威茲勒宅邸，傍晚。
伴隨著夜幕降臨，白鯨港圍繞著港口區一帶的街道上行人卻沒有明顯減少的跡象，反而比平時還更熱鬧了些。
足足花了至少比步行慢一倍的時間，乘坐四輪馬車的安森總算在莉莎餓到要抗議之前抵達了梅森家門外。
看了眼早已是車水馬龍的街道，他拍了拍快睡著的女孩兒腦袋，一邊戴上帽子一邊走下馬車。
還未靠近大門，安森就看到一位穿著暗色長裙的貴婦人正招呼賓客；並且周圍看不到任何的僕從，只有熱情似火的她在獨自忙碌。
約莫三十出頭的年紀，稍顯豐腴的身材，矜持的恰到好處的微笑，沒記錯的話她好像是……
「總司令閣下，還有我們最可愛的莉莎小姐！」
沒等安森回憶起對方的名字，滿臉堆笑的威茲勒太太就搶先迎了上來：「感謝二位的大駕光臨，能再次來到威茲勒邸作客，真是讓我們一家倍感光榮！」
「這也是我們的榮幸。」安森禮貌的點了點頭：「全白鯨港也只有威茲勒家，能夠舉辦這麼熱鬧，又令人賓至如歸的聚會了。」
「這都多虧了總司令您和盧恩家族，讓白鯨港比過去更加的繁榮！」威茲勒夫人輕輕捂住嘴唇：
「那麼多的新工廠還有那麼多的新移民，讓現在的白鯨港做什麼都能掙得到錢；光是港口附近的酒館和雜貨鋪，就比去年的數量翻了一番！」
「真是這樣，那您可得提醒梅森議長，要注意下白鯨港糧食的價格了。」
安森輕笑道：「本土進口的酒水價格高昂，那些解不了饞的酒鬼，他們會把能找到的一切小麥，土豆和野果都拿來釀酒的。」
「有風暴師巡視，守信者同盟管理，量那些奸商們也不敢把主意打到城市過冬的糧食上面。」威茲勒太太信心十足道：「克洛維的軍隊，只保護那些遵紀守法，愛護殖民地的商人。」
看著這位貴婦人義正辭嚴的模樣，要不是《白鯨港好人報》送來的情報，安森大概是想不到她手裡至少控制著全城六家酒館和兩個烈酒作坊，同時還在本土的酒精貿易里摻了一手。
「我們為您準備了一份特殊的禮物。」
一邊說著，安森用眼神示意了下身旁的女孩兒；還在打著哈欠的莉莎邁步上前，將一個用亞麻布包裹的長方形遞給貴婦人。
「多謝。§.•´¨'°÷•..× ➅９𝓼Ⓗยχ.𝕔ｏ𝐦 ×,.•´¨'°÷•..§」
威茲勒太太屈膝行禮，雙手接過了女孩兒遞來的禮物：「能告訴我這是什麼嗎，親愛的莉莎小姐？」
「是警長！」女孩兒強調道，她對這個頭銜相當的重視。
「這是小貝克蘭最近剛剛完成的一副畫作。」安森解釋道：
「當時我們正在黑礁港，他和他的師傅大衛·雅克畫了好幾幅關於黑礁港大捷這個題材的作品，這只是其中之一。」
「眼下，他應該跟隨大衛前往灰鴿堡，為最新一屆邦聯至高會議的繪製紀念畫；最遲再有一個月，就會跟隨剩餘的軍隊返回白鯨港。」
那一瞬間，雙手捧著油畫的威茲勒太太表情微微有了變化，輕抿嘴唇像是在克制著什麼。
但很快她就重新恢復正常，將被亞麻布包裹著的畫作抱在胸口，鄭重的看向安森：
「總司令閣下，我…我簡直不知道該如何做，才能報答您的恩惠。」
「尊敬的威茲勒太太，您不欠我任何東西。」安森淡然一笑：「無論是梅森議長還是未來的大藝術家貝克蘭，威茲勒家族崛起的關鍵，是能夠在最恰當的時候抓住稍縱即逝的機遇。」
貴婦人不再多言，只是緊緊地抱著那幅畫。
安森扶著帽檐行了一禮，領著不知道是該鞠躬還是捶胸致敬，最後兩個全做了的女孩兒穿過大門，向宅邸內走去。
此時宴會才剛剛開始，從前庭花園到大門敞開的客廳都能看見形形色色的身影——有的穿著標準的黑色呢子風衣和絲綢禮帽，標準的本地富人打扮；有的則明顯穿著更鮮亮些，也更單薄，明顯是剛剛從北港或者其它外國港口剛剛抵達冰龍峽灣不久。
