維恩怔了一怔。
「你經常讓人將他們綁起來？」他仿佛不太確定地問道。
「也、也不是經常……就是有時候沒辦法……」不知怎麼回事，奧尼爾侯爵在這幾名少年少女的注視下竟然覺得心虛起來。
「請您允許我們先去見那倆兄妹一面。」塔西婭上前一步，擋住了緊皺著眉頭的維恩搶先說道。
「好的——」
「管家！」隨著奧尼爾侯爵的一聲呼喝，一名看上去兩鬢已經斑白的中年人走了過來。
與他那顯得略微有些蒼老的面容不同的是，他的脊背挺得筆直，外形上也較為孔武有力。
「老爺，有何指示？」管家低頭向眾人行禮。
「難得羅伊的朋友來找他玩，你帶這幾位小友去裡邊見見他吧。」說到這裡奧尼爾侯爵頓了頓，刻意將音量提高了些：「他們都是來自清溪學園的貴客，府內上下切不可怠慢！」
管家應是，又轉而朝維恩他們一行人示意。
「貴賓們請隨我來。」
維恩見場上話題已經被岔開，一時也不好再繼續發揮，但那種不舒服的感覺依然縈繞在心中難以散去。
在這位奧尼爾侯爵的心目中，人和物件有什麼區別呢？
幽幽看了奧尼爾侯爵一眼，他才轉身跟著塔西婭和克莉絲離開。
目送著三人的背影遠去，留在原地的奧尼爾侯爵才長呼了一口氣。「現在的年輕人真是不得了啊……這無形的壓迫感實在可怕。」
但這句發自肺腑的感嘆剛一說出口……他便意識到現在的場合不對。
這裡可不是只有自己一個人在、想說什麼就能說什麼的書房。
在自家僕從們頗有些奇異的目光注視下，奧尼爾侯爵懊惱地提了提領結，也裝作無事發生的樣子從另一個方向離開了庭院。
場地中央的焦點散去，一名默立在廊下的僕從悄然後退，隱於其餘人視線旁不起眼的邊角。
……
維恩沉默不言地跟在克莉絲後面，由奧尼爾家族的管家領到了位於侯爵府邸最深處的一棟小屋裡。
「這裡便是羅伊少爺和薇薇安小姐的住所。」管家介紹道。
「他們不與父母同住嗎？」克莉絲忽然問道。
明明是這麼大的一座侯爵府邸，不存在空間不足的問題。又為何要在僻靜之處單獨圈出一塊地方，建造起一棟獨立於其他建築的房屋呢？
管家啞然片刻，最後只是無話可說一般地輕輕搖了搖頭。
「我就不與幾位一同進去了，倘若少爺和小姐看到了我的臉，恐怕並不會覺得高興。」
他伸出手，將一片鑰匙遞了出來。
「少爺和小姐沒有做錯什麼，但有些事情並不以個人的意志而轉變，尤其是……當他們身上肩負著家族的期望、卻又背離了這份期望的時候。老爺他也只能用強制的方式，才能挽回些許奧尼爾家族那搖搖欲墜的榮光。」
「你是在為你們做下的事找藉口嗎？」維恩奪過他手裡的鑰匙。「所謂的家族榮光？我只知道，每個【人】本身才是構成一個集體的最核心部分。」
「沒錯！」
克莉絲也並排站到了他身邊，連連點頭以表支持。「維恩的意思就是我的意思。」
「雖然不知道奧尼爾侯爵他到底是怎麼想的，但我們之所以願意幫助那對兄妹，並非出於尋求報酬之類的念頭、而僅僅只是因為將他們都當成了朋友。」對這背後牽扯到暗之魔法這一關鍵信息一無所覺的克莉絲，一如既往充滿了作為主角的自信。
在把話題主導得如此自然的她心裡，估計還以為這次行動完全是由自己帶隊，維恩和塔西婭都只是臨時充當了跟班。
管家聞言，露出了一個極淡的笑容。
「能夠獲得像您這樣的朋友，是我們奧尼爾家族的榮幸。」他將右手平置於左肩下方，躬身後退。
看這名管家後退到了相對較遠的地方，維恩平復了一下呼吸，輕聲說道：「我們進去吧。」
掛在門口的鎖很有些份量，僅以那倆孩子弱小的力量，顯然無法破開。
維恩轉動鑰匙，緩緩推門而入。
雖然腦海中早就有所預感，但屋內的景象還是出乎了他的意料。
屋內什麼裝飾也沒有，用家徒四壁來形容這間屋子簡直太恰當不過。些許照射進來的陽光從開口過於靠上的窗戶邊緣滑落，在顏色暗沉的地面上投映出明亮的光影。
比起住所或家而言，這裡更像是一間禁閉室。
而在空蕩蕩的大廳一端，羅伊和薇薇安被各自綁在一隻正背對著門口的椅子上，對開門的聲音完全沒有做出任何反應。
維恩一步步朝他們走了過去，將他們綁縛在椅背下方的繩索解開。
然而，即使脫離了身後的束縛，他們也仿佛對此無知無覺，只是呆坐在原地不動。
在這一刻，維恩忽然就明白了過來，為什麼這倆兄妹會對外界反應那麼遲鈍了。
或許，那並不是因為天生的疾病，而是被人為塑造的習得性無助。
他故意發出了一些聲音，然後才走到他們倆的前方。「羅伊、薇薇安，我帶了些好吃的和玩具來看你們了。還記得我嗎？」
聽到他的聲音，羅伊臉上那麻木的表情終於動了動。
待他抬起頭，竟真的看到了維恩的身影時，他的眼睛裡好像霎時間有了些神采。
「……朋、朋友。」
羅伊好似直到現在才能確定，自己並不是身在夢中。
默默地看著他們倆，維恩沒有露出憐憫的神情，只是說：「今天我還帶了兩個新朋友一起來玩，我們到外面來說話吧，外面的太陽很溫暖。」
「——欸？」
還沒來得及開心，羅伊就有些害怕地問道：「父、父親說……不允許，我們出去。」
「沒關係的，他也知道我來找你們玩了。」
說著，維恩語氣輕鬆地把這間屋子的鑰匙交到他手裡：「要不是他同意的話，我也進不來。」
認真地理解了維恩話語中的意思，羅伊總算流露出了一絲放鬆的神色。
「薇薇安，不、不要害怕。」恢復了行動力，他立馬跑過去牽起了仍然乖乖坐在椅子上的妹妹的手。「是朋友們。」
趁兄妹倆說話的空隙，維恩回過頭朝門口的塔西婭和克莉絲使了個眼色。
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