當小萊昂跌跌撞撞出現在門外的那一刻，安森的心情崩潰的。
因為在場眾人當中只有他知道——當然卡爾可能也已經猜到了——根本不存在什麼消息泄露。
信是四天前寄來的，傳令兵是風暴師的士兵，他在白塔城從一名自稱是路德維希「警衛連排長」的人手中拿到這封信；信是完好的沒被動過的，並且傳令兵也沒有得到除了送信外任何口令。
所以在今早十點三十分以前，整個鐵鐘堡內知曉信箋內全部內容的，只有安森自己。
那麼萊昂的出現就只有另一種可能——事情正在起變化。
而且絕對不是往好的方向！
「…六月二十一日夜，我軍在撤往斷崖要塞途中遭遇伊瑟爾精靈埋伏襲擊；敵軍計劃十分周密，直至遇襲前三十分鐘，我軍偵察兵與哨兵仍未察覺……」
「…敵人動用眾多火炮對我軍團營地進行無差別火力覆蓋，據戰後統計有十二磅加農炮…（字跡潦草，還被萊昂不小心讓酒漬浸透了）總計不少於一百門火炮…對我軍營地進行了不少於十五分鐘的炮擊……」
「…不少於四個步兵師規模的伊瑟爾精靈參與了這場襲擊，包括並不限於伊瑟爾精靈地方領主的軍隊，以及主力在鷹角城被殲滅，一度消失蹤跡的禁衛軍團；他們名義上的最高統帥是伊瑟爾精靈王的女兒，芙萊婭·摩西菲爾德……」
「…激戰至凌晨三點五十五分，敵人攻勢被全面擊退，其企圖圍剿殲滅我軍計劃徹底破產；負隅頑抗的伊瑟爾精靈，毫無下限的在戰鬥中使用了邪惡的魔法……」
「…戰鬥中，可以被明確認定的舊神邪教徒總計不少於三位數，其大致分別為……」
「…在我軍轉進階段，卑劣的邪教徒不僅試圖對路德維希·弗朗茨少將本人行刺，同時使用了極其可怕的魔法，將我軍防線陣地化作一片火海，數以千計的克洛維士兵葬身其中……」
「…此役，我軍重型火炮盡數損毀，輕型步兵炮僅存留八門，所有彈藥一應損失，各戰鬥單位後勤補給僅能維持兩天……」
「…警衛連全軍覆沒，擲彈兵團傷亡達四分之三；第三、第五、第七、第八步兵團，輕重傷達五分之一，陣亡四分之一，中下層軍官損失三分之二；其餘步兵團、騎兵團、散兵團、直屬炮兵營分別在第一輪炮擊中傷亡五分之一至四分之一不等，軍團總傷亡約為……」
「…軍團已轉進至斷崖要塞，並建立穩固防線；但伊瑟爾精靈大軍尾隨而至，並源源不斷向要塞集結，一旦與鷹角城之間的補給線被切斷，南部軍團至多只能堅持三個月；並且敵人已無恥的轉投舊神信仰，背棄秩序之環的榮光，極有可能會使用更加極端的手段……」
當小萊昂意識到自己似乎無意中做錯了什麼，開始嘗試補救的時候，關於「南部軍團主力兵敗受挫」的消息，已經傳遍了鐵鐘堡十分之一的耳朵。🔥🍮 ❻９ᔕн𝓾𝐗.匚Ỗ𝐦 💥💚
然後，它就以某種效率更高的方式——「我告訴你一個秘密」，「我剛看見**去找**的時候說了……」，「你可千萬別告訴其他人」——僅用不到一天的時間，就讓另外十分之九的人也知道了。
晴天霹靂！
毫無疑問，一旦南部軍團主力軍遭受重創，之前順風順水的克洛維王國必定會立刻調整東部戰略；要麼想辦法穩住戰局，草草了事；要麼就大舉增兵，以絕對實力碾壓貌似扳回一城的伊瑟爾精靈王國。
那麼剛剛拉下戰爭的帷幕，迎接和平曙光的瀚土，她的未來又將在這場「小小的意外」中迎來怎樣的變數？
所有人都在等待。
等待安森·巴赫出面，等他澄清真相，或者承認事實；等著看風暴師慌慌張張的打點行囊，像被偷了家的土匪似的，剛剛打完一場勝仗，就要狼狽不堪的逃回去，免得被敵人斷掉後路。
