然而還沒等他自言自語的話音落下，背後就冒出了令他魂飛魄散的嗓音：「這裡是清溪的下游。閱讀哪怕是王都城衛隊的人，夜間也不會跑到這麼遠的地方來巡邏呢，萊爾德先生。」
「你——」諾曼愕然回過頭來，一臉震驚地看向來人。
月光下，一個他從未想過會在這裡遇上的人緩緩走了出來。「——艾略特·溫徹！」
他無法掩飾自己此刻不敢置信的表情。
「很意外嗎？」艾略特笑了笑。「突然收到內線傳來的消息，我也覺得很意外呢。」
「內線……」
此前自己所有接觸過的人全都在諾曼腦海里浮現了一遍，他一瞬間就鎖定了最大的嫌疑者。
「布爾沃那名安插進教會裡的內應，其實是你的內線！」諾曼驚叫道。
「噓……」艾略特豎起食指抵在嘴唇前，「小聲一點。」
「被別人聽見了，那可就不妙了。」
在收到這份加急情報之前，艾略特從未想到過自己解決麻煩的契機竟然會來得這麼容易。
而教會裡的那枚棋子，他甚至根本不是為了諾曼布下的。
不過現在這個結果也不壞，不是麼？
「有時候得罪的人太多了，難免會連自己最後死在誰手上都不能確定呢。」
諾曼只慌亂了一瞬，很快又冷靜了下來。「你不能殺我！」
雖然他現在已經幾乎沒有再戰之力了，但若想自保，不一定非得動手。
「哦？」
艾略特饒有興致地說：「如果我真的不準備殺你，那我又何必大老遠地跑到這裡等你呢？」
「要是……你不希望你收養的那個孩子將來反目成仇，你就不能殺我。」諾曼晦澀的神情充滿戒備。
艾略特嘴角的笑意漸漸淡去，地層下似乎有什麼東西在涌動。
「他什麼也不會知道。」
男人每上前一步，空氣中難言的壓迫感就越盛。
「只要你一死，過去的事情就徹底翻篇了。」
「假以時日，倘若他和我的女兒成婚，他依然會繼承公爵之位……」
「就算是為了這個，你現在也應該立馬自殺才是。」
諾曼眼角的青筋狠狠地跳了跳：「你知道了？」
這句話剛出口他就意識到自己問了句廢話，「該死！你一直都知道！！！」
這一剎那，許許多多看似巧合的事情就像是被一條線串起，驟然暴露在光線之前。
「當初你是故意收養他的，對不對！」
——自己被耍了。
這根本不是什麼意外之喜，而是赤裸裸的陷阱！
獲悉這個事實，比身負重傷更令他感到暴怒和惶恐。
「是了，你一定也在覬覦暗之魔法的秘密……哈、好手段……當真是好手段啊哈哈哈……」
轉瞬間他臉上的瘋狂之色又恢復了平靜。「我可以告訴你，暗之魔法的秘密。」
艾略特的動作停了下來。
「想不到，真正的野心家居然是你啊……我承認是我輸了。」諾曼的眼神前所未有地明亮。
「不如我們合作吧。」
他就像一點也沒有察覺到四周毫不掩飾的殺意，語氣輕鬆。
「你看，暗之魔法很強大對吧。有了我，你就能培養出一批又一批強大的暗之魔法師……無論什麼狗屁王室全都得仰你的鼻息，哪怕將來有一日想推翻教廷也不在話下！」
諾曼·萊爾德目光灼灼，盯著艾略特公爵面無表情的臉。
「我們彼此都坦誠一點吧。你到這裡來堵我，不就是為了這個嗎？」他勝券在握，信心十足。「只要你不殺我，那些秘密我全都可以告訴你。」
儘管艾略特的出現讓他很意外，但即使是他也不得不承認，若能有溫徹公爵的巨大權勢在背後傾力相助，自己等於直接抵達了目標終點。
至於成功之後？
將來只有一個廢物女兒支應門庭的溫徹家族，還不是案板上的肉任人宰割？
無非是將復仇再推遲一點而已，他也不急在這一時。
此時此刻，諾曼·萊爾德的自我感覺極其良好。
他有把握，一個真正的野心家絕對拒絕不了這樣的誘惑。
「呵。」對面的艾略特公爵哂笑了一聲。
「我一向敬佩那位萊爾德大公，可他怎麼生出了你這樣的兒子？」
他赤裸裸地嘲諷道：「難道你以為你那灌了水的腦子比我的還好使嗎？是誰給了你這樣的勇氣？嗯？」
諾曼臉色兀地沉了下來。
「暗之魔法或許是件不錯的工具，但我不需要。」艾略特冷冷地說。
「我要的，是我女兒以後的幸福。」
「所以——還是請你去死吧！」
只見一道如雪的白光劃破長空。
「我死了，下一個暗之魔法師就是維恩。」
長劍，在諾曼·萊爾德眼前不足兩指外停下了。
鋒銳的魔力刺痛了他的眼睛，可他卻露出了一抹殘忍而得意的笑來。
……
「維恩……」
清溪學園裡，塔西婭神情有些憂慮地靠近了他身邊。
像這樣普普通通的早晨，看到窗外如此明媚的陽光心情應該會很不錯。
可是，維恩卻開心不起來。
他長長地呼出一口氣，回過頭來：「怎麼了？」
塔西婭顯然想對他說些什麼，可她的神色中卻又充滿了矛盾與不知所措。
「你……沒有哪裡不舒服吧？」
猶豫許久之後，她只好試探著問出了這樣不痛不癢的關心。
「還好，和平時一樣。」
察覺到了身前少女的擔憂，維恩勉強地笑道：「怎麼了啊？表情怪怪的。」
「啊、沒有！」
……否認得太快了反而欲蓋彌彰啊！
維恩開始後悔自己為什麼要帶著塔西婭去追捕諾曼·萊爾德那個傢伙了。
自己到底是搭上了什麼鬼鬼言情狗血身世，這誰猜得到啊？
當時他故意在墓碑前說要離開只是個幌子，後來事實也果然如同自己懷疑的那樣，諾曼從另外的出口逃脫了。
可當他帶著塔西婭追到的時候，卻好死不死地正巧趕上一場大戲。
說好的來自溫徹家族偏遠分支的維恩·溫徹少爺，竟然是有著滅國之仇的死敵萊爾德家族的後裔？
維恩痛苦地揉了揉太陽穴。