「不必說了。我是清楚的。就是因為知道才這樣。」
對此，沒有太多的驚訝。
千惠只是恬然地笑著，一邊輕輕地拍著喻曉的背部。
「不然的話…你瞧。這句話是說不出口的吧？」
「…是。」
「——所以說。這就是你的缺點啊，笨蛋弟子。」貼近了喻曉的耳畔，千惠輕語道。
「聽好了。也許你在我不知道的什麼地方戰鬥著——但是絕對不允許把自己逼得太緊了。明白麼？該休息的時候就去休息…偶爾朝我撒撒嬌的話。師傅我也是能允許的喔？」
「承蒙您的好意…只是，那種事情就不必了吧。」
「是嗎？…可你現在就在抱著我欸。用的還是那種抱抱枕才能睡著的小鬼頭一樣的手法…感覺或多或少能再進一步呢。像是讓我采耳朵啦也好、枕在我的膝蓋上也好、哄你睡覺之類的也不是不能做喔？」
「那種事情我無所謂——說到底、現在的這不是您提出來的…！」
「啊哈哈。安啦安啦——這只是個玩笑罷了。」
…不知為何。
明明看上去相當急迫，但喻曉的心底里，卻覺得是前所未有的輕鬆。
而就在這時——
「曉先生、我回來了！欸…你們這是在做什麼？」
梅開二度地，莉姆從船艙跑了出來。但是看見在擁抱著的兩人，她的表情卻有些奇怪。
自不必說，喻曉和千惠也是接著分開。
「只是在和曉哥哥玩而已啦。怎麼了、莉姆姐姐？」
…而千惠也瞬間切換成了那副人畜無害的天真姿態。該說是強到過頭的演技力了。
「啊…不。沒什麼…」也許是對自己用成年人的視角襯度這名「女孩兒」的想法感到慚愧。總之莉姆連忙搖頭否定。
「…只是真是麻煩您了，曉先生！走吧、千惠。」
「嗯。」
目送著兩人重新離去，喻曉本欲就在這時候進行登出。
可是腰間的通訊終端上閃過的震動聲音，卻讓他臉色一凜。
那是…來自汞合金的。或者說，雷納德泰斯塔羅莎的聯絡。
考慮到，畢竟對方也算得上是自己的合作者之一——
不欲怠慢了對方。喻曉只好回到艦橋上的指令室內，察覺四下無人後，打開通訊，並且開口：
「久疏問候，雷納德先生。」整了整衣領後，喻曉慎重地發問道，「…今日的聯絡，是有何見教？」
而通訊那頭的銀髮男子簡單的點了點頭作為問候後，說道：
「說不上見教。只是…簡而言之。作為合作夥伴，我有一個條件…一個，請求。」
「說吧。」
喻曉點點頭，示意對方大可發言。
但再怎樣他也沒想到——
「…我希望，在你們結束三方會議後的返程期間。」
對方會說出的，竟然是這樣的話語。
「你能夠幫我們處分掉、古蒂莉亞藍納伯恩斯坦…！」
這唐突的提案就震驚了喻曉不少。
大概、是讓他沉默了三秒鐘的程度吧。
「…為何？」
之後，他把交疊著的腿放下，微微將身體趨前，盯緊了對方的雙眼問道。
「因為有些時候，死人就比活人更有用啊。」
雷納德則是穩穩噹噹地回應道。
「…一個活著的古蒂莉亞會帶來覺醒的、獨立的炎洲。可一個死去的古蒂莉亞，帶來的卻是憤怒的、並且…缺乏領袖的炎洲。這隻要小小的情報處理就能做到了。假託暗殺也好，事故也好…」
「…果然，你們是打算把炎洲的勢力納為己用…嗎。」喻曉喃喃。
「沒錯——畢竟，這對於你們鐵華團也是有利的吧？本來、她所依託的就是你們的軍事力量…而一旦離開了她的束縛。你們就可以用復仇的大義名號，在對的戰爭中取得先機…到時候，有資格去統治炎洲的力量，豈不是也有你們一份了？」
雷納德的臉上掛著風輕雲澹的笑。
「…原來如此。很棒的主意。」
而喻曉在消化完對方的意圖了之後，便是點了點頭道。
「這太好了。那麼我們…」
「但是很遺憾——作為一個人類。我最基本的道德和良知，不允許我們這麼去做。」
喻曉站起身來。
「…竟然要我們去出賣合作夥伴？這種事情，也虧您想的出來。還能堂而皇之地說出口什麼的…老實講。真是…刷新了我對您認知的下限啊。」
說著惡意的話，喻曉本以為對方想當然地會表現出不悅。
可是雷納德也不愧是老手。他的面色仍然波瀾不驚。
「…您會這麼說，也是在我的預料之中的。」
「既然知道的話，為什麼還要繼續和我交談？」
「因為我相信。既然您有如此高尚的情操的話…會不可能對哈夫曼島的十萬住民們置之不理的吧？」
雷納德輕笑道。
「您知道很久之前…曾經毀滅過太平洋上的小國雷莫尼西亞的G彈吧？不巧、我們恰好有一些那些東西的存貨呢。並且還加裝了ECS…換句話說、它能在不被察覺的狀況下被發射到世界的任意一個角落。」
「——如果您不想答應的話。我們也只能夠出此下策了…不僅僅是古蒂莉亞小姐，還有哈夫曼島的住民們的生命都會因此消失。說不定還能夠讓和人革聯也直接參與進著唱戰鬥里呢。」
「你…是在威脅我？」喻曉的臉色陰沉下來。
「沒有…只是想表示、若迫不得已的話我們會這麼做。」
「嚯——」
喻曉拉長著尾音，給予自己一些思考的空閒。
而緊跟著，他便是露出了笑容。顯然，對於對方話語的孰真孰假，他已經有了定論。
「那就隨便你了。」
「…這是什麼意思？」
「我是說——如果你能夠按下按鈕的話，那麼你按下去就好了。」
「汞合金的組織結構…你以為我會不清楚麼？儘管你名義上是處於組織的上層部，但實際上也不過是一個集體的意見領袖罷了——維持現狀的話還好。」喻曉攤開手，「但要得罪了其他的成員的話，再想徵得他們的同意也很為難不是麼。」
「…而哈夫曼島可是目前為止難得的商業港口和都市。我猜，以汞合金的人員們的精明程度嘛…不會有人踏實到沒有人在上面擁有個人財產吧？」
說到這裡，雷納德的面色終於出現了一閃而過的嚴峻。笑容也從他的臉上被抹去了…顯然喻曉的猜想便是恰到好處。
「說到底。就算你真的按下去也無所謂——」
可喻曉的面上依舊帶著半笑。顯然快樂並沒有消失，它只是從一個人的臉上轉移到了另一個人的臉上而已。
「我猜…到時候，紅色一號會出手的。對吧？」
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