在亂糟糟了一段時日之後，王都似乎又恢復了表面上平靜的樣子。閱讀
「……至於斯圖亞特王國那邊的表態是，西蒙大人出於個人恩怨而謀劃了這一場刺殺，他們對此感到非常抱歉。」
歌禮靠坐在臥室桌邊，將她知曉的有關消息轉告給維恩。
占據了她座椅的維恩聞言，露出若有所思的神情。「意思是，他們不準備對此承擔任何責任麼？」
這樣一來，王后的處境難免就更加尷尬了。
「這也不奇怪。」歌禮不由得嘆息道，「王后雖說是斯圖亞特曾經受寵的公主，但那也已經是很多年以前的事情了。王位如今落在了她兄長的頭上，而她又遠嫁洛恩斯過了這麼久的時間，在母國還能剩下幾分情面呢？」
說到這裡，歌禮頓了頓。
「還有……謝謝你告訴我西蒙有問題。」
她特意移開視線，這話說得不情不願，極其小聲。
往她臉上瞄了一眼，維恩忍不住翹起了嘴角。「你要是這麼認真地道謝，可就見外了~」
眼角餘光看到他明明想邀功卻裝作大方的樣子，歌禮略微懊惱。
他真是又可惡又……有點可愛。
「哦。既然這樣，那我就收回剛才那句感謝好了。」她故意語氣冷淡地說。
「……啊這？」
維恩先是愣了一愣，隨後察覺到她眼神中那一抹戲謔之色，這才反應過來自己上當了。
——歌禮小姐，你怎麼不按套路出牌啊。
他無奈地笑著嘆了口氣，「我是不是逃不出你的手掌心了？」
這次見面，維恩與她共享了一部分情報。
儘管沒有完全挑明，但與理察已經順利達成了共識的溫徹家族，可以說是確定了自己所站的隊伍。
一旦到了國王父子之間無法再維持現狀的時候，溫徹家族就會成為理察可以倚重的反擊力量。
這種激進的選擇確實有風險。
但若想在局勢當中掌握主動權，只是待在原地不動可是不會有好結果的。更何況在天平的兩端，理察的勝算其實很大。
維恩此行的另一部分目的，也在於想要打探一下弗朗茨大臣的口風。
若按以往的表現，這位財政大臣無疑更偏向國王一方。
而事實，也的確沒有超出維恩的預料。
「如果我說是，你就會立馬叛變然後加入埃奇沃思家族的陣營嗎？」歌禮不以為意地問道。
「呃……」維恩訥訥地說，「這恐怕是不行的。」
早就知道會得到這樣的回答，歌禮也不覺得意外，只是很不屑地「哼」了一聲，轉身走回到床邊坐下。
「父親他原本還以為，你們家會繼續袖手旁觀、不蹚這灘渾水來著。」
她的手掠過大腿外側，將柔軟睡裙的裙擺理順，壓好。
坦白說，維恩也對艾略特公爵這一次非常積極的反應稍微感覺有點奇怪。
不過，這麼做的理由其實也很充分。
「……畢竟，理察王子是最適合的繼任者，在這種關鍵時刻給予他支持，今後相互打起交道來也會比較好說話吧。」
這時候講究清高不肯賣好，等到塵埃落定再錦上添花可就遲了。
「倒是弗朗茨大臣，他不是還想過讓你嫁給理察麼？怎麼對自己看好的女婿這麼無情？」蠢蠢欲動的維恩也跟著站起來，緊緊地貼近歌禮身邊坐過去。
聽到耳旁陰陽怪氣的話語，歌禮皺起眉頭白了他一眼。
「理察就是再優秀，他現在也只是王子，不是國王。」她淡淡地說。
「王國政事，最終還得由國王陛下來決定。」
所以是從現實的角度來考量麼。
也是，如果不直接動手逼宮，國王應該還能獨攬大權很多年。
「對了，最近弗朗茨閣下有沒有提及你的婚姻大事？」維恩壓低了嗓音問道。
出於歌禮或許有一天同樣會被安排婚約的危機感，這件事情一直讓他如鯁在喉，每當聽見有關於聯姻的話題都不好受。
就像是知道在椅子下安置了一枚炸藥，而且明知道它遲早會把自己炸得粉身碎骨，但卻不知道倒計時還剩多久。
說起這個，歌禮的心情顯然也不太愉快。
她搖了搖頭，「還沒有。」
「在他心裡……最完美的結果依然是成為洛恩斯的王后，但他好像已經不太執著於這個身份了，很久都沒有再提起。」
維恩不爽地嘖了一聲。「沒有感情的聯姻是不會有好結果的，王室發生的事情，多少也能讓他認識到這一點吧。」
「你這是在暗示我什麼嗎？」歌禮沒好氣地望著他。
「不，是明示。」
他清了清嗓子，很正經地說：「我可以保護好你，相信我。」
兩人距離很近地對視著，雙方的目光都很澄澈。
「無論你父親給你安排了什麼，如果你覺得很難拒絕，就告訴我吧。」維恩說。「我一定可以處理好。」
歌禮輕輕抬起了手，溫柔地撫過他的臉頰。
「你不要以為，我這輩子都非你不可。」她的聲音，微弱得幾乎快要聽不清。
「現在和你在一起，是我在做傻事……也許等哪一天我想通了，這段關係就結束了。」
維恩面色不豫。
「為什麼總是說這種話？我不會放手的。」他有些口不擇言地說：「所謂王后或者什麼公爵夫人、侯爵夫人的尊貴身份，真的能有什麼用處嗎？沒有實權的虛名而已。」
他也不想再掩飾什麼了，要罵自己虛偽或者惡劣都隨便，但他要的結果一定得實現。
歌禮微微張開小嘴，略顯愕然地看著他。
「你知道你在說什麼嗎？」她說。
「我說、沒有實權的、虛名而已。」維恩吐詞清晰地重複了一遍。
「只要一結婚，不論曾經弗朗茨大臣再如何培養你，你都將不得不和那些腦子裡塞滿了稻草一樣的貴婦人們打交道，盡心盡力地端坐在會客廳里充當一隻精美的花瓶，以表明你丈夫確實娶了一個好女人……」
「屆時，你便不再是歌禮·埃奇沃思，而只能淪為旁人口中的某某夫人、或某某母親。」
維恩深吸一口氣。「——那真的是你想要的生活嗎？」
正因為了解她……所以，才有把握說服她。