皇城，西苑園林。
大明皇帝朱聰心情不錯，帶著幾個太監在園林中散步，幾個月前湖南巡撫謝得勝送來奏摺，說轄內發現了兩頭白鹿，乃是天降祥瑞，如今兩頭白鹿已在草地上啃食，雖是深秋，園林中百花爭艷，奇花異草，數不勝數，宛如人間仙境。
這是他修行的地方，也是他思考事情的地方。
太監趙銓來到園中，看到皇帝一人走在前面，後面服侍的太監遠遠跟在後面，也不敢上前打擾，直到皇帝看到他，才問，「趙銓，有何事？」
趙銓道：「太平公主前來送丹，正在養心殿侯駕！」
皇帝笑道，「都是自家人，讓她過來，陪朕說會兒話！」
不片刻，太平公主身穿灰色道服，款款而來，她今日穿了一身灰色道服，薄施脂粉，穿木履，一根木釵將長長的秀髮攏住，這身裝扮，配上她傾國傾城的容貌，就宛如謫仙一般。
太平緩緩施禮，「見過皇兄！」
太平公主並不是興獻皇帝，也就是他父親所生，而是他母親明德太后之女，雖是同母異父，但他卻很是喜歡這位聽話、乖巧又忠心的妹妹，見他到來，笑道：「沒有外人，又不在朝堂之上，不必多禮。」
兩人來到涼亭，趙銓連上前以袖擦拭石凳上的灰塵，雖然這裡一天不知擦多少次，但趙銓依舊堅持如此做，這也是他多年以來養成的侍候人的習慣。
只有侍候好了人，才能被人侍候。
這是一份殊榮，也是陛下的信任，而其他的小太監，只有遠遠候著的份兒。兩人落座後，趙銓垂手彎腰，侍立一側。
皇帝與太平話了一陣家常，又聊起了最近修行的心得體會，還有送來丹藥等等，太平公主從小就學會察言觀色，嘴巴又甜，既懂逢迎，又懂分寸，很快逗的皇帝哈哈大笑。
聊到中途，皇帝忽然想起一件事，問：「太平，鳳凰嶺一事，朱延還有下面那些人辦得不錯，內閣多次遞摺子上來，替他們請賞，都被我留中了，不過，這件事，終究還是要賞的。我們修道之人，無欲無求，講究人心一個清靜，但治國還得靠法制，賞罰分明，所以朕打算賞賜他們，只是要如何賞，不如你替朕拿個章程？」
太平聞言，連站起身來，垂首道：「陛下，太平一介女流，能在道觀內為陛下煉丹，已是萬分榮幸，又如何敢妄議朝政？」
皇帝道：「就當家事聊聊，不必拘束。」
太平想了片刻，笑著道：「太子在應天府三年，將小六部管理的井井有條，每日處理政務到深夜，據說還親自去隴間地頭，帶領丈量土地、興修農桑，成長得極快。回京之後，在陛下指導下，收回鳳凰嶺之事，當數得上是頭功一件，此乃有謀；不久前又不惜犯險，一舉擒獲北周的箭手，此屬有勇。才回來一個月，就已在百姓之中獲得了不小的聲望，如此有勇有謀，實則我大明之福，堪當大用，陛下怎麼賞賜，都不足為過！」
太平公主一番話，將太子朱延夸到天上，滿是贊溢之詞，句句發自肺腑，似乎渾然忘記了不久前，還想要取他性命之事。
趙銓聽在耳中，卻是另一種感受。
這番話，看似讚美，但實則步步殺機，句句陷阱。在應天府，搞小團體，收回鳳凰嶺，占據「頭功」，這將陛下置於何地？太子如此年輕，能力就這麼強，以後若是有了權力，那還了得？
趙銓伺候皇帝多年，深知陛下脾氣，雖看似不理朝政，但對手中的權力卻是攥得緊緊地，又是把握權衡之術的箇中高手，之所以讓太子回來，就是因為太平公主在京城之中的影響力太大，連文官集團都無法與之抗衡。
按理說，太子回京之後，太平的權力被削減，必會心生忌恨，可是她卻偏偏誇讚朱延，這讓向來多疑的陛下，產生一種錯覺，兩人是不是暗中有所勾結，要將他這個「修道」皇帝架空？
這一招，不愧為高明之舉。
果然，皇帝聞言，陷入沉思之中，良久才道：「朕本來考慮，將治河一事交於他去做，不過，最近他似乎對江湖之事感興趣，前不久他呈上來的關於江湖新政之事，甚合朕意，不如將六扇門給他，讓他總領江湖新政吧。」
太平笑道：「陛下聖明！」
要知道，在京城，辦事得花錢，收買人心得花錢，要維繫自己的權力，更要花錢，她貴為公主，深知金錢的能力，所以將她手下的人擰在一塊，又讓馬兒跑得快，更要馬兒有草吃。
水政與河道治理，朝廷一年撥款數百萬兩銀，本是工部負責，工部尚書本就是太平公主一手提拔上來的人，如此大的一塊肥缺，又豈能拱手讓給朱延？
