難得的休息時間，歌禮正整理著自己房間裡有些凌亂的物件。♨♜ ６➈𝔰卄Ǘ𝐱.匚Ｏ爪 💝♔
她不喜歡女僕們動她的私人物品，所以這些事情一向是她親力親為的。
將一些散亂的筆記都用文件袋裝好，放進床頭櫃裡，她的手猶豫了一會兒。
隨即，像是下了什麼決心，她半跪在地毯上，從床底下將一隻上好鎖的箱子拖了出來。
這是她十歲那年生日時，母親大人送給她的生日禮物。
那時母親是這樣說的：
——我們家歌禮啊，以後就會慢慢變成一個大人了，所以難免會有一些獨屬於女孩子的心事~到時候就把那些不能與其他人訴說的秘密，都藏進這個小箱子裡吧？
輕輕撫過那隻箱子名貴的絨面，她略感寂寞地笑了笑。
原來長大以後，我真的有了許多不能和其他人說的秘密呢……
歌禮將箱子打開，露出裡面一疊一疊整理好的紙條。
顏色很好看的小型信紙，散發著淡淡的清香味。
一開始，只是覺得他的攻略很有道理，懷著「以後說不定能用得上」的想法保存下來，可是——
不知不覺，這些秘密已經全部都和他有關了。
她取出這些信紙，一張一張的翻閱，上面全部都是自己和他的字跡。69🅂🄷🅄🅇.🄲🄾🄼
【不可以先說喜歡。】
【從共同話題開始。】
【必須在對方心中留下極其深刻的印象。】
【……】
甚至，裡面還留有幾張他應自己要求寫下來的情書，一字一句極其繾綣。
看著看著，歌禮的視線又開始模糊了。
「竟然還說著什麼自己不太懂……你明明是太懂了啊……」
明明，自己是想要遵照父親大人的指示，去接近理察王子的。
為什麼啊……
為什麼在這之前，要先認識他啊……
「雖然感到很抱歉，但是我不會承認那是接吻的。」
他說過的話語再次在腦海里浮現，令她的心口一陣陣鈍痛。
——是啊，本來就沒有想過能有什麼結果。
為什麼，當時要傻傻地去吻他呢？
在這個疑問剛產生的一瞬間，內心就響起了另一個回答。
——因為即使將來不能在一起，我也希望他能記住我啊……
歌禮的淚水溢出，一滴一滴打濕了手裡的紙張。
擅自在自己的記憶里占據那麼重要的一部分，卻根本沒有把自己放在心上，怎麼想也太不公平了吧！
那樣自然地偽裝和欺騙，從來不在自己面前展露真實的一面，充滿餘裕地面對和自己有關的任何一個話題。🐳✋ ６❾ˢ𝔥ỮＸ.𝔠𝐎爪 🎈👮
只是覺得有趣了，才會在沒事做的時候跑過來摸摸自己的頭……
我，在他心中，就只是這樣的地位嗎？
如果將來他遇見了更有趣的女孩子的話，就會把和自己相處的記憶全都給忘記嗎？
不……恐怕是現在就已經忘記了吧。
畢竟——
那個人只要一見到克莉絲，就像變成了一條只會搖尾巴的狗一樣。
她凝視著這些承載過去的回憶的信紙，怔怔出神。
門外忽然響起了急促的腳步聲。
歌禮立即抹掉殘餘的淚水，將箱子重新鎖好，推回床下。
很快，房門被敲響。
「歌禮小姐！家主有重要的事情召集商議！」
……
財政大臣弗朗茨最近有些焦頭爛額。
國王陛下一天天老去，漸漸變得多疑起來，即使是一向立場堅定的自己，也時不時要被他敲打一番。
如果只是這樣倒也不算什麼，可是那些四面八方的政敵卻不會放過自己的任何錯失，他們一見自己在國王陛下跟前的地位動搖，就如聞見了血腥味的野獸一般撲咬上來。
最近一周，有關自己的彈劾案比以往多了十倍不止。
小到指責自己家中狗吠驚擾附近居民，大到污衊自己貪污修繕王宮的工程款。
這次更是出了大漏子，他已經能預見到下一次王宮議事時，某些人又將蠢蠢欲動。
「父親。」自己的女兒最末一個走進了書房。
此時，這裡已經聚集了幾名他最重要的心腹手下，弗朗茨準備讓女兒今後正式參與到家族事務的處理中。
「歌禮，你站在一邊旁聽。」
他轉過臉去，對手下說：「把剛剛發生的事情再複述一遍。」
手下臉上的驚惶之色還沒有消散，心有餘悸地說：「最近來到王都進行表演的太陽馬戲團，就在剛才，發生了極其聳人聽聞的惡性事件！」
「至少有二十餘名無辜的民眾喪生，其中身份最高者，是城衛隊的總指揮官一家。」
「今天是休沐日，那位大人剛好帶著自己的妻子和兩名孩子一起去馬戲團遊玩……」
說到這裡，他咽了一口口水：「……全部當場身亡。」
歌禮表情一怔，沒有插話。
「具體的兇手還沒有被追捕到，現場遺留下來的，只有指揮官大人魔力自爆的痕跡。」
「而這家馬戲團，正是租借了埃奇沃思家族名下的場地進行表演，也正是因為我們家為它提供擔保，才通過了資格審查。」
突然出現了這樣慘烈的血案，連平時負責整座王城安全的城衛隊總指揮官大人都不幸當場喪生了，總要有人為此付出代價。
與此事牽扯頗深的埃奇沃思家，最後雖不至於兜不下來，但很有可能會傷筋動骨一番。
誰也沒想到會發生這樣的事情，這家太陽馬戲團名聲在外，十幾年裡至少去過七八個國家巡演。就在一星期前，他們才剛剛從鄰國的王都里結束訪問，獲得了一致好評。
如果不是確實能帶來很大的商業利潤，埃奇沃思家也不會如此積極地為他們提供便利。
然而，偏偏在這一環節，出現了極其重大的失誤。
現在事情已經發生了，他們所能做的，也唯有開展一些事後的補救措施。
待心腹手下們得到指示離去之後，弗朗茨大臣轉過身來。
「歌禮……」他注視著眼前，足夠令自己感到驕傲的女兒。「為了家族的事業，有時候是要犧牲很多的。」
「越是占據高位，所要面臨的困境也會越兇險……」
他停頓片刻，再次強調了一遍：
「不要讓我失望。」