真正的…舊神世界？
難以置信的安森近乎窒息，語言已經不足以形容他此時此刻內心的震驚。☺💙 ➅９s𝓗υＸ.ｃσ𝓶 🍮🍪
梅斯·霍納德教授曾經不止一次提到過，黑暗時代的舊神信仰是以區域和家族為單位的；一片普遍信仰三舊神的區域中，必定存在一到兩個實力強大的施法者家族，宛如領主般凌駕、統治、操弄著普通信眾們。
所以…盧恩就是在黑暗時代，統治克洛維城區域的施法者家族？
並且…這座莊園還…還有一位……
使徒？
強作鎮定的安森，用力吞咽了一下喉嚨。
他現在終於明白為什麼梅斯·霍納德在計劃奪取《大魔法書》和莉莎之後，不顧一切的想跑路了——他躲的根本不是教會和審判者，而是盧恩家族的使徒！
一位使徒的力量有多恐怖？在《三舊神研究》中是這麼形容的：
「…他們是走到某一種生命形式近乎完美到巔峰的造物，是無比接近三舊神的存在，是一切古老神話傳說中的仙女，天使，魔鬼，夢魘，巨龍與海怪；有關『使徒』的傳說與記載，總是伴隨著各式各樣，讓世界陷入恐慌與絕望之中的天災……」
所以梅斯·霍納德想跑真的一點兒也不奇怪，更談不上懦弱——倒不如說他敢跑還有信心跑得掉，已經是極其勇敢和自信的表現了。
弄清了這一切之後，安森表情終於不再震驚；雖然心跳依然快得像是要衝出胸膛似的，但意識已經完全冷靜了下來。
沒錯，沒什麼好怕的…反正就算自己再怎麼掙扎也沒有意義，對方想弄死自己早就在進門的第一時間弄死了。
既然沒有，那就說明一切好商量；哪怕是要逼自己賭咒發誓簽賣身契，自己也有能迴旋的餘地。
「雖然很想這麼說，但可惜的是，這個世界上早已不存在所謂『舊神的世界』了。」
塔莉婭淡淡道，流轉的目光中露出了一閃而過的惋惜：
「秩序教會和天賦者們建立的騎士王國，早在數百年前就從舊神信徒們的手中奪走了世俗的權柄與信仰；曾經遍布舊世界的原初之環，也變成了世人眼中的褻瀆之物。」
「古老而榮耀的施法者家族不是被屠戮殆盡，就是只能蜷縮在荒野的城堡與莊園中，看著醜陋的工廠和骯髒的城市，一點一點，將昔日美好的一切吞噬……」
「真是太不幸了。」安森嘆了口氣，心底卻不以為然。§.•´¨'°÷•..× ❻➈şⓗ𝔲א.Ⓒ𝕠м ×,.•´¨'°÷•..§
工廠再怎麼醜陋，那也是新興生產力和生產方式的綜合體現；城市再怎麼骯髒，也能極大提升居民的生活質量，總比蜷縮在荒野里的窩棚強。
生活在文明火種只存在於幽谷密林間的古老城堡，蜷縮在沼澤間的窩棚里靠狩獵和採集野果為生，施法者們能肆無忌憚為非作歹的時代，那才是真恐怖呢！
「在這樣令人悲哀的時代，為了延續已經存在千年的家族和血脈，即便是盧恩家族和我父親也不得不對現實做出妥協。」
塔莉婭感慨道：
「我們放棄了種種特權，用昔日的財富加入到新貴們的圈子；竭盡所能，放下尊嚴的讓國王和教會相信我們的真誠，將生活範圍局限在小小的莊園中。」
小小的莊園…安森的嘴角抽搐了下。
她說的是這個占地兩萬多畝，有一座堪比宮殿的城堡和花園，外加一大片森林和曠野的…「小小的」倫德莊園嗎？
不過這番話倒是透露出一個很重要的訊息，那就是克洛維王國的頂層恐怕是知道盧恩家族背後力量的…索菲婭提到過她曾經和父親來過一次，說明總主教對此也是很清楚的。
這就很有意思了。
究竟是路德·弗朗茨出於某種目的，對教會頂層隱瞞不報？還是教會在默許這些逐漸沒落，但實力強大的施法者家族的存在？
