對於瀚土一個南方王國，聖戰本身能帶來的利益基本上就是負的，就算能撈到什麼好處和要付出代價比起來，性價比都可以說低得可憐，而要是再把本錢打了水漂，那真是哭都沒地方哭了。ღ(¯`◕‿◕´¯) ♫ ♪ ♫ ❻９s𝓱ù𝐱.ℂσⓂ ♫ ♪ ♫ (¯`◕‿◕´¯)ღ
但也正因為各方勢力都很清楚這一點，反而讓積極出兵的瀚土變得熾手可熱起來；尤其在克洛維只肯出一個軍團,導致瀚土出兵規模竟然僅次於帝國——包括質量——讓這個原本籍籍無名，一片散沙的「七城同盟」成為了能左右聖戰軍實力和話語權的重要砝碼。
單獨自立當然誰也不會把瀚土當回事，但對南方，能團結一堆還未徹底臣服帝國與克洛維的小勢力；對克洛維，能成為打破帝國包圍重要支點；對帝國，則是繞過克洛維聯絡東方的關鍵通道；對教會，再度以王國之姿崛起的瀚土和曾經剛剛誕生的克洛維差不多,屬於熾手可熱的投資對象，入股越早越划算。
眼下克洛德·弗朗索瓦的桌上就擺著三封信，一封來自帝國皇室，一封來自瀚土大教堂，一封則是克洛維國王，卡洛斯二世的親筆信。
三封信口吻不同，說的內容也完全不同，目的卻是一樣的——拉攏或威脅敲打瀚土，加入自己這邊的陣營。
看著這些短短几年前弗朗索瓦家族還只能仰望，對方卻連正眼都不會瞧自己一眼的舊世界「秩序守護者」們，現在也肯屈尊降貴，主動和自己聯絡；哪怕知道是為了利用瀚土，克洛德的臉上依然露出了幾分得意的神色。
「看來我們最開始的判斷完全正確，教會，皇帝還有克洛維，他們從一開始就沒能真正達成共識；貌似團結的聖戰軍團,就是群各懷鬼胎,同床異夢的野心家！」
冷笑的克洛德拿起其中卡洛斯二世寄來的信箋,滿臉不屑的又隨手扔在了桌上：「當然我們瀚土也是一樣，傻子才願意為了教會和帝國的利益流血流汗呢；他們拿到了新世界的殖民地,又不會因此多分給我一塊領土！」
就算給，克洛德也不可能要；他一個南方國家拿新世界的飛地有什麼用；連北海三國離那麼近都保不住自己的殖民地，瀚土可隔著大半個舊大陸呢，還不是早晚會被其他人的勢力吞併？
「那也就是說……」坐在對面的艾登大公抬起目光，隨手又將卡洛斯二世的信箋拿了起來：
「您準備加入克洛維？」
「我們原本就是盟友，和他們同進退似乎也不無道理，但……」眉頭微蹙的克洛德搖搖頭：
「既然克洛維人都遮遮掩掩，不敢大方表態反對聖戰，弱小的瀚土也不能表現得太積極了，否則很容易會被帝國和教會針對。」
「如果教會要求瀚土再度增兵，我準備用弗朗索瓦家族還未從內戰中徹底恢復，國內局勢不穩的藉口糊弄過去；正好米斯特大公國的幾個繼承人又開始鬧事了，我可以拿調停當藉口，暫時假裝不在金石城。」
「這樣的話克洛維倒是不會說什麼，但帝國和教會那邊可不會輕易答應。」艾登大公提醒道：「我們還是得給他們一個說法才好…不然他們或許不會威脅克洛維，但肯定會敲打我們。」
「沒錯，這點我也已經考慮到了。」
望著憂心忡忡的艾登大公,克洛德微微翹起嘴角：「我最近聽說因為米斯特內亂的事情,帝國似乎又在聯絡瀚土的各個貴族,企圖煽動叛亂；如果我沒猜錯的話，他們應該也給你寫信了，對吧？」
「和您想的一樣。」艾登大公微微頷首，大大方方的承認了：「他們許諾說只要艾登公國派遣一萬人參戰，就支持我奪取米斯特大公國的領土。」
讓艾登大公繼承米斯特的領土？就連我這個瀚土正統古王室後裔都不敢輕易打米斯特的主意，帝國的皇帝這是對瀚土一點兒都不了解啊…強忍著心底的笑意，克洛德依舊保持著嚴肅的表情：
