揚帆城以北，遠郊。😡🎀 ６➈𝕤𝕙υⓍ.ᑕσＭ 🐊💚
一望無際的曠野間，是連綿成片沿著河流走勢，占據了向陽高地的寬闊軍營，迎風招展的金色鳶尾花盛開在大大小小的丘陵之間，越過微微起伏的坡地和平原，俯瞰著在驚慌失措中嚴陣以待的揚帆城。
當路易帶著芙萊婭在一隊胸甲騎兵護送下，出城談判的同時，帝國大軍已經完成了圍城戰前期的全部準備工作：
山坡上已經遍布溝壑縱橫的淺壕和用來阻斷敵人反衝鋒的矮牆，丘陵之間的平緩地帶豎起了掩護側翼的堡壘；中部高地的樹木被砍伐了不少，並且建起了簡單的護欄…從視界上推斷，後方機極可能就是大軍的炮兵陣地。
「看來伯納德叔叔並不準備嚇唬我們，他是真的生氣了。」
內心沉重的路易放下手中的望遠鏡，忍不住嘆息一聲：「換成卡斯帕·赫瑞德統帥親自指揮也不過如此，我的話…大概無論如何也不可能在這麼短的時間，就完成全部的攻城準備。」
「才不是呢！」精靈少女眉頭一動，略有些不服氣道：
「路易也是很強的，根本不比他們差…最多就是年齡上有差距！」
年輕騎士苦笑一聲，並沒有接過芙萊婭的話；周圍的胸甲騎兵見此情形，也很自覺的紛紛將視線轉向周圍，檢索根本不存在的敵情。
「以雙方的實力對比，如果最終無法說服，揚帆城也並非沒有一戰之力。」路易只得換了個話題，一邊為精靈少女講解現狀，一邊整理思路：
「揚帆城的城防設施還是很堅固的，短時間內大規模的火炮攻勢很難起到決定性的效果；如果我是他，我會放棄短期速攻的想法，轉而嘗試堅壁清野，襲擾的同時不斷放出和談的建議，促使城內爆發爭執，主動投降。」
「但這麼做的前提是對後方絕對的毫無顧慮，以現在的局勢加上在黑礁港使用了相同戰術最終失利的結果判斷，他大概會選擇傷亡較大的速攻戰。」
「那…如果真的要打，路易有贏的把握嗎？」芙萊婭只關心這一點。
年輕騎士遲疑了片刻，旋即搖了搖頭：
「有，但只有很少一點點——雙方的實力差距太大了，除非他犯下某些致命的錯誤，否則不存在逆轉的可能。」
聽到這句話，精靈少女目光微動，望向他的表情中突然多出了幾分期待。
路易果斷搖頭，用認真的眼神否定了她的提議——他當然清楚芙萊婭想幹什麼，除非是萬不得已，否則哪怕僅僅是利用她的力量「恐嚇」伯納德，也會造成極其嚴重的後果。
正當兩人還在無聲交流的時候，一隊同樣舉著談判旗幟的騎兵從地平線上出現，在眾人的注視下向他們而來。
一模一樣的金色鳶尾花軍旗，一模一樣的胸甲騎兵，甚至連雙方主帥的打扮也是高度相似，看上去就像鏡子裡外兩邊那樣滑稽。
只是這種「滑稽」不僅沒有觸及殖民地總管大臣的笑點，反而讓他更加的憤怒——尤其是在看到對面為首者居然真的是路易·貝爾納的時候，那種遭受親近之人背叛的刺痛感就愈發的深刻。
在還有十公尺左右的距離時，臉色難看的伯納德抬起右手停下了隊伍；他深吸一口氣，抿了抿嘴角，儘可能壓抑著怒意道：
「沒想到…居然真的是你？」
相較於心態要炸的伯納德，同樣緊張的路易顯得要稍微從容一些，畢恭畢敬的在坐騎上向對方行了一禮，面不改色道：
「好久不見了，伯納德叔叔。」
面對年輕騎士的客套，並不領情的伯納德冷哼一聲，令精靈少女對他怒目而視。
「雖然我很清楚自己在明知故問，但處於對你主動站出來承擔責任的敬佩，我還是要再問一遍——願不願意接受我的條件？」他沉聲道：
「打開城門讓軍隊繳械並交出城防，所有參與叛亂者全部候審，等待判決？」
