「胡鬧！」
徐亭訓斥道，「我聽李秣說了，范捕頭為了你的事，差點連性命都丟了，你卻在這裡胡言亂語。」
「我不管，你要革了他的職！」
徐亭大為頭疼，以前這女兒十分乖巧，怎麼現在變得如此不講道理？他道，「本官公行事，向來公私分明，再說，六扇門由朝廷直管，我沒有這權力！」
徐妙子哼哼道，「虧你還是總督，連這點權力都沒有！」
范小刀也有氣，但還看在徐亭的面子上，還是忍了下來，道，「總督大人，我想其中有些誤會。」
徐亭道：「先回城再說！」
一行人回到了總督府衙門。
總督府與金陵府衙有一街之隔，但相比之下，前者更為氣派，畢竟是江南第一總督府衙，在天下眾行省之中也是數得著的。
范小刀本想回去，被徐亭一起喊到了衙門。
趙行問，「大人，令千金被劫之事，有些蹊蹺。這幾日沒有回來，不知林奇那邊可審訊過？」
徐亭嘆了口氣，「林奇被抓到大牢後，當晚就在獄中自盡了。」
自盡？
趙行雖然沒有與林奇打過交道，但他看到對方第一眼，就篤定對方並不是那種視死如歸的人。
他是守備軍校尉，出事當夜，卻配合對手將馬車護送到城外，才被抓到就出了事，只能說明一個問題，守備軍中也有問題。
范小刀也道：「怕是被自盡吧？」
徐亭道：「今日讓你二人過來，正是想委託你們調查此事。」
「大人，軍中之事……我們怕是不方便插手吧。」
「這座金陵城，乃天下富庶之地，徐亭深受聖眷，來此守牧一方，如此大一塊肥肉，勢必被朝中各大勢力盯著，看似風平浪靜，但這個位子坐得並不安穩。妙兒的事，我信不過外人，我會跟謝知府知會一聲，這件事你們只需跟我匯報。」
未等二人表態，任務已經派了下來。
范小刀問：「彭御史，可曾來找過你？」
徐亭冷哼一聲，「那廝一回城，就躲在家中稱病不出。他是京官，我倒不方便問話了。」
當夜在湖畔，范小刀偷聽蒼龍的談話，似乎有人綁架徐妙子，想要逼著徐亭做某些他不願意的事，可既然讓他們二人查案，他卻對自己被要挾之事隻字不提。
著實讓人費解。
但既然他不開口，自己也沒法開口問。
從總督府出來，范小刀抱怨道，「剛回來，又攤上這個案子，什麼權限也沒給，怎麼查？」
趙行忽問：「規定期限了嗎？」
范小刀恍然，「你是說，徐總督讓我們查這件事，只是做做樣子？」
女兒被綁架，雖然被救了回來，但身為一省之長，豈能如此罷休？再說，他徐亭是什麼人，能做到封疆大吏，怎麼會沒一點手段？
為何偏偏將這個案子交給兩個人生地不熟的外人？
「難道只是做做樣子？」
趙行道，「我可沒這麼說。不過，總督在安排此事之時，有些煩躁，顯然是有什麼心煩之事。」
范小刀道：「既然如此，咱們就慢慢查吧！」
……
徐亭確實有心煩之事。
徐妙子被解救後，他沒有回府中，反而把自己關在署房中，連飲了三杯茶，深深鬆了口氣，才從一個暗格中，取出來一封書信。
一封來京城的信。
這封信，在徐妙子被綁架後的當天，出現在了徐亭的案頭。
信的內容十分簡單，只有一句話。
「曾記得狀元樓蓮花池下的誓言否？」
落款處，沒有名字，而是一片心形的葉子。
這封信，一下子勾起了徐亭曾經的回憶，那時的他，進京趕考，少年得志，意氣風發，曾與幾名學子，在京城狀元樓下，縱論天下大事，抒發治國之道。
也正是在狀元樓，他遇到了一位改變了他一生命運之人。
那人問他：「既然朝中積弊許久，若你當了權，可有破解之道？」
徐亭答道：「從上而下，不破不立！」
「何為破，如何立？」
徐亭道：「改舊制，樹新典。以民為本，以律為繩。」
那人道，「你的文章我看過，憑你的才華，想要中進士，難比登天，但是我可以幫你，不過卻有個條件。」
「什麼條件？」
「入我神教。」
「何謂神教？」
那人道：「心繫天下，心存敬畏，則為我神教中人。」
「需要我做什麼？」
那人擺了擺手，「什麼都不必做，不需要儀式，更不需要你供奉。」他指了指狀元樓前的蓮花池，「只要在蓮花池下立誓，便為我神教庇護。或許有一天，或許沒有那一天，當神教需要你時，你要為神教做一件事。」
徐亭以為對方只是個遊歷江湖的騙子，沒有答應，那人也不勉強，將一封信遞給了徐亭，又道：「三日後，此時此地，你會來找我！」
徐亭看了書信，只是很簡單的一句話。
「禮者君之大柄也，所以別嫌明微，儐鬼神，考制度，別仁義，所以治政安君也。」
這句話出自《禮記》中的禮運篇，當時陛下才登基不久，朝堂之中正在進行著轟轟烈烈的大議禮，徐亭看到這句話，以為是在說此事，也沒有上心。
