東主夫人-王守節站在人群里，聽到周博所言，她被黑布兜子包著的雙手緊貼在下腹處，很是緊張。
蘇午轉頭看向她，向她問道：「當時你與你家夫君帶著人脫離了大隊伍，深入密林中，在其中都經歷了甚麼？」
王守節向蘇午躬身行禮，聲音沙啞著道：「不瞞恩公，當時我身在馬車中，雖然跟隨夫君深入密林，但心裡甚為惶恐，不敢觀察外界情況，只聽到外面的動靜。
待到那些響聲止歇的時候，我才要掀開車簾，觀察外界情況——周鍋頭已經走上前來了，我已身處於密林外。
跟隨著我家相公的那些兄弟，都說他們在密林里看到了一座高牌坊。
那牌坊上掛著『人文始源，福澤社稷』的牌匾。
——荒郊野嶺一片深林里，突然出現一座牌坊，大家怎麼看都覺得妖異，有心想避開那座牌坊去往別處，但是大傢伙每次避開那座牌坊，嘗試尋找新路之後，最後還是會回到那座牌坊前。
我家相公覺得當下可能是遇著了『鬼打牆』、『鬼遮眼』的情況，便燃放爆竹，做了種種嘗試，試圖嚇退厲詭，驅散『自迷之心』，做那諸般嘗試，卻也無甚作用——萬不得已之下，有人提議大家沿途做記號，分頭尋路出去，相公同意了這個提議。
相公帶著我，領了十餘個兄弟從南方走。
其他人或從北方、或從東方、西方往外突圍。
但夫君一路做記號，沿著東方一路前行，走出去很遠，卻依舊在林中一片空地上，看到了那座牌坊。
他狠下心來，帶著大家穿過那座牌坊往外走——
穿過那道牌坊以後，未過多久，我聽到外面響起一陣人吼馬嘶之聲，拉著我的壯馬明顯加快了速度，此後就出了那片密林。
——其他分頭尋路的兄弟，也都陸陸續續走出了密林。
他們皆稱，多番尋路無果，就硬著頭皮穿過了那道牌坊，之後就從密林里走了出來。
唯有我的夫君失蹤在那片深林里……」
王夫人說完話，低聲啜泣了起來。
周博眉頭微皺，欲言又止。
蘇午的意在此間彌散開來，無聲息地傾蓋全場。他眉心豎眼張開，眼中映照出王守節的身影——不論是以他如今之意，以及六天故鬼真瞳，都未有發現王守節在言語之時，情緒行止上有絲毫異常波動。
——從他的觀測來看，王守節言辭間並未撒謊。
他轉眼看向周博。
周博得到他的眼神授意，向王守節微一抱拳，轉而與蘇午說道：「當時東主夫人帶著一眾兄弟出現在密林外，我去詢問她具體情況之時，她並不曾提及在深林里看到過一座牌坊的事情。
其餘兄弟，也均未提及此事。
那些人里有不少與周某相交莫逆，一起出生入死。
這般重要的事情，他們卻沒有告知於我……」
周博說著話，眼神有些茫然。
「當時局勢緊張，妾身心裡擔憂夫君下落，心神恍惚，一時之間卻忽略了這件極重要的事情。」王夫人低聲說話，「至於其他兄弟，為何不曾將這般重要情形告知於周鍋頭，我實不知他們心中有何想法……」
周博搖了搖頭，未有說話。
經歷過馬幫內訌之前，他以為他與眾兄弟同在一條船上，大家都是一個心思。但此事過後，他卻多少有些心灰意冷了，一個人有一個人的心思，他以為大家是一條心，其實卻不然。
他以為自己與對方相交莫逆，可以肝膽相照，對方或許並不這樣認為。
是以不將這隱秘事告訴自己，也不足為奇。
王守節與周博所言有頗多出入，但蘇午觀照二人心神性魂，俱未看到二人心神性魂間有絲毫異常波動——二人所言，好似都是真的。
蘇午神色平淡，看著周圍眾馬幫成員，出聲問道：「你們是如何得知，『生死草』能解『觀音土病』之症，七葉生死草能斷去病根？」
「我們經過那片災荒地域，就聽到了生死草能治療這種詭病的傳言。
此後進入密藏域，稍加驗證，確實發現傳言是真。」周博向蘇午回應道，「但傳言出自於哪裡，我們也不清楚。」
周圍馬幫成員紛紛點頭。
「你們手中可還存有生死草？」蘇午又問。
馬幫成員們面面相覷。
陳冰搖頭道：「生死草頗為稀有，我們亟需這種藥草紓解自身『觀音土病』，往往是每至一地買來這種藥草後，就在之後二三日內用完了，我們手中並沒有多餘的藥草。」
蘇午看著陳冰、周博等人脫去鞋襪的腳掌。
