無月的午夜下，孤獨的蒸汽列車在荒蕪的大地上奔馳，駛向看不見盡頭的黑暗。

  看著自己對面快樂的享受著蛋糕的女孩兒，安森逐漸冷靜了下來。

  很顯然，堂堂盧恩家族的現任家主，塔莉婭·奧古斯特·盧恩…不可能無緣無故來找自己半夜閒聊，一定是有目的的。

  從她言語中透露出的內容以及之前的信息判斷，安森做了一個大膽的推斷，弗朗茨家族…更準確的說應該是路德·弗朗茨本人，應該已經和盧恩家族達成了某種同盟，至少也應該是相互知根知底的情況。

  這就能解釋，為什麼路德·弗朗茨容許自己前往盧恩家族的倫德莊園——他肯定知道——以及之前塔莉婭能夠堂而皇之的出現在克洛維大教堂，和女審判官交談後又沒有引起任何騷動。

  包括之後奧古斯特軍工廠的出現，始終在克洛維城保持低調的盧恩家族開始大肆投資，興建和收購產業…以秩序教會的基層力量，安森相信只要想，路德·弗朗茨肯定能知道幕後的投資人身份。

  並且這個結論還有一個佐證：索菲婭·弗朗茨曾在很小的時候去倫德莊園做客，但她並不知道莊園主人是一位血魔法使徒。

  一位秩序教會的總主教，帶著一無所知的小女兒去使徒家裡做客…如果沒有絕對的把握，換成安森自己也未必能有這種勇氣。

  但這種「聯盟」應該僅僅局限於家族之間，在秩序教會和舊神派層面，雙方仍然是不死不休的敵人。

  因此塔莉婭的突然現身恐怕不僅僅是代表她自己，還有路德·弗朗茨總主教；原因她已經說得很清楚了，就是因為伊瑟爾王庭之戰的裁決騎士團。

  秩序教會冒然打破平衡的行為，令盧恩家族十分的緊張；這種事情有第一次就會有無數次，除非遭到極大的阻力，否則絕不可能停止。

  虛假的平衡就此破碎…不僅僅是秩序之環與三舊神，更是整個世界。

  伊瑟爾精靈渴望重鑄榮光，帝國的皇帝希望統一世界，分裂數百年的瀚土再度統一，克洛維人越來越不滿足於已經得到的土地，遍布全世界的舊神派都在呼喚著「大計劃」，秩序教會內部更是充斥著恢復「地上天國」的聲音……

  路德·弗朗茨做了最後的努力，試圖藉助克洛維的入侵戰爭，將十三評議會的事情大事化小，小事化了。

  但他失敗了…因為哪怕明知會成為傀儡，伊瑟爾精靈也已經不再滿足做一個任人宰割的邊陲小國。

  而秩序教會更是一門心思的想打破聖徒歷四十七年後的困局，根本不可能抗拒伊瑟爾這塊肥肉，雙方一拍即合。

  戰爭已經不可避免…哪怕只為了自保，舊神派也必須開始備戰了。

  說實話，在空艇出現之前，在安森的印象中教會和舊神派的力量都處於五五開的狀態——雙方的區別在於教會擁有更先進的組織模式，而舊神派完全是一盤散沙。

  但在中高端戰力方面，如果梅斯·霍納德給自己的《三舊神研究》沒有過度誇張的話，以褻瀆法師和使徒的實力，真的很難想像有什麼能夠阻撓這些怪物。

  可現在…真的不好說。

  何況就算是教會內部也並不是沒有施法者，再加上作為普世信仰作為基本盤…已經在整個秩序世界淪為地下團體，苟且偷生多年的舊神派，的確很難看到有什麼翻盤的可能。

  所以塔莉婭突然出現的目的，已經呼之欲出了……

  「啊，對了。」

  女孩兒突然輕哼一聲，停下了手中的蛋糕：「我有一個好消息和壞消息要告訴你。」

  「壞消息是…親愛的安森，之前的命令已經取消，你和你的軍隊已經不用去克洛維城了。」

  嗯？安森一怔：

  「不用去了？」

  「沒錯，這是臨時調整的命令。」塔莉婭靠在椅背上，隨意搖晃著懸在空中的小腳：

  「路德·弗朗茨…他特地囑託我，一定要把這件事告訴你。」

  「為什麼？」

  ……………………

  「施法者？」

  靜靜地吸菸室內，迴蕩著索菲婭詫異的聲音。

  「沒錯。」看著目瞪口呆的女兒，路德·弗朗茨抽著菸斗，輕描淡寫的點了點頭：

  「我們優秀的陸軍上校，你投資的風暴師最高指揮官，你哥哥路德維希眼中忠心耿耿的部下，瀚土戰爭的勝利者，克洛維城眼下沸沸揚揚的名人，安森·巴赫…是一個完美符合標準定義的舊神派。」