至於江湖新政，給他就給他，一群江湖草莽而已，成不了什麼氣候。
不過，依舊不忘噁心朱延一下，她道，「說起江湖新政，太子那日在定國寺一番話，確實鼓舞人心，不過，有句話，卻是有些過分了。」
皇帝問，「什麼話？」
太平公主道：「那天，太子說了一句，天下，是朝廷的天下，是百姓的天下，百姓，才是大明的神。我覺得不妥。」
她本想藉機發揮一下，要知道，陛下修道，還將自己封為「凌霄上清統雷元陽妙一飛元真君」，在他的潛意識中，他才是真正的神，天下，是陛下的天下，陛下，才是大明的神！可是，後來一想，這麼說太過於著相，旋即壓下了這個念頭。
政治之道，在於點到為止。
趙銓一聽，冷汗直冒。
這哪裡是不妥啊，這簡直是大逆不道啊，前面捧得老高，後面忽然來這麼一下，這可不是點眼藥，這是在眼裡點爆仗啊！
皇帝道，「年輕人嘛，意氣用事的話，聽聽也就罷了。」
兩人很快就轉移了話題，過了片刻，太平起身告辭。
她走之後，皇帝臉色變得陰沉起來，他對趙銓道：「去把太子那日在定國寺講話的謄稿拿一份過來。」
……
范、趙二人換了便服，才出門，與在外面遊玩了半天的牛大富、鍾小仙碰了個正著，牛大富問，「你們這是要去哪裡？」
范小刀道，「去百花樓喝酒，趙行請客，走，一起去！」
牛大富一臉不屑，道：「像我這種斯文之人，又怎麼會去那種地方？」
趙行道，「平日裡每次去百花樓，喊得最凶，叫得最歡的人便是你了，怎麼今兒改了性子了？」看了一眼旁邊滿頭霧水的鐘小仙，旋即做出了個恍然的神色。
鍾小仙好奇問：「百花樓是什麼地方？好不好玩？」
牛大富道，「那種煙花風月之地，有什麼好玩的？我就從來沒去過！」
鍾小仙道：「我也沒去過，不如一起去見識一下！」
三人面面相覷，這種地方，又怎麼能帶女人去呢？於是給她普及，什麼風月場所，有礙教化等等，可是鍾小仙常年生活在那種虛無縹緲的地方，根本沒有人間煙火氣，初涉江湖，又怎麼懂得這些，越是描述，反而越是勾起了她的興致。
鍾小仙道：「你們若不帶我，你們也休想去成！」說罷，亮了亮拳頭。
三人都知她武功高強，若真是惹惱了她，怕誰也沒好日子過，范小刀、趙行商議一番，胳膊拗不過大腿，那就帶上她，反正也只是喝素酒。
對於即將見識的新事物，鍾小仙滿是問題，牛大富則一問三不知，一再強調，「我從來沒去過那種地方，你問我也沒法回答你。」
范小刀、趙行兩人心中暗笑。
來到百花樓，夥計一眼就認出了牛大富，笑吟吟迎了上來，「牛爺，好久沒來了，翠花、小梅還老惦記您呢。」
牛大富滿臉尷尬，「你認錯人了吧？」
夥計道：「咱們八大胡同、四九城的姑娘，誰人不知道一擲千金、揮金如土的牛爺呢？只是，最近幾個月，沒怎麼見到您，聽說您去衙門當差了？」
牛大富不耐煩道，「老子……我們是來喝酒消遣的，你在這裡反而查起戶口來了？怎得，來這裡花錢，還要報上姓名籍貫和身份不成？」
夥計本想打個招呼，獻上殷勤，結果討了個沒趣，心生煩悶，四人正要進去，被他攔住，指著鍾小仙，道：「對不住，女眷不能進去，本店只接待男賓。」
「現在吃飯還能自帶酒水呢，為什麼不能帶女人進去？」
夥計又指了指遠處，那邊站著三四個女人，道：「咱們這裡開店做生意，賺得是財，求得是平安，之前發生過一件事，有位夫人，因為丈夫來百花樓瀟灑，她來百花樓鬧事，差點鬧出人命來，所以之後便有了這個規矩。就算鬧事，那也得出了百花樓再鬧！不過……」夥計低聲道，「像這種人，一般都偷偷從後門離開。」
范小刀道：「別說些沒用的，就問你能不能進吧。」
夥計道：「不能！」
趙行不悅道，「做生意，不是講究察言觀色嗎？你去把李才叫過來，我倒要問問，他們百花樓是不是這麼做生意的！」
這時，一個聲音傳來：「不用叫了，是我不讓你們進去的。」
四人順聲望去，看到李才跟在一個錦衣華服的男子身後，緩緩向他們走了過來，正是太平公主的夫君，錢駙馬。
「錢守道？」
錢守道手持搖扇，一步三搖，走到眾人面前，「三位捕快，好久不見。」
范小刀道：「好久不見，你還沒死呢？」
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