「當年李家出事時，芷月才生產，身體虛弱，她偷偷出宮，找到宋大哥，跪在宋大哥面前，請他救你們全家，你知道宋大哥從來不拒絕芷月的請求的，他一人進了皇宮，在陛下面前據理力爭，想要保全你們李家性命，只是陛下心意已決，聽不進任何話，還將追殺你之事，派給宋大哥，那時你的武功比一枝花如何？」
李知行道：「不如。」
「陛下讓宋大哥帶八百精兵一路追殺於你，若不是他心存慈悲，就憑你和幾個白衣劍卿，能活著逃到北周？正因此事，陛下與宋大哥心生間隙，至於之後的事，想必你也知道了。」
李知行初聞此事，想不到原來當年還有這些事，陷入沉思之中。
薛應雄道：「當年你我兄弟三人，本來應該聯手做一番大事業，可現在看來，我們終究對那位捉摸不透啊。」他很顯然不想多說，又道：「你埋在我家中的桐油，我權且收下了。」
李知行見事情敗露，臉上滿是頹然與不甘。
可是事已至此，他沒有任何機會。
薛應雄來到范趙二人身前，對二人道：「你們先迴避一下。」
……
范小刀和趙行出了油坊，范小刀心中好奇，想要聽他們在院中說什麼，可兩人聲音極低，對趙行道：「你耳朵好使，他們在說什麼？」
趙行道：「估計是些陳年往事，他不願我們知道，你又何必多此一舉？」
范小刀想要湊上前，卻被錦衣衛的人攔在門外，只得悻然作罷。范小刀道：「我覺得李知行挺可憐的。」
趙行冷冷道：「可憐之人必有可恨之處。」
「以他的罪行，怎麼也得判個凌遲吧？」
趙行道：「那不是你我要考慮的。此人禍害我大明二十年，無數家庭被他毀掉，妻離子散，你竟有閒工夫可憐起別人來？要知道，半個時辰之前，他還威脅要殺你。」
這件事對范小刀觸動很大，李知行走到今天這一步，朝廷乃至陛下都或多或少有責任，像他那種簪纓之家的公子，突逢大難，心理扭曲，生出報復之心，且禍害極大，於法，最不容赦，於情卻又是不得不為。
他們守護的大明，究竟是大明的天下百姓，還是皇宮裡的那位陛下？
范小刀心中第一次生出疑惑。
趙行似乎看出了這點，他道：「這個世間，每個人都有其存在的道理，並不是非黑即白，我們捕快，懲惡揚善，剪除禍害人間的毒瘤，保天下清平、海晏河清，抓人是我們的本分，但至於有沒有罪，那是朝廷的事。」
范小刀辯道：「朝廷也是人組成的，陛下也是人，也難免不會犯錯誤。那我們守護的是這個秩序，還是少數人的利益？」
趙行道：「一飲一啄，皆為因果。」
一場談話無疾而終。
兩人陷入沉思之中。
李知行這些年犯下的罪行，罪不可赦，但他之所以有今日，與當朝的局與勢脫不了干係，要知當年他也是名動京城的李探花，被視為相國之才的李翰林，可人生軌跡卻一變再變，最終落得如此下場。
……
「這些年，你沒怨過他？」
薛應雄臉色陰沉，似乎陷入無盡的痛苦之中，緩緩道：「這些年，我無時無刻不受著煎熬，一想到芷月落得如此下場，我心中便如千刀萬剮一般，更何況是宋大哥？當年他可是把她當作親妹妹一般。尤其是太平道觀那件事後，我更是徹底心涼，不過我與你不同，我學會了隱藏。」
李知行記起了當年。
那年他科舉高中，欽點探花，又是江南世家子弟，走馬夸街，迷倒萬千少女，是何等的意氣風發。
他們四人在城牆之上飲酒、下棋，李芷月在旁邊煮酒、彈琴，酒到憨處，那人解下腰間寶劍，放在他身前，指著他道：「你便是朕的肱骨之臣，將來大明江山，有你們輔佐，必然千秋萬代，朕的名號，也將萬世留名！」
轉眼二十多年，坐在龍椅上的那人依舊健在，可世間卻已物是人非。如果沒有那件事，金陵李家也不會全家覆滅，他現在也位列內閣了吧。
「你想怎麼處置我？」
薛應雄走到他身前，俯在他耳旁，低聲道了一句話。
李知行先是震愕，旋即露出一股釋然的神色，他忽然大笑了起來，良久才道：「宋大哥說我智謀過人，三人之中，數你最駑鈍魯莽，沒想到到頭來，老而彌堅的，反而是你。」
薛應雄淡淡道：「不。那件事之後，我學會了閉嘴。京城朝堂，風起雲湧，你方唱罷我登場，黨政林立，我只是學會了更好的保護自己。」
他說的是事實，二十年來，大明朝換了十幾個內閣首輔，但錦衣衛指揮使一職，卻始終被薛應雄牢牢抓在手中，李知行道：「你說得對，論格局，我不如你。」
薛應雄從懷中掏出了一壺酒，拍開泥封，頓時一股香氣瀰漫在室中。
李知行道：「赤水酒？」
薛應雄道：「這是當年抄家之時，我從你家酒窖中取出的唯一一瓶，已有百餘年，珍藏至今，從未享用，一想到今日要送別老友，便帶了過來。」
赤水酒，乃二百年前的名酒，以隱陽城赤水河水所釀，曾風靡一時，當年理宗皇帝，尤好此酒，只是百餘年前，一場莫名的大火，將隱陽城燒成了灰燼，而赤水酒從此絕跡，只有像金陵李家這種豪門貴閥，偶有一些私藏，也絕不輕易示人。
