第661章 瘟毒之兆
天色將亮，躁動一夜的濃馬城，還沒有靜下來的意思，城外駐紮的聖光、雷霆兩支軍團，早在兩個時辰前，就已各派一隊士兵入城，隨後趕赴西部平原，幫忙撲滅火勢。
青冥的天色麻麻亮，位於濃馬東部城牆兩側的軍營靜悄悄的，士兵們沒有多少睡意，或多或少他們都聽說了西部平原的事。
加上最近塞力斯軍隊沒有任何動靜，讓他們感到不安，索性圍攏篝火說著一些話。
遠方的空氣里，有砰的聲響穿透夜色朝這邊傳來。
箭樓上值崗的弓箭手下意識的往外看了看天，隱約看到什麼東西從濃馬城正對的方向飛了過來。
「什麼東西？」
箭樓上的士兵疑惑的呢喃，便看到那模模糊糊的黑影划過天空，飛向城牆那邊。
敵襲？
這個念頭剛一閃過腦海，視野之中，幾團黑影迅速朝他這邊飛來，士兵本能的下蹲躲避，飛來的黑影擦著箭樓上方，直接飛進了營里。
隨即，口鼻間，聞到的是一股腐爛的惡臭。
還沒等他回過神，營地里頓時一片喧譁，就見之前那邊烤火的幾個士兵捂著口鼻逃離火堆。
緊跟著其他地方，許多士兵捂著口鼻鑽了出來。
聖光騎士珀西瓦爾聞訊趕來，此時他並未穿戴甲冑，詢問附近逃開的士兵發生何事時，他也走到了那邊出事的地方。
一股惡臭瞬間撲進嗅覺，頓時胃裡一陣翻湧。
他目光望向被砸塌的帳篷，裡面的士兵早已跑了出來，而壓在帳篷上的東西，是一具腫脹發黑，流著粘稠濃液的屍體。
身軀腫脹潰爛，毛髮被體液浸濕，臉部更如同充氣一般腫脹，舌頭都伸到唇邊，兩眼發白幾乎被擠的快要凸出來，還有密密麻麻的蛆蟲在口鼻、眼眶、耳朵里鑽進鑽出，鼓脹的皮肉下面也能蠕動的小包。
從貼身的衣物能看出，這些是之前騎馬出城襲擊塞力斯人攻城塔的近衛騎兵。
「將屍體拖走！」
珀西瓦爾極力壓著巨大的噁心感，他不清楚塞力斯人將這些屍體用拋石車丟過來是什麼意思，不過他能想到的，可能是對方存著羞辱他們的念頭。
「該死的塞力斯人！」
他咬牙一拳砸在掌心，隨後招來值夜的士兵到面前詢問一番，在得知也有這樣的屍體拋向城內，珀西瓦爾皺起眉，心底漸漸泛起一股不安。
可他又說不出來，不安的情緒從哪裡來。
「派人去問問雷霆軍團那邊情況，是否也遭遇了這件事。」
城牆最右方的犄角，雷霆軍團駐紮的營地里，貝德維爾一臉陰沉的看著地上被拖過來，擺在他幾步距離的三具腐屍。
屍體散發的惡臭擠滿了空曠的大營，讓人感到窒息，許多士兵忍受不了這種反胃噁心的腐爛臭味，紛紛跑到營角，扶著柵欄彎腰嘔吐。
他們能聞慣血腥氣，但這種腐爛的惡臭卻不同的，尤其看到腐爛腫脹的畫面，完全不是正常人能忍受。
「塞力斯人想幹什麼？」
貝德維爾忍著噁心，揮手下了跟珀西瓦爾相同的命令，派出人手去詢問另一邊的聖光軍團。
就在兩邊斥候在凌晨的昏黑里奔行時，有著冰涼的水漬從夜空掉下來。
奔行的騎兵下意識的摸了摸頭髮和後頸，抬起頭望向夜空，又是十多道黑影從他們頭頂飛過去，然後落向數十丈外的城牆上，那邊頓時引起一片驚呼吶喊。
一支支火把在飛奔的士兵手中，照亮城牆四周。
圍攏過來的士兵看著被拋飛砸來的屍體，一個個面面相覷而其他城段，不時還有屍體飛來，與驚慌大叫的士兵親密接觸；有些徑直越過這段城牆，飛進城池，落在某棟房屋頂部或砸在街邊、巷子……
屍體重重落地的剎那間，暗紅血垢混雜油脂的液體形成噴射狀，濺的到處都是。
聽到動靜的平民，或巡視過來的士兵，看到這一幕，紛紛乾嘔出聲。
這些曾經莊嚴威武的近衛騎兵，此刻都變成慘不忍睹的腐屍，令人不忍直視。
「將這些屍體立即帶去城下，找一個空地掩埋。」
守城的將領在查探了事情之後，一邊下達處理屍體的命令，一邊讓人立即去皇宮通報。
