艾略特公爵忙於採取一系列的應對措施，並沒有和家人一同返回宅邸中，維恩和克莉絲坐在他書房裡等待了不短的時間。閱讀М
就在克莉絲靠著維恩有些昏昏欲睡了的時候，艾略特總算帶著疲憊之色折返。
「接下來，洛恩斯和斯圖亞特的關係將會變得微妙。」書房門剛關上，艾略特就毫不避諱地開始了他的分析。
房間裡沒有外人，他說話便也直接了很多。
「但更微妙的，會是理察王子和國王陛下之間的關係。」
維恩心領神會地問道：「國王對理察王子的態度究竟如何呢？」
從宴席上，國王對王后絲毫不留情面的處理方式就基本可以確認，國王對王后確實沒留下什麼感情，簡直恨不得除之而後快。這樣一來，作為兒子的理察和勞倫斯處境難免就變得尷尬起來。
王后如果坐實了那樣不可饒恕的謀逆罪名，無論從情感還是利益來看，理察又怎麼可能安然無恙呢？
更何況……國王甚至還當眾說出了「預謀殺了我好讓你上位」這樣誅心的話語。
如果不是理察的王儲地位實在太穩固，而國王除了他一母同胞的不中用弟弟之外又沒有別的子嗣，恐怕馬上就是一場宮廷政變在等著上演了。
然而，艾略特開口吐露的消息卻讓維恩大吃一驚。
「——其實，國王陛下的孩子，不僅僅只有這兩位王子。」
維恩一個激靈，猛然抬起頭。
艾略特用很無所謂的語氣，說出了可以攪動一場腥風血雨的話。「陛下在外面還有個私生子，按理來說今年也該有七八歲了吧？」
聽到這則爆炸性消息，維恩無言以對了。
旁邊，克莉絲也顯得十分震驚。
「怪不得！」她喃喃道，「如此看來，在被理察頂撞的時候，國王氣怒之下會說出那樣的話來也就可以理解了……原來只是因為有恃無恐。」
「知道這件事情的人沒有幾個，你們也不要外傳。」
艾略特特意叮囑了一句。
他沒有坐在書桌後的主位上，反而就近坐在了維恩和克莉絲身邊，方便和他們說話。
「這麼多年的父子相處，國王陛下對理察王子的感情不能說沒有，但很複雜。」
他沉吟道：「照我所知的情況……大概是既為之驕傲、又心生忌憚吧。」
「忌憚？」克莉絲略有疑惑。
「畢竟是習慣了獨斷專行的國王啊。」艾略特輕輕勾起了嘴角，似是嘲諷。「看到兒子太優秀的話，會不安的。」
「競爭意識這種東西不僅僅存在於王子之間，就連國王他本人也不能倖免。」
「看到天資如此卓越的兒子一天天長大，與王都各大家族子弟都交情良好，在諸多貴族的擁護下威權日盛……自覺還沒有享受夠權勢滋味的國王陛下，又怎麼能不產生一些別的念頭呢？」
他像是隨口提起當年趣聞一般說起了多年前的往事。「想當初，這位國王陛下可並沒有獲得如理察王子今日一般廣泛的認可。」
那時候，國王也只是個性格跳脫的少年。
他很有藝術方面的天分，但這對他的王儲之位來說，只是無關緊要的裝點。
而上一任國王恰巧又武德充沛、極具威儀，於是更加看不上他對戲劇和繪畫的愛好，並認為沉迷於那些東西都是玩物喪志，幾乎是強迫著他每日呆在學園裡鑽研魔法。
雖說國王不一定非得是全國造詣第一魔法師，但坐在那樣尊貴的位置上，魔力孱弱的確是一項不可忽視的重大缺陷。
倘若上一任國王不是僅有這一個親生兒子，同時各大家族也勉強接受了他，這位資質極其平凡的王子能不能順利繼承王位都很難說。
「說起來，或許今日所發生的事情，早在很久以前就已經有預兆了。」艾略特微微悵然地說，「與王后相同，當年的國王陛下同樣反對這場聯誼。」
「但是，在諸多方面的壓力下，他很快就屈服了。」
「在那時候，先任國王還曾為這件事感到由衷欣慰，認為他終於成長了，能夠肩負起自身的責任……」
說到一半，艾略特搖了搖頭。「可從現在來看，他只是暫且壓制了心中的不滿，等到他認為時機成熟的時候，便再也無法忍耐下去了。」
維恩默默地聽完了他的講述，心情莫名有些沉重。
所以說，是先任國王一手埋下了後續一系列的因果麼？如果沒有那一場戰爭，也許洛恩斯就不必非得和鄰國結盟，後來也就不必用子女的婚姻、甚至是孫輩的撫養來層層加碼，鞏固雙邊關係了……
不，不能以自己的想法去揣摩當時的舊人。
先任國王的部分初衷是借戰爭重新平衡國內勢力，拉攏一批新貴為自己保駕護航。
在這樣的念頭支配下，子女或者孫輩將來會如何，都是相對而言比較久遠的未來了。如果沒有他當時打好的基礎，以現任國王稍有欠缺的能力，很可能會淪為各大貴族們的傀儡。
事到如今，某種程度上他們每一個人也的的確確都變成了傀儡。
只不過，是被【權利】操控的傀儡。
「那麼……讓理察受到一定的損害或者打壓，其實也是國王想要的麼？」維恩低聲猜測道。
或許這也是某種方式的嫉妒心理？嫉妒自己的親生兒子？
維恩突然覺得有點荒謬。
「誰知道呢。」艾略特不置可否，「但他如果真的不想讓理察王子受到傷害，其實可以有很多途徑私下處理好這件事情。而不是用最沒有迴旋餘地的方式，將王室這一層夫妻恩愛、父慈子孝的假象當眾撕開。」
「雖然最後理察王子掌控了局面，對王后的處理也暫時延後了，但經過這次公開化的矛盾，他們一家人再也回不到從前了。」艾略特做了很肯定的判斷。
局勢壓迫之下，理察這一劍說不定也給國王帶來了別樣的體會。
至於是會讓他突然醒悟要顧及兒子的感受，還是讓他變得更加猜忌自己的繼任者，那可就不好說了。
「想必，理察王子很快就會找機會和你見面，試探我們家族的立場。」艾略特看向維恩。
「——告訴他，溫徹家族會傾力支持他的決定。」
維恩一驚。
好傢夥，這是要拱火的節奏。