然而，兩日後的科舉考試，當打開試卷的剎那，他看到了這段熟悉的話。
震撼之心，難掩於表。
可是當時他並沒有準備好，發揮自然也無從說起。徐亭整個人都是懵懵的，但當天夜間，貢院忽然失火，十餘個考生當場燒死。而那一場春闈，也因此中斷，一月之後再考。
徐亭僥倖逃脫，留得一命。
到了第三日，他來到了狀元樓，蓮花池下，對著月亮，立下了誓言。一月後，重開春闈，徐亭如願以償，中得二甲第六名，進士出身。
從此之後，他在翰林院修書，在大議禮中，博得陛下歡心，外放知縣、知府，一路平步青雲，仕途通暢，不到二十年，成為守牧一方的封疆大吏。
他也曾想過，對方若是找上門來，自己會如何兌現誓言，可是那人自從狀元樓一會之後，便再也沒有消息，仿佛人間失蹤一般，沒有露過面，也沒有找過他做任何事。
漸漸地，徐亭放下了此事。
可是，數日之前，江南轉運使謝芝華找到了他，讓他寫一封奏摺，彈劾太子謀逆，被他拒絕，之後徐妙子被人綁架，這封信又就出現在了他案前。
總督府守衛森嚴，別說是人，就連蒼蠅也難以飛入。
可他問過守衛，那夜根本沒有任何異常。
對方能神不知鬼不覺的將書信放進來，能將徐妙子綁架，可以想像，這個自稱是神教使者的人，背後有多大的能量。
他甚至懷疑，當年貢院失火，也與這股力量有關。既然，那人能找到他，當年那一屆的進士之中，又會有多少人受到他的「恩惠」？
如今，那些人中，早已占據了朝中的半壁江山。而自己，也正是「他們」中的一員。
對方綁架自己女兒，是在警告自己，也是在提醒自己。
讓范小刀、趙行去查案，確實如二人所猜測，只是做做樣子，真正的問題，依舊在他身上。
這一點，他女兒不知道，他的夫人也不知道。
徐亭取出筆墨，伏案寫了一封奏摺。
他舉在手中，手中覺得無比沉重，他明白，若是這封奏摺真遞到了朝中，將會在朝堂之上引出多大的狂風暴雨。
可是若不呈上去，自己又是前途未卜。
天人交戰。
終於，徐亭嘆了口氣，取了火折，將那封奏摺燒成灰燼。
……
范小刀沒有回六扇門，徑直去了桃花酒肆。
酒肆生意，一如既往的火爆。
小叮噹正在幫忙，看到范小刀，驚喜道：「范大哥！」
范火舞笑了笑，打了一角酒，端給范小刀，「回來了呀！」
范小刀點了點頭。
「你先喝著，我還要忙一會兒。」
范小刀端著酒壺，找了個座位坐下，有些失魂落魄。時而看一眼酒肆中的客人，時而看一眼忙碌著的范火舞。
依舊一身紅衣。
卻褪去了那種凌厲之氣。
鬢間的汗珠，與頭髮沾在一起，靈巧的雙手，為客人打酒、收錢，一切顯得駕輕就熟。
小叮噹則是手忙腳亂，一會兒收拾客人的桌子打翻了酒壺，一會兒又不小心磕到腦袋，不過臉上卻是滿是笑容。
誰能想到，幾個月前，他還只是江南鎮的一個頑劣少年？
誰又能想到，幾個月前，她曾一雙彎刀，幾乎將鐵騎幫血洗。
如今的她，在塵俗瑣事之中，尋找到了新的意義。
終於，最後一角酒賣完，范火舞滿臉歉意的對依舊在排隊的客人說了句「明日再來」，關門板，打烊，又一板一眼的收拾著酒肆。
小叮噹鬆了口氣，喊道：「終於忙完哩！」
范小刀問，「不用上學嗎？」
小叮噹道，「這幾日先生生病，給我們放了大假。」
李向晚病了？
以他的武功修為，又怎麼會生病？
范小刀滿心疑惑，尋思著找時間去探望一下。
范火舞又弄了點小菜，端到范小刀身前，捋了捋額前秀髮，笑著道，「剛忙完，也沒顧上你這邊，先吃點東西。」
范小刀問，「你不問這幾日我去哪裡了嗎？」
范火舞笑道，「如今整個金陵城都知道，你現在是救回徐妙子的大英雄，自然是去救人了唄！」
范小刀一邊吃東西，一邊將這幾日的遭遇，與二人說了一遍。當然，隱去了與徐妙子之間發生的一些事。
他只是覺得，說來也沒有意義。
當聽到范小刀在湖畔格殺天下殺手第二的蒼龍時，小叮噹顯得無比興奮，范火舞卻是一臉恬淡，似乎是一件極為尋常的事。
小叮噹問，「范大哥，那位徐姐姐美不美？」
他沒見過徐妙子，所以有此一問。
范小刀道：「還行吧！」
小叮噹又道，「書上說，美女愛俠客，你捨命救了她，她有沒有對你一見傾心？唉，人家可是總督千金啊，你可千萬不要辜負了大姐。」
范火舞臉上雖然沒有流露什麼，但耳朵卻豎起來。
范小刀望著范火舞的側臉，心中竟生出莫名的情緒，忽然道：「范火舞，我想你了。」
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