第1262章 信任與欺瞞
《克洛維—帝國友善和平協定（草案）》：
「……第四十五條，帝國全面開放內河航線，並承諾對克洛維商人給予特惠許可，包括並不限於沿途安保護送，關稅優惠減免，削減各類違禁品名目……」
「…第四十六條，帝國單方面徹底放棄對克洛維一切領土聲張，以雙方現有邊界為準，作為雙方永久且神聖的邊界，永不違反……」
「…第四十七條，約瑟夫三世必須以皇帝與秩序世界守護者的名義，公開宣布克洛維並未出破壞世界的法則，承認克洛維現如今的體制，承認克洛維人可以擁有與帝國所不同的，但平起平坐的秩序……」
「第四十八條，帝國應主動撤離邊境軍隊，裁撤和摧毀二分之一的邊境要塞，以證明遵守協定，維護秩序世界和平的決心……」
念完最後一行，多少有些口乾舌燥的安森頓了頓，面無表情的看向對面兩個早已坐立不安的皇帝使者：「以上，就是克洛維執政，安森·巴赫代表全體克洛維人民，以及眼下長戟河瀚土—克洛維十五萬聯軍提出的條件。」
「答應的話，馬上就可以組織撤軍，繼續與帝國保持友好的鄰國往來；不答應…我們就會把貴方最後的殘兵敗將斬盡殺絕，圍攻屠滅驍龍城，保證雞犬不留。」
「這…這？！」
瞳孔顫慄的帝國使者強忍著心中的憤恨，先是抬手攔下了已經怒不可遏的同伴，義正詞嚴的看向坐在對面的安森：「這就是貴方的態度，我可以認為您是在故意挑釁，以繼續挑起兩國的戰爭嗎？！」
「挑釁，您認為我在挑釁？」安森詫異的挑了挑眉頭：
「我不明白，與帝國…啊，準確的說應當是皇帝陛下的所作所為相比，我方提出的條件簡直稱得上慷慨，不是嗎？」
「陛下的所做作為……」
「是啊，卡林迪亞港，登巔塔要塞，揚帆城，黑礁港還有紅月鎮，帝國騎士所至之處，哪裡不是付之一炬，伏屍千萬？」
安森冷冷道：「既然皇帝可以，為什麼輪到克洛維就不行？」
「這、這這這……」皇帝使者支支吾吾，臉漲得通紅：「且不說您所提的例子是否有參照價值，這二者哪裡可以相提並論？」
「為什麼不行？」
「為什麼…那，那是皇帝，是秩序世界的守護者！」
「哦，所以呢？」
「所…我簡直不知道您這個問題該從何談起！」使者直接從椅子上猛地起身：「閣下的話匪夷所思，簡直是要將陛下放在和隨便一個秩序世界君王的位置上了！」
「身為秩序之環的信徒，所有人都應當清楚陛下身份的特殊之處！迫使陛下屈尊降紆，就算陛下真的能夠答應，您…您難道真的認為可以得到整個秩序世界的認可？大家只會認為這是克洛維人的殘暴和脅迫；根本不會有廣泛的認同！」
雖然使者鏗鏘有力的反駁充滿了憤慨，但在座的人都不難聽出來他話里話外的哀求。
說得再直白一點，這種勒索信就算拿回去逼迫約瑟夫三世簽字了，帝國上上下下的貴族也不可能點頭答應——這已經不是認不認輸的事情，根本就是在他們的世界觀上肆意踐踏。
帝國貴族們厭惡約瑟夫三世，這沒錯，但不等於他們想要推翻「皇帝—帝國」這套傳承數千年的制度，約瑟夫·赫瑞德作為個人死無葬身之地他們也無所謂，但以皇帝的身份蒙受羞辱，甚至喪權辱國，那是全帝國都無法接受的結果。
約瑟夫三世眼下顯然是願意談判的，否則他也不會默許自己的騎士私下和克洛維方面接觸；但另一方面他皇帝的身份又不容許他表現得軟弱，否則本就已經拋棄他的貴族和大公們，怕不是立刻就會群起而攻之，直接罷黜他這位皇帝。
所以克洛維必須讓步，保住約瑟夫三世的顏面，談判才能成立——哪怕只是顏面。
