第176章 儀式：約翰與鍋爐的故事
小蜘蛛人約翰在氣憤中，麻木地等待這次挑選活動的結束。
首先是聖痕精靈和蜘蛛人牧師的離開，他們還需要返回教區裡的修道院，與當地主教商討出合格的名單，然後才會把那些小蜘蛛人帶到教區核心的修道院內學習，直到他們符合要求，再分派到各個鄉村的教堂當學徒。
接著這些幸運的蜘蛛人如果表現好，還可以升職為輔祭、牧師助手、牧師，最後便是成為一個教堂的負責人——【座牧師】。
約翰心心念念的就是成為輔祭，然而現在好像不可能了。
接著，蜘蛛人村民帶著他們的孩子們，稀稀疏疏地離開這裡。
約翰沒有與木匠一道回去，他跑出村落，在樹林裡一路狂奔。
他有一種被背叛的感覺。
最應該成為神職人員學徒的人，明明應該是最努力的自己，他回答出了牧師問出的每一個問題，他把所有經典全部背得歷歷在目，他的生活里只有精靈書。
他可以不在乎目前處境艱難，那是因為約翰覺得自己的未來一定會光明。
約翰坐在一顆蘇鐵樹下哭泣。
他沒有注意到，蘇鐵樹枝上爬下來一條毒蛇，這條毒蛇蜿蜒向下，出現在約翰的身後。
「看起來你心中的神，讓你失望了啊。」
約翰哭著說：「我沒有被選上，不是因為我不夠虔誠，只是因為他們都是騙子。他們賄賂了那些牧師。」
「還有我的弟弟，他現在一定可以被選上了，因為父親塞了東西給牧師，那個蜘蛛人牧師接受了那東西。」
「一個什麼也不會的人，為什麼反而可以走上神職晉升之路。」
「那我這麼苦背精靈書，豈不是什麼意義也沒有？」
毒蛇沉默了一會，他道：「看起來你的弟弟頂替了你的人生，奪走了本該屬於你的東西，他即將有一個光明的未來。」
約翰猛地抬起頭，盯著毒蛇。「不會的，我的神，不會讓這種事情發生。」
「你說過你可以滿足我的任何願望，我想要讓那個傢伙和我的人生互換。」
毒蛇滿意地抬起蛇頭。「不錯。我給你講述一個故事，這個村子裡的原村長的屋子裡有一口燒死了許多蜘蛛人小孩的爐子，那個爐子有一個秘密，當你把自己的一滴血滴入火爐之中，這個火爐就可以實現你的一個願望，無論是多麼惡毒又自私的願望。」
「你只需要在午夜時分，把你的一滴血投入那個火爐，許下你的願望，你的願望就能夠成真。」
「但是你要記住，一旦你做下這種事情，你就背叛了你的神。」
「而這背叛，是永遠無法彌補的。」
約翰沉默了，只是低頭看著蘇鐵樹裸露在土地外的樹根，陷入了沉默。
毒蛇繼續說：「而且那個火爐，每個人只能使用一次，也就說，它只能滿足你一個願望。」
「我再重複一遍，如果你對著那個火爐許下你那自私的願望，你就背叛了父神，如果你覺得這麼做也值得的話，那你就去做吧。」
……
到了很晚的時候，約翰回到家裡，他一進門，弟弟就衝出來質問約翰去了哪裡。
約翰本能地挑起眉頭，他想起了那條蛇告訴自己的話，心中滿是嫉妒和恨意。「什麼我去了哪裡？我為什麼要向你報告，我去了哪裡？」
弟弟著急地說：「不是這樣的。爸爸病了。今天他一回家就倒在了地上，等他醒過來的時候，就一直在咳血。」
「哥，我很害怕。」
「我們怎麼辦？」
約翰心中閃過痛快的情緒。
接著，他又回憶起來了自己和木匠父親生活在一起的記憶，雖然木匠父親對於弟弟更加偏愛，但也教給了自己許多技術活，說將來自己好有一口飯吃。
該死的，所以他對自己的打算，是要讓自己成為一個木匠！
想到這，約翰心中更加不平。
他走進屋子，見到了在床上奄奄一息的父親，接著心事重重地跑出屋子，離開了村子，等他再次返回村子的時候，已是午夜時分。
約翰按照毒蛇的話語，找到了村子裡原村長的家。
他推開破舊的木門，看見了裡面遭到廢棄的鍋爐。
「就是這個嗎？」
「為什麼我覺得這裡的擺設，我很熟悉？」
約翰給鍋爐添加了柴火，點燃了火焰，他拿刀割開自己的手指，準備把血滴入火焰。
只要滴入血液，他就能許願了。
約翰伸出自己的手指，父親病床上奄奄一息的模樣，出現在他眼前。
同時，還有毒蛇告訴他的話。『記住了，鍋爐只能實現你一個願望。』
約翰的手指在顫抖。
他想要說，讓父親恢復過來，可一想到如果許願，讓他和他弟弟互換人生，那他就又能當上教堂學徒，想到這裡，約翰又在猶豫。
