聖徒歷一百零一年三月二十七日，一場毫無徵兆的暴風雨襲擊了揚帆城。♧⛵ ➅❾ⓢн𝐔ⓧ.𝕔𝐨ᗰ 🎅👹
鉛灰色的烏雲籠罩著整個城市，傾盆如注的雨水傾瀉而下，不間斷的沖刷著整個城市；沉悶的穹頂之上，隱約還能聽到若隱若現的雷聲，看到慘白色的光芒在雲層間忽閃忽滅。
被雨水倒灌，積水幾乎能淹沒膝蓋的街道上早已空無一人，商鋪和作坊也紛紛閉門歇業，整個城市裡只有酒館和富人區依舊燈火通明，給在暴雨中壓抑的揚帆城增添幾分生機。
生活在揚帆城的居民們早已習慣了這裡陰晴不定的天氣，並嘗試著從中尋找一點點生活的樂趣；每一次毫無徵兆迫使人們必須待在屋子裡的暴風雨，都會變成慶祝的節日，利用這個根本不能出門的機會大肆慶祝。
而在旁邊富人區的揚帆城議會，則完全是另一幅景象：死氣沉沉的大廳內，百名議員一動不動端坐在自己的椅子上，僵硬的臉頰上看不出任何表情，木然的像是一百具穿著奢華服飾的屍體。
只有當偶爾外面響起雷聲，或者頭頂的燈火微微搖晃的時候，這些還在呼吸的「屍體」才會有所反應，微微顫抖的瞳孔里透露著幾分驚恐。
隨著伯納德·莫爾威斯擊敗了揚帆城的叛軍，整個殖民地議會幾乎無時無刻不籠罩在「何時被清洗」和「即將被清洗」的恐慌之下，仿佛隨時隨地都會有一隊全副武裝的士兵衝進議會，將他們這些之前支持或者默許過叛亂的人統統斃了。
如果不是因為港口和交通道路都被揚帆城總督控制在手裡，怕是他凱旋當天，在座的諸多本土「賢達」怕是有一半以上早已收拾家產，提桶跑路了。
和熱衷於「敢反抗就全殺了」的帕斯卡·赫瑞德不同，家世顯赫的伯納德·莫爾威斯常年在帝國宮廷任職，也經常幫助家族打理領地事務，對處理地頭蛇問題非常有一套。
在順利凱旋之後，他既沒有接受揚帆城議會的求饒，也從未真正表態是否要展開報復，但帝國大軍就駐紮在城內，數千名士兵分成三班倒，每時每刻在議會和富人區「高強度巡邏」，時不時還要清空城市中心廣場，在眾目睽睽下組織「軍事演習」。
這種把人送上斷頭台，結果怎麼也等不到劊子手的「玩法」，成功讓整個議會深刻體會到了將死未死的快感，無時無刻都處在戰戰兢兢之中。
直至長湖鎮的求援信開始一封封的送來，平叛軍隊內部開始就是否要支援爆發激烈的爭吵，議會上上下下開始隱隱有一種預感：劊子手大概很快就要來了。🐊💣 ６９𝕤𝕙υא.ςＯᗰ 👤♖
但實施情況和他們所料想的完全不同——劊子手不是要來，而是準備跑路了。
鉛灰色的天空下，特地被集結起來的軍樂隊迎著風浪站在雨中，演奏著歡快的迎賓區；浸泡在雨水裡的紅地毯從碼頭一直延伸到港口之外，兩側插滿了鮮艷的軍旗和金色鳶尾花旗幟。
而作為揚帆城總督，伯納德更是換上了一身華麗的黑白色禮服和三角帽，胸前還掛著藍色綬帶，親自站在碼頭前準備迎接即將到來的貴客，難掩興奮的望著停泊在軍港內的「龍牙號」戰列艦。
因為他馬上就要解脫了。
說實話，雖然打從開始他就知道帝國或早或晚，肯定會派來新的指揮官接管平叛軍隊，而且還一度為此相當難受，自己辛辛苦苦平叛的結果，最後很可能統統變成別人的功勞。
但隨著新世界叛亂的局勢逐漸詭譎，特別是長湖鎮守軍不知道怎麼腦袋進水，冒著被克洛維人入侵的風險襲擾紅手灣之後，他就越來越期盼對方的到來，整日提心弔膽，直至收到了確切消息後，終於如釋重負。
這個註定要背黑鍋的麻煩事，可算是能交到下一個倒霉蛋的手裡了！
白鯨港要干涉長湖鎮與紅手灣矛盾的消息，已經是將近十天前的事情；按照正常的邏輯推算，對方公開長湖鎮入侵紅手灣的情報，就是在為自己接下來的出兵找到一個最合適的理由。