  「並且，還是一名施法者。」

  噗通！

  恍然不覺的索菲婭坐在了身下的沙發上，額頭冒出了冷汗。

  「這…他…安森·巴赫…是…施法者……」

  「更準確的說，是一名咒法師。」老人輕輕點頭：

  「按照舊神派的標準，甚至還是一位天賦異稟的咒法師——僅僅接觸咒魔法不到三個月，就已經達到了三級施法者的標準；而被他幹掉的施法者，已經逼近兩隻手的數量。🐯☹　　🎁♣」

  「包括並不限於著名的褻瀆法師，梅斯·霍納德…他的導師。」

  黑法師？！

  索菲婭瞪大了眼睛，嘴唇不住的顫抖。

  「可、可我…我從來沒有注意到…他……」

  「哦？」

  路德·弗朗茨挑了下眉毛，從微微顫抖的女兒手中接過了快要掉落的酒杯，輕輕放在茶几上：「那你注意到他身邊的小女孩兒了嗎？」

  小女孩兒…索菲婭的腦海中浮現出某個穿著小裙子，懷裡總是抱著一桿博爾尼的少女。

  「您指的是莉莎·巴赫？」

  「我指的是莉莎·奧古斯特——或者用某位友人的說法，最後的奧古斯特之血。」總主教沉聲道：

  「告訴我，你從未注意到她身上任何異於常人的狀況。」

  「我……」

  「那是不可能的，因為她是著名的血魔法使徒奧古斯特的直系後代，即便沒有覺醒力量也能輕鬆殺死半個排的擲彈兵——所以你肯定察覺到她身上的異常，只是沒有在意罷了。」

  「因為……」老人咬著菸斗的濾嘴，瞳孔在昏黃的光線下顯得愈發明亮：

  「她只是個小女孩兒。」

  索菲婭微微一顫。

  「就因為這個？」她抽動著喉嚨，強作鎮定著開口道：

  「為什麼你之前從沒有告訴我？」

  路德·弗朗茨沒有直接回答，他注視著自己的小女兒，明亮的眸子穿透繚繞的煙霧，令後者倍感壓力。

  良久，老人發出了一聲嘆息。

  「索菲婭…我親愛的索菲婭，我該怎麼和你說？」老人淡淡道，語氣中帶著一絲無奈：

  「如果一個人從不詢問，他能指望別人主動告訴他事情的答案嗎？」

  被諷刺的少女面頰泛紅，卻還是冷哼一聲：「可你現在告訴我了。」

  「沒錯，因為現在的你必須知道。」路德·弗朗茨端起酒瓶，重新為兩人斟滿了酒杯：

  「如果今晚安森·巴赫出現在王都中央西站，在盛大的歡迎儀式中進城的話，你知道接下來會發生什麼嗎？」

  「他會登報，會迅速躥紅，成為整個克洛維城最受歡迎的軍人，會有成千上萬的人想要知道他的底細，數不清的家族去打探關於他的一切消息。」

  「然後…最遲三天，克洛維大教堂就會發出通緝令，逮捕舊神派逃犯安森·巴赫和莉莎·巴赫。」

  「王家陸軍顏面掃地，弗朗茨家族會顏面掃地，你辦的報紙會因為此前所有的『正面報導』變成廢紙一張……」

  老人淡淡道：「整個克洛維城，都將亂作一團。」

  索菲婭緊抿著嘴唇。

  「但他…安森·巴赫，他是弗朗茨家族的人…也是您的人。」索菲婭死死盯著自己的父親：

  「您是克洛維的總主教。」

  「沒錯，可這並不意味著我能做任何事情。」路德·弗朗茨把玩著菸斗：

  「如果安森·巴赫的身份曝光，我會在第一時間下令讓求真修會逮捕他，關進克洛維大教堂的地下監牢然後秘密處決，二十四小時後將他的死訊公之於眾…因為我是克洛維的總主教。」

