就在安森怒吼落下的瞬間，撕裂空氣的尖嘯筆直的向他們衝來，帶著不可阻擋的氣勢撞上了冬炬城議會的圍牆。♡♢ 👌💢
這是枚十二磅的實心彈——安森和卡爾的腦海中幾乎同時閃過這個念頭。
時間緊迫，兩人都沒有思考的餘地：卡爾果斷抱頭閉眼，生死有命；安森死死護在他正上方，同時發動【煙娛家】，將迷霧菸斗噴出的濃煙化作「煙牆壁」擋在上方，同時在周圍布置上「煙炸彈」，需要時直接將兩人炸飛躲開最致命的傷害。
畢竟自己還有能承受一次致命傷害的咒魔法【煙形人】外加「死而復生」的血脈之力，但卡爾只是普通人——自己怎麼都能活下來，萬一把他炸死了，到哪兒找第二個這麼稱心的副官？
「轟——！！！！」
面對十二磅的實心彈，薄薄一層的磚石牆壁瞬間支離破碎——如果議會大廳的主體或許能擋得住這一炮，問題在於兩人待的這間休息室是二期擴建的附屬建築，堅固程度只能說十分有限。
黑影貫穿了整個房間，死死嵌進了主體牆壁；崩塌的天花板下碎石瓦礫驟如雨，將擋在二人上方的【煙牆壁】砸得坑坑窪窪；散開的煙霧又拼命匯聚，極其緩慢修復損毀的部分。
趴在正下方的卡爾死死趴在地上，耳畔迴蕩著空氣被撕裂尖嘯，緊接著就是無數磚石瓦礫的砸落聲在頭頂奏響，隱約間讓他想起了某些在瀚土時非常不美好的回憶。
劇烈的震動聲足足持續了一分鐘，直至再沒有瓦礫砸落的聲音，安森才終於緩緩起身，搶在副官睜眼前撤掉了【煙牆壁】。
「這…結束了？」
劫後餘生的擦了把額頭的冷汗，謹慎的卡爾沒有立刻爬起身，而是趴在廢墟里緩緩挪動身體，藉助沒被炸塌的壁爐掩護望向炮火襲來的方向。
「怕是沒有。」
安森大口喘息著，瞬發【煙娛家】哪怕對已經成為五階施法者的他消耗還是很大，何況還要製造出能撐住一枚炮彈的盾牌。
要是換成血脈之力，起碼也得是求真修會前隊長勞倫斯那個級別的天賦者才辦得到。
「對方手裡有一門十二磅野戰炮，說明冬炬城裡有內鬼——不光能弄到軍火，還知道這個時間點休息室有人，甚至有可能就是沖我來的。」安森耐心分析道：
「城內有沒有我們的軍隊？」
「有，不多。🐟✌ ❻❾ⓢнยא.𝓒𝕠ｍ 👮🐤」
卡爾用力抽動了下喉嚨，死死盯著炮火方向的同時，身體已經做好了撤退的準備：「為了建基地，法比安帶著大部隊直接在城外紮營了，城內只有諾頓·克羅賽爾中校的半個步兵團和衛兵連。」
「那你去找諾頓讓他不用急著反擊，務必要控制住城門和幾個重要通道，確保主力順利進城。」安森的思維飛快轉動，一個個計劃在他腦海中快速成型：
「我得趕緊回議會維穩，免得他們真以為我死了。」
「行…呃等等，對面那個刺客怎麼辦？」卡爾緊張的看著安森，用眼角餘光示意了下對面：「他可還活著呢。」
他？
藉助施法範圍改變後的「異能」，安森的腦海中倒映出整個議會大廳周圍的俯瞰畫面，滿不在乎的聳聳肩：
「不用在意，他活不了多久了。」
………………
冬炬城議會，主廳。
人頭攢動的大壁爐前已經亂作一團，驚恐就像某種傳染病般迅速在人群中蔓延開來；幾分鐘前還在大談團結，大談共同利益的一群人已經變成了徹徹底底的驚恐鳥，距離大難臨頭各自飛只差半步之遙。
慌亂中，冬炬城議長憑藉東道主地位，最先站出來「穩定局面」；但很顯然經歷了剛剛「親切交換意見」，在加上眼下遇襲的突發狀況，並沒有多少人願意賣他這個面子。
尤其黑礁港的代表們反映最大——他們距離帝國兵鋒最近，出事後的敵意反應就是帝國打上來了，驚慌失措的時候看誰都像叛徒，直接衝上去和堵門的議會衛兵對峙，一言不合就準備火併。
