根本沒等克洛德·弗朗索瓦的傳令兵抵達，在覺察到身後快速迫近的金色鳶尾花旗幟那一刻，他就果斷放棄了對登巔塔的圍攻，轉身迎戰。(-_-) ❻➈𝐒ｈ𝓤𝓧.𝔠Ⓞ𝓜 (-_-)

  和其他的貴族不同的是——或者說完全相反——在對待帝國的態度上，艾登大公自始至終都是慎之又慎，甚至到了過分緊張的地步。

  因為他太清楚帝國究竟有多強大了！

  相交於與克洛維「隔山相望」，與不斷試圖滲透和殖民瀚土的伊瑟爾精靈王國周旋的圖恩，地處瀚土之西的艾登和帝國接壤，無時無刻不在直面帝國的「和藹可親」。

  如果不是有克洛維王國支持，如果圖恩沒有做出那麼大的讓步（米斯特一分為三，整個卡林迪亞全境歸屬艾曼努爾家族），如果不是帝國的態度過於惡劣，根本沒有一點想要招降納叛的示好，那……

  當然，這個世界上沒有如果。

  頭戴三角帽，穿著鎏金黑底胸甲和一件火紅色開襟軍大衣的艾登大公，維克托·艾曼努爾騎著他心愛的白色駿馬，佇立在迎風飄揚的荊棘花軍旗下的丘陵頂端。

  在這座小小的無名山崗位於登巔塔東北側，南面是大片的森林…斜橫在通往要塞的必經之路前，向東可以俯瞰整個丘陵密布的荒野，同時又背對著登巔塔方向，可以完全不用考慮背後的來犯之敵。

  這就是艾登大公選擇迎戰帝國遠征軍回援的陣地。

  他舉著一支黃銅望遠鏡，一言不發的眺望著遠處的地平線，「恭候」著即將登門造訪的貴賓。

  很快，在面向東方的位置，磨得光滑無比的鏡片中倒映出滾滾濃煙和無數形形綽綽的身影，正飛快的沿著道路向他所在的位置開進。

  「是騎兵……」喃喃自語的艾登大公，冷淡的表情中透露出幾分喜色。

  根據偵察兵的匯報，敵人是沿著道路，以急行軍的方式在快速向登巔塔要塞的方向趕來…並且速度極快。

  這意味著兩萬之眾的帝國遠征軍，先鋒部隊——尤其是騎兵——極有可能與主力軍團發生脫節。

  對於戰鬥力「稍有遜色」，只能以守為攻的瀚土軍團而言，無異是一件好事…艾登大公強忍著向上揚起的嘴角，放下望遠鏡的右手按住了腰間的刀柄。

  「艾登人——備戰！」

  「天佑瀚土——！！！！」

  隨著維克托·艾曼努爾的怒吼，山坡上一字排開的兩萬邊境軍團爆發出震天的喊殺聲；一面面荊棘花軍旗在急促的鼓點中被豎起，在狂風中耀武揚威。

  「第一、第二…第八步兵團，在山坡前沿以營為單位組成射擊方陣，展開線列！」

  「所有火炮進入預設炮兵陣地，以直線排列，炮長就位！」

  「騎兵上馬，準備迎擊第一輪突襲！」

  在艾登大公的精心準備下，山崗上的邊境軍團迅速從警戒進入就位狀態；面色凝重的瀚土騎士們緊握著韁繩，驚恐的步兵們則在長官的咒罵聲中哆哆嗦嗦的拔出刺刀，怎麼也裝不到卡槽上……