幾人的腳掌已經被黃泥殼覆蓋，生死草的藥效已經消失。
「此種藥草，多在什麼樣的環境裡生長？」蘇午問道。
陳冰皺眉沉吟了一陣，回道：「收購生死草的時候，我也向密藏域百姓問過此事。他們稱此種藥草多生長在陰冷乾燥的溝溝坎坎之中。我們一路收購生死草，更發現這種藥草在有些地方數量頗多，而另外一些地方的百姓、頭人、乃至當地領主，卻連見都沒有見過這種藥草。」
一邊說著話，陳冰一邊以眼神示意周博。
周博當場會意，從懷中取出了一張羊皮卷。
將那羊皮卷攤開，其上以礦料勾畫出來的一副手繪輿圖就呈現在蘇午眼中。
那副輿圖囊括了今下密藏域的大部分地區，以及臨近密藏域的川、滇邊境。
陳冰手指在輿圖上指了幾個位置，蘇午很容易就能發現，那些陳冰所指的方位，俱靠近一條由西向東橫貫密藏域的大江——『天際海』。
「生死草出現數量較多的區域，皆是密藏域『天際海』大江曾經的支流、分流區域，如今那些支流區域裡，已經無有涓滴河水留存。
天際海是密藏域人對此江所用名。
在漢地，此大江又被稱作『崑崙江』、『崑崙海』。
此江自崑崙諸雪山最高處奔涌而下，貫穿了整個密藏域。
——或許是崑崙山脈之中存留有未知的事物，那般事物曾經灌溉了崑崙海途經的土地，引致那些土地上，生長出了這種能紓解『觀音土病』的生死草。
更或許——崑崙山脈之中存留的事物，與川蜀某地出現的詭病-『觀音土病』之間，都有很深牽連！」陳冰沉聲向蘇午講說著他們馬幫對此事的判斷、推測。
「天際海，崑崙海……」
蘇午低聲自語。
『大雪山寺』就建立在崑崙山脈系的雪山之上。
而密藏域亘古流傳至今的傳說里，諸魯所在的天界——『元日神山』，亦處於崑崙山脈絕地之中。
精蓮於大雪山頂的熱泉眼中，取得那部預言書——『伏藏書』，那部伏藏書中，預示了所有密藏域厲詭的出現，但人們翻閱那部伏藏書，多只能看到其中的一頁或幾頁，根本無法盡窺此書之全貌。
蘇午手裡，至今還留有一頁『伏藏紙』。
「看來你們若是能從石頭廟中脫離，是欲往『天際海』之源頭行進？
試圖在沿途取得那七葉的生死草？」蘇午看過輿圖，已然盡知這一支馬幫商隊的未來目標。
周博、陳冰等人俱點頭應聲。
周博抬眼看向廟殿裡遍布縫線、無聲無息的血染金佛，他轉回頭來，試探著向蘇午說道：「但是這座石頭廟這般詭異，想要從此間脫離，只怕沒有這麼容易……」
蘇午聞言即知其話外之意。
他笑著道：「這座石頭廟卻非是你們前往天際海源頭的最大阻礙。
最大阻礙，在於你們身上的觀音土病。」
指了指周博被黃泥殼包裹的雙腳，蘇午接著道：「我觀此病勢進展，只怕五七日間，黃土便能從腳踝埋過你們頭頂，五七日時間，你們想要從此地走到天際海源頭的崑崙山脈下，卻不可能。」
周博等人聽得蘇午竟稱當下石頭廟並非他們此行最大阻礙，一個個臉色微喜。
頓知蘇午有辦法帶他們脫離這座詭異石廟。
但又隨著蘇午手指指向，看見自己的雙腳，眾人臉上喜色便又漸漸消去。
「如一路皆能尋獲生死草，我們一路走，一路消耗，應該還是有幾分機會走到崑崙山脈下的。」周博躊躇著道。
「機會不大。」蘇午搖了搖頭。
陳冰看著蘇午，卻是心中一動——他忽然向蘇午俯身行禮，出聲道：「蘇恩公莫非有辦法？如有辦法延緩我身上這怪病病勢進展，待到我尋得七葉生死草，解決自身疾病之後，願奉恩公為主，為恩公效犬馬之勞！」
眾馬幫成員聞言頓都反應了過來！
有人猶豫不決；
有人站在原地無動於衷；
亦有部分人紛紛向蘇午抱拳行禮，同聲道：「我等亦然！」
這部分人雖然加入馬幫，但並非是馬幫東主同袍弟兄，他們投向其他馬幫、商隊，本也是正常之事，今下當著舊主夫人的面，轉投新主，卻也無甚心理負擔。
周博環視周遭，再轉回頭來看著神色平淡的蘇午，他亦跟著向蘇午俯身行禮：「如能紓解在下身上病勢進展，願以性命相酬！」
這下子，又有不少人跟著周博向蘇午行禮：「願以性命相酬！」
(本章完)