他斟了兩杯，一杯放在李知行面前。
微黃的酒漿，略顯渾濁。
李知行道：「我記得十八歲中舉之時，父親曾取出一壇赤水酒，那是我生平第一次飲酒。那一次，我醉了三天三夜，不曾起床。」
李知禮看到李知行已失去了鬥志，心中焦急，道：「三哥！」
李知行渾然未覺，又道：「我有個請求。」
「你說。」
「所有的罪行，都是我一人之錯，我死之後，知禮是我金陵李家唯一的獨苗，看在當年交情之上，我想求你放他一條生路，你知道，我這輩子從未求過人的。將來，是當個布衣也罷，或逃到域外也好，也算是給我李家留了一點香火。只是，再也不要讓他想著去報什麼仇了。」
薛應雄陷入沉默之中。
他知道，金陵李家之人本就定性為「餘孽」，若真追查起來，誰也逃不掉，這些年來他早已將仇恨藏於心中，不肯輕露於表，若是放走李知禮，將來事情敗露，他也會暴露於風險之中。
不過，他依舊點了點頭。
「我答應你。不過，有個條件。」
「什麼條件？」
薛應雄道：「一份名單。」
李知行想了想，哈哈一笑，「想不到到了現在，你還在算計我。」
薛應雄道：「這份名單，不是我要的。」他指了指外面，「是我替他們要的。」
李知行想了想，旋即明白其中道理，說了句，好算計，大聲道：「外面那兩個小朋友，你們進來吧。」
范小刀、趙行二人進來，看到屋內酒氣瀰漫，氣氛有些怪，不知發生了什麼，也不方便多問，一臉疑惑的看著李知行，李知行打量著兩人。
趙行俊逸非凡，一表人才，冷漠的神情中帶著一絲倨傲之色。范小刀則帶著一絲吊兒郎當、玩世不恭的模樣，但是眼神卻是清澈無比，又十分精明。這兩人的神態，不由讓他想起了二十年前的年輕時的他們。
「我李知行自詡智謀無雙，善於謀局就勢，你們兩人，能把我逼到這份上，足以引以為傲了，我輸得不冤。」他將范小刀喊過來道，「宋大哥是我生平最敬佩之人，你是他的徒弟，初次見面，沒什麼好送的，有件東西，請你務必收下。」說著對李知禮道，「把我的劍匣取過來。」
李知禮見他說及劍匣，登時大急，「三哥，這可是我們李家……」
李知行厲聲道：「我知道這是什麼！」
李知禮見狀，只得回到內屋，取出了一個半尺寬、四尺長的劍匣，檀木的劍匣有些古樸，包漿油亮，看得出來，李知行一直對它保養得很好，他打開劍匣，一柄古拙的長劍，呈現在眾人面前。
李知行按劍簧，一聲龍吟，劍身彈出。
范小刀看到劍身上滿是古樸的紋理，上面以小篆刻著兩個字：「驚鴻」，不由驚嘆：「好劍！」
李知行道：「此劍名驚鴻，乃兩百年前我家先祖的一柄佩劍，後來這柄劍落入一名姓楊的女俠手中，後來楊女俠將這柄劍歸還了李家，之後我李家棄武從商，便再也沒有用過。」他又道，「這柄劍曾殺過貪官污吏、也曾殺過江洋大盜、甚至斬過陸地神仙，唯一的遺憾，就是沒殺過皇帝吧！」
「你跟我說這些作甚？」
李知行一臉肅容，道：「我將這柄劍送於你。」
李知禮道：「這是我李家祖傳之物，萬萬不可！」
李知行道：「李家？人都沒了，還要這柄劍有何用？這把劍給你，至於將來你是用來懲惡揚善，還是賣到當鋪換酒，悉聽尊便。」
范小刀看著薛應雄，薛應雄道：「這是送你的，你願收，便收了。不願收，扔了。」
范小刀道：「扔了怪可惜的，上面鑲著幾個寶石，怎麼也能值不少銀子吧，夠去好幾次百花樓了。」說罷，連上前幾步，將驚鴻劍收了下來。
李知禮眼神中露出慍怒之色。
李知行看著薛應雄，「希望你能信守承諾。」
薛應雄點了點頭，背過身去。
李知行摘下了面具。
這個伴隨了他二十多年的面具。
面具之後，是一張俊朗無比面孔。
吞炭、毀容、逃亡，這些不過是當年宋金剛為了掩護他而編造的說辭而已。
李知行端起赤水酒，腦海之中，無數的過往曾經，一一閃過，他一口飲下，擊案而唱道，「我本楚狂人，鳳歌笑孔丘，手持綠玉杖，朝別黃鶴樓……」
聲音帶著一股蒼涼。
有些不甘，有些懊惱。
他的一生，風光過、快意過，失落過、懊悔過，愛過、恨過。一切如過眼雲煙，在此時此刻，畫上了一個句號。
聲音逐漸低落下來。
李知行眼神渙散，毒素在體內蔓延，很快便一動不動，宛如一座雕塑。
范小刀心中暗驚，天摩羅？
不過，他並沒有表現出驚愕，也沒想明白，為何薛應雄手中會有天摩羅這種毒藥。
薛應雄沒有理會在這裡發呆的兩人，一拳轟出，將在沉痛中李知禮擊暈，道：「我答應了李知行，此人我帶走了，記住，今夜之事，我沒有來過。」
說罷，又將一份名錄塞入范小刀手中，「你們立了大功，陛下定會詔見你二人，這樣東西，你們可以趁機交給陛下，將來你們的大好前程，全在其中。」