令騎飛奔亮起無數燈火的街頭，穿過聚集平民、士兵的街道，沖向皇宮，然而他撲了一空。
皇帝並沒有在宮裡。
此時的亞瑟以及一乾重要的大臣，都在西部城牆上，關注滅火的事，對於現在來說，撲滅大火，保住城外的麥田是眼下最重要的事。
「吾王，加拉哈德帶著兩支軍團已經離開了很長時間，沿途也沒有消息傳回。」
智慧騎士高文看著已經靜立許久的帝王，輕聲的提醒。
那邊，亞瑟王並沒有急著回答，他望著西面的大火，以及大火中來來往往的士兵、平民滅火的身影。
好一陣他才開口。
「加拉哈德已經有進步了。而且他的父親蘭斯洛特守城受傷，為了不讓蘭斯洛特覺得我放棄他了，所以有必要讓他知道他的兒子繼續得到重用，同時也讓他明白，我對他們父子的聖恩，並沒有減退。」
亞瑟王長出了一口氣，「一支翻山越嶺的騎兵，數量不會很多，加拉哈德帶兩支軍團，一萬七千人應該是夠了。」
「吾王，不擔心？」
亞瑟微微仰起臉，神色肅然：「我選擇相信他！」
城外，蔓延的火海，嘈雜的人聲，奔走的身影間，一名斥候騎馬穿梭交織的人潮，仿若一葉扁舟逆流而行。
這邊說話到一半，那騎馬而來的斥候，在城門口下馬，隨後迅速上了城牆，將城外打探到的消息送來。
天色還未亮起，噩耗擺在了亞瑟王面前。
加哈拉德戰敗，正在東撤。
剛剛亞瑟王肅然的話語，瞬間化作巴掌，結結實實打在他臉上。
將他整個人都『打』的懵了一下，高文、梅林也跟著愣在原地，一時間還未反應過來。
梅林拄著手杖，上前一步追問那斥候。
「一萬七千人，他怎麼做到被對方少量騎兵打敗？」
老人不敢質問加哈拉德不是有進步了嗎，如何會打敗仗，只能追問匯報的斥候。
後者只是查探消息，戰場上的具體情況，根本不知道。
「不要難為他。」
亞瑟打斷了梅林的話，隨即朝了斥候揮下手：「你退下。」
待斥候行禮離開，城牆上跟來的軍團長們七嘴八舌的議論起加拉哈德戰敗的事。
「塞力斯人的騎兵，聽說有兩千。」
「翻山越嶺，又奔波幾日，疲憊之下，不可能擊敗哈拉加德騎士大人的一萬七千士兵。」
「可能由其他因素導致。」
看得出這些軍團長們神經一直處於緊繃的狀態，收成的糧食被付之一炬，東部戰場，塞力斯人兵力雄厚，卻按兵不動，每一個人心裡都七上八下。
就在你一言我一語地猜測加拉哈德如何被擊敗的時候，遠方又有西部平原那邊的斥候飛奔回來。
帶來了加拉哈德快回城的消息。
城牆上眾人鴉雀無聲，向著外面的亞瑟王，站在那裡一動不動，沉默了稍許，他輕聲說了一句：「他回來，讓他上城牆過來見我。」
一時間，四周異常安靜。
誰都清楚，這位高大的帝王此時已經處於爆發的邊緣。
不久，狼狽的加拉哈德率僅剩的四千多人返回濃馬西城，四千多人都還是他在奔逃途中集結的潰兵，而沒找到的，估計已經葬身塞力斯人的屠刀之下。
一進城門，便有專門等候他的士兵，知道亞瑟王就在城牆要見他，加拉哈德不由打了一個寒顫。
這個時候，他是沒顏面去見皇帝的。
他搖晃著身子，沉重的鎧甲摩擦的金屬聲里，一步步走上石階，便看到十幾個軍團長站在那邊，哈拉加德在這群人望來的視線里，走到前方站在牆垛後面的背影，半跪行了騎士禮。
哈拉加德低下臉：「拜見，吾王。」
「告訴我，你被塞力斯人怎麼樣打敗的。」
哈拉加德臉色沉重，猶豫了片刻，便在開始說起，與對方的遭遇，以及自己如何反撲，眼看快要圍殺那支塞力斯騎兵將領，忽然另有一支塞力斯人從西面增援。
「加哈拉德，你要學習你的父親，他是公正公平的人，從來不會把過錯，推到別人身上……」
