默不作聲的兩人又喝了幾杯，看著安森隨手將空空如也的酒瓶丟在地上，表情複雜的卡爾又從背後摸出了一瓶新的。
「……那圖恩和艾登，你又是怎麼讓他們答應放棄在密斯特的利益的？」
「我再說一次，不是我讓他們放棄的，是他們自願的。」安森苦笑了一聲：
「我大概能明白克洛德·弗朗索瓦是怎麼想的——進軍密斯特貌似能分得一大塊蛋糕，但代價就是必須和同樣強勢的艾登瓜分，並且和這個同樣實力強勁的公國爆發正面衝突。」
「對致力於統一瀚土的圖恩，這是非常得不償失的事情；圖恩大公的如意算盤，是靠克洛維的支持加上他手裡的六萬大軍，以絕對的優勢，兵不血刃統一整個瀚土。」
「所以對克洛德·弗朗索瓦而言，和艾登爆發正面衝突並不划算，反倒是讓軟弱的密斯特保持獨立更划算——進攻密斯特，是為了摧毀七城同盟同時擴張勢力和影響力範圍；保護密斯特，是為了遏制艾登。」
「所以萊昂的那番話是他和弗朗索瓦家族的真實想法，不是被你忽…說服的？」卡爾咬開瓶塞，迫不及待的追問道。
「當然了！我是那種為達目的，不擇手段的惡人嗎？」
安森很委屈的瞪了他一眼：「而且你也不要因為萊昂單純，就把人家當傻瓜；圖恩是靠背叛伊瑟爾精靈，聯盟克洛維才真正崛起的；保存實力進而統一瀚土對他們最有利，否則強行為了統一瀚土而損失慘重，他們就不得不任由克洛維擺布了——就這麼簡單！」
「那艾登呢？！」
卡爾依然不肯放過他：「那個公爵可是差點兒死在你手裡，他憑什麼還要乖乖聽你的？」
「我怎麼知道？！」安森翻了個白眼，一把搶過酒瓶：
「最後一遍，這都是他們自願的，我也只是猜測——艾登公爵大概也知道，他要是非得分密斯特這塊蛋糕，圖恩和艾登必有一戰；屆時我們也就是克洛維人，大概率會站在圖恩而不是他那邊。」
「與其要一塊燙手山芋，不如安安穩穩的拿走三分之一的卡林迪亞；何況以艾登在卡林迪亞港的影響力，拉攏起來可比圖恩容易多了。」
「所以圖恩拿走三分之二個卡林迪亞，艾登拿走三分之一，再讓密斯特保持獨立，瀚土就能迎來和平了？」
「至少眼下是和平了。」安森無所謂的聳聳肩：
「至於以後是一分為二或者真的合眾為一，那都是瀚土人自己的事情，和我們沒關係。」
「所以你還是騙了萊昂，那個你說什麼他就信什麼的表弟。」卡爾醉醺醺的盯著安森，一動不動的打了個酒嗝。
「我沒騙他…至少但凡是我告訴他的，沒有一句話是謊言。」
安森笑了笑：「我偶爾是個壞蛋，可我絕對不是個騙子。」
「對，你不是個騙子。」醉眼惺忪的卡爾也笑了：
「但你特別善於讓別人對你死心塌地！」
「呃…我就當你是在讚美我了。」安森苦笑聲，也端起了酒杯：
「一杯敬勝利。」
卡爾冷哼一聲，也半醒半醉的端起了酒杯：
「一杯敬活著！」
四目相對的二人，酒杯用力撞在一起，發出清脆的響聲。
……………………
「咚————！！！！」
伴隨著大地上亮起的金紅色火光，成片成片的實心彈猛烈衝撞著鐵鐘堡老舊的城牆，發出震耳欲聾的轟鳴。
作為整個瀚土疆域最遼闊，人口最稠密的密斯特大公國首府，鐵鐘堡的堅固程度甚至達到了和鷹角城不相上下的地步——高聳並且氣勢恢宏的城牆，如林密布的塔樓，以及被層層鐵門庇護的巨型碉堡…足以讓任何敵人對她望而祛步。
可以說，正是因為牢牢掌控著這座巨型要塞，並不強勢的維瑟尼亞家族才能在過去百餘年的光景中，始終穩坐密斯特大公的位置，讓所有的叛軍最終飲恨城下。
但非常可惜的是，就像鷹角城或者任何一座「上年紀」的要塞一樣…時代變了。
