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泰山腳下。
十三阿哥下了馬車，穿著冬朝服，看著巍峨聳立的高山，心神蕩漾。
五嶽之首，東嶽泰山。
今日，他奉命代天子祭泰山……
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德州行宮。
四阿哥正在寫大字。
他的心有些亂。
前日聖駕召集詞臣覲見後，就命十三阿哥去泰安祭泰山。
算算行程，十三阿哥今日應該到達泰山。
皇子祭泰山，這還是本朝頭一遭。
皇父到底想要做什麼？
這是要將十三阿哥推到風口浪尖？
十三阿哥只有十七歲，哪裡受得了這樣的誘惑。
可是若十三阿哥真的生出了不得的念頭，那皇父會容麼？
還是將他當成太子的第二個磨刀石？
兄弟這幾年時常結伴隨扈巡永定河，說話也投契，有幾分兄弟情誼。
四阿哥看著十三阿哥的處境，很是焦躁，偏偏不能點明。
否則，倒像是他小人之心，挑撥十三阿哥與皇父的父子之情。
初冬時節，外頭北風獵獵，屋子裡，四阿哥也一陣陣發寒……
*
京城，裕親王府。
世子保泰看著裕親王，焦急道：「阿瑪，敦郡王府跟九貝勒府上有兒醫……」
原來是裕親王的幼子六阿哥見喜，起了高熱。
府醫才學有限，束手無策，太醫院的兒醫又沒有請回來。
世子就有些著急，想起了這兩處。
疫情一出，這兩處就從太醫院請了兒醫過去，封府避痘。
裕親王看著兒子，嘆了口氣，道：「保泰，親王庶子與皇孫誰金貴？」
皇家與宗室不一樣。
世子保泰皺眉道：「為什麼比較，哪裡就到這個地步了？」
裕親王道：「萬一呢？」
世子保泰：「……」
他倒是曉得皇上最是護短，自己阿瑪跟叔父這十幾年的沉寂，就是因烏蘭布統之戰殤了佟國綱，還差點折了一個皇長子。
他帶了顫音道：「那六弟……」
裕親王閉上眼，嘆道：「大夫已經看過，聽天由命吧……」
話雖如此，保泰這個開始當家理事的兄長卻不好真的束手旁觀。
他想起了聽見過的一則舊事，十四阿哥與毓慶宮高熱，曾經用酒精降溫退熱，到了前頭，立時叫了王府長史吩咐道：「去太醫院問酒精……」
等到長史回來，卻是跟八阿哥一起回來的。
八阿哥因痘疫之事，正好去太醫院，跟王府長史遇到。
「世子爺，太醫院的酒精都支取光了，只宮裡御藥房還有存貨……」
長史苦著臉道。
御藥房的藥物，是備著宮裡主子支用，沒有聖旨，誰也領不出來。
保泰聽了，失望不已，猶豫著要不要進宮求太后。
這御藥房備著的酒精，數目指定不會少，求來一份救急，應該沒事吧？
可是想到阿瑪的話，他又遲疑。
宮裡還有好幾位小阿哥。
這初冬時節，本也是容易發生時疫的時候。
就是其他主子，這傷風感冒，也是在所難免。
真要因王府支用御藥房酒精的緣故，使得宮裡主子們不夠用，那後果確實無法承受。
八阿哥路上已經聽長史說了緣故，眼見著保泰失望，就道：「我府上還存著些，方才已經打發人回去取了。」
保泰聽了，感激不盡，道：「謝謝八爺援手……」
八阿哥擺手道：「你我兄弟，說這個就外道了！」
兩人年歲相仿，早年在上書房一起讀書，堂兄弟感情也好。
說到這裡，八阿哥頓了頓，道：「到了王府，本該就去王伯請安，只是今兒我在外頭去了幾個地方，見了不少人，就先不去見王伯了！」
裕親王體弱，今年年初雖出來當差，可是大多數時候還是在王府之中。
加上裕親王有痹症，秋冬難熬，連見客也少了。
八阿哥本是「雪中送炭」，自不會做個惡客。
少一時，八阿哥的人將酒精送到。
八阿哥告辭，保泰親自送了出來。
而後他安排人將酒精給府醫送去，回去沐浴更衣，才去見了裕親王，說了八阿哥援手之事。
裕親王沉默了好一會兒，看著保泰道：「平日裡太子待你如何？」
保泰聞言，皺眉道：「太子素來目下無塵，早年在上書房就如此，現下也如此。」
他已經被正式冊封為親王世子，排班在多羅郡王之前，可是依舊不入太子的眼。
不單單因為他是親王府阿哥，還因為他是以側室子身份封世子，更為太子不喜。
裕親王嘆了口氣。