議會議員，本地富商，莊園主，闊綽的新移民…白鯨港最有錢有勢的一群人，確實都被囊括在裡面了。
只是這麼多的客人，明顯有些超出了威茲勒邸能夠招待的上線，就連原本寬敞的花園也顯得稍有些擁擠，時不時還能看到僕人們一邊賠笑，一邊在人群間端著托盤飛奔穿梭的身影。
密集的人群加上光線黯淡的夜色，從進門開始後沒有一個人認出這個領著小女孩兒，穿著簡單黑色高領風衣和半高禮帽的傢伙，就是白鯨港的守備軍團總司令…給了安森不少的方便。
靠著咒法師敏銳的距離感和洞察力，很快他就找到了「目標」之一。♣☝ ❻➈รн𝓾𝓍.𝔠𝐨ϻ 🎀♦
暗色軟呢帽搭配長圍巾，將清秀的面龐和無比顯眼的金色長髮完全遮住；要不是那雙令人異常熟悉的湖藍色眼睛，他甚至無法第一時間確定對方的身份。
而就在安森覺察到的同時，對方也發現了他的身影；端著一杯淡啤酒，不動聲色的從樹梢的陰影下走到他面前，撫胸行禮：
「晚上好，總司令閣下。」
「晚上好，卡爾諾爵士。」
安森輕描淡寫的回應道：「他來了嗎？」
「剛到不久，您只比他提前了十五分鐘。」卡爾諾微微頷首，清澈眸子假裝隨意瀏覽的警惕著周圍，然後輕聲道：
「這裡不是說話的地方。」
面無表情的點點頭，安森抬手做了個「請」的動作，示意對方帶路。
兩人跟隨卡爾諾穿過花園，借著僕從們送甜點的時機悄無聲息的進入了客廳；除了托盤上少了半打檸檬蛋糕，沒留下一絲痕跡。
走上樓梯，只見一襲深綠色外套，同樣被軟呢帽和圍巾遮住大半張臉的德里克正守在一扇門外；在看到卡爾諾旁邊身影瞬間瞳孔突然驟縮，像受傷的凶獸覺察到了踏進領地的同類。
但下一秒他便恢復了正常，冷哼著替安森打開了門。
對於這位當初差點兒被打爆腦袋，又親眼看著同伴被自己一槍爆頭的狂獵騎士，安森只是輕描淡寫的笑了笑，抬手伸向門把手。
就在兩人即將走進房門的瞬間，德里克突然抬手，攔住了旁邊的莉莎。
「抱歉。」卡爾諾的話語聲同時在走廊內響起：
「這次會面只能有您和他兩個人，還請總司令您予以理解。」
「如果你們堅持的話，我倒是無所謂。」
抬手摁住了立刻就要拔槍的女孩兒肩膀，安森沖兩人笑了笑：「反正再怎麼樣，也不至於一群人把同樣的錯誤犯三次——其中兩回，還是在相同的地方。」
話音剛落，目光一厲的德里克瞬間被卡爾諾擋住，面無表情的樣子仿佛在說「我不知道您講的是什麼」，抬手伸向門內：
「請。」
安森微微頷首，同時遞給身旁的女孩兒一個眼神；得到「信號」的莉莎擦了擦嘴角的蛋糕，無比乖巧的向樓梯方向走去。
在兩雙異樣目光的注視下，安森獨自推開門，走進了對方提前準備好的房間。
砰——
房門在身後輕輕關閉，站在原地的安森打量了一番：柔軟的地毯，火盆，半凸出窗台，牆上的油畫，放滿了藏書的木櫃，稍有些凌亂，下面還塞了兩個柜子的寫字桌…白鯨港議長的書房展現在了他的面前。
「沒想到您居然會用這麼『特別』的方式，向我們傳達您的誠意。」
輕柔的話語聲在書房的一角響起，坐在火盆旁地毯上的伊恩·克萊門斯背靠書櫃，抬起頭沖安森真誠的微笑著，懷中還攤開著一杯的打開的書。
從封皮判斷，應該是《聖艾薩克的生平》。
「說實話，最開始的時候我們甚至還有過懷疑；但卡爾諾說服了我們，認為這就是您發出的信號——結果真的不出所料。」伊恩繼續道，並沒有站起身：