「……我明白了。」
沉默良久，原本氣勢凌人的安森突然換了副面孔，還抬手示意一旁的衛兵給使者們奉上冰鎮的紅酒：
「作為約瑟夫陛下的代表，二位的立場我沒能有所顧及，確實是我方考慮不周；充分考慮過現實條件之後，以完全平等的姿態要求皇帝陛下，多少是過分唐突了。」
兩名使者頓時長舒口氣，但還沒等他們端起送到手邊的酒杯，就聽到安森下一句：「雖然如此，但還是麻煩兩位將這份協定的草案帶回去，請陛下御覽。」
「唉這、這又是為什麼？」
「貴方有貴方的苦衷，我們也有我們的難處啊。」安森苦笑了下：
「為了打贏這場戰鬥，剛剛經歷了王室出奔，上下混亂的克洛維不僅竭盡所能的組織了十萬大軍的遠征，還動員了最重要的瀚土盟友，好不容易爭取到了些許優勢如果還不能拿出些態度，對士兵和國內的民眾都不好交代。」
「所以哪怕是讓陛下勃然震怒也好，重新談判也好，這份協議也必須出現；當然，到了真正談判的階段，我們會酌情刪減其中不合適的部分，留給陛下充足的周旋餘地的。」
「原來如此……」
帝國使者點了點頭，同時拍了拍旁邊還在愣神的同伴：「那麼，還請允許我們先行返回向約瑟夫陛下稟告此事，後續如果有任何情況，也會第一時間與貴方溝通聯絡。」
「沒有問題，那就拜託了。」安森端起酒杯致意：「如果有任何消息，請直接和東岸的法比安，施利芬伯爵溝通，他們可以全權代表我的意見。」
「那就多謝了，告辭。」
「嗯，一路順風。」
公式化的寒暄之後，兩位皇帝使者便放下酒杯起身離開。
等到他們走遠，沉默了從頭到尾的卡爾·貝恩終於長舒一口氣：「這樣…皇帝那邊就搞定了。」
「嗯，接下來就是帝國的大公們，還有驍龍城的秩序教會。」安森也輕輕吐了口氣：「約瑟夫三世是必須退位的，但我們不能讓他察覺到這一點；在此基礎上，讓帝國接受我們的條件。」
「這可真是…仿佛是在懸崖峭壁上起舞般。」
同樣列席的小萊昂幾乎快要喘不上來氣了：」一邊和皇帝談判，一邊又要和大公們交涉，還要提防藏在暗中幕後的教會，萬一被他們有所察覺的話……」
「這一點不用擔心，因為擔心也沒用。」安森輕笑了聲：「如果我沒猜錯的話，就在我們和皇帝使者見面的同時，羅蘭和勒文特兩位大公已經知道這件事了。」
「唉？」
「對方派來的那兩個使者中的一位，萊昂你應該有印象的。」
安森提醒道：「亞瑟·赫瑞德，就是當初帝國派往參加聖戰軍的軍團長之一，那位大名鼎鼎的龍騎士啊。」
「竟、竟然是他？！我竟然沒有察覺……」小萊昂瞳孔猛地驟縮：「等等！我記得伯納德·莫爾維斯伯爵好像是他姐姐的丈夫，而現在伯納德伯爵應該就在勒文特大公的營地？！」
「沒錯，所以應該用不了多久，關於我們和皇帝達成協議的消息，就能傳到勒文特和羅蘭大公的耳朵里了。」卡爾接過話來：「所謂提防什麼的，從一開始就沒有意義。」
「反過來說既然對方知道，那我們就可以利用這一點給他們施壓。」安森雙手一攤：
「我們既可以協助他們迫使皇帝退位，也可以順其自然的給約瑟夫三世一個台階，自主權完全在我們這邊，慘敗的皇帝也需要我們這些『敵人』幫助他壓制忠心耿耿的騎士和大公們，只要面子給夠，他不會太堅持的。」
「可…如果皇帝肯妥協，我們真的要站在他那邊嗎？」
「那當然是絕對不可能的了。」卡爾搖了搖頭：