這意味著哪怕新來的指揮官立刻出兵，除非長湖鎮能頂住克洛維人十到十五天以上的圍攻，否則也絕對來不及。
帶著略微有些陰暗的想法，伯納德甚至期盼這位新來的指揮官是個像卡斯帕那樣強勢的角色，最好是一上來就要向自己奪權，或者乾脆把自己徹底架空——等回到了本土，自己甩鍋的時候就甩的更容易了。
「帝國特使——艾德·勒文特爵士到！」
伴隨嘹亮的呼喊聲，一位身材勻稱，穿著紅白色軍裝，目光銳利的中年人在衛兵們的陪同下走下甲板，邁步朝揚帆城總督而來。
望著那熟悉的身影，伯納德的嘴角突然綻出些許尷尬的笑容，但他很快便收斂了表情，熱情的主動上前：
「尊敬的艾德·勒文特爵士，歡迎來到揚帆城——謹代表在新世界浴血奮戰的帝國騎士們與本地的人民，我·揚帆城總督伯納德·莫爾威斯，向您致以最真摯的問候，神佑帝國，吾皇萬歲！」
「神佑帝國，吾皇萬歲！」
被稱作「艾德·勒文特」的中年人立刻給出了回應，緊繃的臉孔很快便放鬆了下來，露出了淡淡的微笑：「話說，我們之間就用不著搞這種客套了吧，親愛的伯納德。••¤(`×[¤ ❻➈𝔰Ĥ𝕦x.ςØ𝕄 ¤]×´)¤••」
「必要的流程還是要走一下的，這是政治，我親愛的艾德堂兄。」伯納德輕笑一聲，搖了搖頭：
「只有把形式搞得足夠隆重，才能讓殖民地的人意識到你的地位——別忘了這裡是新世界，殖民地的鄉巴佬們可不認識舊世界的豪門。」
「除了赫瑞德和貝爾納。」艾德·勒文特補充道。
對此深有同感的伯納德，也忍不住點了點頭：
「除了貝爾納…還有赫瑞德。」
在擔任了數個月的殖民地總督之後，伯納德對後者在新世界究竟有多少影響力已經愈發懷疑了——雖然他永遠不會說出來。
關係熟絡又多年未見的兩人在雨中寒暄了一陣：莫爾威斯家族在帝國南方的商貿和種植園經濟中很有勢力，掌握著多處菸草田和葡萄酒莊，又依靠開發金銀礦和秩序教會保持著良好關係，每年固定給兩處教會鑄幣廠輸送原料。
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艾德出身的勒文特家族是「七大騎士」中風騎士的直系血脈，同樣是帝國中與秩序教會保持著極好關係的豪門之一，統治著富饒的康塔爾公國，與莫爾威斯家族的領地相鄰。
與貝爾納家族不同，勒文特的血脈十分繁盛，並且熱衷用姻親擴張勢力和締結同盟，以至於「風騎士」成為了帝國南疆最常見的血脈之力之一，數量上唯有羅蘭家族的「聖杯騎士」能與之媲美。
繁盛的血脈，富饒的領地…這些都讓赫瑞德皇室對康塔爾的勒文特十分忌憚；特別是這個家族與教會的關係十分密切——教派分裂戰爭時期，勒文特家族旗幟鮮明的和秩序教會站在了一起，對抗皇帝支持的護國宗。
有這樣的黑歷史，加上勒文特家族在南方的影響力，讓伯納德原以為無論如何皇帝都不會把他派到殖民地，負責鎮壓叛亂，怎麼想也該是對皇室更忠誠些的羅蘭家族…那樣他甩鍋的時候也能更心安理得一些。
「好了，閒聊就先到此為止吧。」
輕聲打斷了還打算繼續談天說地的艾德，伯納德輕笑著開口道：「這一回皇帝新挑選的指揮官是誰，該不會就是你吧？」
「怎麼會？！」艾德一副「你在開玩笑」的誇張表情，對著伯納德連連擺手：「想讓赫瑞德皇帝任命一個姓勒文特的殖民地長官，除非秩序教會的教宗當眾宣布，陛下是整個秩序世界的皇帝。」