「您真是給我們的行動提高了不少風險。」
「也沒有多少風險吧？」安森又打量了周圍一眼：
「能從梅森手中借走威茲勒邸的私人書房，看來你們和他的關係依然很好。」
「這您就猜錯了，自從哈羅德死於大倉庫，尊貴的梅森議長大人再也沒有和我們取得過聯繫——甚至還暗地中僱傭冒險者追捕我們。」
伊恩苦笑一聲，隨即臉上又露出了玩味的表情：「但即便是不受歡迎的客人，只要在恰當的時間和地點，一樣能得到主人的款待。」
「尤其是在這位客人熟悉的地點。」安森不失時機的補充道：
「如果我沒有猜錯，當初你們在伏擊我的時候，那位卡爾諾爵士應該就在這間書房內，監視著我和梅森的一舉一動…對吧？」
「您對我們還是有很大的敵意，安森·巴赫大人；我能理解這是為什麼，但真的很沒有必要。」
伊恩輕嘆了口氣，表情顯得很是遺憾：「實話實說，在有過之前的教訓後，現在的我們真的一點兒也不想和您為敵；但很多事情，也並非是我們可以操控的。」
「你可以。」安森打斷道：
「你是無信騎士團的團長，完全有能力做些什麼。」
「那就意味著要背叛全體騎士團成員，以及我們的主人克雷西家族，成為罪無可赦的叛徒。」
輕輕合上了手中的書，他的表情變得凝重了起來：「那對於我們這些人，將是萬分艱難的一步。」
「且不說克雷西家族對全體騎士團成員知根知底，我們所有人在秩序教會的追捕名單上都有備案，使用黑魔法確保了所有人都無法違抗克雷西家主的意志，相互之間也同樣保持著監視……」
「單單只我們發自內心的忠誠，就不允許我們做出如此可恥的背叛行為！」
伊恩·克萊門斯說的有理有據，不卑不亢，器宇軒昂，活生生一副忠心事主，不畏強權的忠誠形象。
不得不說，安森真是對這種形象太熟悉了，以至於他一開口就明白了對方提出的價碼，並且確認了其中最關鍵的部分。
「黑魔法——如果我沒記錯的話，黑魔法的施法效果應該是有距離和時效的吧？」
「這就是您的孤陋寡聞了，因為暗示性的黑魔法是不存在這種弊端的。」伊恩解釋道，兩人認真的表情仿佛是在討論學術話題：
「通過同時向一群自願，或者至少只是表面自願的人施法，再通過經年不衰的修補和強調，最後利用群體間不斷接觸的影響，是可以將一個黑魔法半永久的維持下去的。」
「在這種情況下，除非單獨逃亡並且始終沒有被發現，才能讓詛咒效果逐漸衰退，最終徹底擺脫。」
而想做到這一點顯然不可能，因為費爾·克雷西清楚他們所有人的底細，同時整個無信騎士團都上了教會的黑名單，一旦逃亡無論新舊世界都沒有他們的容身之地。
安森不動聲色的走到火盆旁，拿過一把椅子坐下，故作深思道：「但所有的黑魔法，無論直接性的讀心和幻術，還是暗示性的詛咒和催眠，一旦施法者本人死亡，也會直接失效。」
「更確切的說，是暫時會出現失控的情況。」伊恩補充了一句：
「暗示性的黑魔法具備一定的滯後性，即便擊殺了目標，只要在徹底失效前及時修補，加上被施法者本人自願，也還是能恢復原本效果的。」
「但無論如何，短期內這個黑魔法確實是失效了，對吧？」安森追問道。
伊恩鄭重的點點頭：「的確如此。」
「但作為無信騎士團的首領，我本人也有保護這位黑法師的重要使命；因此無論您再怎麼逼迫，我也是不會將他的行蹤和底細透露給您的！」
「而我也從未想過能從您這裡得到任何答案，畢竟您的確是一位忠心耿耿的優秀團長。」安森也一臉認真的看著他，微微頷首。
寂靜的書房內，四目對視的兩人沉默了許久，不自覺的的同時揚起了嘴角。