然後…他們等了整整一天。
在擲彈兵團長法比安和參謀長卡爾的安排下，各團團長乃至連一級的中下層軍官集體收到了封口令，對「消息」三緘其口；整個風暴師顯得無比安靜，安靜的簡直像什麼也沒發生，照常在集結，訓練，用餐，休整。
至於安森·巴赫本人，則像人間蒸發了似的，在把小萊昂一腳踹出門之後，就整整一天都沒有露過面。
所有試圖登門拜訪的客人，都只能見到那位永遠帶著公式化微笑，一身黑白色正裝，頭戴禮帽，懷裡抱著公文包的小書記官。
難道是因為過震驚，情緒太激動然後…絕望了？
第三次上門被小書記官擋回去的勒諾·艾曼努爾，看著緊閉的房門忍不住猜測道。
………………
「與其說是震驚，不如說是困惑。」
漆黑一片的會議室內，平躺在桌子上的安森抱著肩膀，盯著天花板自言自語道。
「困惑？」腦海中冒出一個聲音。
「十三評議會…或者說伊瑟爾精靈，他們哪來的勇氣這麼大張旗鼓，光天化日…呃…好像是晚上…眾目睽睽之下，一丁點兒掩飾都不做就在戰鬥中使用魔法？」
安森眉頭緊蹙：「他們不知道這麼做，不就等於讓克洛維入侵伊瑟爾的藉口實錘了嗎？」
在他看來，這位芙萊婭·摩西菲爾德殿下貌似威風凜凜，不可戰勝，但實際上其實已經是個死人…呃…死精靈了。
從信中的描述來看，她的確很強，強到自己就是一個加強炮兵團；但統治這個世界的還不是施法者和三舊神的信眾，而是秩序教會。
強如盧恩家族的使徒，塔莉婭小姐的父親，都只敢隱居在克洛維城外的倫德莊園；明明抬抬手就能毀滅這座城市，卻依然遵守著某個和教會之間的承諾。
現在這位公主殿下主動自爆，不說教會和秩序世界容不下她，其他還想繼續隱藏，延續下去的舊神派也不會放過她；十三評議會，已經讓自己變成了一個靶子。
「也許，這就是他們的目的？」
「嗯…不排除這樣的可能，十三評議會的目標是推翻教會在伊瑟爾精靈王國內的勢力；想要打到教會重建輝煌，某種程度上的『實力炫耀』或許真的是必須的，否則他們也無法證明他們那一套比教會更高明。」安森沉思了幾秒：
「既然如此，那麼教會的插手就肯定在十三評議會的預料之中；為了打壓舊神派，秩序教會肯定會不遺餘力竭盡所能，必要時恐怕也不會吝嗇於付出一些代價——那麼讓十三評議會有信心這麼做的底牌，會是什麼？」
「帝國？」他的腦海里浮現出這個名詞。
「我覺得如果連帝國舊神派都說服不了赫瑞德陛下支持他們，一幫伊瑟爾精靈…恐怕也辦不到。」噘著嘴的安森搖搖頭：
「但…如果伊瑟爾精靈真的能『再次偉大』，她的確可以幫皇帝分擔不少壓力，令克洛維兩線作戰，最後一點點耗盡力量，不得不投降。」
「所以，其實是帝國利用了伊瑟爾精靈王國？」
腦海里的聲音再次提問。
「嗯，不是沒可能——既然伊瑟爾精靈王將軍隊建設完全交給了帝國教官團，讓路易·貝爾納成為軍團司令，那說不定連作戰計劃也是他們制定的。」
安森摸摸鼻子，把右手墊在腦袋下面：「讓一個外人直接指揮一個軍團，我怎麼就沒遇上這種好事…咳咳！」
「如果真是這樣，也就是說克洛維對伊瑟爾的戰爭打從開始，就在帝國的計劃之內，只不過因為一些意外導致它可能被提前了。」
「那麼……」腦海里的聲音拖出一個長長的尾巴。
「那麼就不是帝國沒有為戰爭做好準備，而是計劃沒趕上變化——來自帝國的干涉，已經只是時間和程度大小的問題了！」
「他們為了伊瑟爾這張牌投入那麼多，現在牌被提前打出來了，還炸出一堆自爆的舊神派，帝國…他們還敢像之前那樣干涉這場戰爭嗎？」
