「根據最新的情報，聖戰軍的先頭部隊已經開拔，兵力多少不詳，出發地點，但總規模應該在兩萬上下，艦隊規模差不多也是不少於三十艘戰艦的大艦隊。😲♞ ❻➈şнù𝐗.Ćᗝ𝓶 ✋♖」
「雖然不清楚是走哪個港口，但無非是艾德蘭港與北港之間的二選一, 且開拔時間恐怕是在四月上旬。」
趕往至高會議大廳的路上，安森一邊快步前進，一邊小聲告訴身旁的路易自己剛剛獲得的「一手情報」。
質樸中帶著幾分精緻的杉木大門在兩人面前不斷打開，無視了兩側試圖上前討好逢迎的代表們，徑直朝正廳走去。
「戰略計劃，作戰目標, 航行路線, 統統一概不知；但即便按最樂觀的態度估計, 也至少是伯納德·莫爾威斯大軍的翻版——不僅兵力是他當初的兩倍，同時還有一支規模巨大的艦隊。」
頭也不回的安森繼續冷靜的陳述道，和身旁臉色愈發凝重的路易形成了鮮明對比：「如果要與敵人正面決戰，在不死守港口這個幾乎必死的大前提下，唯有在某個城市打巷戰才能減少我方的劣勢，並且集結不少於敵人等同的兵力。」
「換句話說，整個邦聯的主力軍必須全部集結，才有可能與敵人抗衡，而且因為是巷戰，死傷必然比正面戰場更加慘烈；依然是樂觀估計也要做好傷亡四分之一的準備；這樣的戰鬥，邦聯只能打一次。」
「而擁有艦隊的聖戰軍卻可以任意挑選戰場，讓我們疲於奔命。」眉宇緊繃的路易低聲道，心情沉重到極點：
「甚至這還僅僅是先頭部隊，後續還有不少於十萬人的主力，一旦盡數抵達的話……」
「我們就得做邦聯半數以上領土淪陷，退守內陸據點的準備了。」安森輕描淡寫的點點頭：
「運氣不好的話，還可能被困死在某個港口殖民地，被迫打一場註定沒希望的守城戰；最後要麼投降, 要麼覆滅。」
心頭一緊的年輕騎士，用力抿住了嘴唇。
「因此，現在最重要的任務就是提高各個殖民地的生存能力，以及在邦聯範圍內儘可能增兵，建立一支規模起碼不能少於五萬人的邦聯軍團——這是底線。」
快要抵達正廳大門之前，突然停下腳步的安森深深看了路易一眼：「成立參謀部，建立成體系的指揮系統，完善編制。」
「當然，還要儘可能爭取援軍，貝爾納家族還有其餘反對戰爭的帝國豪門，哪怕對方拒絕也要繼續寫信，向他們陳述利害，為這場戰爭出面調解。♨🐚 ➅❾𝐒ʰ𝓤א.𝐂𝕆𝐦 🐝♗」
「還有，克洛維，瀚土，伊瑟爾，北海三國…甚至是教廷本身，能用到的人脈統統都儘可能利用，希望再渺茫也不能放過。」
「說句難聽的, 我們現在做的一切努力，不是讓邦聯能有擊敗聖戰軍團的希望；而是在擋住聖戰軍第一輪攻勢之後，增加後續投降時討價還價的籌碼。」
深吸口氣，路易用力點了點頭：
「我明白。」
他當然知道，安森的意思不僅僅是想方設法在聖戰軍兵鋒下保全邦聯而已，還有身為揚帆城總督的自己必須同意，甚至完全站在他的立場上，推動參謀部成立，選舉邦聯軍團統帥，以及對整個邦聯的集權。
這當然與年輕騎士的願望不符，甚至完全違背了自己成為揚帆城總督的初衷——遏制原本帝國一份子的邦聯殖民地，完全倒向白鯨港為首的克洛維人勢力，或者說他安森·巴赫的私人財產。
但經歷了那麼多事情，路易也逐漸明白了一個道理：理想固然重要，但這個世界上依然存在比理想更重要的東西，那就是生存。
如果連最起碼的生存也無法保證，再崇高的理想也只是痴人的囈語；血戰到底的騎士固然偉大，可如果代價是令千萬無辜者枉死，那也只是個不敢面對失敗的懦夫，自私且自欺欺人的騙子。
眼下對自由邦聯最重要的，便是活下去；既然安森·巴赫的辦法看起來是目前最可行的，對此無計可施的自放棄些無謂的堅持，也是理所應當的事情。