  相較之下，與邊境軍團遙遙相對的帝國遠征軍，則顯得異常安靜。👣🔥　　🐍♡

  怎麼回事？

  望著對面貌似是因為發現了自己，突然停止前進的敵軍，艾登大公微微蹙眉。

  他原本覺得以帝國人的性格，在遭遇到守軍後肯定會先不管三七二十一，先派騎兵進行一輪強勢火力偵察，刺探下自己的防備力量。

  這也是帝國一貫的「特色」…如果敵人有所準備，高機動性的騎兵也能在炮兵掩護下也能從容撤退。

  當然，如果敵人是幫臭魚爛蝦，「火力偵察」就會變成全面總攻，直接從正面擊穿，將收尾和清掃殘敵的工作扔給後面的步兵——驕傲的帝國騎士老爺，可不會在乎泥腿子們的想法。

  對於這一點，維克托·艾曼努爾可以說是相當清楚；之前只用一輪進攻，就全殲了米斯特軍團的伏擊戰，用的也是這個「套路」。

  但這一次對面的「騎士老爺」，似乎有點兒反常。

  在發現山崗上的守軍後，不僅停止了前進，甚至還一邊展開防禦陣型，一邊翻身下馬，就地開始在邊境軍團火炮射程外構築陣地……

  好像是打算等候和大部隊匯合，完全沒有要立刻攻上來的跡象。

  望著這幫異常謹慎的騎士老爺，艾登大公皺緊的眉頭下露出些許的困惑。

  ……………………

  「我說，這真的沒問題嗎？」

  騎在自己的坐騎上的亞瑟·赫瑞德舉著望遠鏡，不太放心望向對面山崗上的兩萬瀚土軍團：「我怎麼覺得有點危險啊？！」

  「哦…原來大名鼎鼎的『龍吼』，也知道什麼是危險嗎？」在他身後的遠征軍副司令，伯納德背著右手，悠閒的從懷中掏出一隻菸斗咬在嘴邊：

  「我親愛的亞瑟，我還以為這個詞和你無緣呢。」

  「就知道你肯定特別想教訓我……」

  嘟嘟囔囔的亞瑟撇撇嘴，隨手將望遠鏡扔進馬鞍上的袋子裡：「反正我姐現在管不了你，她要是在這兒你肯定…嘿！那邊那個，再用點兒力氣，你挖的是塹壕不是廁所啊！」

  被發現偷懶的「騎士」渾身一震，頭也不回的趕緊賣力的挖了兩鏟子，弄得周圍塵土飛揚。

  而在他周圍，還有差不多五六百名穿著騎兵裝束，掛著完全不合身胸甲的帝國步兵正同樣奮力揮舞手中的鏟子，在崎嶇起伏，又冷又硬的山地上修築掩體和塹壕。

  這樣的地形天然的不適合用來修建工事，並且他們所處的位置還是交通幹道；即便能夠修築成一個完美無缺的防禦陣地，能起到的效果也相當的有限。

  所以讓他們這麼做的原因很簡單——除了陣地上這不到六百名「騎士」，眼前這支「帝國遠征軍先鋒」就沒有別的部隊，更別說所謂的援軍了。

  為了讓瀚土軍團徹底相信自己已經傾巢而出，帝國遠征軍在前沿陣地全殲了負責前哨的米斯特軍團，又通過化整為零的方式，繞後突襲了毫無防備的荒石堡要塞。

  按照卡斯帕的下一步計劃，應該是利用突襲的機會，趁機截斷瀚土「三十萬大軍」的補給線，然後派一支小股部隊奔襲佯攻鐵鐘堡，擾亂瀚土後方。✊😺　➅❾𝕤Ĥ𝕌𝓍.𝒸๏ᗰ　🐨☺

  但敵人的「謹慎」程度出乎了他的預料，在交通幹道的位置布置了大量的堡壘群，並且派重兵屯守。

  一番激烈爭吵後，擔心會造成過大傷亡的遠征軍，並未襲擊由卡爾·貝恩帶著後備軍團駐守的，看起來非常堅固的東線堡壘群。

  退而求其次的卡斯帕·赫瑞德，在進攻荒石堡「受挫」後，只得率領遠征軍「倉皇撤退」，甚至為了加快行軍速度，拋下了大量不必要的輜重。

  目的就是為了引誘瀚土大軍出城，在遠征軍「選好」的地點，進行一場決定性的會戰。

  但因為沒能拿下荒石堡，所以在徹底殲滅瀚土軍團主力前，帝國遠征軍還必須解決一個小問題——圍攻登巔塔的兩萬瀚土邊境軍團。

  否則，「戰無不勝」的帝國遠征軍，就有被截斷後路兩翼包夾的風險。

  卡斯帕·赫瑞德有兩個選擇。

  首先最穩妥的，也是克洛德·弗朗索瓦推測的那樣，全速回援登巔塔，擊潰艾登大公和他的邊境軍團。

  以遠征軍的戰鬥力和機動性，辦到這一點並不困難；當然這麼倉促的戰鬥，一定程度的傷亡在所難免，時間上也是爭分奪秒，連續長途急行軍的遠征軍要在擊敗艾登大公之後，立刻轉身迎戰瀚土大軍的主力軍。