曾經為了防止士兵攀爬而建造的垂直型城牆，在重型火炮面前早已不像她曾經那般堅不可摧；高聳的塔樓過去是戰場觀察點和防禦平台，現在不僅因為造得太高太細無法承受火炮後坐力，同時還變成了火炮的固定靶，反而變成了城內守軍的威脅。
總而言之，這種老式要塞在面對只有輕武器和純步兵的敵人時，還能勉強抖抖威風；可一旦圍攻的軍隊稍微裝備一點重型火力，她的身體可能比很多小型要塞更誠實。
聖徒歷一百年七月十日的朝陽下，兵力總計一萬八千人的風暴師在城郊展開圍攻陣地，將鐵鐘堡三面合圍；除去正對晨曦山脈的北大門，所有道路都已經在風暴師火力覆蓋範圍之內。
在經過一次短暫但激烈的戰鬥後，城外的各處據點、兵站、哨所和塔樓都已經於七月九日傍晚之前，被風暴師盡數攻克並且占領；就連城外護城河的橋上，也已經被插上了克洛維王旗。💀☺ ➅➈ＳнǗˣ.𝓒ｏＭ 🎃☝
充分認識到自己的軍隊就是一幫臭魚爛蝦，同時已經八十七歲高齡的密斯特大公沒有再試圖和風暴師野戰，而是果斷將殘兵敗將撤入城內，準備和鐵鐘堡共存亡。
但這麼做的後果也就等於徹底放棄主動權，徹底轉入被動防禦狀態；換句話說，沒有援軍更沒有退路的鐵鐘堡，陷落真的只是時間問題。
「…儘管勝利已經近在眼前，南部軍團副司令，風暴師最高指揮官安森·巴赫仍在軍事會議上拒絕了法比安少校的強攻建議，並痛批了某些軍官的激進作風。」
「…我們是驕傲的克洛維人，我們在瀚土的事業並不是為了征服驕傲的瀚土人，不是用血腥殘酷的攻城戰，為克洛維製造幾萬乃至幾百萬的仇敵……」
「…對於鐵鐘堡，我們要圍而不打，讓密斯特大公和城內守軍認清形勢，做出真正正確的選擇……」
「在聽完安森·巴赫的慷慨陳詞後，原本堅持強攻的密斯特繼承人魯科·維瑟尼亞立刻幡然悔悟，在向副司令道謝後，又表示他堅信鐵鐘堡內聰明的密斯特人，一定能做出最正確的選擇。」
「作為一名普普通通的瀚土人，我…萊昂·弗朗索瓦，簡直不知道應該如何對安森·巴赫表達自己的謝意。」
「一個克洛維人，不遠萬里來到瀚土對抗伊瑟爾精靈，毫不利己，一心一意為瀚土統一的大業作出極大的貢獻，為兩國的友誼與同盟奔走，甚至多次冒著生命危險戰鬥在第一線。」
「這是什麼精神？這是什麼樣的精神？！」
「事實證明，安森·巴赫副司令作出的選擇十分正確——七月十三日，也就是圍攻戰開始後的第三天，始終沒有任何反應的鐵鐘堡派出了一支不到兩千人的軍隊，企圖突破圍攻陣地的防線。」
「戰鬥爆發的時間點是清晨六點三十分前後，半小時後，被擊潰的密斯特敵軍立刻選擇了投降，並向我軍透露了大量情報。」
「對於是否應當繼續頑固抵抗，密斯特大公和他最後的支持們爆發了激烈的爭吵，這些最後擋在瀚土統一面前的敵人已經離心離德，被分化瓦解只是時間問題了。」
「於此同時，更多的好消息和捷報還在不斷傳來——在西面，率領三萬大軍的艾登公爵已經在一處叫鹿角堡的地方，擊潰了銅山堡伯爵的叛軍主力，開始對銅山堡展開最後攻勢。」
「同樣在東部戰場，圖恩大公——也就是我的父親——克洛德·弗朗索瓦，也已經正面擊敗並且生擒了灰森谷伯爵，還迫使他的繼承人帶領殘餘的叛軍，向圖恩宣布投降。」
「這意味著叛軍們已經山窮水盡，密斯特大公國的內戰已經進入了最後的倒計時階段！」
「當然，無論圖恩還是艾登，內戰結束後都會無條件的將占領的領土歸還給新的密斯特大公，並與其聯手重建瀚土。」
