夜幕降臨，被鉛灰色硝煙所籠罩的黑礁港漸漸從白天的喧囂歸入沉寂。
經歷了一整天血戰的守軍蜷縮在被戰火蹂躪過的工事和營地內，抱著武器和酒瓶，火光忽閃忽滅又噴吐著白煙的菸斗和劣質菸草，讓他們在寒風中瑟瑟發抖的疲憊身體能夠得到一絲慰藉。
持續了十多天的圍城戰，磨平了這些新兵們一切恐懼，熱血，壯懷激烈；剩下的只有疲憊，麻木，以及在撐過一整天后發現自己還活著的慶幸，或者痛苦。
打掃戰場，清掃殘敵，救治傷員搬運屍體，修葺工事，放哨立崗…無論受到或者沒受過這方面的訓練，十多天的圍城戰都用各種方式，讓他們徹底學會並且銘記了這些工作的意義，自發或者在軍官的呵斥聲中有條不紊的忙碌起來。
戰爭是錘鍊新兵最好的場所——三個月或者更長時間的訓練，都遠遠不如一場真正的戰鬥更能塑造和「培訓」一群連射擊都不完全明白的士兵。
如果讓安森評價，這群黑礁港民兵大概要比百分之九十九的帝國殖民地軍隊，更有資格被稱之為「軍隊」——如果真要把那些字面意義上的烏合之眾稱之為軍隊的話。
至於風暴師和紅手灣的走私海盜…作為黑礁港的「救命恩人」，被特地安排在了黑礁港一片居民區內——大部分原先都是本地「忠誠派」的產業，在被清洗後就成了自由派的財產。
之前為了應對帝國大軍而堅壁清野的黑礁港不僅囤積了大量的物資，更趁最後一段時間送走了部分孤殘老弱，加上最近因圍城戰而出現的各種傷亡，這才有了大片空房子供他們上千人居住。
作為先遣軍總指揮，阿列克謝中校在登陸之後就表示在經歷了一場長途急行軍後，自己身體疲倦，必須儘快得到休整，甚至婉拒了黑礁港準備為他和先遣軍士兵們召開的歡迎酒會。
至於商討如何迎戰帝國大軍的圍攻，公布邦聯與白鯨港的後續對黑礁港的支援方案，先遣軍與本地民兵配合協防等等「閒雜瑣事」，自然就都交給了中校大人的「副官」負責。
對於如何說服陌生的「甲方」接受自己的全套計劃，在這方面安森自覺就算不能說經驗豐富，至少也屬於十拿九穩——最重要的訣竅就是在不違背方案原則的前提下，儘量讓對方表達自己的想法，然後藉助語言的藝術令其相信，自己的方案完美貼合了他的需要。
畢竟戰爭是一門假裝藝術的科學，尤其在劣勢局的情況下留給人的選擇本就不多，時間更是有限——這種時候甲方通常都非常實際，不會要求計劃具有「獨創性」或者能「給他點兒不一樣的驚喜」。
而眼下留給黑礁港的選項那就更少了，好在目標也只有一個：在援軍抵達前，確保帝國大軍無法攻陷防線和城市。
在這個目標基礎上，安森需要得到整個城防的實際控制權——當然也只是「實際」控制權，名義上黑礁港議會想怎麼都行。
但就像世界上沒有兩片一模一樣的樹葉，沒有完全一致的雨滴；等到會談正式開始，他才發現雙方的想法完全就不在一個層面上。
……………………
「所以…請問先遣軍準備何時組織我們疏散撤離？」
略大的長桌橫在中央，占據了四分之一的空間；叼著菸斗，穿著各異的議員們坐在兩側或後排的靠背長椅上；一前一後兩盞煤油燈懸在眾人頭頂，在繚繞的煙霧中映照出朦朧的光。
這裡是黑礁港議會的地下室，自從帝國大軍圍城，並且偶爾開始跨射界轟擊城區後，所有的會議就都從原本的大廳搬到了這裡。
放在以前這點空間當然不夠，但自從圍城開始陸續有人撤離和犧牲，再加上黑礁港議長與一批議會代表們前往冬炬城參加邦聯會議，算上軍官整個黑礁港議會也湊不出一百人，以至於所有人都躲進地下室也綽綽有餘。
「撤離？」
坐在長桌盡頭的安森十指交叉放在桌沿，略顯意外的看向那位剛剛開口的議員：「我們要商量的應該是如何保衛黑礁港，哪裡有撤離的事情？」
