范小刀來到了東四十胡同。【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55．ＣＯＭ】

  這裡有李八娘的一處私宅，門口的棗樹依舊，冬天裡光禿禿只剩下枝杈。

  當年追查百花樓一案時，范小刀曾來過這個宅邸，在院子裡的枯井中找到了一本《會真記》，那曾是孫夢舞最喜歡的一本書，當時他們甚至以為這本書是破解孫夢舞案中那一首詩的密文，誰料弄到了最後，那首詩就只是一首詩，除了書寫之人還有贈與之人有些特別之外，根本沒有別的含義。

  院子裡空無一人，院子裡一片荒涼，顯然是很久沒有人來居住了，院中的枯井，早已被人填平。

  范小刀靜靜地坐在院落中。

  天空中一片陰沉，鵝毛般的雪花，一片片落在院中，落在屋頂、落在樹枝上，發出簌簌的聲音。

  四周一片靜寂。

  整個經常仿佛按下了靜音的開關，連日來的宵禁，還有城內兵馬的行動，讓這個城市陷入一種無名的恐懼之中。遠處傳來的犬吠聲，讓夜色顯得更加寧靜。今年的冬天，似乎比往年更冷，更容易下雪。

  范小刀坐在院中，一動不動。

  整個人如一尊雕像般，與這座天地融為了一體。這是一種奇特的感覺，他的神識，順著漫天的雪片，向四周延伸出去，他能感應到路上巡邏隊的腳步聲，能感應到冷風吹過樹枝散落的雪片聲，甚至感應到了雪花融化後，將地下幾尺之外的一個蟻穴淹沒後，螞蟻們爬行的聲音。

  他與夜色融為了一體，如果不特意觀察，甚至很難發現他的存在。

  遠處傳來腳步聲，還有人的衣衫劃破空氣的聲音，有人在朝這邊趕來。片刻之後，一個人影從暗中走了出來，李八娘一身黑色夜行衣，出現在了范小刀的面前。

  令‏​​‎​‏‎‏‏‎‎​‏‏‎‎范小刀吃驚的是，他以前從來沒有想到，李八娘竟也是身負武功之人。

  這絕對出乎他的預料。

  李八娘來到范小刀身前，摘下了面罩，看著一動不動的范小刀，饒有興致地觀察起來。

  范小刀眨了眨眼睛，微微運功，身上的積雪瞬間融化。

  「八娘約我前來，所為何事？」

  李八娘道：「有人托我給你捎話，讓你除夕夜不要前往皇宮冒險。」

  范小刀面色微愕，「有人？」

  她不但知道自己躲在了牛大富的宅邸，還知道他準備除夕之夜前往皇宮，可以說對他的行蹤了如指掌。要知道，整個京城，知道他潛進來的人，不超過五人，而知道他要闖皇宮之人，也只有牛大富和諸葛賢余。

  李八娘是登聞司的人，替諸葛賢余效力。

  可是若是諸葛賢余捎話，根本用不到李八娘，有牛大富就足夠了，又何必將無關之人牽扯進來。

  李八娘道：「我的主人。」

  范小刀道：「你不是登聞司的嗎？」

  李八娘搖了搖頭，「我替登聞司做事，也只是奉主人之命，與諸葛大人達成了一個交易而已。」

  范小刀乾笑兩聲，「看來，無論是孫夢舞的會真記，還是百花樓的帳簿一事，都是你背後的主使之人放出的煙霧而已，我和趙行還天真地以為你是真的想要戴罪立功。」

  李八娘尷尬一笑，「奉命行事而已。」

  「為何？」

  李八娘道：「陛下和趙公公前往定國寺，只是一個幌子，他們的真正目的，就是想要引你入彀，到時候你面臨的將是宮裡埋伏下的千軍萬馬，我家主人不想看到你陷入絕境，特意讓我前來提醒你，另外，她還說之前的提議，一直有效。」