同樣是和碩親王，被皇上看重的和碩親王與不被皇上看重的和碩親王是什麼境遇，他都親身領教過了。
他還是皇帝的兄長，還有個面上情在；到了保泰這裡，只是太子的堂弟，哪有什麼情分。
大阿哥這邊，早在康熙二十九年之後，就相看兩厭。
太子這裡，也沒有香火情。
裕親王想起了自己的身後事，實是不能安心。
「大阿哥呢？」
裕親王接著問道。
保泰老實回道：「直郡王跟兒子差著歲數，平日裡並無往來。」
裕親王吐了口氣，道：「三阿哥呢？」
保泰搖頭道：「也沒有什麼往來，兒子瞧著，三阿哥母族流了後，更重妻族，這兩年跟恭親王府的堂兄關係更好些……」
*
南二所，廂房。
三福晉站在炕邊，身子發軟。
炕上躺著的，是面色青紫的大格格。
地上跪下了一片。
大格格的乳母、保母，還有三福晉的身邊人，都跪了……
*
九貝勒府，正院後罩樓。
「額涅、額涅，大哥有三個鴿子蛋……」
尼固珠看著自己的食盤，再看豐生的，就有些不滿了。
她的盤子裡，只有孤零零的一個。
舒舒道：「你方才在自己屋子裡不是吃了兩個了？忘了？」
今天已經是十月初七，三個孩子種痘的第五天。
尼固珠早退燒了，活蹦亂跳的，在廂房裡就待不住了。
因這兩日舒舒與九阿哥常在後罩樓陪豐生與阿克丹，尼固珠也就顛顛兒的跑過來。
今天也是，她吃了飯過來，見大家吃著，就要跟著再吃。
分給她一個鴿子蛋，還不幹了。
豐生的高熱也退了，就是人還有些怏怏，也沒有什麼胃口。
聽到妹妹想吃，就將自己的盤子推過去，道：「給妹妹。」
舒舒給他推回去，道：「妹妹吃她的那份，這份是你的。」
豐生看了尼固珠一眼，道：「妹妹，這個明天還有，十叔送了好多。」
他聽舒舒跟九阿哥提了一嘴，倒是記得。
尼固珠看了眼西屋方向，道：「那二哥也是三枚麼？」
阿克丹昨晚高熱上吐下瀉，折騰了一宿，還在補覺。
舒舒道：「也是三枚，你們三個都是一樣的……」
尼固珠看了眼舒舒道：「那瑪嬤麼？額涅跟阿瑪呢？也是三枚麼？」
舒舒搖頭道：「不是啊，我們是長輩，還是大人，飯量也大，不止三枚。」
實際上鴿子蛋，也不是什麼稀罕物，就是給孩子們調解口味的，省得老吃雞蛋煩了。
十阿哥叫人送了一籃子過來，除了豐生他們，還給十七格格跟十九阿哥那邊。
不過當著尼固珠的面，舒舒不會說大人沒有。
不能給孩子養成那種好東西只能給他們，大人沒有的錯覺。
尼固珠老實了，乖乖地將她的鴿子蛋吃了。
*
前院書房，九阿哥正聽福松說起外頭的消息。
「恭親王府殤了一個小格格，裕親王府六阿哥病重……」
福松說著。
九阿哥詫異道：「這兩家怎麼都沒有出城避痘？」
福松道：「裕親王的痹症犯了，恭親王前陣子釣魚閃了腰。」
兩人沒動，兩府的兒孫就沒有跟著動。
誰也沒有想到這次痘疫傳得這樣快。
「這兩日出京的人多了，封府的人家也多了……」福松接著說道。
九阿哥道：「這次過後，該沒有人再敢僥倖，種痘的人該多了。」
福松道：「恭親王府的人今天入宮找了誠郡王，借了海淀的太醫……」
九阿哥聽了皺眉，道：「怎麼回事？不是說三哥家兩個格格見喜麼？這時候身邊哪裡能離了人？」
福松道：「許是病情穩定了，許是誠郡王不好回絕。」
九阿哥翻了個白眼道：「都這個時候了，還想著做人情呢？蠢不蠢？」
這樣想著，他想到了四貝勒府那邊，摸著下巴道：「若是爺前天沒有打發何玉柱過去，四嫂會跟爺開口麼？」
福松沉思了片刻，道：「若是以前，四福晉應該不會開口；現下兩府往來交好，四福晉許是會打發人問問。」
九阿哥點頭道：「嗯嗯，不過還是別為難人，本來就是你周全，將他們家要用的痘苗算在裡頭了。」
要是四福晉這個時候開口借太醫，九阿哥也會點頭的。
畢竟豐生他們兄弟都順利見喜，但是換了旁人，皇子家還考慮考慮，其他人家就算了。
也幸好沒有旁人跟他開口，否則也只有回絕。
這樣想著，九阿哥對福松道：「瞧瞧，沒人緣也不是什麼壞事兒，旁人也不敢這個時候上門來……」
如今他心裡沒有了前幾日的惶惶。
不僅豐生三兄弟順利見喜，敦郡王府的小阿哥也順利見喜……