「但眼下黑礁港已經確確實實守不住了！」
那名議員顯得十分急切，額頭密布的冷汗即使在煙霧繚繞中也能看得清清楚楚：「今天的情況您已經看見了——城外的帝國大軍已經摧毀了右翼高地的堡壘，整個防線已經不再安全了！」
「好吧，哪怕這不算什麼，但光是過去十幾天的戰鬥已經耗盡了整個城市的軍火儲備；現在我們不光要搜羅戰場繳獲，連民間的自製火器也已經搜羅一空，鉛彈和火藥更是已經見底——每個士兵平均分不到四十發！」
「之所以沒有出現武器短缺的問題，是因為傷亡的數字抵消了損耗，而且要求除非敵人進攻到五十步之內，否則只能躲在工事裡，不准開槍還擊——否則我們早就彈盡糧絕了。」
「在這種情況下，說實話，您覺得黑礁港還有守住的希望嗎？！」
充滿絕望的話語在封閉的牆間來回碰撞，顯得十分刺耳。💀☺ ➅➈ＳнǗˣ.𝓒ｏＭ 🎃☝
或許是因為太過激動和恐懼的緣故，議員漲紅了臉，雙手撐著桌面，微微喘息著瞪向面帶笑容，平易近人的「艾倫·道恩上尉」。
扶了扶臉上的單片眼鏡，淡然一笑的安森迎向對方的目光，然後緩緩轉向身側：「這位是……」
「普什伍德！」
不等其他人開口，猛拍了下胸口的議員就搶先答道：「黑礁港議員兼商會的副會長，專門做揚帆城到長湖鎮一帶木材生意的。」
「那尊敬的普什伍德閣下，我非常能理解您此刻的心情，真的——作為一名軍人，類似被包圍，彈盡糧絕的情況我遭遇過不止一次。」
帶著公式化的真誠「模板」，安森輕聲開口道：「但作為先遣軍總指揮…的副官，我接到的命令是協助你們抵禦帝國大軍的圍攻直至援軍抵達，而不是帶你們從這裡撤離。」
「尊敬的艾倫·道恩…上尉，我們也能理解你要執行長官的命令，但黑礁港也是真的守不住了！」面對安森的真誠，普什伍德議員絲毫不準備退讓：
「沒有不敬的意思，但我真的不認為有了貴軍加上那些海…邦聯海軍這不到一千人的協助，就能讓黑礁港挺住帝國的圍攻。」
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「而且這並不是我一個人的想法——在場所有正直的黑礁港議員和軍官們，都是這麼認為的！」
為了證明自己所言非虛，普什伍德鬆開撐在桌上的雙手重新坐回位子，緊抿著嘴角不再開口。
「是嗎？」
安森面不改色的輕笑一聲，目光掃向在座眾人。
昏黃的燈火與濃白色的煙霧下，被他視線掃到的人有的面不改色，有的視線躲閃，有的輕咳頷首，有的若有所思……
沒有一個人開口，但他們已經把想說的都說了。
本就壓抑的地下室內，氣氛宛如墳墓。
不得不承認，這個結果確實大大出乎安森的意料——他原以為最壞也不過是黑礁港徹底分裂，主戰派與投降派打的你死我活，讓原本就岌岌可危的殖民地只差半步就能自己把自己炸上天。
萬萬沒想到這幫人居然是空前的團結，而且是團結在「提桶跑路」的大旗下。
這就有點兒難辦了。
不過沒關係，想法和自己南轅北轍的甲方安森也不是沒見過；只要結果符合自己預期，過程變成什麼樣根本不重要。
所以他準備換個思路。
「既然如此，就算阿列克謝中校能違抗軍令組織撤退，那請問諸位準備如何離開黑礁港呢？」安森面不改色的反問道：
「陸地上的道路已經全部都被帝國大軍的圍攻陣地封鎖了，幾個，十幾個人或許有希望能穿過防線，逃進荒野，大規模的撤退根本不現實。」
「至於海上…我們的確有四艘三桅帆船可以充當撤退時的運輸工具，但每次能荷載的數量也十分有限，算上水手最多一千人。」
「如果我沒記錯，黑礁港的人口應該有五萬左右，及時艦船不會出現任何意外，帝國也不會發現，也至少要五十次來回才能完成撤離。」