如果是後者，那這根本水火不容的雙方，能夠願意維持現狀的利益點在哪兒？
「但最近一段時間，即便是勉強維持也越來越難辦到了；秩序教會對舊神派的打壓越來越強烈，無論我們如何示好，得到的也只有冷眼相對。」
嘆息的少女將最後一塊鵝肝送入口中，粉嫩的舌尖輕輕舔舐從盤子上抹過的手指，像是在緬懷逝去的味道：
「於是我們不得不支持梅斯·霍納德，做一些稍微極端點的事情…在他成為叛徒之前。」
「就像這次的暴動？」
安森反問道。
「是啊…若能依靠暴動讓與盧恩家族交好的古老家族在樞密院中掌控權力，架空王室，一切就都能復歸正軌。」
塔莉婭淡淡道，絲毫沒有有任何想掩飾的地方：
「但我們失敗了，而且是慘敗。」
「戰鬥一開始，最重要的棋子就已經背叛了他的主人；不僅讓戰鬥走向無可避免的失敗，還險些令盧恩家族丟失了一位重要的血親；弗朗茨家族和真理會贏得了最終的勝利，而奧斯特利亞家族靠拋棄忠誠於他們的近衛軍，向臣子低聲下氣保住了最後的顏面。」
「於是留給盧恩家族的就只剩下兩個選擇：清理門戶，坦然的接受失敗；還是推翻這一切，讓事情朝著最無可挽回的方向發展。」
「我們選擇了前者。」
所以這就是為什麼自己能活著坐在這裡，而不是被對方收拾梅斯·霍納德的同時順便幹掉的原因嗎？
安森大概理解了對方的意思，但還是繼續追問道：「但這些和我有什麼關係？」
「既然你們是莉莎的血親，那麼儘管可以當著我的面把她帶走，為什麼一定要讓我到這座莊園做客？」
「就像你之前說的，現在的我還沒有被掛在那些牆上的資格。」
「但你為盧恩家族找回了一位失落已久的血親，這比一萬個梅斯·霍納德更重要。」塔莉婭勾起嘴角：
「盧恩家族從不會怠慢對家族有恩的貴人，更何況…這也是莉莎要求的。」
「莉莎？」
「沒錯，她的原話是『除非你能保證不傷害莉莎，不讓莉莎和安森分開』…否則，她就要打死我。」
塔莉婭翠綠的雙眸閃爍，笑容愈發甜蜜：「多可愛的孩子呀，我怎麼能拒絕自己可愛的妹妹唯一的要求呢？」
微微頷首的安森沒有開口，等待著對方的下文。
「更重要的是考慮到莉莎眼下的精神狀況，讓她立刻在倫德莊園開始新的生活是一件幾乎不可能的事情；哪怕只有片刻與你分開，也會讓她陷入極其焦躁不安的狀態。」塔莉婭深吸一口氣：
「我並不否認，最初在將莉莎接回來的時候，我只打算請您享用一頓精美的午餐，外加一筆最夠合適的酬勞來表達盧恩家族對您的感謝；但現在看來，至少眼下還是應該讓莉莎留在您的身邊。」
「黃金、白銀、珠寶…這些在你們珍貴的兄妹之情面前，都顯得太不體面了。」
安森保持著微笑，儘量讓自己不要露出任何惋惜的表情。
「我猜，您是不會那麼容易就讓我把莉莎帶走的…對吧？」
少女不置可否的一笑：
「她是盧恩家族遺失多年的血親，交付給您本就是無奈之舉，當然需要設置一些保障的措施，確保像梅斯·霍納德的情況不會再出現第二次。」
「安森·巴赫閣下，我們給您兩個選擇。」
話音落下的同時，潔白的餐桌已經被活死人男僕們清潔一新，渾身散發著冰冷寒意的管家奧托走到安森身側，在他面前放下一隻手提箱，一枚戒指，一份承諾書和一支筆。
安森的目光最先落在了那份合同上：
「以原初之環起誓，我將永不背叛古老而尊貴的盧恩家族；若違背誓言，願承受四分五裂之刑。」
四分五裂…心底倒吸一口冷氣的安森，立刻想起了在大教堂地下密室時，勞倫斯被黑法師一個眼神變成碎片的模樣。
「箱子裡是相當於一萬金幣的鈔票，作為盧恩家族向您為我們找回血親的感謝。」