  這就是克洛德·弗朗索瓦的如意算盤——既然瀚土軍隊的戰鬥力很差，那就儘可能把遠征軍的戰鬥力削弱到極限。

  退一萬步說，即便這樣還是打不贏的話…傷亡慘重的遠征軍也已經無力再戰，元氣仍在的瀚土也能在克洛維王國的支持下，爭取到一點點「象徵性」的勝利。

  而卡斯帕·赫瑞德，做了一個稍微有些冒險的決定。

  將一支小規模的軍隊派往登巔塔，假裝回援以震懾攻城的艾登大公，暫時牽制住對方的行動；主力軍調轉矛頭，迎戰「三十萬瀚土大軍」。

  「……而我們，就是那支負責吸引火力，震懾對面那位艾登公爵的軍隊，肩負著為卡斯帕·赫瑞德總司令爭取時間，全殲瀚土軍團主力的重任。」

  伯納德點燃菸斗，背著手對還有些神經兮兮的亞瑟輕笑道：「具體來說，就是絕不能讓他察覺到我們只是一支沒有援軍，甚至連物資和彈藥都奇缺無比的孤軍。」

  「怎麼做？！」亞瑟指著對面山頭上密密麻麻的荊棘花軍旗：

  「騎兵還好解決…可他們只要離開那個鬼地方，讓步兵壓上來，我們就必須得撤退了！」

  「那就是這個任務最關鍵的部分。」伯納德沉聲道：「我們要給敵人營造一種假象，讓他們覺得我們很危險，不敢離開他們『安全』的陣地。」

  「所以我們只是在賭，看對面到底有沒有膽子衝上來。」亞瑟倒吸一口冷氣：

  「只要能暫時唬住他們，就算是我們贏了？」

  「了不起！這麼快就發現了，你可真讓我驚訝。」伯納德頗為贊成的點點頭：

  「看來把你帶過來歷練歷練果然是個正確的決定，你這一個多月的進步比之前二十年都多，朱莉安娜要是知道的話會很欣慰的——雖然她一直很反對我這麼做。」

  「你也就在我面前耀武揚威了。」亞瑟翻了個白眼：

  「換成我姐在的時候試試啊，我了不起的伯納德姐夫！」

  「我不會，因為我愛她，尊重她，而且那樣有違騎士風範。」

  伯納德毫不在意的吐了個煙圈：「還有這裡是軍隊，注意你的稱呼，亞瑟·赫瑞德團長。」

  「遵命，伯納德『副』司令！」亞瑟再次撇撇嘴：「路易，你怎麼覺得？」

  幾乎在他話音落下的同時，姿態淡然的伯納德透過飄散的煙霧，用眼角餘光看向那個表情凝重，始終盯著東南方向的年輕騎士。

  這個計劃與其說是卡斯帕那個老混蛋的，倒不如說是路易·貝爾納的異想天開。

  避開交通幹道，最大限度的利用帝國對瀚土高機動，高組織度的優勢，將整個艾登都變成戰場，這……

  他真的只是個剛入伍不到一年，還在雷鳴堡和鷹角城被打得抱頭鼠竄的菜鳥？

  「不太對勁。」

  眯著眼睛的路易眺望著遠處的山丘，小聲自言自語，被耳尖的亞瑟聽了個正著：

  「啥？」

  「已經快半小時了，偵察兵…他們還沒回來。」

  「偵察兵？」亞瑟楞了一下，努力思考摯友話里的關鍵：

  「這個時間很長嗎？」

  「你是說他們有可能發現什麼了？」伯納德立刻明白了他的意思，警惕的下意識握緊腰間刀柄：

  「正面的防線是個幌子，艾登公爵已經發現我們的虛實了？！」

  路易想了想，然後緩緩搖頭：「我不知道，但那樣的話他應該早就……」

  話還沒說完，一個偵察兵就急沖沖的跑了過來，停在伯納德面前單膝跪倒；剛想開口的副司令只得轉過身，接過對方遞來的紙條。

  當他轉過身來，平淡的表情已經難看到了極點。

  望著突然拉下臉來的副司令兼姐夫，好奇的亞瑟忍不住問道：

  「怎麼了？」

