灶君廟外，周圍聚集過來幫著幹活、壘砌灶莊的村民們在一口大鍋前排隊盛取菜粥窩頭，
柴禾燃燒的氣味卷裹著大鍋上浮起的蒸氣，在平崗上漂浮蕩漾。
老道士玄照靠坐在灶君廟前的石碑後，他把手中的菜粥放在一旁平整的石頭上，兩個饅頭捏在手裡，另一隻手中端了個小碟子，
小碟子內盛著一點黃澄澄的香油，裡面還有些鹽粒子。
拿手掰一塊黑黃的窩頭，往香油碟里輕輕一點，沾上香油和鹽巴，就送進嘴裡咀嚼下咽。
玄照老道就著一小碟香油，吃下兩個窩頭，仍覺得意猶未盡，
他把已經不剩多少油脂與鹽粒的碟子浸在菜粥里，拿兩根樹枝攪和了一下，就呼嚕呼嚕地喝起濃稠的菜粥來。
廟外平崗上人群熙熙攘攘，到處都是喧囂煙火氣。
廟內，
陰喜脈灶班一眾弟子神色鄭重，站在大師兄身後，隨著蘇午雙手結『心燈印』，同聲低誦：「薪火永續！」
蘇午仰起臉，凝望著師父的塑像一會兒。
周圍的師弟師妹們悄悄紅了眼圈。
李珠兒拉著秀秀，悶聲打破了這即將別離的沉默：「今天已經是臘月二十五了，馬上就要過年了，不能和老道長商量商量，等過了年，破了五再出發去茅山巫嗎？」
蘇午看了李珠兒一眼，
又垂目去看她拉著的秀秀，溫聲回應道：「之前本來答應了老道長，只要解決了織錦山的事情後，我便要和他一同出發，如今已經在家裡呆了半個月了，
再繼續呆在這裡，實在說不過去的。
他那邊的事情也很急。
我們也不能把別人的恩惠當作是理所當然的事情。」
一番話講過，李珠兒沉默了下來。
蘇午朝秀秀招了招手，秀秀邁開步子跑過來，抱住了他垂下來的手臂，他揉了揉秀秀的腦海，轉而向眾師弟師妹們說道：「我走了之後，你們識字讀書也別拉下，每天的修行功課更不能荒廢——現在正值亂世，多一分本事，就多一分安身立命的能力。
秀秀年紀還小，我不能長久地教導她，她能否成才，就看你們幾個師姐師兄的了。」
眾師弟師妹們紛紛點頭應聲。
蘇午還欲再說些什麼的時候，
門外忽然響起了老道長的聲音：「秀秀這孩子，我一看就是命格貴重。
將來還得有許多奇遇！
我看你們倒是不必操心她，她是個能成事的！」
老道長一番話，讓蘇午的心又放下了一些。
他環視周圍灶班眾人，笑了笑，道：「都哭喪著臉作甚麼？我是去幫著老道長辦事情去了，卻不是死了，你們這副樣子，莫非是盼著我此行不順利，回不來嗎？」
「呸呸呸！」
李珠兒被蘇午一番話氣得臉頰通紅，惱道：「你這人，說話怎麼這麼大膽？甚麼話都敢亂說，快呸呸呸！方才的話都不作數的！」
青苗亦用責備的目光看著蘇午，
「好，我不亂說話。
你們也莫要哭喪著臉了。」
蘇午再道。
眾人都點了點頭，努力擠出一副笑臉。
他們只能做到這種程度，蘇午也不好再為難他們，他拉著秀秀走出了灶君廟，灶班眾人都亦步亦趨地跟在他的身後。
這時候，老道長也喝完了一碗菜粥，他把瓷碗放在石碑上，對蘇午說道：「且等一等。」
轉而走進灶君廟裡，
向著李岳山的塑像恭恭敬敬地稽首行禮。
待他行禮過後，一行人走下了山崗。
平崗上的陰喜脈灶莊修築得已初見規模。
灶莊的諸多房屋都已修築成形，現下村民們聚集在此，做的卻是最繁瑣亦最消耗時間的手尾工作。
這座灶莊比初開始規劃時卻是大了不少，
之所以能大出許多，
蓋因蘇午將幾件得自詭獄巡察張游的唐時古董，零零散散地轉賣了出去，籌措了更多資金來修築這座灶莊，僅僅是這一座正在修築的灶莊，就幾乎盤活了織錦山周邊幾個垂死的村鎮，
百姓們聚集在灶莊周圍，
又形成了幾個聚落，
數十百年後，
此畔說不定又會出現幾個與陰喜脈灶莊相關聯的村子。
狗剩從牲口棚里牽出了一匹大黑馬，給它套上鞍具、轡頭等物，裝上了馬車。
這匹馬亦是蘇午最近用銀兩購買而來。
鬼騾便留在了灶莊裡，由珠兒看顧著。
它容納厲詭在身，卻渾然無覺，對於此下的陰喜脈灶莊而言，也是一個莫大的助力。
「師兄，我臘了幾隻雞、狗，給你放在馬車裡了。
你路上想吃肉的時候，就切下來一點配飯吃。
我放的鹽多些，你能吃得久些。」
狗剩把黑馬的韁繩遞到蘇午手裡，認認真真地囑咐著蘇午。