「約瑟夫三世只能是我們用來威脅大公們的武器而已，我們和他之間的矛盾早就已經大到無以復加的地步，就算暫時妥協也不可能達成合作的；他不可能放棄侵略克洛維，我們也不能容忍還有一個能打著奧斯特利亞王室旗號的皇帝。」
「但是在一切塵埃落定之前，也不妨給他些許幻想的餘地。」
安森補充道：「主動做出些讓步，暗示一切都可以談。」
「哦，比如說……」
「比如雖然我們開的價很高，但其實只要皇帝能夠暫時放棄入侵克洛維的計劃，我們也不是不能撤軍，甚至稍微表演一下，被陛下擊敗什麼的也不是不可以……」
……………………
「安森·巴赫…他真是這麼說的？」
「呃……」
迎著皇帝無比熱切的目光，亞瑟·赫瑞德抽動了下喉嚨：「並沒有…但他確實是這麼暗示了！」
「暗示？」
「是的，大概是因為還有下屬的軍官，以及萊昂·弗朗索瓦這位瀚土王太子在場，安森·巴赫並不敢把話說的太明白。」亞瑟·赫瑞德努力解釋道：
「克洛維人的訴求雖然看起來多，但究其根本只有和帝國保持和平一項而已，其餘不過是無足輕重的錦上添花；只要陛下願意與克洛維保持和平，他們是非常樂意退兵的！」
看著手中的協定草案，約瑟夫三世眉頭緊蹙，或許是與生俱來的天性在發出警告，他總覺得這裡面藏著陷阱；對方先是提出一個看起來極其苛刻的條件，但隨後的態度又表現得十分的誠懇。
前倨後恭，如果說沒有問題那簡直就是最大的問題了。
然而與此同時，對方提出的條件似乎還十分的誘人，或者說是眼下自己唯一的選擇…如果不能儘快和克洛維人達成妥協，讓他們退兵，羅蘭和勒文特兩個混蛋的軍團會有什麼動向，那真是只有天知道了。
「亞瑟！」
「呃…在！」年輕的騎士趕緊抬起頭來：「陛下，有何吩咐？」
「你曾經參加過對新世界的聖戰，並且還是幾位軍團長之一，那麼想必肯定和對面的安森·巴赫交過手了？」
約瑟夫三世猛地低下頭，幾乎是臉貼著臉和騎士四目對視：「告訴我，他是個怎樣的傢伙，究竟是否可信？」
「呃這……」
被死死盯著的亞瑟嘴角微微抽搐，並且努力回憶起記憶中早已為數不多的印象：「我…我其實和安森·巴赫的接觸不多，絕大部分關於這個傢伙的了解，還都是從伯納德姐夫那裡聽來的。」
「無妨。」皇帝的眼睛一眨也不眨：「說說看。」
「……遵命。」
雖然心裡怕的不行，但亞瑟還是咬咬牙鼓起勇氣：「按照伯納德姐夫的說法，安森·巴赫…雖然這傢伙總是會做出一些讓人出乎意料的舉動，但只要是他承諾過的事情，輕易是不會違背的；和他交鋒，需要提防的是他看似瘋狂，實則可能早已盤算嚴密的計劃，但並不用擔心他會使用撒謊或者欺騙的手段。」
「這是一個謹慎到累贅，同時十分看重事先規劃的傢伙，並不是說他不會撒謊或者不善於欺瞞，而是在他自認為嚴密完美的計劃中，撒謊是一個效率低並且還有副作用的選項——因為信守承諾，所以盟友和部下能夠在最快的時間裡與他建立相互信賴的關係，更容易接受他看上去似乎瘋狂的想法。」
「這樣麼……」皇帝若有所思：「所以，你認為他的提議，是可以信任的？」
「至少值得一試！」
亞瑟·赫瑞德鄭重的點了點頭：「以赫瑞德之名，如果對面的克洛維人真的利用我欺瞞陛下，哪怕賭上這條性命，我也會竭盡所能和安森·巴赫同歸於盡，絕不讓他繼續猖狂下去。」
「那倒是不必了，我親愛的亞瑟，你是赫瑞德家族的血脈…在這種動盪的關頭，應該學會保全自己。」約瑟夫三世不再疑慮：
「轉告克洛維人，我答應談判，時間就定在明日清晨，讓他們來見我！」
(本章完)