「我們走吧。」
篤定了決心的年輕騎士沉聲道：「揚帆城會全力支持你的決定，至於說服其他人…那是你的強項。」
「我認為，是時候讓他們知道事實的真相了。」
……………………
「真相？」
坐在席位上的波麗娜·弗雷詫異的抬起頭，望向那個她最信賴的身影，聲音中透著幾分隱隱覺察到什麼的惶恐：
「安森·巴赫大…總督大人，您可否把話說的更明白一些？」
話音落下，理事會各殖民地的議長與代理理事，十三個殖民地的代表們，整齊劃一的將目光投到了安森的身上。
「所謂真相，就是此前我與路易·貝爾納爵士始終未曾向大家提及，而諸位所認為的邦聯即將要面對的敵人是帝國，亦或試圖收復殖民地的克洛維軍團這一點…恐怕是錯的。🎉✌ 👻💲」
面對著神情各異的代表們，神色平淡的安森用最輕描淡寫的口吻道：
「根據我們目前已經掌握的情報，帝國已經從教會手中獲得授權，以神的名義號召整個秩序世界集結起為信仰而戰的大軍，向自由邦聯發起一場聖戰。」
「他們的藉口是殖民地的反叛，對秩序之環的不服從，以及生活在這片土地上許多並不信仰秩序之環，卻並未因此而遭到迫害的普通人與土著民；他們的目標是將我們趕盡殺絕，洗劫我們的財富，摧毀自由邦聯的秩序，在廢墟中劃分教區，建造大教堂，而後奴役剩餘的所有人。」
「因此非常遺憾，我們這一次的敵人不是帝國，而是全世界。」
「是的，諸位不用懷疑，你們沒聽錯，我們的敵人…是全世界。」
話音落下，面無表情的安森低下頭，故作隨意的整理了一下桌上的文件，仿佛剛剛只是宣布了些「今年糧食漲價」這種例行公告之類的無聊內容。
而大廳內的氣氛，已經是猶如窒息般的死寂。
無論是議長還是普通的代表們都陷入了沉默，過度震驚的腦海中迴蕩著一個他們從未想到過，或者說根本不敢去想像的詞彙。
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我們…自由邦聯…區區只有十三個殖民地…人口連兩百萬都不到的邦聯……
要與全世界為敵？
年輕騎士低著頭，輕輕嘆息了一聲。
雖然早已知曉這個情報，但當再次聽到安森以這種口吻陳述事實的瞬間，難以形容的無力感還是會湧上心頭。
「絕望嗎？」
一片噤聲中，面無表情的安森再度開口道：「是的，應該絕望的；當我們選擇走上這條道路的時候，就應該做好體會這份心情的準備。」
「當我們舉起自由與平等的旗幟，宣布對抗奴役與不公的時候就應該想到，我們的敵人是何等的強大，卑鄙以及無恥！我們不是在與一個個人，而是魔鬼，邪神，妖孽在戰鬥！」
「我們被逼上絕路，忍無可忍，更退無可退之時奮起反抗，就應該想到邪神和魔鬼們不會善罷甘休，不會坐視不管，甚至換上善良的臉孔，假裝成高尚有品德的騎士，與我們友好相處。」
「你們都應該清楚，那是不可能的！」
環視了一圈在場的眾人，安森眼神中帶著幾分冷嘲的笑意：「將生死寄託於他人之手，甚至希望通過委曲求全換取對方公平…哦，應該是表面上的公平公正，以禮相待，荒唐的簡直如同奴隸向主人討要到工錢，並以此覺得仿佛獲取到自由了。」
「但可惜的是這位奴隸主不僅不想給工錢，他還要糾結起所有被他欺負過，壓迫過，最終向他低頭臣服的『小夥伴們』一同找上來，說我們這個奴隸的壞話，罵我們沒有道德。」
「他甚至覺得親自動手不太保險，因為我們這個奴隸好像是會反抗的；因此一定要所有人一起上，壓住我們的手腳，毆打我們，蹂躪我們，切開喉嚨，掰斷骨頭，撕開血肉，挖出內臟，最後再指著我們的屍體說……」
