「晉升了嗎？恭喜你。🐯☹ 🎁♣」
牢房內，帶著真摯的微笑，路易·貝爾納看著對方和上次明顯不同的軍裝：「像您這麼年輕的團長，就算在帝國也很罕見的。」
「所以要付出代價。」坐在對面的安森臉上露出苦笑：
「一個月內不能奪回雷鳴堡要塞，這身軍裝可能就是我的囚服了。」
「哦，那是挺危險的。」年輕騎士很認真的點點頭：「雖然安森閣下您擊敗了我，但我並不認為您在一個月內，能從我的兄長克羅格·貝爾納手中奪回雷鳴堡。」
「和我不同，兄長雖然有時會略微暴躁些，但卻是個相當冷靜且理智的人，不會像上次的我那樣被輕易欺騙。」
嗯，雷鳴堡的帝國守軍指揮官是個很冷靜的人，在沒有把握的前提下不會衝動冒進…今天就用這些內容搪塞羅曼中校吧。
在心底做出決定的安森聳聳肩，將談話內容轉入正題。
「沒有回應？」
年輕騎士瞪大眼睛，太過驚訝以至於忍不住重複了一遍：「你是說你的血脈之力…沒有回應，這怎麼可能呢？！」
沉默的安森眼神里露出一絲無奈。
和路易·貝爾納面對面交談是很麻煩的事情——至少每次都要給羅曼一個理由和成果，如果不是沒辦法，他才不想把這麼寶貴的機會浪費在重複問題上。
但…的的確確沒有回應。
更準確的說，是他都無法感受到所謂「血脈之力」的存在；雖然面前這個單純到不會撒謊的傢伙，信誓旦旦的告訴自己就是擁有這種力量。
相反，在嘗試了不止一次對血脈之力的「回應」最終失敗後，安森倒是逐漸弄清了自己那種能「看」見周圍的異能的規律。
和血脈之力有些類似，這種「異能」也需要自己保持高度集中的注意力，和較為清醒的理智——精疲力竭的狀態下，成功率非常低微。
其次，它的「使用方式」和路易所提及的乃至安森記憶中的血脈之力完全不同，並不受安森的主觀控制——開啟就不會輕易停止，直至某個時間點會自然消退。
幾次的測試的結果，大概是兩小時左右。
說是異能，反倒更像是某種病症…難道是穿越帶來的副作用？
「你應該已經過了最初階段，否則我也無法察覺到你身上的血脈之力，沒有回應……」年輕騎士眉頭緊蹙，看起來比安森還要困惑：「不對，通常來說，你應該已經會偶爾出現無意中使用血脈之力的情況了！」
「這是一種蘊藏在你血脈中的力量，更準確的說還是你身體的一部分——本質上說，就和你的四肢或者器官之類的沒什麼不同！」
頓了頓，冥思苦想的路易提出一種可能：「也許…是和你的血脈之力本身有關。🎀♠ ➅❾𝐒нỮ𝔁.匚๏𝐦 👌♨」
「能說的更清楚些嗎？」安森有點煩躁，對方的解釋和廢話沒兩樣。
「安森閣下，你在戰場上已經見識過我的血脈之力了。」路易微微一笑：「很全面，會大幅度提升我的反應能力，速度乃至力量，並且能瞬間洞察周圍一切會對我產生危險的存在。」
「這種血脈之力的使用前提是我能保持理智，體力充沛；相反，在疲憊或者高度緊張的狀態下，我是無法使用它的。」
「如果用這種方式解釋，也許是因為你的血脈之力使用條件…嗯，比較苛刻。」
「這並不奇怪，因為血脈之力本就多種多樣；我曾經親眼見過帝國皇室的血脈之力『龍騎士』——僅憑怒吼和吶喊聲就能擊碎巨石，光是氣浪就能將周圍人震飛出去。」
「但第二天那位皇室成員嗓子疼，強悍無比的血脈之力立刻威力驟減。」
「所以我猜測你的血脈之力，並不是能夠在正常狀態下使用的，亦或是平時這種能力會大幅度弱化，弱小到即便你已經無意中使用了，也根本無法察覺到的地步。」
說到這裡，路易的臉上露出了些許歉意：「非常抱歉，因為我對克洛維王國的貴族譜系並不了解，所以完全不清楚巴赫家族的血脈之力究竟是何種類型，如果能稍微有些可以參照的對象的話，說不定……」