  面色陰沉的伯納德瞥了眼四周，再三確認沒有其他人注意這邊後，小心翼翼的湊到三人中間，然後「砰！」的一把攥住亞瑟的衣領：

  「告訴我，你是在哪兒遇見的克洛維人？」

  「這…我當初不是都告訴你了嗎？！」

  「告訴我！」

  「呃，鹽漬村！」

  「能確定嗎？！」

  「能！」被有點兒嚇到的亞瑟連連點頭：

  「我當時還被騙過一次，回來之後才弄清那地方名字的！」

  「他們真的沒有追擊你？」

  「真沒有！否則我們根本不可能所有人都活著回來…呃，是幾乎所有人。」

  路易上前一步，按住了伯納德攥著亞瑟衣領的拳頭：「發生什麼事了？」

  「克洛維人，克洛德·弗朗索瓦的僱傭軍……」伯納德咬牙切齒：

  「他們來了！」

  ……………………

  「我們好像已經暴露了。」

  望著山下正在修築陣地的帝國騎兵，法比安面色難看道：「暫時好像還沒什麼動作，但應該只是偽裝。」

  「大概是要等到援軍抵達，或者我們主動暴露的時候，在道路上直接用騎兵衝垮我們吧？」

  「那我們該怎麼辦？！」旁邊一個陸軍上尉滿臉驚恐：

  「撤？」

  「不行，絕對不行——至少不能是現在！」表情嚴肅的法比安，直接否定了下屬的想法：

  「我們只有一個風暴團，連一千人都不到，而且很可能已經暴露了，對面光是前哨部隊就有幾百名騎兵，不好說後面還有沒有帝國遠征軍的主力。」

  「在弄清這一切之前冒然撤退，幾乎是在自殺！」

  法比安冷冷道。

  他原本以為自己沿著勒諾·艾曼努爾給的地圖，輕裝「抄近道」就已經夠快了，無論如何也能趕在帝國遠征軍前抵達登巔塔要塞。

  但萬萬沒想到，敵人比他還快。

  而且好巧不巧，就搶在一步之遙的位置擋住了他的去路！

  帝國遠征軍不是應該在圍攻荒石堡嗎，為什麼會出現在前往登巔塔的道路上，又為什麼邊境軍團沒有圍攻登巔塔而是在和敵人對峙？

  心情沉重的前近衛軍軍官，發現自己陷入了進退兩難的境地。

  如果要繼續前進，那麼勢必和帝國遠征軍的前哨部隊爆發衝突；雖然有對面的艾登大公當做外援，但很難說對方究竟能不能第一時間派出援軍，亦或者「謹慎」的不動如山，死守陣地。

  可如果撤退…那就等於主動露怯，暴露己方只有一個步兵團，兵力空虛的事實；在來去如風的帝國騎士面前，自己這幫兩條腿的肯定跑不過四條腿的。

  萬一後面還有帝國遠征軍的主力，區區不到一千人的風暴團可就要全軍覆沒了！

  怎麼辦…究竟該怎麼辦？

  難道就沒有什麼辦法，既能讓對面不敢輕舉妄動，又可以在不開戰的前提下讓對面艾登大公知曉自己的存在，儘快取得聯…嗯？！

  法比安的瞳孔驟然一縮。

  他望著眼前的戰場，望著近在眼前的敵人，望著遠處遙遙相對的「友軍」，望著森林，丘陵，道路……

  他…突然想起了鷹角城之戰。

  風暴師是怎麼打贏那場戰鬥，無傷開城的來著？

  「中校……」旁邊的陸軍上尉看著長官劇烈變化的表情，以為他緊張過度有些情緒失控了：「您要不要下去休息一下，這裡我就可以……」

  「不用，我很好。」

  再次抬手打斷自己的下屬，擲彈兵團團長帶著他熟悉的微笑，輕輕拍了拍他的肩膀：「告訴士兵們，原地駐紮，構築陣地。」

  「陣、陣地？！」

  「對，馬上開始；哦…你再幫我問問後勤的人，就說之前副司令下令趕製的那批軍旗，還有沒有剩下的？」