  「你今日奉命來勸我，可否讓我知道你主人的身份，畢竟我也要評估一下，他的話到底有多少可信度。」

  李八娘道：「沒有得到主人命令，我不能告訴你。」

  范小刀道：「既然如此，就替我謝謝你主人的好意。我心意已決，沒有任何人任何事能阻擋我的決定。」

  李八娘忽然笑了。

  這讓范小刀有些摸不著頭腦。

  他與李八娘認識兩年多，但見面的次數卻不多。

  在他的印象中，每次與她見面，似乎都是一副不同的面孔。

  第一次見李八娘時，她還是百花樓的老鴇子，貪財、市儈，唯利是圖，為了一己私慾，還往范小刀、趙行身上潑污水。在順天府大牢中時，李八娘所展現出來的，則是膽小、怕事、懦弱，還有為了活命不惜背叛錢駙馬。再後來，她搖身一變，成了登聞司中搜集情報的重要人物，在聖典之夜，為他們提供了不小的情報支持。

  然而今日再見她，卻又是一副神秘莫測的樣子。

  范小刀甚至懷疑，到底哪個身份，才是真正的李八娘。

  范小刀問，「八娘笑什麼？」

  李八娘緩緩道：「我已經盡了提醒的義務，不過，我家主人也預料到你會拒絕，所以又特意叮囑我一句話，如果你一意孤行，那麼在形勢危急之時，你可以相信一個人，他會出手幫你的。」

  「誰？」

  李八娘道：「禁軍統領兼錦衣衛指揮使，林奇。」

  林奇？

  范小刀覺得奇怪，林奇這些年來一直對皇帝忠心耿耿

  ，聖典之日，在長生塔上，甚至為了皇帝擋了太平道長的致命一劍，為此甚至斷了一條斷臂，皇宮叛亂之夜，也是他與趙行從率一千禁軍，從皇宮外突圍，殺入皇宮，救了皇帝一命。

  種種跡象表明，他絕不會做出背叛皇帝之時，為何李八娘又會讓自己相信他？

  范小刀抱拳，「多謝相告。」

  李八娘點了點頭，轉身離開了老宅。

  李八娘的出現，打亂了范小刀的計劃。

  她不是諸葛賢余的人，而且諸葛賢余也知道她的身份，所以才會把范小刀的藏身之處告訴對方，由此可以猜到，她背後之人的身份並不簡單，縱觀整個京城，有這個能力，而且還能與諸葛賢余達成交易的人，屈指可數。

  一個是太平公主，一個是太子殿下。

  聖典之後，隨著太平道觀和夜雨樓的覆滅，太平公主、太子朱延的勢力，遭到了重創，就連先前那些公主黨、太子黨，要麼被貶逐、要麼跟二人劃清界限，重新依附新興勢力，可是百足之蟲死而不僵，以二人的心性、還有能力，極有可能是在故意示弱，實行一種韜光養晦的策略，在等待著變數的出現。

  否則，對外宣稱已經發瘋的太平公主，也不會偷偷出城與大將軍許虎見面。

  京城的形勢，愈發讓人看不懂。

  但范小刀從來不是心思縝密之人，既然看不懂，那就乾脆別去想，是騾子是馬，到時候拉出來就知道水平了。

  范小刀沒有繼續待在牛大富家中。

  既然李八娘能找到這裡，說不準別人不會找上門來。

  他現在身份特殊，一旦暴露行蹤，那將嚴重打擾到自己接下來的行動，與其如此，倒不如讓自己真正的消‏​​‎​‏‎‏‏‎‎​‏‏‎‎失在眾人的視線之中。

  ……

  次日，公主府。

  太平公主聽了李八娘的復命，格格笑道，「兩個侄子，一個比一個不讓人省心。一個一心想要闖皇宮，為生母報仇，一個閉門謝客，對我愛答不理，本宮這個姑姑，真的是不好當啊！」

