眾家丁來到湖畔。
李熏這才鬆開手，雙手撫胸，面色蒼白，坐在一塊石頭上，一言不發。趙行見狀不妙，連從藏身之處出來，趕到了眾人身前，「發什麼事？」
李熏臉色陰沉，「什麼事，問你那好兄弟吧！」
趙行佯問范小刀，「怎麼了？」
范小刀一臉無辜，心說怎麼了你不清楚啊，沒想到這個李姨娘也不是什麼省油的燈，嘆了口氣，「棋差一招，技不如人啊。」
趙甲護主心切，聽到李熏喊叫時，他沖在最前頭，看到了先前一幕，咬牙切齒，「辱我主母，你個禽獸不如的東西！大家一起上，把這個衣冠禽獸打死！」
趙行道：「慢著，有事慢慢說。」
趙煥聞訊趕來，李熏見他來到，頓時雙眼淚如雨下，失聲痛哭起來，「老爺，你要幫我做主啊！」說著，將剛才發生之事添油加醋說了出來，又道：「我沒臉見人，不活了！」
趙甲道：「將他押送報官！」
趙煥臉色一沉，「報官，還嫌不夠丟人嗎？」
趙行道：「父親，此事另有隱情。」
「什麼隱情？」
范小刀解釋道：「散席之後，我見趙夫人行為古怪，便與趙行跟到了這裡，見她將一件東西藏在湖畔石下，所以想出來查探個究竟，中間發生的事，都是誤會！」
李熏聞言，大聲道：「什麼誤會，我不活了！」
說著，就要往湖裡跳，趙行一把拉住，「是不是誤會，看一看不就知道了？」范小刀來到先前李熏藏物的石頭下，掀開石頭，從中取出一個包裹，「這是什麼？」
李熏連上前搶奪，「還給我！」
范小刀一甩手，躲開了李熏，將包裹遞給了趙煥，「事情的真相，就在其中！」
李熏臉色蒼白。
趙煥緩緩打開了包裹，一層層牛皮紙剝開，露出一個盒子，打開一看，裡面是一塊玉佩。范小刀、趙行神色愕然，並沒有他們想像中的傳遞情報，也滿是訝然。
「這是怎麼回事？」
李熏嘆了口氣，道：「這玉佩是先父隨身之物，當年他蒙受不白之冤，為貪官所逼，投湖自盡，今日是我生日，也是他去世十年的忌日，所以宴席之後，我一人來這裡，攬物思情，準備將它埋入湖畔，算是緬懷父輩，沒想到，少爺的客人，竟有禽獸之心，若非你們來得及時，我怕真沒法見人了。嗚嗚！」
趙煥沉著臉，發生這種事，他也不想外傳出去，厲聲道：「范小刀，從今日起，不得進入我趙府家門一步，給我滾！」
趙行道：「父親！」
「交了些什麼朋友，你也滾！」又對眾人道，「今夜之事，若是傳了出去，一律給你們拔了舌頭！」
本想抓李熏的證據，誰料卻被她反將了一軍，弄了個灰頭土臉。兩人悻然出門，才走出沒多遠，就被人喊住，趙行聽出是趙煥的聲音，奇道：「父親？」
趙煥換了便服，對二人道：「你們二人終究太嫩。」
「今日之事，實則是我跟小刀……」
「不必說了。」趙煥道，「寫完奏摺之後，我故意留了片刻，你們懷疑之事，沒有問題，但傳遞消息之人，卻不是你姨娘，而是另有其人，是李堂。」
李堂，是李姨娘的遠方親戚，三年前，來京城投靠李熏，在府中謀了個採辦的差事，平日裡不學無術，鬥雞玩狗，又喜濫賭，輸了錢就去跟李熏要，趙煥礙於李熏的情面，也睜一隻眼閉一隻眼。
趙行道：「他也是北周諜子？」
趙煥搖頭，「未必是，估計是個傳信之人。這些年來，李熏給了他不少錢，也經常讓他辦一些私事，我基本不過問，沒想到，她竟是這種人。」
聽趙煥的口氣，已稱呼對方為李熏而不是夫人，基本已經認定了她的身份。趙煥道，「剛才我看到李堂在收拾東西，想必不片刻就會出門，你們跟蹤此人，看他到底跟誰聯絡，記住，讓他把信送達便是，那份奏摺是假的，千萬不要打草驚蛇，說不定能抓出一條大魚。」
記載間諜的名錄之上，李熏的上線代號是玄鳥，可由於名錄缺失，兩人並不知玄鳥到底是何人，若能順這條線抓住玄鳥，那說不準可以一舉搗毀北周在京城的諜報網。