選擇哪一種？
「現在神是靠不住了。」約翰咬咬牙。「一切只能夠依靠自己了。」
他劃破手指，看著血液滴入火焰，那火焰突然猛地竄了起來，變高數尺。
約翰一臉渴望地對火焰，痴迷地說：「請把我和我弟弟的人生互換，讓我弟弟變成世界上最窮的人，懲罰他不尊敬父神的行為。我要成為一名神職人員，因為我背下了整本精靈書，這是我應得的。」
火焰猛然間變成綠色，並且在一瞬間炸開。
隨著一聲爆炸聲，約翰被這衝擊力掀飛，整個人在空中轉了幾圈，然後再頭暈眼花地落在了地上。
他從地上爬起來，只見鍋爐徹底遭到炸毀，而在綠色的火焰之中竟然漂浮著一本書。
小約翰頭上流著血，他迷茫地說：「我……我的願望實現了嗎？」
「那本書是什麼？」
「我……我的身體怎麼動不了了。」
一陣大笑聲出現在約翰的身旁，約翰扭頭看去，竟然是那條告訴自己鍋爐的秘密的毒蛇。
馬桶頭笑道：「你讓我哭笑不得。」
「我本以為你可以許下讓你父親痊癒的願望，誰知道，你還是許下了互換人生的願望。」
「真是浪費我特地去毒倒你父親的美意。」
「不過，也謝謝你了。雖然你不是我要找的不該死的義人，但是你讓我至少獲得了一點力量。」
馬桶頭召喚了自己的【故事書】，綠色的火焰之中的書飛了過來，落在馬桶頭身前。
「每一個願望都有著自己的力量，善良的願望有著善良的力量，邪惡的願望有著邪惡的力量。而我身為故事之神，剛才對你講述了你為主角的故事，你的願望便成了我的力量。」
「從今天開始，你是一個沒有願望的人。」
【故事書】飛速翻動自己的頁數，每一頁都是空白的，但是有一頁卻是有了文字，這一頁的故事的名字正是叫做【約翰與鍋爐的故事】。
「雖然這種儀式只有邪神才會在乎，但是我畢竟還未出生，這可以讓我在出生之前，能幹一些事情。」
毒蛇蜿蜒爬行到約翰的面前。
約翰絕望和震驚地說：「原來你是騙我的。」
「我沒有和我弟弟互換人生？」
「互換人生？」馬桶頭假裝愣了一下，譏諷他道。「我還以為你的願望是成為神職人員，原來不是啊。你弟弟我覺得他在未來會是一個優秀的木匠，可我真不知道你為什麼會想要得到你弟弟的人生？」
「你現在想要當木匠了嗎？」
見約翰睜大眼睛，一句話也說不出來，馬桶頭嘆了口氣。
「孩子。」
「我只是說，你弟弟會有一個光明的未來。成為木匠，那也是一個光明的未來啊。」
「我從未說過你弟弟會被選為神職人員，只是你自己一直這麼認為罷了。」
「而且，據我的小道消息，你貌似入了今天負責考核的聖痕精靈的眼，所以，也許你明天就會收到成為教堂學徒的通知。嘿嘿，雖然今天在考核之中，有一些愚蠢的蜘蛛人自作聰明，送了一些禮，可你覺得在那種場合送禮，會不會太過愚蠢。」
「孩子，你只是自食惡果。」
約翰咬牙切齒，接著他竟然開始瘋狂地尖叫了起來，咬破了自己的嘴唇。
「為什麼，你為什麼要這麼對待我。」
「我的身體不能動了，我本來應該成為一個神職人員的，現在我都不能動了，我怎麼成為神職人員，我這麼虔誠的信仰父神，我這麼虔誠……我如此虔誠……我應該得到我想要的，你……」
毒蛇猛然變大，大到能頂破房屋，嚇得約翰瑟瑟發抖，停止了瘋狂亂叫。
馬桶頭怒其不爭。「我不欠你的，這個社會也不欠你的。」
「如果你剛才許下美好的願望，那麼一切都會不同。」
「你根本沒有信仰父神，你只是有求父神，你認為表示自己信仰父神就會得到回報，可其實這種心態本身不是在信仰父神。」
毒蛇對著嚇傻了的約翰，惡狠狠道：「這個世界的所有生靈都有求父神，你居然認為你是特殊的。」
「可笑至極。」
「約翰我不會殺你，你的身體在明早太陽升起的一刻就會痊癒，你的父親今天晚上睡了一覺起來也會恢復，一切都不會有任何的變化。」
「你盡可以去當你的神職人員，因為直到現在為止，你除了在背地裡詛咒你的兄弟和你的父親以外，你還什麼實質的罪都沒有做過呢。」
馬桶頭收起故事書，準備走人。「你就帶著這種虛偽的痛苦，在人前偽裝成一個虔誠的信徒，就這麼一直活下去好了，這本身就是對你最大的懲罰。」
「但你要記住，你不配說你是虔誠的信徒。」
小約翰被嚇傻了，呆呆地看著馬桶頭離開，從此他心裡缺了一個洞。
(本章完)