「唉，怎麼就你一個人出來了？」

  農莊地窖門外，靠在牆邊抽菸的卡爾·貝恩看著神態僵硬的法比安推門而出，朝身後邊探頭邊道：

  「那個民兵團長還有…他呢？」

  「為穩妥考慮，總司令打算親自參觀一下礦井，若瑟夫團長負責陪同，你……」熟悉的話語聲讓前近衛軍軍官渾身一震，扭過頭，眉頭微蹙的看向參謀長：

  「你什麼時候開始抽菸鬥了？」

  「從我把所有的香菸紙都用光了那天。✊🍟　❻❾𝓼ⒽỮ𝔁.ｃ𝕠𝕄　✌♧」叼著菸斗的卡爾翻了個白眼：「本土的補給少得可憐，一張紙恨不得能用一天…哎，你有試過用白鯨港的草紙捲菸嗎？」

  「沒有，怎麼了？」

  「你真該試試——如果打算讓自己難受一整天，還不怕被燎掉衣領的話。」

  「哦。」法比安眼神恍惚道。

  「你還沒有回答我的問題呢。」

  「什麼問題？」

  「為什麼你一個人出來了？」卡爾一臉的疑惑：

  「他不想讓你跟著，還是你也終於也明白了這件事有多無聊？」

  「都不是，只是我們還有別的工作。」

  法比安終於過神來，恢復了往日似笑非笑的模樣：「某些最好在總司令被一些小事分散了注意力，事後追究起來也和他無關的工作。」

  這一次輪到卡爾·貝恩皺眉了，沉默了良久，他才拿掉嘴角的菸斗緩緩開口道：

  「雖然覺得不太可能但我還是必須問一句，你…不是要造反吧？」

  「怎麼可能，真是那樣我怎麼可能通知…我是說，卡爾·貝恩參謀長，我需要你的幫助。」

  法比安無比誠懇道。

  「我？這倒新鮮了，要沒記錯的話，這應該是你第一次找我幫忙……」卡爾愕然的挑了挑眉毛：

  「什麼事？」

  「紅手灣，還有其它殖民地的忠誠派。」法比安簡明扼要道：

  「黑礁港，冬炬城…除了長湖鎮，其它所有的殖民地都向揚帆城派遣了代表，帝國肯定會著手扶持他們，清洗想要獨立的自由派。」

  「而你擔心他們比我們更了解各個殖民地的情況，很可能會搶在我們前面？」立刻明白了他的意思，卡爾·貝恩斟酌著點了下頭：

  「嗯…這的確很難辦，一方面我們得保護這些傢伙別被清洗掉，但現在他們對我們還很警惕，冒然插手很可能會引起反效果，把他們推向帝國那邊。☜🍪　➅❾ѕн𝓤Ж.Ｃσ๓　♣💝」

  「所以還是必須等帝國先動手。」靜靜聽完卡爾的分析，法比安沉聲道：

  「正好灰鴿堡距離揚帆城最近也沒有派代表到我們這邊，證明那裡的忠誠派應該很強勢——讓灰鴿堡給其它殖民地的自由派當個『好榜樣』，說服起來也更容易。」

  「有道理，那需要我做什麼？」

  「很簡單。」前近衛軍軍官的臉上突然露出了意味深長的笑：

  「趁總司令不在的時候，配合我演一場戲。」

  「演戲？」

  卡爾看著他臉上那滲人的笑，忍不住哆嗦了下。

  ……………………

  感受著腳下冰冷崎嶇的「人工石階」，安森跟著民兵團長進入了礦坑，一路向走向地底深處。

  礦井很窄，近乎不規則的弧形坑道即便是還在長身體的青年，也必須弓著腰才能勉強前進，頭頂支撐的木樑幾乎和岩壁融為一體，開裂的部分填滿了碎裂的砂礫。

  礦井很黑，黑到根本不存在「光線」的程度，足以讓任何自認為勇敢的人在五分鐘內患上幽閉恐懼症，自己將自己嚇瘋。

  不過這個問題對安森而言是不存在的——進入礦井的第一時間他就開啟了「異能」，如果民兵團長回過頭，就會驚奇的發現這位「總司令大人」，是閉著眼睛跟在他身後的。

  而與之相對的壞處就是看得過於清晰，連周圍每塊岩石，每個木樑斷裂的裂紋也都看得清清楚楚；在安森的視野里，這個貌似還能撐住的礦井簡直隨時都會塌陷，將兩人活埋在不見天日的坑道里。

