擁堵不堪的腓特烈大街上，一輛不起眼的老式四輪馬車緩緩行進。☢🐠 ６❾Ŝ𝓗ⓤˣ.ⓒσⓜ 🎉🏆
梅斯·霍納德安靜的倚靠著座椅，將隨身攜帶的《艾薩克·蘭德生平》攤放在大腿上，借著窗外的陽光輕輕翻閱。
坐在對面的年輕學士從馬車抽屜中取出準備好的葡萄酒和玻璃杯，一絲不苟的斟酒，小心翼翼的放在桌上，緩緩推到梅斯·霍納德伸手便能端起的位置：
「教授……」
「你今天太過分了。」頭也不抬的教授輕聲道，目光正好落在描述聖艾薩克遭到同伴背叛，被炸死在家中的段落：
「安森·巴赫是接下來我一系列計劃的關鍵，有很強的利用價值；即便只是他在雷鳴堡的功績，也值得你表現出尊重——即便是不情願的。」
「萬分抱歉！」
驚恐萬分的年輕學士猛地低頭，筆挺的身體般微微顫抖：
「我、我沒有任何多餘的意思！我、我只是……」
「嫉妒？」
梅斯·霍納德翻動著書頁，很是不經意道。
「絕非如此！」
年輕學士像觸電般猛地停止身體，瞪大的雙眼瞳孔皺縮：「只是時間緊急，不得不打斷您和安森·巴赫閣下的交談，除此之外絕無……」
「夠了。★🎁 ➅➈𝐬𝒽𝕦χ.ℂσм 🐉♝」
微微蹙眉的梅斯·霍納德輕聲打斷道，右手端起了桌上的酒杯，目光始終沒有離開過手中的書：「然後告訴我讓你如此無禮的原因。」
年輕學士長舒口氣，驚恐的神色迅速恢復了一開始的冷靜，冰藍色的眸子冷靜的望著教授：
「我們暴露了。」
擁擠不堪的街道上，剛剛拐過一個路口的老式馬車停在了路旁的煤氣燈下。
「這是從近衛軍內部弄到的線報，還有昨天王都中央西站騷動的事件經過。」年輕學士從衣袖間抽出一張字條，輕輕壓在酒杯下：
「近衛軍第二戰列兵團團長薩赫·瓦爾德中校，在去年的十二月三日發現了您的行程，並從那天以後一直在派人監視我們。」
「哦？看來我應該拜訪一下這位稱職的近衛軍長官。」
輕輕合上書本，梅斯·霍納德笑了笑：「他眼下在什麼地方？」
「墓地。」年輕學士簡短道：
「他死了，死在鋼鐵蒼穹號上一起荒謬的勒索仇殺案中。」
略有些驚訝的梅斯·霍納德微微眯起了眼睛。
「我們的線人說，目前近衛軍正在全力搜捕一個叫『德拉科·維爾特斯』的小說家，此人在《克洛維真相報》就職，和那起荒謬的兇殺案有著十分密切的聯繫。💞💣 ❻❾รＨ𝔲ｘ.𝒸𝓞Ｍ ♠🐟」年輕學士盯著窗外經過的行人，謹慎的壓低了嗓音：
「非但如此，此人還搜集到大量有關近衛軍的各種隱秘情報和計劃，目前下落不明，只能斷定他暫時還未能離開克洛維城。」
「最重要的是在他手裡的內容中，有關於您和整個組織的情報！」
梅斯·霍納德微笑著，端起的酒杯停在了半空。
「我現在必須返回聖艾薩克學院，有一場學術會議在等我，而你……」搖晃著杯中的紫紅液體，教授溫和的看向那雙冰藍色的眼睛：
「而你，立刻回一趟王家軍事學院去幫我取一些東西，如果有人詢問…就說我在資料室里不小心遺失了一份重要的筆記。」
「是！」
年輕學士起身離開馬車，朝著學院的方向匆匆而去。
望著那消失在人群中的背影，梅斯·霍納德嘴角的微笑變得玩味起來：
「先是奧古斯特，現在又有鋼鐵蒼穹號…呵呵，看來一下次見面時，和親愛的安森·巴赫同學又有更多的談資了。」
端起酒杯一飲而盡的教授，紫紅色的液體如鮮血般在他的嘴角和脖頸間流淌。
……………………
也許是因為太過忙碌，「冒充」聖艾薩克學院學生的安森幾乎沒費什麼功夫，就順利混進了王家軍事學院的資料室，並且找到了之前梅斯·霍納德整理的內容：
《關於南部低階軍官於克洛維城外派與出行申請》。
嗯，和自己一開始猜的差不多…趴在資料堆里的安森，一目十行的掃過上面一條條亂如麻的登記記錄。
對於軍官——哪怕是低階軍官——的出行和委派，克洛維王國有著一套名義上十分嚴格的管理制度，每次都需要被登記在冊，並能以此來核實對方的身份和追查責任。
但反過來說只要能掌控這些花名冊和登記記錄，就能在一個不存在的地點創造一個不存在的「軍官」，尤其是軍銜在上尉之下的低階軍官。
步兵連長，預備尉官，軍旗手，軍號手，司務長…這些真正控制著王國軍隊，卻又極少能被詳細登記在冊的軍官們，就是梅斯·霍納德的目標。
一個低階軍官的身份或許並沒什麼了不起，但卻可以讓偽裝者輕易敲開某些會對外人緊閉的大門；不願惹事的富商和地方貴族們，極少會拒絕一個有權持槍者的合理請求。
而梅斯·霍納德就是利用這一點，不止一次的隱藏身份在王國境內四處行動，完成他的某些計劃——按照某個話癆小說家搜集到的證據，他和王都內數起兇殺案都有所牽連卻能安然無恙，靠的就是著這些「身份」。
而他今天會出現在王家軍事學院，大概是為了利用這次機會為某次行動做收尾工作。
但他不知道自己的行蹤已經暴露，只要能在記錄中找到某個原本「不存在的軍官」，就能拆穿他這套玩了很久的把戲。
再等到不得不面對黑法師和他的地下邪惡組織時，自己就有了一張反水時的底牌。
瞳孔驟縮的安森，視線停在了一個叫「約翰·內斯」的司務長名字上。
就在此時……
「嗯？！」
渾身一震的安森，心臟上的六芒星烙印傳來和之前相同，但卻更加猛烈的灼痛感。
梅斯·霍納德，他回來了？！
還是說…這棟機關大樓里有第三個施法者？！
快速合上手中的名單，拼命讓自己保持冷靜的安森下意識的將目光投向資料室的大門。
幽靜到只有翻頁和呼吸聲的資料室內，能清晰地聽到門外那略帶急促的腳步聲，而且是越來越快。
胸口的刺痛感越來越明顯，緩緩站起的安森躲在一旁的書架側，放在腰後的右手做好了拔槍的準備，死死盯著資料室房門的視線，仿佛已經能看見那個在快速迫近的身影。
三步、兩步、一步……
「砰！」
房門被猛地撞開，一雙眼睛猶如利箭般投向安森剛剛所坐的位置。
一雙冰藍色的眼睛！