北周武神南下中原，在中原武林大殺四方，鬧得江湖皆風雨，留下了「中原武林，不過如此」的狂妄之言，確實是他人生之中最高光的時刻。
不過，拓跋叮噹卻也曾敗過。北歸之時，在北境鳳凰嶺，遇到了當時正風化正茂、專治各種不服的一枝花，兩人交手三天三夜，最終以一招敗北。
這一招，差點要了拓跋叮噹的老命。
回北周之後，拓跋叮噹曾閉關修行二年，對外說是參悟武學真諦，其實就是在閉門養傷，雖然這一消息極為隱秘，然而對薛應雄這種情報專業戶來說，只是小菜一碟。正是那段時間，趁拓跋叮噹無法外出，大明收復了鳳凰嶺以南的三座城池，並形成了南北對峙之局。
范小刀道：「一枝花？找他作甚？他被關在地牢中，你們肯將他放出來，替我決鬥？」
薛應雄搖了搖頭，「抓他是宋金剛所為，不過，關押卻是陛下的旨意，沒有他老人家的首肯，又有誰敢冒大不韙？」
「那豈不白說？總不能把拓跋叮噹弄到地牢去決鬥吧？」
薛應雄笑道，「至少，你可以去找他幫忙，尋找取勝之道！」
……
「取勝之道？」
一枝花打量著范小刀，滿臉戲謔道，「以你現在的修為？」
范小刀虛心問道：「我現在好歹也得了我義父真傳，以你來看，我倆武功差距，到底有多大？」
一枝花撿起正在讀地一本書，是一本《萬國海輿圖志》，據說是當年一位叫封萬里的前輩所撰，裡面記載了他出海遠行以來遇到過的各種怪聞怪物。
「你與他之間的差距，正如這張圖上所記。」
他打開正在讀得一頁，上面正是十餘艘小舢船，在圍剿一個戰船，戰船之上，有紅衣大炮，將近百人，而那些小舢板上的人只有火銃，在紅衣大炮的威力之下，小舢板顯得無能為力。
范小刀看了一眼，道：「你的意思是說，我與他之戰，就如小舢板與大戰船之戰？」
「不，你是戰船。」
「不會吧，拓跋叮噹還不如小舢板？」
一枝花搖了搖頭，「不，他是那汪洋大海！」
若是小舢板對大戰船，雖然實力相差懸殊，但至少還有一戰之力，大不了不要命同歸於盡，可是若對方是汪洋大海，那這次對抗豈不只有思路一條？
一枝花繼續道：「當年我與他交手，雖然他惜敗一招，但我也是用了計謀的，那傢伙悟出了死刀之意，不畏生死，刀刀搏命，我被打得無法招架，尋常潑皮發狠，且讓人懼怕，更何況是武學宗師？」
范小刀垂頭喪氣，道：「前輩，我是來找你支招的，不是來找打擊的。要這樣，我可把那些雞鴨魚肉都拿回去了哈！」
「真要我的建議？」
范小刀道，「按圖索驥，總比摸著石頭過河要強吧。」
一枝花道：「我的建議，是買一口好的棺材，再選一塊好的風水寶地，這樣將來沒準能投個好胎。」
范小刀收回了那些酒肴，轉身要走，一枝花哈哈大笑，「不過，拓跋叮噹也不是沒有弱點，此人極好面子，就算要勝，也要勝得漂亮，我當初正是看中了這一點，引著他跳入一條臭水溝，才反敗為勝的。」
「你真能幹得出來！」
一枝花道，「世人皆稱我們為魔教，豈不知那是最大的偏見。高手相爭，就要無所不用其極，戰場之上，形勢瞬息萬變，要善用一切之勢，將之化為取勝的要素，才是勝負之爭的本質。」
范小刀道：「我還以為，你會良心發現，傳我個百八十年功力，好讓我替你再揚眉吐氣呢！」
一枝花一臉不屑，道：「傳功這種子虛之說，也作得真？」
「為何不能？當年虛竹收了逍遙三老的內力，從而成為一代宗師，我又為何不可？」
一枝花正色道：「天下武學，各門各派，功法或有不同，但皆來自勤學苦修，我們聖門武學，就稍走了一些捷徑，被正統武學視為妖孽。武道之說，經脈為皿，真元為水。若是將我的修為注入你體內，就如汪洋大海注入一清水塘，等待你的只有一個結局，走火入魔，經脈爆體，成為廢人一個！就算不會走火，我十成的修為，能被你納為己有的，也不過三四分而已，所以傳功之說，純屬子虛烏有！」
本來范小刀滿懷期冀，希望能從這裡得到一些有用的消息，可是一通打擊之下，他徹底放棄了念頭。要不，給青州府寫封信，讓楊叔叔和包叔叔他們來京城助陣？轉念又想，他們雖然武功不錯，但比起一枝花來還是差了不少，就連一枝花也沒有十足的把握，讓他們過來，豈不自討沒趣？