蘇午點點頭，拍了拍他的肩膀。
「師兄，我給你縫了幾件衣服，都是粗布料子的，你往來奔走，穿那幾件衣服，可以減少些磨損，更耐穿些。」青苗看著蘇午，亦跟著說了幾句，「床褥包袱都打整好了，也放在馬車裡了。」
走到山下，
秀秀把一直藏著的一個小布包拿出來，遞給了蘇午。
她不會說話，便朝蘇午比劃著名『心燈印』的手勢。
蘇午捏了捏布包，能感覺到裡面有個硬扎的物什，他猜不出秀秀給自己準備了什麼，但也未當面打開小師妹送給自己的禮物，認真地將東西收了起來。
他看向李珠兒，
李珠兒將一縷從額角垂落的髮絲綰到耳後，
她抬眼與蘇午對視了片刻。
嘴唇囁嚅著，片刻後才道：「吃的穿的，喝的用的，師弟師姐他們都給你準備了，我也沒什麼好幫你準備的了，就祝師兄你一路順風，馬到成功吧！」
「好。」
蘇午笑著應了一聲，看到老道長已經鑽進馬車裡，他也跟著坐在了馬車前。
「保重！
不用送了！」
青苗看著馬車遮擋住了大師兄的身形，她回頭去看珠兒，看到珠兒眼眶通紅，嘆了口氣，道：「珠兒，馬車是你找好手藝人打好的；
車上的糧食是你篩過砂礫的；
衣服的布料也是你選好的。
為什麼偏偏到了這個時候，你要與他置氣，偏要一句話都不說呢？」
珠兒抬起手背擦拭著眼角，低聲啜泣著。
「大師兄的馬車還未走遠呢。」青苗向珠兒提醒了一句，珠兒回過頭來，眼神遲疑地看著她，她抿嘴笑著道，「再去說兩句話吧。
哪怕是以後再也不能見面了，
憑著這分離時的幾句話，也能咂摸著過一輩子了。」
……
「慢點啊，慢點——
我還沒騰開身呢，你等我做好了，你再趕馬！」馬車帘子後，老道長換了個舒舒服服的姿勢坐著，他推開馬車上的小窗，一邊往外邊看，一邊同蘇午說道，「等我說好了，你再趕馬也不遲！」
蘇午緩著馬速，倒是聽從了玄照老道的話，並未立刻加快馬速。
馬蹄聲噠噠。
一陣匆忙的腳步聲臨近了馬車。
玄照老道笑眯眯地合上了馬車的小窗。
珠兒的聲音衝進了噠噠的馬蹄聲里：「師兄，師兄！
在馬車裡左起第三個糧袋裡——在第三個糧袋裡，有我給你準備的東西！
師兄！
你不要忘了看啊！」
蘇午側過身，看向馬車後。
一陣煙塵里，珠兒滿臉淚水，一邊沖他揮手，一邊拿手背拭著眼淚。
他也朝煙塵里的珠兒、狗剩、青苗、秀秀，還有山上的灶莊揮手。
「還會再回來。」他向眾人說了一句。
但聲音太輕，
被馬蹄聲遮掩去了。
「還會再回來！
回去吧！
保重自己，莫擔心我！」他用力揮手，大聲呼喊著。
煙塵模糊了師弟師妹們的形影，模糊了山上若隱若現的灶莊。
蘇午回過身去，揮動馬鞭，
黑馬速度陡然一提。
玄照老道還未讓他提速，他便自行加快了速度。
馬車裡的老道長也未責備他，嘟嘟囔囔地念叨著：「左起第三個糧袋？我找找看啊……嚯！狗剩那小子把今年臘的雞鴨都給你準備上了吧？
老道問他要一隻下飯，他不捨得給，此下還不是得便宜老道？
真香啊……」
馬車裡一陣陣翻動東西的聲音。
未過多久，
老道掀開車簾，拿手指捅了捅蘇午的肩膀。
蘇午回過身，對方將一個木匣子遞了過來。
他接過那個木匣，
將之打開，
內里沒有其他東西，
只有一束用絲絛系起來的長髮。
老道眯眼看著木匣里的那縷黑髮，嘴裡念著詩：「結髮為夫妻，恩愛兩不疑，嘖——我們茅山巫教屬正一道宗派，是允許娶妻生子的。
娶兩個也可以！」
說著話，他不知從哪裡摸出了一雙黑布面的靴子。
靴底向內的那一面上，用細密的針腳分別繡了一對鴛鴦。
「這靴子能不能給我？樣式挺好，我穿上說不定更好看。」老道問。
蘇午面無表情地合上木匣，也不看掀開車簾探頭過來的老道，而是道：「現在離灶莊還不願，不若我把道長送到這裡，你自己上路，
我回去灶莊了。」
老道撇了撇嘴，還是老老實實地將靴子放歸了原位。
「我今時已隨道長一同前往茅山教祖庭，
茅山巫祖庭具體發生了甚麼事情？
當下道長可以透漏一二了吧？」蘇午問道。
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