李岳山與村老閒談了幾句，

  詢問了一些附近的奇聞異事，得悉此地較為太平，無甚詭事出現以後，

  他對村老道：「老漢剛給二十多里外的青石碾子村開過廟，

  那裡已經是有神靈護持了。

  你們四牛村人口也少，不妨和青石碾子村商量商量，兩個村合到一處去，都得廟神庇護，人數聚集起來，往來也有個照應。」

  「這……青石碾子村的人能同意嗎？」村老聞言頗為心動。

  「他們有甚麼好不願意的？

  現下這光景，越聚集得起人來，越能在亂世里保住身家性命。」李岳山說道。

  如此，兩位老者又是一番交談，

  村老懷著心事，拜別李岳山而去。

  他們倆說話的時候，

  珠兒與青苗各自拿著掃帚、雞毛撣子等物什，把破屋裡到處牽扯的蜘蛛網、土炕上的灰塵清掃過一遍。

  蘇午把土炕下火眼裡堆積的灰燼掏空，

  發覺炕下這半倒塌的土灶竟還能用，

  便和狗剩去外面砍了一些柴禾回來，把炕給燒熱了。

  此時，啞女秀秀半靠在陰暗角落裡，腦袋一點一點的，已經睡著了——她畢竟還是個七八歲的稚童，瞌睡總是比年輕人更多一些的，尤其是今天還做了那麼多事的情況下。

  土炕修築得頗寬大，陰喜脈灶班子打橫睡在上面，多少有些擁擠，

  但現下這天氣，擠一擠也暖和。

  兩女照理在土炕上懸了一塊破布，

  她倆先把秀秀抱上暖烘烘的土炕，給她蓋好被子，讓她先休息。

  李岳山檢查過搬進屋裡的各項行李，

  把那個裝著兵器的木箱拖了過來。

  「都來，都來。讓秀秀先睡吧。」

  他向弟子們招呼著。

  總算把破屋收拾得像樣的幾名弟子，聞言便都聚集過來。

  師父掀開木箱，

  顯出了木箱裡明晃晃的一件件兵器。

  弟子裡的狗剩看到那些兵刃，目光頓時亮了起來。

  少年人，

  對舞刀弄槍總是懷著幾分希冀的。

  木箱裡，

  一些稻草的簇擁下，五個三角錐形槍頭閃著亮晃晃的光，

  下有幾柄刀劍，

  以及一副月牙刃頭、方便剷頭，可以接在韌木棍的兩端。

  師父拿起一隻槍頭掂量了下，

  看著槍頭奇特的造型，口中嘖嘖有聲：「這槍狠啊，紮下去就是一個窟窿眼兒——朱鐵匠何時技術變得這麼好了？

  竟連這種需要精鍛的兵刃都能造出來了？」

  他自說自話，

  蘇午、李珠兒眼觀鼻，鼻觀心，並不搭話。

  這事就讓師父以為是朱鐵匠技藝長進就好，

  若告訴他這些兵刃都是蘇午鍛造出的，

  那更不好解釋。

  放下槍頭，

  李岳山從稻草下撥弄出三把連鞘的雁翎刀，

  刀柄、刀鞘看起來十分普通，

  但抽出刀鞘，

  一看刀刃上那繁複密集的花紋，李岳山驚咦出聲，忍不住抬眼看向蘇午、李珠兒：「這真是去朱家莊的朱鐵匠那裡打的兵器？」

  「是。」蘇午點頭應聲。

  「不像，不像……

  那鐵匠是不是還請了別的人？」師父又問。

  「就是朱鐵匠自己打的，

  沒見他請什麼人哩，我們都親眼看著的。」李珠兒故作緊張之色，問道，「這兵器打得不好嗎？有什麼問題嗎？師父。」

  「打得好啊。

  問題是朱鐵匠的能耐我也清楚，他應該打不出這樣好的兵器才對。」

  李岳山皺眉念叨了幾句，

  這般糾結下去也沒有結果，

  他搖了搖頭，轉而道：「不管了！

  或許那朱鐵匠真正得了高人指點，長進了不少呢？

  現下也不可能再倒回去詢問他。

  這裡有三把雁翎刀，

  ——此刀狹長輕便，給力氣較小的人來使是再好不過了，

  所以，這三把雁翎刀，

  是給珠兒、青苗、狗剩他們三人打造的？」

  胖老者將三把雁翎刀從木箱中拿出來，向蘇午問道。→

  「是。」

  蘇午出聲道：「朱鐵匠說，力氣較小的人，用這般兵器倒是比較合適。」

  「可以可以。」李岳山點著頭，朝珠兒等三人道，「那你們三個過來，一人挑選一把刀吧。」

  三人各自應聲。

  珠兒選了先前被蘇午重鑄過的那一把，

  剩餘兩人擇選的兵刃，

  在形制上毫無差別，也無所謂選哪一把了。

  「這刀比雁翎刀就要厚重許多了，

  大徒弟，

  你是預備自己使這把刀？」李岳山拿起木箱子裡的雁翅刀，出聲問話。

  其實當下這些普通兵刃，

  對蘇午的意義不大。

  甚至於密藏域那些法刀法劍，都不見得能對蘇午的攻擊手段有絲毫促進作用。

  不過當下在師父眼裡，

  他還是個只得了幾縷薪火的少年人，

  拿一把兵器來作掩飾，也是很有必要。

  於是點了點頭，道：「我頗喜歡此刀，能砍殺敵眾。」