  「麻煩您跟緊了，千萬別回頭。」

  一片漆黑中，提著煤油燈的民兵團長小心翼翼的朝前挪動著腳步，聲音在微微顫抖：「在新大陸的礦井裡據說有個不成文的規矩——除非到了要回去的時候，否則無論如何都不能回頭。」

  「如果你真的這麼做了，黯影魔的眼睛就會盯上你。一旦看見了祂的眼睛，無論逃到哪兒都沒用！」

  黯影魔？

  安森挑了挑眉毛。

  「祂…是土著民信仰的一個邪神，就像本土那邊的三舊神吧，不過稍微有點兒不一樣。」不等他開口詢問，若瑟夫邊帶路邊介紹道，就像人們相伴走夜路時總喜歡聊些什麼壯壯膽：

  「據說祂無處不在，每個被陰影籠罩的地方都是他的王國，移民們在新世界開鑿礦坑，就是在從祂的王國中盜竊寶藏，也就最容易被黯影魔盯上。♚♞　　🐻💝」

  「所有直視了黯影魔眼睛的傢伙，都會一點一點的被祂抽走靈魂，失去記憶，最後變成什麼也不知道行屍走肉，偏偏又不會輕易死去…到徹底腐爛為止，即便是沒了命，靈魂還是要被奴役一百年，成為黯影魔的走卒，詛咒每個從這片土地攢取財富的外來人，最終煙消雲散，腐爛的屍體會變成地底的礦藏。」

  詛咒，記憶還有操縱，聽起來很符合黑魔法的特點，但從依託陰影這個層面上解釋的話，似乎也具備一定咒法師的特性，只要在自己的施法範圍內就能掌控一切，甚至扭曲現實…安森在心底默道。

  這不是他第一次遇到類似的存在了，在穿越洶湧海風暴的時候，與幽淵之主對峙的塔莉婭就遇到了相同的情況：一開始她以為對方是和自己類似的血法師，交手後才發現祂居然是隱藏極深的黑魔法施法者。

  難道新世界的施法者和舊世界的不同，有某種方法能夠同時掌握兩種甚至兩種以上的…嗯？！

  安森突然聯想到了聖艾薩克筆記里提到過的，那種在不同魔法間跳躍的「進化」途徑，會不會和新世界的舊神派有關？

  從筆記上看他似乎是遇到了瓶頸，但最終還是同時掌握了三大魔法…雖然沒有改變被暗殺的結局。

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  假如上一次獲得的能力是為了給下一次進化鋪路，二者之間會不會有所聯繫？

  比如想獲得更強的扭曲現實的能力，就需要更龐大的精神力量；那麼是不是就應該先完成黑魔法方面的強化，再跳躍到咒魔法的層面？

  如果真是這樣，那聖艾薩克的方式就不應該是原創，而要更早一些…不，新世界相對舊世界是對秩序之環信仰而言的，對舊神派這裡是三舊神的安息之土，真正的信仰發源地。

  三大魔法相互交融，相互藉助攀登進化樹的模式…可能才是最早的舊神派體系！

  但從現在遇到的新世界舊神派來看，這種體系似乎也存在某些缺陷：無論是黯影魔和幽淵之主，出現和使用力量的條件似乎都非常苛刻，各種限制條件似乎都過於明顯了：前者必須在海底深處，後者乾脆連形狀都沒有，躲藏在陰影里……