「那正好，你就趁我『不在』金石城的這段時間，繼續和他們私下保持聯絡，散布些艾登大公國不滿瀚土王室決定，十萬艾登，卡林迪亞和米斯特士兵奮勇請戰，卻遭王室打壓的消息出去。」
「這樣我們也方便做兩手準備…如果克洛維的計劃成功，流言自然也就是流言；但如果那位卡洛斯二世頂不住壓力，也就只能順應流言，調遣更多軍隊北上，向教會展示瀚土的虔誠了！」
突然停頓的克洛德笑意全無，忍不住嘆了口氣：「必須隨時隨地看別人的臉色，在強權之間夾縫求生，這就是弱小的罪孽啊！」
「所以瀚土必須強大…唯有打破已經陳腐殘破的舊秩序，才能崛起，擁有真正光明的未來。♧✌ ６➈ＳĤ𝐮x.℃σΜ 🎃♚」深吸口氣的艾登大公，冷漠道：
「那個人的提議，您考慮的怎麼樣了？」
話音落下的瞬間，坐在他對面的克洛德·弗朗索瓦瞳孔驟縮，糾結的神色仿佛有無數雙手，正在他胸口中不斷的拉扯，掙扎。
……………………
隨著時間飛快流逝，越來越多關於聖戰軍團的情報和各種被倒賣的軍需物資一起，跟著走私商人傳到了殖民地；再加上駐紮揚帆城的路德維希和威廉·塞西爾私下裡派人泄露的部分，新大陸軍團已經基本實現了對聖戰軍情報的單方面透明。
與此同時，不要說還未抵達新世界的聖戰軍主力，就連路德維希這個「隱藏友軍」對自由邦聯的真正實力也知之甚少，只能通過前後幾次揚帆城之戰推算，大概猜到了邦聯人口應該有一百到三百萬人口上下，能動員的軍隊不會超過十萬人，其中真正有戰鬥力的不會超過五萬…其餘的就真的一無所知了。
能猜到這個程度也是因為羅曼的存在，這位真理會核心成員雖然無法在白鯨港內自由行動，但光憑報紙外加真理會提供的情報，已經能大概推算出自由邦聯的動員極限。
這個數字讓路德維希相當震驚，尤其是羅曼親口告訴他所謂的「自由邦聯」根本就是個遮羞布，除了揚帆城，新世界幾乎都已經被安森·巴赫用各種手段收服，在實質上成為被他控制的領土了。
而就在一年多之前，他還只是個帶著四五千徵召兵團，被克洛維「流放」的普通中上層軍官而已…短短十幾個月，就讓自己控制的領土，人口和軍隊擴大了十倍有餘！
更重要的是他這次又和之前瀚土時一樣，將一盤散沙的弱小盟友團結在了自己周圍；如果聖戰軍不能一口氣擊垮他，很可能就會重演自己當初在伊瑟爾的悲劇，被弱小得多的敵人逐漸拖垮，最終不戰自潰。
這場聖戰…或許真的會輸。
然而就在路德維希開始對勝負動搖的同時，越來越多關於聖戰軍的情報已經快要把自由邦聯一眾自由派嚇傻了，根本顧不得揚帆城之戰剛結束不久，大量揚帆城難民還未得到安頓，就急催著剛剛上任的元帥路易·貝爾納整軍備戰。
路易和安森也正好扔下還在扯皮的至高議會，讓他們快速通過了關於人員和物資調運的決定，一邊讓軍隊前往黑礁港駐紮，一邊和大部分軍官趕回白鯨港。
「……總而言之，按照目前我們已經掌握到的情報，由帝國組建的聖戰軍團主力，大致也可以按照軍團分為四部分勢力。」
白鯨港的手背軍團司令部內，以冰龍峽灣總督出任新大陸軍團總指揮的安森·巴赫，面對著新組建的參謀部侃侃而談：
「首先是以亞瑟·赫瑞德為首，以部分驍龍公國封臣，部分帝國豪門，尤其以艾德蘭大公國封臣和軍隊組成的聖戰軍，總計五十艘軍艦，步兵兩萬四千，騎兵四千，輕重火炮約八十門…基本可以看成是之前伯納德·莫爾威斯大軍的加強版。」
「然後是南方勒文特家族的繼承人，博雷·勒文特召集帝國南部貴族組建的軍團，總計二十九艘戰艦，裝備情況未知，兵力約為兩萬人上下。」