  李八娘道：「他們未必能理解殿下的苦心。」

  太平公主道：「說是苦心，也算不上。就算不為自己打算，我總得為手下那麼多人謀劃吧？權力這種東西，就好比罌粟，一旦沾染上，那種滋味令人慾罷不能！陛下那邊如何？」

  李八娘道：「據宮裡傳來的消息，如今陛下閉門不出，整個西苑，除了趙公公，任何人都無法接近於他。」

  太平公主陷入沉思之中。

  看來自己的猜測，並沒有錯。

  她頓了頓，又問：「諸葛賢余怎麼說？」

  李八娘道：「諸葛大人說，范小刀是關鍵，但也不能將希望全部押寶在他身上，除夕夜的行動，得要有兩手準備。」

  太平公主道：「他手底下兩大戰將，范小刀脫離控制，趙行又不在京城。咱們手裡的力量，屈指可數，又有什麼跟他們斗？」

  李八娘說：「諸葛大人已飛鴿傳書，命趙行明日回京。」

  太平公主點了點頭，「那就熱鬧了。」

  門外有人來報，「啟稟公主殿下，皇宮裡的李太醫在府外求見，說是奉旨來替公主瞧病。」

  太平公主對李八娘道，「看到沒有，我那個哥哥，似乎對我有些不放心啊！」

  李八娘道：「他們還是有所顧慮，畢竟殿下曾也掌控半個朝廷的生殺大權。」

  太平公主擺了擺手，「你先回去，免得被人瞧見，對了，從後面走。」

  李八娘離開，太平公主扯下了頭上的簪子，又弄亂了衣衫，沖宮女擺了擺手，那宮女走了出去。她一把抓起身邊的一個丫頭，將一碗湯藥灑在她的身上，指著她破口大罵，「賤婢，你想害死本宮！」

  那丫鬟不知所措，嚇得跪倒在地上，「公主饒命！」

  一個身穿淺白太醫服的老者，緩緩走了進來，跪倒在地。

  「臣李寶義，叩見公主殿下！」

  太平公主眼神呆滯，良久才指著李太醫，道：「李太醫，你來得正巧，你來給本宮評評理。」

  李太醫道：「公主何出此言？」

  太平公主指著地上那個破碗，道：「這個賤奴婢，拿來了一碗毒藥，想要毒殺本宮，被本宮識破，還狡辯說是給本宮治病的藥，本宮現在好的很，根本就沒有病，你是神醫，你來給我評評理，這藥是不是毒藥？」

  李太醫撿起藥渣，捏在手中，放在鼻間聞了聞，問丫鬟道：「這數日來，公主可曾按時服藥？」

  丫鬟顫巍巍道：「有時會喝，但大部分時候，都是對我們一頓拳打腳踢。」

  太平公主道：「你嘟囔什麼呢，你說有沒有毒？」

  李太醫道：「公主，良藥苦口啊。」

  太平公主道，「你什麼意思？你的意思是說，本宮也病得不輕？」

  李太醫連搖頭道，「不敢不敢，公主只是身體欠安，只要按時服藥，用不了半月，身體應無大礙！」

  太平公主勃然大怒，「你跟他們一夥的，聯合起來騙本宮？」

  她一把抓起地上的藥渣，另一隻手抓住丫鬟的頭髮，使勁

  的撕扯著她的腦袋，將藥渣往丫鬟口中送去，「好啊，你這個賤婢，你說沒有毒，那你吃了它，給本宮瞧瞧！」

  丫鬟吃痛，又強忍著不敢言語，眼淚倏然流了下來。

  「看吧，你不敢吃是不是？還說不是要謀害本宮性命？」

  李太醫見太平公主如此，問貼身婢女道，「她這種情況，多久發生一次？」

  貼身婢女道：「每日發作個三四次，心情好事，跟平常人一般，沒有異樣，可是一旦犯病，就會大發脾氣，任誰也攔不住她。」

  太平公主對那婢女拳打腳踢，覺得不解氣，抓起一個燭台，狠狠地砸在了婢女頭上，那婢女慘叫一聲，登時昏死過去，太平公主怒道，「還跟本宮裝死不是？」又上去踢了兩腳，那婢女一動不動，太平公主厲聲道，「來人，給我拖下去！」