亞瑟慢慢轉過身，看向半跪地上的身影，正欲繼續說下去，此時有城中的令騎來到城下，匆匆上樓匯報了不久前塞力斯人將屍體拋到城裡的事。
「屍體？」
亞瑟表情嚴肅，沉默了一陣，「塞力斯人不過是在羞辱我們，不要中他們的陰謀！」
這事之前就有猜想。
眼下對方將屍體丟過來，也印證了亞瑟的猜測，便隨意說了一句：「將屍體掩埋。」便打發走了那名令騎。
談興被打斷，亞瑟也沒了繼續說下去的欲望。
叫加哈拉德起來後，便一起返回皇宮。
……
天色漸漸放亮，雲隙露出的晨陽映著天際飄過的雲朵，泛著暖玉一般的顏色。
東部原野上，連橫數十里的西征軍營地，依舊有條不紊的處理各種事。
蒙古輕騎早在太陽升起時，與前幾日一樣，早早的奔出行營，前往各處搜索、掠奪口糧。
匯合了秦軍、唐軍，糧食得到暫緩，但始終是不夠的。
畢竟誰也不清楚，這場仗還會打多久，為了萬無一失，蘇辰給速不台下了另一道命令，那就是每日派出蒙古輕騎四下出擊，搜刮能搜刮一切可吃的食物。
在蒙古輕騎走後不久，中軍營帳內，蘇辰舒展了一遍筋骨，在用過早膳後，走出營帳。
陽光照在臉上，耳中是軍營內繁忙的腳步聲，遠方高聳的攻城塔，工匠們正攀爬上面，揮舞木槌呯呯的敲打。
喊著號子的幾隊士卒從前方的陽光里整齊的跑過去；校場上，一隊隊一列列士兵光著上身，跟隨高台上的將校，揮動長矛，或刀盾。
蘇辰走過一排草人，拉弓的士卒紛紛停下來躬身行禮。
「繼續練！」
蘇辰朝他們笑了笑，在典韋、許褚拱衛下，回到祖柩車這邊，給供桌上的列祖列宗上了一炷香，並拜了三拜。
跟一群皇帝吹了會兒，外面便有侍衛來報：「啟稟陛下，太尉已在帥帳等候。」
「諸位陛下，我就先過去一趟，回來再跟你們嘮！」
蘇辰朝曹操、李世民、朱元璋等一幫皇帝揮了揮手，便撩開車簾走了出去，這次賈詡過來，應該是說昨日將屍體投進蠻夷城池的事。
一進到帥帳，便看到那老狐狸，正與韓信在那邊說話。
兩人見到進來的蘇辰，便起身拱手見禮。
「拜見陛下。」
「坐下說話。」蘇辰笑著走去首位，那邊的韓信也識趣的將這裡的座位讓出來，讓天子落座。
三人落座，蘇辰便問起賈詡的來意。
「臣來見陛下，當是匯報昨晚的事。兩千餘具腐屍，已經悉數投到蠻夷城內。」
賈詡面容祥和，雙目微眯，很難看出他用計陰損歹毒。
「……另外，那一千兩百名薩克普魯特平民俘虜，今日四更天的時候，一併射殺，屍骨燒毀棄於坑道掩埋。」
「我們的人，中途沒有誰摘下面巾吧？」
蘇辰倒了溫水，「如果有，立即將其處置，若不忍殺掉，就流放他地。」
「臣做事，陛下無需擔憂。」
隨著天色大亮，十月的天氣越漸漸拔高，濃馬西部原野的大火也終於熄滅了，保住的麥田並不多，勉強夠軍隊吃上幾日。
但濃馬里外的平民大抵是沒有吃的了。
然而，就在眾人發愁的時候，城中有人出現渾身發熱、噁心嘔吐、頭暈目眩的症狀。
炎熱天氣本就是容易患病的時節，原本有些頭痛腦熱也屬正常。
平民得了風寒，能挨過的去，就挨過去，挨不過的，大多已是在家中等死，然後丟進土坑埋了事。
畢竟人哪有不生病的，沒有多少人放在心上。
可接下來的幾天，從最先患病的平民，然後軍隊裡也有士兵開始出現這樣的症狀。
等亞瑟、梅林察覺到這一變化的時候，出現症狀的人已經達到了上萬人，傳播的速度之快，讓人咋舌。
遠在東部原野，立在營帳外，眺望西面濃馬城的賈詡，在陽光里站立許久，他目光淡然而安定，感受上方陽光的溫度。
心裡似乎已經盤算到什麼。
「應該，已經開始了，給陛下說一聲，後撤一百里。」
天光流轉，燥熱的風浪攜帶著不可觸摸的大恐怖，開始醞釀著，在那高聳的城牆後面悄然蔓延起來。
(本章完)