「可以，但前提是您願意做出承諾，絕不在事後進行任何打擊報復，並承認眼下揚帆城議會的合法性。」
微微昂首，路易不卑不亢的望向對方：「否則答應械等於要求讓他們束手就擒…雖然這麼說很狂妄，但我是向他們做出過承諾，一定會保護他們的生命安全。」
「你的確很狂妄——在沒有得到任何授權的情況下，以私人的名義做出這種毫無背書的承諾！」伯納德微微蹙眉：
「這件事和你沒有任何關係！現在要麼回小教堂不要出來，要麼跟我回軍營；等一切塵埃落定之後我再把原委徹徹底底的和你說清楚。」
「事情的原委我已經很清楚了，伯納德叔叔。」
路易依然不肯做出退讓：「我明白您對自由派恨之入骨，我也不喜歡這些無事生非的叛徒，但他們的出現本身就證明了帝國在殖民地統治的弊端！不解決弊端，叛亂就會永無止境的持續下去，沒完沒了。」
「現在一勞永逸解決問題的機會就擺在您的面前，為什麼您就是不肯接受呢？」
「因為它根本就不是什麼能一勞永逸的機會！」
伯納德突然怒吼道，憤恨得頂著滿臉真誠的年輕騎士；他倒是想乾脆利落的把事情說明白，但很可能會起到反效果。
自己能說什麼？薩多爵士就是個騙子，他的目的就是要談判搞不成，或者逼我默許他之前臨陣脫逃的叛亂，讓我威信喪失方便徹底架空，你只是被他推出來對付我的傀儡而已？！
以伯納德對這位貝爾納小少爺的了解，這種解釋毫無意義，還會被他當成是故意挑撥離間，讓他們互相猜忌方便逐個擊破的手段。
甚至最壞的情況下，他也不是真沒考慮過接受路易的方案，讓他以揚帆城總督的身份背負所有罪責，予以揚帆城內所有人合法身份——至少儘快穩定局勢，好能掉頭迎戰咄咄逼人的克洛維大軍。
但稍微一想就知道這絕對不行，那幫自由派的叛徒且不說，要是連薩多這幫逃兵也悉數放過，沒有任何懲罰措施，那他這個總管大臣還有什麼威信可言？
現在靠著高壓手段和名正言順嚴懲叛徒的方式，他還能維持得住對軍隊的控制；一旦權威盡失，恐怕會被薩多為首的軍官們聯手架空，徹底變成任由他們擺布的傀儡。
哪怕付出再多的代價，也絕不能助長這種囂張氣焰，要讓所有人——尤其是仍然忠於自己的軍隊看見，違抗權威究竟是怎樣的下場！
望著面若冰霜，絲毫沒有任何鬆動的伯納德，沉默了片刻的路易微微搖頭，略顯失望道：
「看來，您是堅持要用最極端的方式解決這件事了？」
「不是我要堅持，而是某些仍被蒙在鼓裡的人，不清楚事情的嚴重性。」伯納德的表情還要更失望些，甚至還有幾分痛心：
「原本我以為一場瀚土戰爭，多少能讓你和亞瑟成長些；現在看來是我想多了，你們根本沒有從自己的錯誤中吸取任何教訓。」
「不，我是知道的！」
年輕騎士大聲道，瞳孔驟縮：「伯納德叔叔，我知道究竟是因為什麼，您才會這麼憤怒！」
你知道？
內心詫異的伯納德依舊一動不動，眼角餘光飛快地掃過路易周圍的胸甲騎兵，想從他們的表情中得到答案：「是麼。」
「是的！」路易鄭重的點頭，同時看向伯納德的眼神愈發悲痛：
「這種事情…您不想告訴別人的心情，我可以理解；但很多事情如果不說出來，沒有一個可以傾訴的對象，往往會加深內心的痛苦。」
年輕騎士目光灼灼的望著他，感情真摯。
伯納德一怔，詫異的臉色逐漸褪去，取而代之的是…迷惑。
「你……你把話說清楚，什、什麼痛苦？」
「您不用掩飾了，伯納德叔叔，我都知道了。」年輕騎士緩緩搖了搖頭，他緊抿了下嘴唇，用略帶沉重的口吻道：