  「不要懷疑我是在威脅你，我可愛的索菲婭，因為我真的沒有。」

  索菲婭一怔，脖頸後傳來刺骨的涼意。

  「當然，那樣做同樣會產生極其難以挽回的後果，最嚴重的恐怕會摧毀三分之一個克洛維城，甚至是整個；所以我會竭盡所能避免那樣的結果，比如……」他瞥了眼窗外：

  「暫停某人的歡迎儀式和採訪活動，將可能會造成不良影響的傢伙，調到某個不會引來很多人注意的地方…因為我是克洛維的總主教。」

  房間裡陷入了沉默。

  曾幾何時，索菲婭以為自己遠比「敬愛的兄長」更了解父親，更清楚父親所做的一切。

  但現在…看著對面神色淡然的總主教，她驚悚的發現，自己很可能對父親根本一無所知。

  也許像路德維希那樣離父親遠遠的，才是正確的選擇。

  也許……

  「不對。」

  從最初的震驚中平息，逐漸恢復冷靜的索菲婭微微蹙眉：「應該不僅僅是因為這些。」

  「什麼？」

  「如果是因為擔心安森·巴赫舊神派的身份會暴露，您早就應該有所動作了，而不是一直拖到現在。」

  昏黃的煤氣燈下，面色微醺的索菲婭眯起眼睛，努力觀察著父親的一舉一動：「按照您剛才的說法，您應該是從開始就察覺到他是一個施法者了，不是嗎？」

  「所以為什麼要等到現在，而不是早就有所動作？您早就知道我在做什麼，知道我會為了超越我敬愛的兄長路德維希，讓安森·巴赫名聲大噪。」

  「您有無數次阻止我的機會，有無數次讓安森·巴赫和莉莎人間蒸發的機會，將一切在萌芽時期便扼殺的機會……」

  「但您什麼也沒有做…為什麼？」

  不等老人回答，索菲婭冷冷地給出了答案：「因為您不在乎。」

  「因為您是克洛維的總主教，只要您開口，整個克洛維城不會再有人關注這個問題；就算有一兩個嘍囉擅作主張，他們也無法掀起太大的動靜就會人間蒸發掉。」

  「安森·巴赫是個施法者…這有什麼關係？不，倒不如說這樣反而更好，因為如果某天他打算背叛弗朗茨家族，背叛您，頃刻之間他就會死無葬身之地。」

  「所以我可以斷言，施法者的身份只是您的藉口。」緩緩挺直微顫的身體，索菲婭冷靜道：

  「但…絕不是真正的理由！」

  「啪！」

  老人的酒杯砸落在地，突然瞪大的瞳孔里綻出精芒。

  索菲婭被嚇得險些癱倒在地。

  但下一秒，他的眼神又重新變得柔和起來，用翹起的嘴角叼住了托在右手的菸斗。

  「非常好…不盲信，不輕信，參照所有已知的訊息進行冷靜的判斷，得到一個合理又客觀的結論。」突然變得紅光圓潤的路德·弗朗茨，幾乎要笑出聲：

  「親愛的索菲婭，你果然比你哥哥要優秀太多了！」

  面色不改色的少女微微頷首，拼命克制著快要衝出胸口的心跳。

  「你猜對了，這只是一個藉口——當然，更準確的說是部分原因。」老人緩緩開口道：

  「說實話，除了這些我還有無數個藉口可以用來搪塞你和你的兄長；比如陸軍高層對安森·巴赫的不滿，比如他實在是過於年輕，比如他應該被冷藏一段時間，在某個地方好好熬一下資歷。」

  「我可以告訴你光是昨天，就有一打軍官憤怒的找上門，希望我能『勸說』陸軍高層，把安森·巴赫流放到某個無人荒島，或者所有人都找不到的地方。」

  「他只是個小貴族家的次子，能夠爬到上校已經令很多人嫉妒眼紅了；更不用說他在瀚土的功績，足以令成捆的軍官顏面掃地——他們無法解釋為什麼西線戰場和帝國鏖戰一年，結果最輝煌的勝利居然是一個徵召兵團打出來的。」

  「但這些都只是藉口。」

  「為什麼要調走他？很簡單，因為我需要一個絕對信得過的人，去打一場快要輸掉的戰爭。」

  「這個噩耗，才是真正的理由。」