趙煥還要準備明日與北周使團的談判，先行離去。
趙行、范小刀等了片刻，就看到李堂哼著小曲，從偏門走了出來。兩人綴在他身後，誰料李堂出門後，沒有前去送信，而是晃悠悠去了城東的明月賭坊。
趙行道：「真是爛泥扶不上牆！」
范小刀道：「也許那裡就是情報交易點呢？」
明月賭坊，是京城四合堂名下的產業，四合堂與鬼樓是京城最大的兩個江湖幫派，雖在江湖司備案，但從事的多是一些與律法擦邊的買賣，賭坊便是其中之一。
兩人跟著李堂進去。
夥計顯然認識李堂，見到後連上前請安，「李爺，幾日沒見，見您氣色不錯，今夜手氣也必旺得厲害！」李堂哈哈一笑，「今夜我姐生日，爺心情好，賞你的！」隨手甩了一串銅錢過去，那夥計接著，揣入懷中，口中更是殷勤，「還是老規矩？」
李堂點頭，來到一處牌九桌前，大咧咧坐下，夥計立即安排了一個姑娘作陪，替他倒茶，摸牌，今日李堂手氣不錯，連贏了三局，起先的十兩銀子，轉眼變成了三十多兩。
范小刀道：「我們不會在這裡看他打牌吧。」
「你會牌九嗎？」
范小刀嘿嘿一笑，「這麼說吧，我的牌九師父是胡三刀，江湖人稱金算盤，當年在山寨之時，那些兄弟們嗜賭如命，我靠這個每月能省下不少銀子。不過，出山之後，三叔告誡我，不讓我濫用賭術。」
趙行道：「咱們這是公差，贏光他，然後想辦法從他口中套點東西。」
「可行？」
「一個賭徒，若是輸急了，連老婆孩子親媽都能出賣，何況只是一句話？李堂這種人，不用指望他守口如瓶。」
「他若隨口編個瞎話騙我們呢？」
趙行道：「賭徒這種人很是奇怪，他們可以六親不認，可以殺人放火，可以出賣兄弟，唯獨不會不認賭債，並將這種精神自我標榜，其實一文不值。李堂認識我，我就不出面了。」
范小刀伸手，「拿來。」
「什麼？」
「本錢啊！既然是公差，總不至於讓我自己掏錢吧。」
趙行取了五兩銀子，遞給范小刀，范小刀笑道，「記得去找楊大人報銷。」
范小刀擠到了李堂那一桌，剛好有個人輸光了銀子，罵咧咧走開，范小刀剛坐下，李堂就道，「兄弟，你這位置不吉利，起不來牌，我勸你等等。」
范小刀哈哈一笑，看了他身前堆積如山的碎銀子，「兄台手氣不錯。」
李堂估計也是許久沒有贏過這麼多錢了，心情不錯，道：「也不知怎得，平日裡來這裡都是輸錢，買個樂子，可今日真是要啥來啥，估計是感動了蒼天吧。」
范小刀連作勢起身，「咱們這行，有機會叫不沖火旺，你手氣好，我還是不觸霉頭了，去別的桌上碰碰運氣。」
李堂笑道：「既然來了，圖個彩頭，之前沒見過你，坐在一起算是緣分，作為莊家，我先讓你三盤。」其餘人聞言，紛紛打趣，「李堂什麼時候變得這麼大方了，不如也讓我們三盤吧。」
李堂笑道：「滾一邊去！」
范小刀山賊出身，對這種話術套路又怎麼會不知，賭場有個傳統，叫殺生，對於生面孔，先給他點甜頭，讓他忘乎所以，甚至讓他一直贏，然後在關鍵時刻，幾個熟客互相串聯，一下子贏光生人，讓他體驗大起大落，人情冷暖，世態炎涼。當然，對於常混跡賭場的人來說，對方若說讓幾把，也無需刻意點破，只需說一句，「生人熟客，都是老合」這種江湖春點，大家也就心知肚明了。
范小刀裝作初哥一般，不住搓手道，「那敢情好，這個兄弟，我交了！」
幾個熟客見狀，也不動聲色，心中卻將他當成了送到嘴邊的肥羊，只是他們不知道，金算盤胡三刀，武功雖然比楊青差了十萬八千里，但在賭術一道，可是一騎絕塵，就連宋金剛也自愧不如。據說，宋金剛剛接手六扇門時，六扇門內風氣一般，賭博成性，結果胡三刀出馬，只用了幾日，便幫這些成功戒賭。