「沒關係，你不用道歉。」安森擺擺手。
這一點他不是沒有考慮過，但問題是「前安森」出身的巴赫家族，只是個克洛維王國中央行省的鄉下地主，鬼知道是哪個運氣爆棚的祖先，迎娶了某個血統高貴的老婆，順帶繼承了對方的血脈。
「到這一步，我能幫的已經不多了——除非弄清你的血脈之力起源，否則在不知道確切血統的情況下，胡亂嘗試是非常危險的。」路易再次嘆口氣。
「不過克洛維的王室奧斯特利亞家族，據傳聞講，和繼承了『聖杯騎士』血脈的洛蘭家族有些淵源；我對奧斯特利亞家族不了解，不過既然你是克洛維貴族就不妨從這上面著眼，也許會有些收穫。」
路易忍不住笑了笑：「誰知道呢？也許擊敗我的安森·巴赫閣下，正是繼承了克洛維王室血脈的後裔，那可就太榮幸了！」
深吸一口氣的安森，克制著自己翻白眼的衝動——如果不是知道面前的傢伙正直到過分單純，他簡直想打人。
「另外，還有兩點您必須切記。」收起笑容，燭光下的路易表情重新變得認真起來：
「第一，血脈之力並不是武器或者工具，它是您身體的一部分，就像四肢或者器官；切記，很多優秀的天賦者都因為這一點而造成了不可逆轉的惡果。」
「第二，不論何種血脈之力，原則上都需要注意力高度集中才能發揮效果；使用它，就和您聚精會神的去傾聽或者思考沒什麼兩樣；因此即便無法立刻掌握血脈之力，不斷練習讓自己更容易集中注意力，依然是很重要的。」
「安森·巴赫閣下，我很期待著有朝一日，能夠和真正掌握了血脈之力的您再次決鬥，希望我們都能等到那一天的到來……」
……離開牢房，在兩名擲彈兵的監視下，安森將自己和路易的談話內容記在一張細長的紙條上，交由羅曼和路德維希准將審核。
基本說了實話的安森，特地在「帝國守軍指揮官為人冷靜，不會衝動冒進」上加了雙引號。
他不害怕路德維希猜到自己審問路易的真正目的，他害怕的是這位準將大人太想奪回雷鳴堡，在城牆上撞得頭破血流傷亡慘重，再把黑鍋扔給自己。
考慮到他已經在自己身上砸了這麼大的本錢，這種事並非不可能。
一場原本和自己沒有任何關係的戰爭，結果又要保住性命，又要竭盡所能贏得勝利，還得時刻小心背後「舊神派」的陰謀，和可能要替無能長官背的黑鍋……
太難了，自己可真是太難了。
安森疲憊的嘆了口氣，順著牢房外的戰壕向圍攻陣地走去。
在最想打仗的路德維希都下定決心，用掘土和刨坑的方式擊敗要塞內的帝國軍後，知道自己不用列陣送死，給火炮當靶子的士兵們立刻爆發出極其強烈的主觀能動性。
被火炮蹂躪得不像樣的軍營，在一天之內就被他們「改造」成巨大的工地；一夜之間，數千士兵就「變」出了數量龐大的木鍬，木鏟、木錘和大小各異的運土容器——大部分應該都是用被火炮摧毀的防禦工事，拒馬和木樁一類改造的。
為了方便運送泥土，許多在港口當過傭工的士兵們在泥濘難行的戰壕里舖設了簡易軌道；泥瓦匠出身的低階工兵們一轉身成了工頭，模仿著過去讓自己痛恨不已的身影，指揮起一幫下士和老兵們。
在這種前所未有，無與倫比的熱情下，原本預計四天的前期工程僅用兩天就已經全部完成。
並且不僅僅是效率高，這幫人修建戰壕的水準讓人相信比起軍隊，他們更像一直長期承包土木項目的工程隊。
被炸斷的交通壕重新被打通，炮彈留下的衝擊坑被改造擴建成臨時營地，狹窄擁擠的通道，短短兩天時間就擴建成了可以讓三人並排行走的寬度。