「不不不！您誤會了，我並不是說要先遣軍將整個黑礁港全部轉移出去。」
普什伍德猛地搖頭，試圖解釋：「我們只是希望先遣軍能幫助在座的諸位，以及黑礁港全體忠誠派和他們的親屬撤離，僅此而已。」
「至於人數…我現在給不了您一個詳細名單，但應該不會超過一千五百人；相較於先遣軍和那四艘戰艦，這並不是個非常誇張的數字。」
哦？
望著他那十分認真的表情，還有周圍若隱若現充滿希冀與渴望的目光，原本一直保持著平易近人微笑的安森，突然間「恍然大悟」了：
「原來如此，您的意思是要先遣軍拋棄黑礁港和五萬多本地民眾，保護諸位同諸位的家人們，從帝國大軍的重重圍困中…逃出去？」
普什伍德臉色一僵。
周圍的軍官和議員們依舊保持著沉默，彼此之間卻在用目光快速交流著。
死寂，再次持續了將近半分鐘。
「尊敬的艾倫·道恩上尉，我們知道這樣很不好，非常不好，但……」
普什伍德停頓了下，重重的嘆了口氣，驟然抬頭與安森四目對視：
「但是！請您不要懷疑，我們都是絕對忠於邦聯，忠於白鯨港盟友的自由派，永遠不會背叛自己人！」
「我可以明確的告訴您，在座的諸位每個人都參與了對抗帝國的戰鬥，每個人的身上都負了傷！我們寧可自殺也不願被帝國俘虜，只要有機會我們每個人都願意為對抗帝國的統治，戰鬥到最後一刻！」
「可如果黑礁港真的守不住了，又為什麼要在這裡白白浪費生命——我們，才是黑礁港；哪怕是為了有朝一日黑礁港能夠重新光復，我們也不能就這麼毫無意義的死去。」
「至於其他本地民眾……」普什伍德再次嘆息一聲，用十分無奈的口味開口道：
「為了黑礁港的未來，暫時也顧不得這麼多了；而且如果我們這些忠誠派全都離開了，帝國哪怕是維護他們在這裡的統治能夠穩固，應該…也不會對他們造成太多的傷害吧？」
應該？
安森飛快的挑了下眉頭，瞥了眼周圍點頭稱是的議員和軍官們，並未對這麼一番有理有據，令人信服的話進行任何的表態。
但對方的態度這麼強硬而且統一，也的確是個麻煩——如果帝國還沒有大軍壓境，安森肯定會開心的恭送這麼有自知之明還樂於配合的盟友；現在三面受敵，任何一點點的變量都會令整個城市四分五裂。
說句難聽的，如果他現在是城外的那位殖民地總管大臣，而且對城內情況一清二楚的話；他甚至都不用出兵，黑礁港就能自己攻陷自己。
沉默良久，在眾目睽睽之下的安森終於開口了。
「好吧，既然諸位都這麼認為，那我作為一個外人，也不方便再繼續說什麼了。」安森面無表情道：
「這件事我會向阿列克謝中校反應，看看他本人對此是一個什麼態度；如果他同意並且一切順利的話，協助諸位從黑礁港撤離…也不是不能考慮。」
話音剛落，氣氛壓抑的地下室內眾人紛紛長舒一口氣，如蒙大赦。
「謝謝！謝謝您向我們這些走投無路之人伸出的援手！」
剛剛還渾身緊繃的普什伍德，瞬間像變了個人似的露出了笑容，激動地越過身前數人，上前想要握住安森的雙手：
「我向您保證，只要事情順利，黑礁港絕對不會忘記您做出的突出貢獻！等安全抵達白鯨港，一定給您一個大大的驚……」
「砰！」
伴隨著突如其來的巨響，地下室的門突然被強行撞開了。
一個穿著黑礁港民兵的衣服，懷裡還抱著步槍的年輕人衝進房間，邊跑便神色慌張的大喊道：
「不、不好啦！我們派去偷船的被藏在甲板上的克洛維人給…唔唔唔！！！！」
沒等他說完，門口放哨的兩名衛兵大驚失色的立刻上前，死死捂住了他的嘴。
但什麼都晚了。
昏暗的燈火下，微笑依舊的安森沉默不語，只是輕輕扶了扶臉上的單片眼鏡。