  幾個護衛上前，將昏厥的婢女抬了出去。

  太平公主來到李太醫身前，眼睛露出一種詭異的神色，看得李太醫心裡發毛。

  他是太醫院的人，替皇家服務，今日來公主府，也是奉命來查探太平公主的狀態，只是今日，她似乎有些不太正常啊，比以前多了幾分狂暴，看到太平公主如此瞧他，心中忐忑不安。

  太平公主道：「連你也覺得，本宮得了癔症？」

  李太醫連連搖頭，「公主只是身體欠安，並無癔症。」

  「哈哈！」

  太平公主狂笑不已，笑聲中帶著一絲瘋狂，令李太醫心驚膽戰。

  太平公主道：「既然如此，那就回去跟皇兄復命，不要將本宮禁足，我本來沒有病，再這麼下去，我會瘋掉的！」

  李太醫連連點頭，「奴才一定會轉告陛下。」

  太‏​​‎​‏‎‏‏‎‎​‏‏‎‎平公主道：「那你說，這藥有沒有毒？」

  李太醫道：「沒毒。」

  「沒毒？」太平公主吩咐婢女又從藥罐盛了一碗，「沒毒，那你喝了它！」

  李太醫心中叫苦，這藥里有魚腦石、鳳眼草、望月砂，還有配有汞鉛等令人致幻的毒素，尋常人服用之後，很容易陷入癲狂之中，這是他奉命替公主開的藥方，自己又怎麼敢以身犯險？

  李太醫道：「奴才沒病！」

  太平公主道：「你是說，本宮有病了？」

  李太醫連搖頭，「殿下也沒有病。」

  太平公主道，「本宮沒病，能喝得，你也沒病，就喝不得了？」

  李太醫無語。

  太平公主忽然從身邊護衛腰中抽出一把寶劍，架在了李太醫脖子上，陰聲道：「你若不喝，就證明此藥有毒，那就是企圖謀害本宮，可知謀殺當朝皇室，是滅九族的罪名？」

  李太醫嚇得面無人色，淫威當道，他面帶愁容，捏著鼻子，將藥送入口中，藥湯順著鬍鬚流了下來，李太醫的衣袍上，一大片污漬，也不知整一碗藥，他喝下去多少，灑了多少。

  太平公主問，「好喝嗎？」

  李太醫道：「好喝！」

  太平公主一擺手，「再來一碗！」

  李太醫連道：「不好喝！」

  太平公主道，「不好喝，你給本宮喝，來人，拉出去砍了！」

  李太醫道：「我喝，我喝！」

  在太平公主目視下，李太醫將一鍋藥，全部咽了下去。

  一番連消帶打，把李太醫折騰的死去活來，前腳才離開公主府，後腳就跌倒在雪地里，昏死了過去。

  等李太醫在醒來，已是在太醫院中。

  那一鍋藥湯下去，整個人腦袋昏昏沉沉，嘴角歪斜，口水直流。兩隻眼睛，黯淡無光，始終無法將視線集中在一起，他眼前模糊站著一個身影，白髮無須，身穿紫色蟒袍，背負雙手，目光如炬，冷冷的望著自己。

  「你……你……」

  啪！

  一名宦官上前就是一巴掌，「混帳東西，敢對趙總管無禮？」

  眼前老者，正是當今司禮監秉筆太監：趙銓。

  大明帝國一人之下，萬萬人之上，在內廷，宮裡的人稱呼他為老祖宗、乾爹、干爺爺，不過，在外廷，群臣一般還是以趙總管、趙公公稱呼。

  李太醫攝入了太多的致幻藥，心神正處於極不穩定狀態，聽到趙總管三個字，冷不丁嚇了一跳，想要起身行大禮，才站起身來，只覺得天旋地轉，整個人向前撲倒在趙銓懷中，腹中一陣噁心，張口便吐了出來。

  趙銓躲閃不及，被吐了一身，眉頭緊皺。

  幾個護衛便要上前將李太醫拿下。

  趙銓伸手制止，問太醫院的人怎麼回事，一名太醫謹小慎微的回道：「今日一早，他說去公主府上替公主瞧病，半個時辰後，被人抬著出來，一出門便昏迷了，隨行的學童把他送回了太醫院。」

  趙銓命人將學童請了進來，「你將今日之事，一五一十說與咱家，若有半句虛言，便準備後事吧！」

  那學童聞言，渾身一顫，只覺得小腹微熱，尿了褲子。

  趙銓厲聲道：「說！」

  學童支支吾吾了幾聲，嚇得昏死過去。

  這時，門外有人來報，「啟奏公公，公主府失火了！」

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