甚至為了加快工事修建效率，迷宮般的戰壕網內出現了各式各樣的標識和路牌——「炮彈街」緊挨著「矮腳巷」，「公共餐廳」對面左拐就是「紙牌俱樂部」；新擴建的區域外，還掛著「開發中」和「小心腳下」的指示語木牌。
泥濘骯髒的陣地戰壕正在變成一座熱鬧非凡，充滿了生活氣息的「城市」。
原本還擔心需要耗費大量時間的路德維希，很快就發現自己可能想多了——只要能保證不讓這幫士兵打仗外加一天兩頓飯，不用二十天他們就能把戰壕挖到雷鳴堡的城牆下。
但准將大人並沒有因此而感到驕傲或者自豪，連一點點看見勝利曙光的喜悅都沒有；相反，他此刻的心情更加悲觀了。
寧可拼命挖戰壕也不肯爬出泥坑，哪怕敵人會開炮的概率微乎其微，也不願冒著被炮彈轟擊的風險在圍攻陣地上行動——這是一支何等膽小如鼠的軍隊！
指望這種在大霧天敵人一輪突襲就全線潰散的渣滓，真的有希望奪回雷鳴堡嗎？！
對於這一點，安森反倒是很樂觀。
己方軍隊水平低下沒關係，只要敵人更爛就行。
按照卡爾·貝恩上尉的評價，帝國步兵不僅戰術僵硬死板，抱著密集陣和排隊槍斃不放，士氣更是一個偽命題——指揮官還活著的時候或許有保證，一旦軍官陣亡就會當場潰散，沒有例外。
炮壘爭奪戰的結果，基本證明他的說法。
真正讓赫瑞德帝國引以為傲的，是他們強悍的炮兵部隊、騎兵和騎士軍官團——所以只要能讓守城的帝國軍無法發揮火炮優勢，在攻城戰中只能依靠少量精銳騎士和步兵的帝國軍，短板將暴露無遺。
明面上的戰鬥還是有希望勝利的，真正危險的接下來短兵相接的戰鬥，以及背地裡謀劃著名什麼的舊神派。
所以只要還沒弄清舊神派到底想幹什麼，哪怕土木工事徹底完工，安森依然會想盡藉口推遲路德維希的進攻計劃。
因為風險真的太高。
哪怕不得不冒險，也至少要等到自己基本掌握了血脈之力，有自保的本錢之後，還要儘量規避替路德維希背黑鍋的可能……
「回來啦，我的團長大人？」
停下腳步的安森抬起頭，雙手抱著手臂卡爾·貝恩靠著土牆，正一臉無奈的盯著他看。
「出事了？」安森隨口問道。
「幹嘛什麼都問我啊，我就是個小小的營長，不是您的副官。」卡爾冷哼聲：「我也不像某個副官大人，為了軍銜命都不要了！」
看著沒好氣的卡爾，感到有些莫名的安森在原地怔了好一會兒，突然笑出聲：
「你…不會是在…嫉妒我吧？」
「我才不嫉妒快要死的人呢！」
卡爾猛地上前一步，之前還等著被趕到某個鬼地方當民兵連長，膽小怕事的陸軍上尉，此刻卻一把攥住安森的衣領，殺氣騰騰的盯著他：
「我問你，那個總主教的親兒子這麼不遺餘力的誇我們，知道為什麼嗎？」
「知道啊。」
安森輕笑著點點頭，煞有其事的舉起雙手。
「那他給你的中校銜，知道是為什麼嗎？」
「知道啊。」
「那你還主動找死，還要拉上我們一團的人？！」
卡爾驚呆了。
「這不是找死，這是能活下來的最好的辦法。」收起微笑，安森淡然道：
「路德維希來的那天你也看見了，這位總主教的親兒子，不奪回雷鳴堡是絕對不會罷休的！」
「就算要用人命換炮彈，他也不會皺一個眉頭；雖然他應該是絕對做不到的…可即便如此！我也不願把活下去的機會，押在一個為了贏能不惜一切代價，什麼救命稻草都要抓的瘋子身上…我寧可信自己。」
「這樣解釋還滿意嗎，我的副官大人？」
安森舉著雙手，沉聲問道。
一臉糾結的卡爾盯著安森的臉，抽動的喉嚨咽著唾沫，一點一點鬆開了他的衣領。
「羅曼中校送來了一批武器和新兵，說是你要的…我勸你最好趕緊檢查一下。」無力的靠在土牆上，表情黯然的卡爾指了指身後。
下一秒，他突然又像是想起什麼似的，對著安森離去的背影大喊：
「還有，我不是你的副官！」