「在如此勝券在握的時候，安森·巴赫卻沒有像我想像的那樣——或者說和軍營內很多人一樣——已經開始盤算和計劃戰爭結束後的事情，而是一切照常，有條不紊的規劃和推進著工作，不斷搜集各方面的訊息和情報。」
「當然，真正令我感到驚訝的並非他的謹慎，而是他對眼下局面的態度——按照他的說法，這場戰爭還遠遠沒到快要結束的時候。」
「可除了密斯特之外，瀚土之內難道還有任何能被他視為敵人的強大存在嗎？在伊瑟爾精靈被克洛維完全碾壓的現在，我實在想像不到還有誰，或者某個勢力能夠讓安森·巴赫如此緊張。」
「也許這就是我和真正軍事家之間的差距吧…他們總能在我們安逸時，看到我們看不見的危險；又能在我們陷入絕境時，察覺我們無法發現的機遇。」
……滿懷感慨的放下手中的筆，正當小萊昂鬆口氣，準備放鬆下酸痛的手腕時，發現勒諾·艾曼努爾不知道何時出現在自己身側，正一臉驚愕的看著桌上的日記。
「……有事？」
歪著腦袋的小萊昂側目看著他，還輕輕敲了敲桌子提醒對方。
「沒有！」
被驚醒的勒諾渾身一震，表情迅速恢復成原本的冷漠，但複雜的眼神還是出賣了他此刻的情緒：「我就是…有點…好奇。」
「好奇？」萊昂眨眨眼睛：
「好奇什麼？」
「你。」
「我？」
「嗯。」支支吾吾的勒諾，有些尷尬的指了指桌上的日記：
「你…真的相信這些？」
萊昂愣住了一秒，然後看向他的表情更困惑了：
「這就我寫的。」
「我知道，我是說……」
勒諾皺皺眉頭：「你真的相信安森·巴赫做的這一切…是為了瀚土？」
「嗯。」萊昂點點頭：「否則呢？」
勒諾·艾瑪努爾：「……你就沒有懷疑過，他其實有可能是在利用你？」
「利用我？」萊昂的表情更費解了：
「利用我幹什麼？」
勒諾努力思考了一分鐘：「利用你…搜刮瀚土的財富。」
然後萊昂就「噗嗤！」一下笑出了聲。
「如果他真的要搜刮全瀚土的財富，為什麼要接受卡林迪亞的投降，維護卡林迪亞港的和平，還要結束密斯特的內戰呢——讓瀚土就這麼亂下去，不是更符合他的利益？」
「我只是說有可能。」勒諾微微蹙眉：
「而且他是一個克洛維人，瀚土統一對他有什麼好處？」
「對啊，就是因為沒有任何利益，才證明安森·巴赫是真的想要讓瀚土統一啊！」萊昂激動地站起來，「啪！」的一聲按住了他的肩膀：
「我知道你父親曾經和他為敵，而且嚴格意義上說，現在的你還是安森·巴赫的人質——當請你相信我，他和你以為的那些人真的不一樣！」
「如果不是他，七城同盟絕不可能這麼簡單就土崩瓦解，瀚土也絕不會這麼快就迎來統一的曙光。」
「你……」勒諾的表情更驚愕了：
「你不是相信他…你是崇拜他？」
「沒錯！」
萊昂毫不猶豫的承認了。
「崇拜一個克洛維人？！」
「這和他是什麼人沒關係，但如果你非要這麼說的話，我也不反對！」萊昂突然笑出了聲：
「我明白…最開始時其實我和你一樣，僅僅把他當做一個普通的克洛維人而已，但很快一個又一個事實就說服了我，他…安森·巴赫…和普通人真的不一樣。」
「只要稍微多深入了解，就不難發現他的奇特之處——真的，很難用言語和詞彙形容，很多時候你根本不知道他到底在做什麼，但最終那些都是最正確的選擇。」
「所以親愛的勒諾，哪怕你真的對他充滿了懷疑，也不放試著了解他一下如何？我這本日記可以暫時借給你，應該對消除你心中的誤會有些幫助。」
微笑的萊昂拿起桌上的日記，雙手捧著遞到勒諾面前。
那一刻，年輕的艾登繼承人眼前仿佛出現了錯覺，微笑的萊昂變成了老家鄉下教堂的老教士，手捧的日記本成了秩序之環的《原典》，對自己說：
「看看吧，信不信都行，看看又不會吃虧。」
勒諾毛骨悚然！