「…瞧啊，這是一個多麼骯髒醜陋，道德低下的奴隸！」
安靜的空氣中，只有安森沉重的嗓音在空氣中迴蕩。
隱隱覺得有什麼不對的路易抬起頭，想要打斷安森的話；但還未開口又回想起自己的承諾，繼續保持了沉默。
依舊面無表情的安森覺察到了他的動作，直至看到年輕騎士重新坐回原位，才繼續開口道：
「所以如果諸位依然還感到絕望的話，請保持這份絕望，然後認真思考一下，自己接下來想要做什麼，應當做什麼。」
「當然，或許有的人會覺得即便真與世界為敵，仍然有一段時間。」安森的語氣再度變得平淡冷漠：
「對於這些人，我還有另一個不太令人高興的消息要告訴諸位，那就是聖戰軍約兩萬人，規模浩大的艦隊已經從舊大陸的某個港口出發，很快就會出現在邦聯的海岸線上。」
「揚帆城，黑礁港，紅手灣，長湖鎮，白鯨港，捕奴港…六個港口，任何一個都有可能成為攻擊的目標。」
「而以邦聯目前的軍事能力，無法對所有港口都做到萬無一失；針對性的保護一到兩處就已經十分吃力；倘若還要正面作戰，那更是要集結不少於五萬大軍，才有穩贏的可能。」
「請注意，我說的是『可能』…對於這支軍隊究竟是精銳或孱弱，裝備水準，我們一無所知。」
「我們所知道的只有一點，那就是在這支艦隊的背後還有至少十萬大軍，以及全世界對自由邦聯的敵意。」
「因此，我在此正式提議，加快各殖民地的動員效率，並且至少要再動員不少於兩萬名士兵…當然，作為邦聯內平等的一員，我也只是在向諸位提議而已。」
安森抬起頭，環視了現場一周：「我還提議，縮短申訴提案的流程，加快邦聯軍團參謀部的成立，立刻開始推舉邦聯統帥。」
「我不想告訴諸位，只要能選出統帥然後成立軍團，就一定能爭取到邦聯的自由；但我向告訴大家的是，我們的敵人是空前的強大，且空前的貪婪——當他們將我們定性為秩序世界的敵人那一刻，想要的就不僅僅是我們的屈膝臣服，而是從裡到外，徹徹底底的奴役。」
「既要錢…也要命！」
冰冷的話語落下，安森有意無意的將目光落在了萊茵哈德·羅蘭的身上；這位新大陸公司的總行長緊抿著嘴角，眼神不停地看向周圍，像是在焦急等待著什麼。
「萊茵哈德行長，您有什麼要說的嗎？」
「我？！」
突然被點名的萊茵哈德嚇了一跳，眼神有些慌亂的他露出了欲言又止的表情：「我…我確實有些情況需要儘快向您匯報，但不是在這裡…我是說，浪費大家的時間；也許等到會議結束後…您…您覺得時間比較寬鬆的時候可能……」
「沒有那個必要。」
安森直接打斷了他那結結巴巴的打圓場：「我們都是邦聯的一份子，無論什麼情況，在座的諸位都有資格獲悉知曉，沒必要遮遮掩掩的。」
愣在原地的萊茵哈德，足足石化了將近半分鐘。
「……好吧。」總行長嘆了口氣，在眾目睽睽下雙手撐著桌子站起身，用略有些無奈的眼神看向在場的諸位：
「這是我們在納克希爾王國的『合作夥伴』剛剛送來的情報，一支規模龐大，揮舞秩序之環旗幟的艦隊因為遭遇風暴，剛剛在納克希爾港進行了短暫停留。」
「整個艦隊總計約有三十艘戰艦，其中包含兩艘裝備六十八磅炮的主力戰列艦，以及一艘鐵甲艦；算上全體水手，總兵力約為三萬人上下。」
「這支艦隊曾向納克希爾王國送出關於秩序之環教會關於聖戰的『號召』，但納克希爾王室以內戰尚未結束為由表示了婉拒。」
「目前，艦隊已經離開納克希爾港，並向自由邦聯而來；而這支軍隊的統帥，則是聖戰軍團六位軍團長之一的……」
「路德維希·弗朗茨少將閣下！」