  難道是因為「能力越大，限制越多」？還是進化的過於有特色，導致被世界排斥的更加強烈？

  「什麼？」

  就在他揣測聖艾薩克和新世界舊神派之間，是否有某種聯繫時，走在前面的若瑟夫突然停下了腳步，頭也不回的開口道。

  「怎麼了？」

  安森站在他身後，腦海中倒映著民兵團長愕然的表情，快速收縮的瞳孔中透露著出乎意料的神情，似乎是覺察到了什麼。

  「沒…沒什…我是說…我什麼也沒看…我…我……」若瑟夫支支吾吾的張著嘴，欲言又止一副不知道該怎麼解釋的模樣，哆哆嗦嗦的僵在了原地。

  「別緊張，放鬆。」

  安森開口安慰道，右手停在民兵團長身後防止他摔倒，但並沒有真正碰上去：「現在…認真回想一下，你是不是看見什麼了？」

  「看見？！」

  若瑟夫的身體霍然一顫，雙眼明顯睜大，臉頰的肌肉也在微微顫抖：「不…我…我什麼都沒看見！」

  「我就是…就是好像…好像…聽到了什麼不太對勁的聲…聲音！」

  「聲音？」

  「聲音！」

  害怕的若瑟夫重複了一遍，快速的做著深呼吸。

  或許是因為礦井內氧氣稀薄的緣故，這麼做並沒有讓他放鬆下來，神色反而更加痛苦了，驚懼的看向前方：

  「我來過這裡…兩次…從來沒有聽到過那個聲音…那個……」

  「你確定那是聲音？」

  安森的質疑聲再次從他背後傳來。

  「我確定！」若瑟夫突然歇斯底里了起來，面頰開始泛起不正常的潮紅：

  「我聽見了，我真的聽見了！」

  「真聽見了？」

  「真聽見了！」

  「那它說了什麼？」

  「它說……」

  「砰！」

  不等他開口，冰冷的槍托已經重重敲在了他的後腦勺上。

  渾身顫慄的民兵團長像斷了線的木偶，「噗通！」一聲癱在了地上。

  輕轉了個槍花，眯著眼睛的安森沒有將「匕首」左輪收起，將槍口對準了正前方：

  「是你自己出來，還是我過去請你？」

  漆黑的坑道里，靜悄悄的只有他話語聲的聲音。

  當回聲結束，又重歸死寂。

  「啪！啪！啪！」

  清脆的鼓掌聲，從安森身後的坑道中傳來。

  安森面無表情，依舊保持著舉槍的姿勢，眯成縫的瞳孔目不轉睛的盯著正前方的黑暗。

  「安森·巴赫總司令，您真是名不虛傳。」

  略顯輕快的嗓音從黑暗中傳來，一步步的從他身後靠近：「不愧是第一次遇襲，就能擺脫無信騎士團伏擊甚至反殺的人。」

  他站在安森後方七步之外的距離，被兜帽和發梢遮住的臉頰隱約能看出是三四十歲的年紀，精緻的服飾和所有只穿本土貨搭配本地上等皮革，而且永遠戴著一頂絲綢禮帽的富人沒什麼兩樣。

  如果就穿著這身走出去，也許所有人都會認為他就是這座礦井和農莊的主人，不會引起任何的懷疑。

  「原先我還覺得伊恩他們可能有誇大的嫌疑，現在看來果然應該相信他的判斷…如果我沒猜錯，您恐怕在剛進入礦坑的時候，就已經注意到我了吧？」

  不，就是剛才，「異能」可是很消耗精力的，我可沒那麼多閒心去注意某個喜歡尾隨的…安森微微一頓，冷漠的開口道：

  「你想幹什麼？」

  「見您一面。」

  那人輕笑了一聲：「我送給了您一份珍貴的見面禮，作為回報，十分的想要找個機會見見您。」

  「只是…因為各種緣由，加上您最近這段時間似乎始終都很忙碌，結果連和您私下喝一杯，聊聊天的機會都沒有。」

  「聊什麼？」安森繼續反問道。

  「合作。」

  依然是簡單明了的答覆，那聲音笑道：「長湖鎮只是個開始，我們希望能夠和您…以及您身後的盧恩家族進行更深層次的合作，雙方共同狩獵，各取所需。」

  「我們的勢力不大，但幾乎所有的殖民地都有我們的朋友，他們可以為您的《白鯨港好人報》提供最及時的一手情報，亦或者某些不為人知的小秘密，以及……」

  「如果某天您需要攻打某座堅固的城塞，一枚城門鑰匙或許會對您很有幫助。」

  對方的聲音透著隱隱的得意。

  「我猜…這種幫助是有代價的。」安森反問道，依舊沒有看向身後。

  「我們需要得到庇護，足夠安全的庇護…關於這一點，伊恩·克萊門斯應該已經和您說的很清楚了，不需要我再額外重複。」那聲音繼續微笑道：

  「殖民地叛亂打破了新世界的平衡，帝國會向這裡投入更多的力量；哪怕是為了躲開他們，我們這種弱小的存在也必須儘快找到一個合適的勢力投靠。」

  「然後，你們就找上了我？」

  「能夠在新世界擊敗帝國的勢力，除了克洛維不會有第二家——舊神派除外。」對方毫不掩飾道：

  「自我介紹一下，我叫費爾。」

  「費爾·克雷西。」