「不，我只是來負責傳話的，向殖民地負責人表達陛下對他們愚蠢又無能的憤怒之情；順便宣布幾個新的任命，然後…我就該儘快滾回去述職了。」
「很著急嗎？」
「倒也不是很急，但我在這兒也沒什麼事情可做。」艾德聳聳肩：「勒文特家族在新世界可沒什麼勢力，完全幫不到你什麼。」
「好吧。」
伯納德遺憾的點了點頭，不過也並不算意外：「那請問這位被皇帝信賴的『幸運兒』究竟是誰，能否為我們引薦引薦…帝國特使閣下？」
「沒問題。」艾德忽然神秘一笑：
「事實上，他正站在我面前呢。」
「面前？誰？我怎沒看……」
話音戛然而止。
望著艾德·勒文特那意味深長的表情，驚呆了的伯納德抬起右手，顫巍巍的指著他：「你…你該不會…不會是說…那個人就是…是是是…是……」
「奉吾皇鈞旨！」
不等結結巴巴的伯納德徹底回過神來，面帶笑意的艾德果斷開口道：
「在秩序之環見證之下，正式任命揚帆城總督伯納德·莫爾威斯爵士，擔任帝國殖民地總管大臣兼新大陸總司令。」
「從宣讀任命這一刻開始，伯納德爵士有權管轄所有殖民地一切行政與司法事務，有權徵收稅賦，建立軍隊，任免一切職務…有權向任何他認為威脅到帝國對新世界控制的勢力，發起戰爭！」
說到這裡，一本正經的艾德·勒文特停頓了下，湊到伯納德面前小聲道：「當然，這只是理論上的——除非真的萬不得已，否則就算你想開戰，最好還是先向陛下請示一下比較合適。」
伯納德完全沒聽到他說的話，整個人一動不動的呆在了原地。
過了很久，驚呆了的「殖民地總管大臣」才終於回過神來，微顫的嘴唇欲言又止，支吾了好一陣，一臉困惑的瞪著對面：「為什麼？！」
「我不知道！」
艾德的表情比他還困惑，只是並非同一個理由：「我只是接到了命令，代表陛下本人冊封你為殖民地總管大臣，還特地派了一艘戰列艦護航…我猜他們是覺得讓朋友來，能更讓你感受到陛下對你還是重視的。」
「而且話說回來，有了這個身份，你就能名正言順的率領軍隊平定叛亂，放心大膽的施政，從過去貝爾納家族的禁臠里分一杯羹——這難道不是件好事嗎？」
這是好事？！
伯納德瞬間瞪大了眼睛，他突然很想知道要連這也算好事，那他對壞事的定義究竟是什麼？
當然艾德說的也沒錯，這絕對是瓜分貝爾納家族與皇室在殖民地利益的好機會，為了儘快平定叛亂，皇帝肯定不會在意這一點小小的犧牲；而且有了這個「殖民地總管大臣」做基礎，自己未來進入宮廷也會順利得多——但前提是該死的克洛維人能老老實實的待在白鯨港。
但這可能嗎，不可能！
絕對不可能！
「好吧，那恕我再多問一句。」伯納德深吸口氣，拼命壓抑著心底的激動：
「除了這個頭銜和那一堆『權力』，本土有沒有什麼別的能給我的東西——比如軍隊？」
「沒有，也不可能。」艾德果斷的否決道：
「別說帝國的主力軍正在和克洛維對峙，目前陛下還在拼命集結新軍，準備撕毀和瀚土的協議再打一次，將她重新拆分成七城同盟呢。」
「沒有軍隊…那錢呢，物資呢，軍火和軍餉總該提供一些吧？」
「呃，我真不想和你說實話。」艾德的表情不免有些尷尬：
「但這些也沒有，國庫今年也不怎麼富裕——不過陛下已經答應今年要上繳的稅收可以推遲一些，同時殖民地總督府可以從中抽取十分之一，算作今年皇室的撥款…這是能為你爭取到的最大優惠了。」
「軍隊沒有，軍餉沒有，槍炮也沒有，還不能免除稅賦…就這樣，帝國指望我就靠不到一萬名士兵，收復四個叛亂的殖民地，再擊退克洛維人的侵略？！」伯納德一臉崩潰道。
「克洛維人入侵帝國的殖民地了？」艾德面色一驚：
「什麼時候？！」
「現在！」