「很多事情哪怕我們明知道可能有不好的結果，但當它發生的時候，我們還是會抵擋不住的情感帶來的衝擊，導致很多災難性的後……」
「不不不……」看著路易有繼續說下去的跡象，伯納德趕緊搶斷道：
「我不知道！」
「啊？」
路易愣了下：「您…您不知道？」
「是啊，我真不知道！」
「您不知道什麼？」
「我……」伯納德張了張嘴，整整停頓了數秒才繼續道：
「我也不知道啊，你到底在說什麼啊！」
年輕騎士終於恍然大悟，但隨即又有了一個新問題：「我當然是在說艾德·勒文特爵士的事情…否則還能有什麼？」
「艾德·勒文特！」
這下輪到伯納德震驚了：「你手裡有關於艾德·勒文特的情報？！」
「是啊。」路易下意識的點點頭，用理所當然的口問道：「當然也是最近才得到了關於他的消息，所以我才會明白為什麼您會對揚帆城的『背叛』如此的憤怒。」
「但我還是想說，艾德·勒文特爵士的死並不是您的錯，他只是運氣稍微有些不太好，否則在那個時間正常情況下根本不會遇到克洛維的艦隊，更不用說……」
「你等等，等等！」
伯納德大驚失色，連忙抬手打斷了年輕騎士：
「艾德·勒文特死了？這不可能！」
對於他，伯納德實在是太了解了——那詭異到極點的血脈之力，根本不可能有人能夠生擒或者殺死他，哪怕是在海上！
「沒有什麼是不可能的，特別是在一場可怕的海上戰鬥當中，任何事情都不足為奇。」路易嘆了口氣，出身艾德蘭的他當然比來自南方的伯納德更加了解大海：
「我對艾德·勒文特爵士的血脈之力也略知一二，但在兩艘克洛維軍艦的圍剿下，就算他能逃得過最開始的戰鬥，也躲不過之後的艦船爆炸；倖存的水手告訴我，綠龍號燃起的火焰，即便在兩三公里外也能看得清清楚……」
話音戛然而止。
剛剛還在滔滔不絕的年輕騎士，忽然間好像感覺自己發現了什麼，用難以置信的目光望向對面整個人都驚了的伯納德：
「這件事情您…您不知道啊？」
面容呆滯的伯納德已經連一句話都說不出來了。
派遣艾德·勒文特和綠龍號戰列艦出使北海三國，幾乎是他在眼下糜爛的局勢中唯一能找到的突破口；只要他們從西線向克洛維殖民地發起攻勢，及時自己只剩下揚帆城這最後一塊領地，也有絕境翻盤的可能！
相反如果失敗了，一艘戰列艦和船上數百名水手至少也能襲擾白鯨港，迫使克洛維守備軍團不得不後撤回援，同樣能夠讓局勢稍有轉機。
但艾德·勒文特他…他居然死了？！
不僅死了，聽起來好像連綠龍號也完蛋了！
怪不得自己這麼長時間都沒有得到關於他們的情報！
原本還能勉強保持鎮定的伯納德，此刻的內心猶如從高空墜落般雪崩：黑礁港圍攻戰失利，揚帆城叛亂，艾德·勒文特慘死，為了奪回揚帆城自己還主動把灰鴿堡這個最後的防線，拱手讓給了克洛維人……
「伯納德，伯納德叔叔？」路易瞪大了眼睛，看著表情飛快變化，扭曲成一團的總管大臣，略有些擔心道：「你…你沒事吧？」
「噗！」
面無表情的伯納德突然噴血，呆滯的雙眼無力的望向驚愕的年輕騎士，身體軟軟的向前倒下。
「總管大臣？！」
「不好了！快，快救人！救人！」
「伯納德大人？！伯納德大人您醒一醒，醒醒啊！」
對面的總督衛隊頓時亂作一團，慌慌張張的將已經昏迷不醒的伯納德扶上戰馬；不等路易這邊開口，就匆忙的飛快離去，連軍旗都扔在了地上。
這一切發生的太快，路易連反應都來不及反應，只能眼睜睜的望著對面狂奔而去的背影；周圍的胸甲騎兵們也是面面相覷，背被這突如其來的一幕弄得不知所措。
兩小時後，揚帆城圍攻戰正式開始。