「千萬不要因為數量少，就小看這支軍隊。」安森突然加重了語氣道：「根據我們掌握的情報，博雷軍團內的天賦者數量比例很可能是整個聖戰軍中最高的，有大量風騎士響應了勒文特家族召喚，雖然絕大多數都是身份寒微的流浪騎士，但依然不能小瞧。」
面對安森的警告，在座軍官們紛紛應聲點頭，但心裡卻相當不以為然——對於自己臭魚爛蝦的定位，他們非常有數，總指揮實在是多慮了。
「第三個則是帝國皇室分支，費爾南多·赫瑞德同樣以驍龍公國騎士，還有直接隸屬皇室的封臣組建的軍團，擁有四十艘戰艦，兩萬五千名步兵，兩千名騎兵，輕重火炮五十門。」
「從統帥身份就可以判斷，這支軍隊應該是皇帝本人授意組建，費爾南多·赫瑞德並非天賦者，但領兵經驗相當豐富，此前曾經出現過在與克洛維對峙的西線戰場，因此其麾下的軍團也有很大可能是從戰場前線抽調的老兵。」
「第四個軍團則是由帝國境內，外加伊瑟爾，克洛維，瀚土各地的秩序之環信徒組成的軍團，規模約為三萬，同樣擁有五十艘艦船，領軍者是一個名叫菲勒斯的年輕騎士，除此之外就再沒有關於此人的情報了。」
說到這裡的安森微微蹙眉，關於這支貌似狂信徒大軍的聖戰軍團情報少的簡直可憐；不要說兵種，連軍團組織情況都一無所知…乍一看簡直就是標準的武裝暴徒。
但一群武裝暴徒真的能組成規模龐大的軍團，有序集結並且橫跨洶湧海嗎？
對此相當懷疑的安森隱約聞到某種陰謀的氣味，想起了當初明明只有一個步兵團，卻對瀚土人號稱有兩三個步兵師的自己。
不過懷疑也終究只是懷疑，片刻的停頓後安森便繼續道：「目前對我們比較有利的地方，是四個軍團全部遭遇了風暴，不可能按時抵達新世界，並且都有不同程度的損失和傷亡。」
「但這也同樣是一個壞消息——遭遇風暴的艦隊中除了費爾南多軍團和菲勒斯軍團暫無消息外，亞瑟軍團因為出發最早準備也最為充分，竟然提前抵達了新世界水域，距離揚帆城只剩幾天的行程了！」
「而博雷軍團似乎為了躲避風暴，採取了分兵的策略，很難判斷其旗艦與主力的準確位置，很可能會同時襲擊多處沿海殖民地。」
這兩個情報都是路德維希通過潛伏在揚帆城的報社和無信騎士團，在威廉·塞西爾艦隊的護送下送到白鯨港的；原本還以為真的要平叛的海軍上校，在經過路德維希暗中「開導」後，總算明白為什麼自己又能以上校軍銜擔任艦隊總司令了。
「除了這四個軍團，外加揚帆城的路德維希軍團外，在克洛維北港還有瀚土派出的萊昂軍團，兵力有將近四萬，至於戰力方面…在座諸位或多或少，應該都有所了解。」
說到這兒的安森看了一眼坐在長桌主位的路易·貝爾納，心領神會的年輕騎士緩緩起身，環視了圈周圍在座的軍官們。
這其中有安森的軍官團，又曾經叛亂後又投靠他的帝國騎士，有新世界各地的民團首領，有傭兵團長，也有自發組建的民兵和狂信徒首領。
無論好或者壞，強大或者弱小，團結一致或內訌重重…他們以及他們身後的軍隊，就是整個新世界，所能集結起來全部能夠用來對抗舊世界的力量。
內心感慨的路易緊抿嘴角，冷著臉迎向眾人的目光：「以上…就是關於秩序之環聖戰軍…我們的敵人目前所有的資料，有任何異議的嗎？」
會議室內一片死寂，鴉雀無聲。
「非常好。」路易微微頷首：
「既然沒有異議，那麼接下來就由我，向諸位頒布作戰計劃！」
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