而注意到剛剛巨響聲方向的奧朗德議長則提出先「確認」情況，尤其是剛剛的炮擊很可能造成了某些「意外」，需要立刻組織進行「認真仔細的調查」。
作為對白鯨港依賴程度僅次於弗雷姐妹的紅手灣，皮特·查塔姆議長立刻上前阻止，當場戳穿了「某些二五仔」的不懷好意，讓上了年紀的奧朗德議長氣得鬍子發抖…兩個殖民地的代表們糾纏成一團，叫罵互毆聲不斷。
實力最弱小的灰鴿堡自由派依然被所有人無視，波麗娜·弗雷甚至不敢再待在自己的席位上，趁所有人不注意時躲到了靠近巨響聲方向的桌子下——因為這邊的人最少，也最不起眼。
當安森發現她時，少女正抱著腦袋蜷縮成一團，像個小皮球似的在瑟瑟發抖。💢😝 ❻➈𝓼Ħù𝐱.¢𝐨Ⓜ ♝🍪
「安森大人！」
望著完好無損半蹲在自己面前，帶著淡淡的微笑伸出援手的身影，波麗娜驚恐的眼睛裡閃過一抹亮光，激動地連聲音也顫抖了起來。
白嫩的柔荑緊緊牽住那滿是硬繭的手掌，正當小鹿亂撞的少女以為對方會趁勢將自己包入懷中時，對方突然按住她的肩頭，稍一用力將她推至牆角，頭也不回的邁步朝大廳人群走去。
「唉？」
被推到牆角的少女一回頭，發現戴著絲綢圓禮帽的小書記官就站在她身後，向安森扶帽致敬的同時，還不忘了朝自己行了一禮。
在波麗娜滿臉錯愕中，面無表情的總司令從懷中掏出「匕首」，比平常左輪長兩倍的槍管指向拱頂，扣動擊錘，刺目的焰火從槍口迸發而出：
「砰！砰！砰！砰！砰！砰！」
炸裂的槍響，在所有人的耳畔連開六聲。
大廳瞬間安靜了。
停止了鬥毆和爭吵的眾人紛紛扭頭，看向那個面無表情，邁步跳上長桌的身影…還有他手中正在冒煙的左輪槍。
驚愕，驚恐，驚喜……議員們神態各異，眼神一個比一個複雜。
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安森冷冷的俯瞰著周圍的人群，手中的「匕首」轉了個槍花，重新插回槍套：
「都吵夠了？」
沒有人回應，更沒有人敢回應。
「那還打算繼續吵嗎？」安森再次發問，視線掃向激動地冬炬城議長，緊張的黑礁港議長，長鬆口氣的皮特·查塔姆還有一臉蒼白的奧朗德：
「或者我直接給諸位當裁判，不用等外面的人殺進來了，你們就自己在這裡決鬥，一槍一個同歸於盡如何？」
大廳里鴉雀無聲。
看著那一張張緊張的臉孔，安森輕哼了聲，冷笑道：「都不說了，是嗎？」
「很好，你們不說，我說。」
「自由邦聯召開第一屆正式會議和風暴師抵達冬炬城，這是刊登在所有地方報紙上的頭條新聞，其目的，就是為了讓所有新世界民眾都能知道這件對他們至關重要的大事，讓新世界走出帝國暴政的陰霾，準備迎接一個全新的時代！」
「既然這已經是眾所周知的事情，那我們的敵人——揚帆城的帝國殖民地總管大臣，他會不會知道這件事？他當然知道！」
面無表情的安森，突然提高了嗓音：「既然如此，帝國會不會派刺客、僱傭兵甚至是小股軍隊襲擊我們——當然會！」
「因為他很清楚，如果不能阻止這場會議的召開，讓好不容易團結起來的邦聯再次變成一團散沙，帝國在新世界的統治將徹底破產，並且將永遠失去重建的可能。」
「犧牲一隻小股軍隊和幾枚齷齪的金幣，就能讓邦聯自相殘殺，這麼划算的生意帝國怎麼可能錯過！」
他緩緩回首，望向背後的幾位議長：「因此我可以很負責任的告訴諸位，冬炬城是無辜的，這起突發事件和他們無關——襲擊者是根據我們放出的公開情報，提前在城內做好了埋伏，而不是我們裡面出了一個叛徒。」