不過，在聽了范小刀說的比武方式之時，一枝花哈哈大笑，「你個傻小子，你贏定了！」
「為何？」
「你們兩個比試飛刀，又不是武功對決，只要你不怕輸！」
「我不怕輸，但是怕死。」
「他那一飛刀，若是殺你，必敗無疑！而你，則成為名垂武林的高手，天下唯二能勝過拓跋叮噹之人，以拓跋叮噹的秉性，他會能容忍得了這個？就看你了，是想當名揚天下的死了的高手，還是想當輸給北周武神的無名之輩！」
范小刀一想，也對，當初勝了拓跋白，不名義上也是拓跋白贏了嗎，怎麼自己之前沒有想到？看來，生命受到威脅之下，連腦子都不好使了。
想到此，心情果然輕鬆了許多。
離開之後，一枝花望著牢門，自言自語，道：「還忘了告訴你，他是個瘋子。」
……
回到六扇門，范小刀道：「我們去偷帳本！」
趙行臉色十分凝重，「告訴你個好消息，和一個壞消息。先聽哪個？」
范小刀笑道：「當然是好消息，我想到了一個必勝之法，加上你這個好消息，那更是雙喜臨門了。」
趙行道：「太子殿下拒絕了你跟拓跋叮噹的比武。」
這大出范小刀意外，奇道：「為何？」
趙行道：「殿下得知拓跋叮噹要與你決鬥之後，把北周使館的人喊去，訓斥了一番，並告誡他們，你是他的人，若要比武，那就再加賽一場，殿下向北周的皇子提出決鬥請求。」
朱延不會武功，但就算如此，北周的人也不敢答應。
無論誰勝誰負，必將影響兩國的正常交往，甚至影響國運。
「壞消息呢？」趙行道：「既然不能公開決鬥，拓跋叮噹必然會無所不用其極，想盡一切辦法，除之而後快！」
范小刀臉色一驚，「這種人要殺我，那可是防不勝防啊！」
「為了防止拓跋叮噹再生事端，殿下命令拓跋叮噹三日之內離開京城，派了三十名大內高手緊盯北周使館，並讓江湖司發出了八百里加急，召集少林、武當等各大高手來京，只要他敢露面，格殺勿論！」
范小刀苦笑一聲，「我該是感到高興，還是悲傷？殿下可真是看重我啊！」
趙行道，「殿下還說，你只要安心查案，其他的事，交給他來處理。若是連自己人都護不周全，他這個太子當來還有什麼意思？」
「我有些擔心，以拓跋叮噹的武功，想要出使館，輕而易舉。」
「所以殿下想讓你最近一段時間，先搬入太子府中住一段時間，避避風頭。他若敢去太子府，那無異於要挑起兩國爭端，拓跋叮噹不是傻子，當然不會這麼做。」
一直以來，范小刀對朱延的態度，是敬而遠之，因為身份地位的緣故，始終無法像跟趙行、牛大富那樣當做是朋友相處，太子朱延能為范小刀說出這些話，做出這些舉動，讓范小刀頗為感動。
范小刀道，「太子好意我心領了，若是如此，我與被囚禁的犯人有何區別？」
趙行揶揄道，「別得了便宜賣乖，是誰昨夜還想著，收拾行李，有多遠就逃多遠的？」
范小刀哈哈大笑，「難得硬氣一回！若真如此，那拓跋叮噹來了京城，豈不成了瓮中之鱉了？哈哈，那以後就教他拓跋烏龜吧！太子殿下待我不薄，我們想辦法，將那帳簿偷過來，就當是報答吧！」
趙行道：「你還想著去偷帳簿？」
「不然呢？總不能坐在這裡，領著俸祿，整日提心弔膽，擔心拓跋叮噹什麼時候殺上門取走我人頭吧？再說了，不是還有大內高手看著他嘛！」
趙行想了想也對，「不過有個麻煩，那余師爺武功，你我是見識過的，當初他殺王伯高那一劍，怕是你我二人聯手，未必是他對手。而且，聽黃有才說，他還曾經是魔教的軍師。」
「所以，我們只能智取！」
「你有計劃了？」
范小刀道：「我們查封百花樓，駙馬府搞了個天海盛筵，那麼大動靜，無非是為了一個字：錢。既然如此，我們就投其所好，給他送錢！」
趙行摸了摸范小刀腦袋，「你腦子沒毛病吧？」
范小刀笑道，「當然，送錢只是一個幌子，他不是還賣官嗎，我們就用這個由頭，想辦法混入駙馬府。」
「這麼蠢的計劃，你也能想出來？」
范小刀道，「當然不是我們，還記得那個薛御史嘛？而且既然選擇了背叛，那就乾脆徹底一點，我們手上有他的把柄，諒他也不敢拒絕。」
這時，楊得水神色匆匆走了進來，「情況有變！」
「怎麼了？」
楊得水道，「據太子府那邊傳來消息，拓跋叮噹打傷打死了幾名使館看守，逃出了使館，你要危險了！」