蘇琳怔怔看著她，「二哥哥……？他怎麼忽然管起我的事？」
蘇大奶奶怒其不爭地瞪她一眼，「你說你……平時看著也是聰明伶俐的，怎麼一到關鍵時候就犯傻？！你二哥哥是誰？那是你二嫂的夫婿！如今你二嫂還懷著孩子，你成天對著她眼不是眼鼻子不是鼻子的，難道你二嫂就不會覺得委屈，就不跟你二哥哥說？你二哥哥聽了，心裡難道能高興得了？」
蘇琳張大嘴巴，「大嫂，大嫂的意思是——」
「我能有什麼意思呢！」蘇大奶奶連忙道，「我只是告訴你，現在跟從前不一樣了——你二哥哥才學出眾，如今又任了翰林院修撰，前途一片大好，將來很可能是咱們家最有出息的一個，他說的話，任誰聽了都要掂量掂量……他既說那章小郎不好，這門親事如何還能成呢？」
「他，他為什麼要這麼做？」蘇琳的眼淚嘩地一下湧出來，「我可是他的堂妹啊！看著我丟臉，對他又有什麼好處！」她說著忽然「騰」地一下站起來就要往外走。
蘇大奶奶忙拉住她，「你這是要做什麼？」
蘇琳恨恨地抹了把臉上的眼淚，「我要去找二哥哥，我要他把話說清楚了！」
蘇大奶奶嚇得臉色一變，「我的小姑奶奶，你剛才都是怎麼答應我來著？！」
「我不能就這麼算了！」蘇琳氣極，「我有什麼對不住他的地方，他要這樣害我？虧我還一直這麼敬重他……」她說著又忍不住委屈地哭起來。
蘇大奶奶忙拉了她坐下，「我先時不敢告訴你，就是怕你會這樣……你要真去找你二哥哥，鬧得人盡皆知，大家還不得把帳算在我頭上？你叫我以後還敢不敢跟你說真話了？」
她打量著蘇琳的神色，繼續道，「何況我剛不是也跟你說了，這些其實都是我自己尋思的，也未必做得准……偏你大哥哥近來公務繁忙，這些天都歇在衙門裡，我打聽也沒處打聽……」她頓了頓，「不過我想著，畢竟是一家人，你二哥哥既然那麼說了，一定是章小郎有什麼問題，只是咱們不知道——」
「大嫂不要再替他們說好話了！」蘇琳的眼淚像斷了線的珠子似的不住往下落，咬牙切齒道，「我知道，他就是欺負我母親去廟裡了，父親又是個不管事的，想著法作踐我，替他心愛的女人報仇呢！」
蘇大奶奶連忙道，「可不能這麼說……你二哥哥並不是那樣的人。」她一邊說著，一邊幫蘇琳擦眼淚，「只是你也長這麼大了，有些道理也要知道：你二嫂是你二哥哥的人，夫妻本是一體，你不敬重她，便是不敬重你二哥哥。長此以往，哪怕是親兄妹也要離心，何論你們了……你沒瞧著瑜姐兒跟蓉姐兒她們如今待你二嫂也都比從前親近了許多？這才是她們聰明的地方——」
「她都把我母親害成這樣了，還指著我對她做小伏低？我呸！」蘇琳惡狠狠道，「我簡直恨不得——」
她話還沒說完，卻聽外頭傳來敲門聲，有丫頭回稟道，「奶奶，外頭新進了幾盆花，花房叫請奶奶過過目，好挑了送去老太太房裡。」
「知道了，叫她們放在院子裡吧。」蘇大奶奶說著，對蘇琳道，「罷罷罷，今天的事都怨我，不該一時心軟跟你說這些話……如今倒叫你越發放不下了。」
她拍拍蘇琳的手，安撫道，「章家的親退了就退了，你是咱們家的姑娘，老太太的心肝兒寶貝，何愁日後說不上更好的？就是你三姐姐——你大約也聽說了吧？二叔給她相的是浦州通判方大人家的長子。前陣子那方大人在任上剿匪立了大功，已經接到吏部的調令，官升兩級，即將出任深州知州……到時你三姐姐嫁過去就是長房長媳，何等尊貴？你是蘇家嫡出的姑娘，前途又豈會差了？只管放寬了心……可不許再鬧了。」
「至於你二哥二嫂那裡……你聽我一句勸：你二嫂素來是個好心的，你平日見了她，多說幾句軟話，流幾次眼淚，她心自然就軟了……只要她不跟你計較，你二哥哥自然也就不計較了。」
蘇大奶奶又語重心長地勸慰了蘇琳半天，直到把她勸得心情平復下來，正要拉著蘇琳去院子裡看那幾盆花，卻有個管事媳婦過來回話，便叫大丫頭竹雨陪蘇琳出去了。
蘇琳原也沒什麼興致，無精打采地掃了兩眼，就見竹雨指著一盆花笑道，「四姑娘您瞧，這桃花長得倒是特別，葉片似竹，花朵灼灼，老太太看了一定喜歡……」
蘇琳漫不經心地點點頭，「還行吧。」便要伸手去撫。
「四姑娘碰不得！」忽聽身後一人高聲叫道。
蘇琳嚇了一跳，連忙收回手，就連一旁的竹雨也不禁皺緊眉頭，不由回頭看去。
卻見說話的是個灑掃的小丫頭。
見兩人面帶不悅地看過來，那丫頭忙把手裡的掃帚放到一邊，過來朝蘇琳福了福，「四姑娘贖罪……奴婢也是見您要碰這花，所以才……」不等蘇琳說話，她連忙道，「四姑娘有所不知，此花並非是桃花，而是『假竹桃』。」
蘇琳一愣，「假竹桃？」
「正是。」那丫頭點點頭，「此花葉似竹，花似桃，因此得名。」她正色道，「只是這花雖開得好看，卻是有毒的，只可遠觀，萬碰不得！」
蘇琳叫她的話一驚，下意識退後一步，竹雨見狀忙冷聲喝道，「不過是盆花而已，你休要在這裡危言聳聽，嚇著咱們四姑娘……」
「竹雨姐姐，我說的話句句屬實。」小丫頭連忙跪在地上，對蘇琳道，「姑娘們養在深宅大院，所以不知道……此花奴婢的家鄉遍地都是，不但容易養活，而且全年開花，煞是好看。」
「直到有一回，奴婢村子裡一戶人家，因誤食了假竹桃的花葉，全家五口之中，老人跟孩子全都喪了命！」