  「那這把刀就給你。」

  李岳山把刀鞘暗紅的雁翎刀遞給蘇午，

  又為眾弟子分發了槍頭，

  令他們各自拿鐵匠鋪送的韌木桿，為之裝上槍頭，幾杆長槍就出現在眾人手裡。

  他將一柄小巧的匕首留給了還在睡夢中的秀秀，

  自顧自拿起月牙刃、方便鏟，用最粗的木桿裝上，

  順勢舞了兩下，

  口中嘖嘖有聲道：「這月牙方便鏟，看來就是為老漢準備的了？

  用著倒也順手。」

  把月牙方便鏟搠在牆角，

  師父看著幾個拿著兵刃把玩的弟子，笑著道：「既都有了兵刃，以後看來還得給你們請個教師過來，好好地教授你們一些拼殺技巧。

  現下你們先自行琢磨著怎麼用吧，

  說不定能琢磨出點東西呢？」

  ……

  陰喜脈灶班子在四牛村停留了三個多時辰。

  弟子們輪流執夜，

  也渡過了一個平安的夜晚。

  天蒙蒙亮的時候，

  灶班子的兩輛排子車車頭掛了紅燈籠，裝好各項行李，車輪軋過小路上的車轍，徐徐離開了村落，去向二十多里外的雄秀鎮。

  眾人昨夜都休息得不錯，

  一早起來，班主又說請他們去雄秀鎮上喝羊湯，

  他們受到鼓舞，趕路速度加快許多。

  只用了一個多時辰，

  就趕到了雄秀鎮。

  雄秀鎮集市果然是方圓百十里內的大集，

  一到鎮上，灶班子一行便看到街面兩邊到處都是食肆酒坊，酒招旗隨風擺盪。

  幾個屠戶身上繫著皮圍裙，

  身前的一排鐵架子上，掛著一塊塊新鮮冒熱氣兒的豬肉，

  鐵架旁邊的木桶里，幾副豬內臟沉浸在血水裡，散發出腥臭的氣味。

  街道上，

  人群摩肩接踵。

  小商販舉著賣糖葫蘆的草靶子，一根根紅艷艷的糖葫蘆插在草靶子上，在微光映照下，讓人僅是看一眼，便就覺得口舌生津，忍不住咽幾口唾沫。

  「糖葫蘆嘞，糖葫蘆~」

  「煎魚，煎大魚啊~」

  「餛飩包子……」

  街上遍是商販們帶著各種口音的叫賣聲，

  這些聲音甚至蓋過了人群的喧譁。

  李岳山叫住了賣糖葫蘆的小販，

  拿出幾十個錢，買了五串糖葫蘆，分給弟子們：「就今天嘗嘗味吧，天天吃那可是吃不起的。」

  胖老者嘿嘿笑著，點燃了菸袋鍋，嘴裡不時噴出一股煙霧，

  眼睛掃視著街道兩邊的商鋪，

  忽然指向右側方的一個店子，道：「走！咱們去那吃羊湯！

  注意看著咱們的東西，莫叫人偷走了！」

  低頭啃糖葫蘆的弟子們紛紛應聲，

  珠兒把秀秀抱上了排子車——這種集市上，小賊也不只是偷錢，像秀秀這個年紀的小女孩，他們也會下手去偷！

  憑著一把子力氣，

  灶班子一行人硬擠出了人群，

  走到了羊湯食肆那邊。

  這種人擠人的街面上，

  除了騎馬拿刀子的兵差、拉夜香的商販、趕著屍體招搖過市的趕屍匠等職業以外，旁的不管誰來了，想讓人群主動避開自己，讓一條路出來，那都難上加難！

  「一碗羊湯幾個錢？」

  安排好座位，放好行李後，李岳山招來店裡的夥計——看模樣應該是店掌柜的兒子，向其出聲問道。

  「羊雜湯十八個錢、羊肉湯二十五個錢。」夥計答道。

  「燒餅呢？」

  「三文錢一個。」

  「給我們一人上一碗羊湯，

  再上十個燒餅。

  另外……給我這壺裡裝一斤米酒。最便宜的米酒，幾錢一兩？」

  「二錢一兩。」

  「行，來一斤。」

  李岳山拿出一個用細藤條編成網兜，兜住底座的大八寶葫蘆，交給了夥計，

  隨後伸手入懷，數出一百五十個銅錢，

  放在托盤上，

  道：「一百五十文，

  剩下的零頭給老漢抹了吧。」

  「好嘞！」

  夥計笑孜孜地應聲，

  去一道半人高的磚石砌櫃檯後，

  幫著他父親盛羊湯去了。

  櫃檯後修築有一個大鍋灶，

  鍋里燉著羊頭、羊蹄子、羊骨頭等物，

  羊湯就從這鍋里舀，

  而後加上羊雜等物。

  不一會兒，

  夥計就將幾碗羊湯、一摞燒餅端上了桌。

  連秀秀都分得一大碗香氣撲鼻、熱騰騰的羊湯。

  她雖然年紀較小，

  但羊湯裡面沒幾塊羊雜，多是湯水，

  一碗湯倒也喝得下。

  「吃快些，

  待會兒吃完飯，我們去東邊的牲口市子看看，挑一挑騾馬。」李岳山囑咐了幾句，拿酒葫蘆倒了一杯酒，『滋』地一聲飲了小半杯，

  接著就把燒餅泡到碗裡，

  加了些佐料，

  呼嚕呼嚕吃了起來。

  眾弟子亦都埋頭狼吞虎咽起來。

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