塔莉婭指著手提箱道：「拿走它，盧恩家族的事情就和您再無瓜葛，也再也不用為莉莎的事情擔心，這一切對您而言就算是結束了。」
安森一挑眉：「那莉莎……」
「莉莎的事情不用您擔心，我們自有辦法讓她忘記您；這需要一點時間，但並沒有那麼困難；我父親乃是僅存於世的使徒之一，對他而言還沒有完全辦不到的事情。」
少女的語調微妙的停頓了一下，視線掃向那枚戒指：
「或者…如果您仍對我可愛的妹妹心存留念，我們也准許您帶她離開；作為代價，我們需要您戴上這枚象徵著盧恩家族血脈與友誼的戒指。」
「簡而言之，就是將原本屬於梅斯·霍納德的位置讓給您——當然，無論您選擇哪一個，都必須在這份承諾書上簽字。」
哦，這聽起來倒也不錯…安森在心底默默道。
梅斯·霍納德之所以能從一個普通的教會學院導師成為黑法師，多半依靠的就是盧恩家族的力量；雖然一旦接受了戒指，也就等於和盧恩家族達成了某種程度的利益捆綁，但以自己現在的實力，這完全不是不能接受的……
等等。
她剛剛說什麼…把梅斯·霍納德的位置…讓給我？
要是沒記錯的話，她之前好像還說過另一件事……
「沒錯，尊敬的安森·巴赫閣下。」
塔莉婭淺淺一笑，輕柔的話語讓安森後背一陣發涼：
「拿上它，你就是我新的未婚夫了~」
……………………
空蕩蕩的餐廳內，坐在餐桌旁的塔莉婭望著窗外霧蒙蒙的景色，將一小塊冰橙露送入口中，微微鼓起的稚嫩臉蛋上露出了滿足的表情。
「他戴著戒指離開了？」
無人的房間裡響起了一個沙啞的，蒼老到猶如老舊皮革摩擦般的聲音。
「沒錯，因為他很聰明啊…或者說很膽小。」
頭也不回的塔莉婭一邊用銀勺子吃著冰橙露一邊答道，坐在高背椅上愉快的晃著白皙的小腿：
「他很清楚一旦選擇了錢，自己對盧恩家族就沒有任何價值了；一個沒有價值的人卻掌握著盧恩家族如此多的秘密…會是什麼樣的下場呢？」
「承諾和誓言根本毫無意義，那種東西存在的第一天就意味著某一刻會被打破；建立同盟和友誼最好的方法，只有血脈和利益。」
「但他並非一個合格的舊神信徒，一個連自己的力量為何都不明白的愚昧之徒…我懷疑他甚至都無法走到褻瀆法師的那一步。」
蒼老的聲音中有些疑慮。
「沒有關係，現在已經不是舊神時代了，一個合格的施法者也未必能對盧恩家族忠心耿耿。」塔莉婭笑著搖搖頭：
「盧恩家族培養了梅斯·霍納德數十年，他背叛時可曾遲疑過一秒鐘？」
「人心不古。」
蒼老的聲音頗有些感慨，塔莉婭則微笑著不予置評。
「所以…作為迎合時代的標誌，盧恩家族要出一位連褻瀆法師都不是的女婿了嗎？」
「我又沒說我愛他。」
塔莉婭對那蒼老聲音的「挑釁」無動於衷：「只是單純覺得他提出的那個計劃非常有趣，說不定存在可行性罷了。」
「你指的是那個要我們拋棄倫德莊園，將一切賭在一個虛無縹緲的未來上的計劃？」
「正是。」塔莉婭露出了一個甜美的微笑：
「如果能成功的話，我們就可以用一座莊園換一個王國，一片秩序教會的爪牙無法輕易觸及到的領土，一個能夠重建舊神信仰的世界；古老而榮耀的盧恩家族，也將在數百年之後的時代再次綻放輝煌。」
吃光了杯子裡的最後一口冰橙露，塔莉婭從椅子上跳下，轉身望向室內；大理石打造的精緻餐廳已經被無數流淌蠕動的血肉堆滿。
少女單膝跪下，帶著無比敬仰的目光望向從天花板的血肉間伸出的一張蒼老的，幾乎已經看不出表情的臉：
「而您將成為這個新世界的王。」
「父親。」