話音落下，冬炬城議長的臉上立刻露出了感激之情，不少冬炬城議員代表們也紛紛鬆了口氣。
「當然，我也不是說他們一點錯誤都沒有——這麼簡單就被敵人滲透進來，這件事冬炬城必須要負起責任，徹查你們的軍隊！」話鋒一轉的安森，對著冬炬城議長冷冷道：
「現在立刻讓城內所有冬炬城民兵繳械並返回營地，打開城門讓風暴師進城清剿襲擊者；任何膽敢在風暴師士兵們手持武器的人無一例外，全部按敵人處理——用不著審查，任何人都有權就地格殺！」
「是！」
冬炬城議長渾身一激靈，舉起粗短的手攥成拳重重砸向胸口：「我這就下令，將他們全部撤回來，安置在軍營里，等待您的軍隊前去接管城防！」
感受著周圍異樣的眼光，他當然明白這其實是安森在替他圓場——這種時候辯解只能越辯越黑，那乾脆就不要辯解，被抓住的倒霉蛋就按「被帝國收買的叛徒」處理，才是最佳的止損手段。
其餘殖民地的代表就算知道這是有意偏袒，但一方面冬炬城接受的足夠果斷，另一方面這裡也的確是人家的主場，想要安全的躲過這場襲擊沒有冬炬城配合那是不行的——雖然這並不能讓某些成見和想法削弱半分。
壓抑又緊張的氣氛下，各懷鬼胎的各方代表終於恢復了冷靜，戰戰兢兢的面面相覷，在安森的威壓下重新「團結」了起來…暫時。
安森倒是感覺不到半點緊張，直接毫不掩飾的在長桌後的一把椅子上坐下，叼著迷霧菸斗，兩隻腳翹在桌上，保護或者說監視著在場的殖民地代表們。
他可以非常肯定，偷襲的人肯定知道自己還活著，甚至現在大廳內也許就有他們的內應，伺機刺殺。
但只要大廳內秩序井然，所有人都被迫冷靜下來又沒有半分混亂的跡象，刺客就一點兒辦法也沒有——失去了最開始的突然，再找不到嫁禍的機會就光明正大的動手，哪怕成功了也只能讓所有人同仇敵愾，不管是不是自願，都要為了自證清白和帝國死磕到底。
按照這個思路猜下去，下一步敵人動手的時間，應該就是和風暴師交戰的時機。
趁亂吸引風暴師的注意力…無論守不守得住城門，只要能在城內製造混亂並且波及到議會大廳，他們就肯定會動手。
在那之前，自己——白鯨港守備軍團總司令，兼自由軍團總參謀長——絕對安全。
……………………
「什麼，你確定？！」
大廳外一處雪坑下，趴在炮車後面一名綁著頭巾叼著菸斗，打扮得像個商人的青年一臉驚愕的瞪著同伴：「你確定不是看錯了？！」
「確定不是！」相同打扮的同伴鄭重其事的點頭，用大拇指指著右眼眼罩：
「安森·巴赫，還有另外那個不知道名字的傢伙，他們都還活著——我用這隻眼睛看得清清楚楚！」
「不僅如此，他們還已經從那個房間裡逃掉了：安森·巴赫逃進了大廳，另外那個傢伙…我沒在意，大概是跑到某個安全的地方去了。」
「那現在該怎麼辦？！」青年抓著腦袋上的頭巾，自暴自棄似的低吼道：
「揚帆城的接頭人一共就給我們三枚炮彈，還有一枚是只噴煙不出膛的啞炮，現在就剩一發炮彈了，難道要把火炮推到議會大廳裡面去？！」
很顯然，這是絕對不可能的——兩個人不是挪不動一門十二磅野戰炮，但要等他們兩個人把大炮挪進議會大廳，風暴師怕是已經殺向揚帆城了。
「先等等，看其他人會不會來掩護我們撤退，或者大廳里的人能不能接應一下吧……」同伴謹慎的提議道：
「反正我們原本的任務也僅僅是製造混亂，就算失敗了也並不…不好！」
望著同伴突然大驚失色的表情，青年突然愣了下神；等到他終於意識到問題時，耳畔突兀的響起了一個無比稚嫩的聲音：
「哦哦哦…看見你們啦！」
那是他們唯一聽見的聲音。