明月賭坊是京城最大的賭場，也分為高中低各種檔次。稍微有點身份的，或者賭注較大的，都會有單獨的包廂，賭場也會定期組織一些大型賽事，邀請江湖各地的高手切磋賭技，至於像李堂這種尋常百姓，起注一錢銀子，上不封頂，只能在一樓大堂圖個痛快。
牌九，又稱天九，三十二張牌，二十二種牌型，一般四人或八人一桌，兩張一對，以骰子切牌，然後根據牌面定勝負，分為大小牌九，明月賭坊這邊玩得是小牌九，簡單快捷，是除了搖骰子開大小之外，最受歡迎的賭法。
這種賭法，運氣占很大成分，也有人堆牌之時，記住牌點，通過手法搖骰子切牌，來拿到比較好的牌型，當然，更高明的是看拿到牌型之後對方的反應，從而做出跟或棄的決定。
幾盤過後，范小刀小勝，賺了一兩銀子。
他也看得出來，李堂等人故意下套，讓他往裡面鑽，范小刀將計就計，表現的有些生疏，有時候明明可以多贏一些，故意不敢叫牌，幾局之後，大家對他的技術也摸了個大概。
李堂道：「范兄弟，手氣不錯，看來今天晚上我運氣止步於此了。」
范小刀哈哈大笑，「先試試手氣，我準備了一百兩，今夜玩個痛快。」
眾人一聽，他帶了一百兩銀子過來玩，更是來了興致，有人道：「照這樣下去，天亮之前，兄弟怕是要把明月賭坊的地契也贏過來了。」
「借你吉言！」
眾人哈哈大笑。
又玩了幾局，但賭注也越來越大，從起初的一錢銀子，到一兩壓注，又是范小刀贏了，剛開始的五兩本錢，不到半炷香功夫，已成了二十兩。
李堂一看，再這麼下去，怕是今夜贏來的銀子，用不了多久就輸光了。於是暗中做了個手勢，幾個人也明白，開始打配合，不再放水，準備收網。誰料范小刀似乎能讀懂對方內心的想法，無論對方用詐、還是打手勢串牌，范小刀手中的牌九，始終能壓住對方，有時甚至沒對，兩張雜牌都能贏牌。
形勢有些不對啊。
范小刀的表現，就像是個賭場新手，喜怒形於色，拿到好牌，表現得興高采烈，甚至表演的成分，也有些造作，李堂一眼就能看穿，只是覺得他今天運氣好，或者自己的牌運不佳。
看來，要想贏錢，得用點手段了。
想到此，李堂道：「范兄，在下還有點事，可能要先走一會兒。」
范小刀道：「怎麼輸怕了？」
李堂道：「那倒不是，是真有要事，今夜我也贏了不少銀子，不如咱們來一把定勝負？」
范小刀呵呵一笑，「既然你也贏錢，我也贏錢，不如今夜就此罷手，等哪天你若有空了，咱們再來這裡切磋一番？」
李堂道：「擇日不如撞日，撞日不如今日，看兄台推牌的手法，也是賭場老手，你我都是性情中人，進賭場圖得是盡興而來，盡興而歸，否則人生還有個鳥意思？」
范小刀道：「我可是一直在贏，李兄不怕輸光了？」
李堂道：「我偏偏就不信邪了。」說罷，將身前百餘兩銀子往前一推，「來！」范小刀卻只將贏來的二十多兩放在身前，道：「我可跟不上你那些注。」
「你不是有百兩嗎？」
范小刀道：「那可是我給我表哥救命的錢。再說，就算這些我也未必會輸。」
李堂心中卻想，先激你一下，等你輸光了這二十兩，自然會取出其餘的錢，抬頭道：「好！」
另兩人道，「你們下注這麼大，神仙打架，我們可就不摻和了。」
洗牌、堆牌，這副牌他打了無數次，雖然牌九看上去一樣，但實際上，每張牌的分量、牌角的磨損，都已爛熟於心，只要洗牌之時，記下那幾張關鍵牌，再通過動過手腳的骰子，就能拿到想要的牌型。
切牌之時，李堂將骰子握在手中，哈了口氣，趁機調換了骰子。
范小刀早已將這些看在眼中，卻不說破。
李堂心中暗想，是時候表演真正的技術了。
他猛然將骰子往骰盅一扔，口中道：「哈撒給！」