來滿街圍觀的路人，指指點點，那賤人方假意呵斥奴僕，下令讓行。
李麗華聽得清清楚楚，當她的馬車從那賤人的車旁走過之時，那賤人車發出一聲譏笑，說「長公主千歲，千千歲」。
李麗華當時恨得幾乎發狂，在心暗自發誓，總有一天，她要將上官太后還有蕭氏這幫賤人給踩在腳下，讓她們求生不能，求死不得，但更自知，今非昔比，只能忍氣吞聲，自那日後，好些時候沒有出現在公開場合，去往她的別莊小住，今日剛回，又獲悉韓榮昌要去西域做個什麼輔國侯了，火冒三丈，鬧了一場，無果，想來想去，又悄悄登車去往蓬萊宮。
和之前一樣，她依然沒有見到姜氏的面。
陳女官說太皇太后正在休息，不便見人。
那日李承煜正式登基，姜氏從太廟歸來之後，便就再次病倒，不大見人了。李麗華數次以探病為由前來求見，但皆是無果。今日又是如此。
她無可奈何地回來，再次想到沈d，勉強按下心的憤懣，正要派個親信去見，催問他如今到底是何打算，禍不單行，竟又得知了一個新的消息。
沈d昨日上了一道奏摺，稱他自小被叔父養大，叔如同父，叔父去世，他不能再入朝為官，請辭南司大將軍之職，歸鄉守孝。
李麗華自然如遭雷劈，但這個結果，對於朝廷那些早早就嗅到了氣味一直睜大眼睛在暗暗盯著的人來說，並非什麼意外。
那日議寶勒王子回歸西域的御前會議，便就沒有沈d在場。不止那日，這半年來，沈d從辦完喪事回來之後，便就漸漸淡出了樞。
作為先帝朝的寵臣，很顯然，他不得新帝李承煜的歡心，新帝並不打算繼續重用他，甚至，對他起了防備。有傳言說，他之所以親自回鄉去主持叔父的葬禮，其實出於新帝的旨意。而他離開京都的那段時日，南司的一些人手便就被調換了。在他回來後的這兩個月間，他也託病，極少上朝。終於就在昨日，朝堂之上，近日罕露面的他主動上表，以守孝而請辭。
皇帝准了他的請辭，對他從前的功勞大加讚賞，給予了豐厚的賞賜，又令他孝滿務必回歸，說到時候，朝廷必再次予以重用。
沈d感念天恩，當眾更咽落淚，叩別新君，他起身，在殿上道道目光的注視之下，恭謹地退出大殿，回到南司府衙，坐等他繼任者的到來。
這一刻很快便就來了。
南司府衙從它隨了李朝誕生的第一天起，在尋常人的心目之，便是一個有著極大權力和威嚴的衙門。
能主宰這個地方的人，譬如姜毅，譬如在他之前的幾任，也無不是權傾一時的大人物，並且，還有一個共性，那就是出身世家。雖然這一任的南司將軍沈d例外，他起於低微，但在幾乎整個孝昌朝里，在他的統制下，南司比他前任姜毅在的時候權力更為膨脹，堪稱達到極點，從而也令這個衙門，叫人愈發心懷敬畏。
而事實上，這位於皇宮之外的衙門，它的外表並不起眼。大門上的油漆有些剝落，包著鐵皮的門檻布滿了被武官用馬靴踩踏而出的年深日久的髒污，大堂地面的青磚上，甚至還能看到刀劍頓地而留下的坑坑窪窪和一道道的裂痕。
多年之前，沈d從他的前任姜毅手，接過了代表執掌這個地方的印信。
今天，這枚銅印依舊，此刻就靜靜地伏在他的案前，而他，也到了需要將它交出去的時候了。
黃昏的一抹斜陽，射入南司那扇半開的門，照出了地面上的一片歪歪扭扭的裂痕。
一道勁瘦而堅硬的身影，出現在了門口。
那是一個青年人。他抬手推開大門，在驟然湧入大堂的大片夕陽光影里，邁過門檻，走到了沈d的面前，兩道目光落在他的臉上，用平平的聽不出任何感情的聲音說：「沈將軍，得罪了。」
沈d靜靜地坐在大堂的官案之後，慢慢抬眼，望向停在自己面前的崔鉉。
他看著崔鉉那雙冷漠的，卻掩不住兩道銳利鋒芒的眼，一陣微微的恍惚，想起他第一次看到這個來自河西的少年時的情景。
當日他便有一種直覺，少年日後或成敵人。
這是一種狩獵場遇見同類的直覺。不管對方如何偽裝，那種帶著血的氣息，無法逃過他的鼻子。
他有些後悔，當初還是輕看了他，沒有在他成氣候前便就及早除去，留了隱患。
現在自己當初的那種直覺，果然被證明是真了。
沈d毫不懷疑，孝昌皇帝的死，和面前的這個青年人有莫大的關係。
即便是自己，設身處地，恐怕也做不到當日那樣的當機立斷――但最可怕的，還是不留退路，拿全部去豪賭一把。
他卻做了，竟還叫他成功。
沈d深感到了一種後輩逼人的森森涼意。
孝昌皇帝的死太過突然，對此他沒有半分準備，這徹底打亂了他原本的步驟。
不過，他留有後手。
現在，該是他暫時退出的時候了。
暫時而已。
他舉起雙手，脫下頭上的官帽，端端正正地和桌案上的那枚印信擺在一起，隨即緩緩起身，朝面前的這個青年微微一笑，道：「崔將軍，後會有期。」
沈d說完，從這青年人的身邊走過，邁出門檻，大步而去。
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