「赫瑞德皇帝，他敢承擔和教會正面對峙的後果嗎？」
安森
他不覺得帝國會為了伊瑟爾精靈得罪教會，可如果他真這麼做了，為了懲戒皇帝，教會肯定會轉而支持克洛維王國嗎？
難說。
從教會的立場上看，他們恐怕是希望克洛維王國輸掉這場戰爭，併入帝國的；因為這樣就能削弱克洛維崛起對整個秩序世界的衝擊，維繫教會所締造的穩定。
對教會而言，這是一次很「難得」能插手世俗紛爭的機會；但如果他們想要插手，又勢必會站在帝國的對立面，支持克洛維王國。
至於克洛維王國，教會也是一個急需卻又不太想要的盟友；拉上教會這仗就名正言順了，而且還能威懾帝國不敢輕舉妄動。
可一旦讓教會參與進來，最後得到的勝利果實會大打折扣不說——教會肯定希望擴張自己在伊瑟爾精靈王國的影響力——又等於在聖徒歷四十七年後，再開教會幹預世俗的惡例。
所有勢力都希望從這場伊瑟爾精靈之戰中獲取更多，但在他們得到想要得到的勝利之前，卻必須先付出更沉重的代價，面對他們最不想面對的局面。
除非……
有另外一個人在這種時候站出來，用自己的力量，徹底改變眼下的局面；在三方均勢的天平上，放上一小塊不怎麼起眼的，不夠壓垮天平卻能改變平衡的砝碼。
誰會是這塊小小的砝碼呢？
瀚土的三位公爵，卡林迪亞的叛亂艦隊，小說家背後的真理會，芙萊婭·摩西菲爾德，還是……
「安森？」
背後突然響起的聲音讓安森怔了下，猛地回頭，一個小小的身影出現在他身後。
「莉莎？」
女孩兒穿著她那身黑白色的百褶裙，歪到一邊的小腦袋上戴著小巧的圓禮帽，白色過膝長襪包裹的小腿被她緊緊抱在懷裡，兩腳併攏，像可愛的洋娃娃似的蹲在椅子上，一雙紅彤彤的眼睛正盯著自己看。
這樣的打扮令安森分外開心，他一直覺得這樣的莉莎才是她該有的樣子，問題在於莉莎自己不這麼覺得；穿什麼對她是無所謂的，只有那支博爾尼步槍和罐頭永遠不能丟。
就是總感覺…有什麼不太對勁的地方。
「你…什麼時候進來的？」
「什麼時候？」
女孩兒揚起小腦袋，很是認真的想了想：「不記得了。」
「不記得了？」
「對，我看到你躺在那兒，自己和自己說話，說了好長時間，好嚇人，我不敢打斷你，怕嚇到你。」
安森：「……所以你一直都在，是麼？」
「嗯。」莉莎點頭。
安森：「……所以我剛剛自言自語，你都聽見了是麼？」
「嗯！」莉莎用力點頭。
安森：「……」
有那麼一瞬間，安森的內心是崩潰的。
作為一名天賦者，一名合格的——起碼他自己這麼認為——的咒法師，居然對自己最熟悉的人從正門走到身後，依舊渾然不覺！
等等，不對。
莉莎不是那麼乖巧的孩子，除非睡覺，吃東西和「命令」，什麼也無法讓她安安靜靜的待在某個地方幾個小時；更不可能在這麼安靜的時候，懷裡還沒有抱著她的博爾尼步槍。
這麼乖巧的莉莎，不可能是安森記憶里的莉莎。
安森的表情驟然一凝，某種讓他突然有點兒慌的猜測正從他的腦海中漸漸浮出水面，並隨著眼前女孩兒的微笑，和那雙紅彤彤的眼睛，一點一點變得清晰起來。
對，在他的記憶里，是有那麼一位特別安靜，彬彬有禮還十分「乖巧」的小女孩兒的，她叫……
「您終於反應過來啦，安森·巴赫閣下。」
歪著小腦袋的「莉莎」微笑道，輕柔的話語和稚嫩的嗓音在這一刻達成了微妙的和諧，還夾雜著一絲絲怨念：
「還以為要陪您聊更久的天，才能勞您費心看人家一眼呢。」
「親愛的未~婚~夫~大人。」
安森嚇得渾身一哆嗦！